其次，他的父亲肖恩·巴尔弗作为美国参议院军事情报委员会的重要成员，可以轻易得与美国国防部、各大情报部门、国土安全部、海关、海岸警卫队及司法机构达成一些国土安全方面的共识。

    有了如此强大的背景，布兰登很快地便拿到几份总价值超过3亿美元的政府合同。继而，成为了美国联邦政府、美国海军及美国国防部的安全供应商之一。

    公司业务覆盖了美国海外驻军的语言翻译、近身保卫、审讯疑犯、后勤保障及武器训练方面。即使在国内，他也为军队、司法机构和安全部门提供战术及武器的训练。还有，诸如监视、反间谍、情报安全调查、绑架与勒索救援、防卫产品销售等方面的工作也在公司的业务范围中。

    从技术层面上来讲，安保咨询公司属于高新技术产业，它提供的安全技术服务、跨国经营是其盈利的主要来源。在美国本土，公司被定义为“受雇于个人和私人商业实体与组织，收费以后为特定的委托人即雇主提供与安全相关的服务，保护雇主的人身、私人财产或利益不受到任何方面的侵害。”

    相较于被频繁曝光于媒体的“黑水”安全咨询公司，布兰登的公司及业务开展则完全隐匿在公众视野之外。

    隐匿不代表没有行动。只要这个世界上还存在着战乱，那么他的那些来自美英特种部队、情报机构的雇员们就会前往那个地方。战乱给布兰登带来了利润的增长点，并且他可以毫无顾忌得在如今全球近30个战乱地区、国家内找到自己的位置。

    两天的遇袭事件，没有让布兰登感觉到有什么不对。只是，他有些大意得只带了伊森·哈蒙德一个雇员前往陆战队的营地。假如多带几个训练有素的“专业杀手”或是空中警卫分队，也许遭到敌人包围袭击的机率会小很多。

    就这样，年轻、漂亮、飞行资历尚浅的阿曼达进入到他的视线中。但并不因为她是格雷丝的亲生女儿，他就会对这个刚晋升为中尉军衔不到一年的女飞行军官网开一面。在决定招募其成为空中警卫分队的直升机驾驶员之前，他需要对她进行详细的调查、研究及将来的培养工作。

    布兰登的确是这么计划的，他也相信阿曼达会为了那份诱人的雇员合同动摇其在陆战队服役的想法。因为到目前为止，还没有一个前特种部队的军士或高级军官、情报机构的退休特工，对雇员合同内的薪水、福利待遇提出不同的意见。

    当营地午餐开始对外供应时，布兰登却没有看见阿曼达或上尉机长的身影。稍加打听，便知道她在午餐前去执行一项空中掩护任务去了。时间来到下午13点27分，他终于看见了阿曼达和机长格罗夫上尉急切得回到餐厅内。

    当两人走到领餐窗口时，格罗夫左右张望着窗口内那十几个空了一大半的自助餐不锈钢长方型餐箱。然后，抬起头来大声叫道，“该死的，怎么又没有午餐了？！嘿，博比，你在哪儿？”

    阿曼达也是饥火难耐，但至少不会随便冲别人发脾气。看了眼格罗夫，“上尉，冷静些。就算你把他们的中士叫来，恐怕他也无法给你一顿香喷喷的午餐。”

    “呃，很抱歉。如果我没有打扰你们的话，我能说几句吗？”布兰登走上前，礼貌得问道。

    “噢，巴尔弗先生。告诉你，我现在饿得可以吃下一头牛。”格罗夫吼叫道。

    “没关系，如果你愿意等上5分钟的话，我可以保证让你吃到带有家乡味道的午餐。”布兰登说完，掏出电话来拨通了一个号码。

    布兰登放下电话后，微笑着说道，“上尉，你们的午餐马上就送来。呃，我可以和麦克拉伦中尉单独谈谈吗？”

