灭警告的声音，这个帝国腐朽、堕落、摇摇欲坠而又拒绝任何改变。”

    “与其听凭那些朽烂的议员裁断，不如活着见证未来。”修纳换了一种方式劝说。“难道您不希望亲眼验证历史的走向？”

    “修纳，我得承认你的话很有诱惑力。”伯爵目光