    阿曼达冲上尉点点头后，跟着布兰登走到餐厅的一角坐下。布兰登神情悠闲得靠在椅背上，翘着二郎腿四处欣赏着。

    “嘿，巴尔弗，我可没时间陪你在这儿闲坐。”阿曼达双臂抱胸得说道。

    “阿曼达，轻松点。呃，你不介意我叫你的名字吧？”布兰登心平气和得回答着。

    “不，但我们并不认识对方。”

    “有趣，现在不就认识了吗？”

    “好吧，你想谈什么？”

    “嗯，珍妮丝昨天还在和我视频聊天，问我你在阿富汗怎么样了？”布兰登说道。

    “是吗？但是，她为什么不亲自和我说话？”阿曼达随口说道。

    这时，她已看见一名平民打扮的美国人，正提着两个餐厅外卖纸袋走进了餐厅。当那名美国人走到自己面前，微笑着冲自己和布兰登点了点头，随后把纸袋内的食品盒拿了出来。

    阿曼达惊讶得盯着食品盒，“该死的，你是怎么弄到烤牛肉、金枪鱼沙拉三明治的？嗯，还有一大杯拿铁咖啡！？等等，这里面是脱脂牛奶吗？”

    布兰登微笑着做出一个“请品尝”的手势，“嗯哼，我知道，你们是陆战队的飞行员。飞行员嘛，就要吃飞行员特有的食品。”

    “嗯，不错，有一种彭萨科拉海军航空学校的味道。”阿曼达在吃了几口后，说道。

    “怎么样，还不错吧？”布兰登说道。

    丰盛的午餐，很快被阿曼达和她的机长享用完毕。格罗夫上尉看出布兰登还有继续和阿曼达谈下去的想法，主动得先离开了餐厅。

    当两人走出餐厅时，阿曼达满意得说道，“谢谢你！噢，你的午餐。”

    布兰登摇摇头，“不客气。当我知道两天前是你和上尉救了我们时，我真的没想到当时会是你在发射‘地狱火’导弹。”

    “没关系。嗯，我是陆战队员。”

    “噢，刚才你问我，珍妮丝为什么不亲自和你聊天，是吗？”

    “是啊。嗯，可能我没有太多的时间。”

    “好吧，我想她会理解你的。”

    阿曼达点点头，随后又问道，“今天你来找我，到底想谈什么？因为到现在为止，你好像并没有说出一些我可以回答的事情。”

    布兰登微笑着看看她，“我觉得能够让珍妮丝喜欢上的女孩儿，一定有比她更优秀的品质或者她没有的东西。”

    接着又说道，“在你来阿富汗之前，我想格雷丝一定告诉了你有关我的公司的事。”

    “嗯哼，格雷丝曾说过，也许你能在某种程度上可以帮助我。”

    “谢谢，阿曼达。那么，现在你是怎么看待我的公司的？”

    阿曼达想想后，平静得说道，“没什么。既然五角大楼可以相信你及你的公司，那么你肯定不会轻易得拿到联邦政府的订单。”

    布兰登轻轻笑了笑，“很正确。那么，你觉得我的雇员怎么样？”

    阿曼达又说道，“我看得出这些人受过严格的军队训练。所以，我想他们一定是为了美元才愿意成为你的雇员的。”

    她又说道，“我知道有一个词可以代表他们的身份，雇佣军！而你，是他们的老板！”

    作者有话要说：

    ☆、第378章前线战斗

    不管是出于对雇佣兵及他们所在的安保公司的不屑，还是来自于家庭中那种纯正的美国海军情结，阿曼达都不得不承认一个事实。

    这个事实是，在伊拉克战争及阿富汗的“反恐战争”中使用装备精良、战斗素质很高的私人保安公司，的确可以为联邦政府解决非常多的棘手难题。

    比如，克服驻伊和驻阿美军兵员不足的问题、避免因正规军伤亡过多而招致国内的政治压力问题，可以免除政府解决伤亡人员的抚恤等善后问题。

    关于政府层面上的这些问题，阿曼达并不想做过多的理会。现在，她的身份是一名海军陆战队航空联队的飞行员。一名永远掩护着陆战队步兵兄弟，冲锋在战斗最前线的空中“机枪手”。

    在做为美国联邦政府保护、夺取、扩大、巩固国家利益及全球利益的先头部队中的一员时，她必须要忠诚于陆战队、忠诚于美国总统。不管这个总统是前任的小布什，还是现任的奥巴马。

    就像美国的一位评论家曾说过的那样：“私人保安公司的好处显而易见。有了他们，在晚间电视新闻报道中，就不会出现覆盖着星条旗的阵亡美国士兵的棺材了。”

    只是，她有些意外曾经认识的朋友也会加入到这支专业雇佣兵的队伍中。三年前在佛罗里达州彭萨科拉海军航空学校认识的那位枪械训练师伊森·哈蒙德，此刻却躺在陆战队营地附近的战地医院病床上。

    “嘿，你的伤势怎么样了？”阿曼达皱着眉头，盯着眼前这个正忙着上网购物的家伙。

    “拜托，阿曼达。塔利班的枪法这么臭，我怎么会轻易得被他们打死呢？”伊森咧开大嘴，笑着抬起头说道。

    “那么，你觉得自己很幸运？”

    “嗯，也许是吧。无论在水下、水面、陆地、空中，我都能完成自己的工作。”

    “行了。别对我说什么，你们是武装到牙齿的美国最精锐的士兵，用步枪时都是狙击手、用机枪时都是艺术家、最擅长白刃格斗和徒手格斗。这个世界上，几乎没有海豹突击队队员用炸药和子弹解决不了的问题。”

    “卟拉卟拉卟拉”

    身中两枪的家伙摇头晃脑得说的这些话，让阿曼达轻轻笑了起来，“闭嘴！难道我说的不对吗？”

    伊森耸耸肩膀，眼睛盯着笔记本的屏幕，“不，你说得很对。只是，你不太理解我为什么会加入到布兰登的公司，是吗？”

    身着绿色连体飞行制服、两侧肩头缀着中尉军衔的阿曼达双手插在裤兜内，在伊森的病床左右踱着步，“不。虽然我不了解你的家庭及生活，但我相信你为巴尔弗工作一定有你的理由。”

    “阿曼达，你是一个聪明的女孩儿。你听说过，有人在伊拉克或阿富汗呆上一个月，就可以挣到以前一年的薪水吗？”

    “你开玩笑？！会有这么多的薪水？”

    “当然。不同的工作方式、不同的老板，但最终目标都是为了国家、为了政府。那么，那些来自特种部队的高级军官或资深军士们为什么不能让自己生活得更好一些呢？”

    他的话让阿曼达陷入一阵思考中，但随后说道，“也许你是对的，但那肯定不是我想要的生活。”

    伊森笑了起来，“阿曼达，不要轻易做出你的结论。我的老板，给你开了什么样的条件？”

    “他告诉我，等我晋升为上尉、AH-1W直升机的正驾驶员时，那份合同将会自动生效。”

    她又说道，“担任空中警卫分队的副队长、年薪20万美元、每年有90天的假期，并在开曼群岛设立我的避税银行帐户。”

    “哇噢，阿曼达，我的老板给你的待遇真的让我眼红。”

    “可是，我并没有答应他。我是说，即使晋升为上尉也不会签署那份合同。”

    “中尉，如果这份合同摆在比利·麦克拉伦中尉面前，你觉得他会怎么想？”

    布兰登给她开出的雇员待遇，的确非常诱人。假如换成任何一名陆战队的军官或军士，相信都不太可能会有人直接拒绝掉。

    应该说，他对阿曼达是做过较为详细的背景调查工作的。即便将来她不会选择加入公司，可她并不能保证她的父亲及两个兄弟不会对这样的一份雇员合同动心。

    “黑水”公司总裁既然可以把像CIA（美国中央情报局）前反恐中心主管这样的人拉入公司，那么他没有理由说服不了几个传统的美国海军家族成员，进入公司为自己效力。

    阿曼达一愣神，马上反应过来，“等等，你是说比利？你见过他了？”

    伊森眨眨眼，“呃，没有。我只知道，今年4月份他参加了解救索马里海盗劫持美国船长的人质事件。”

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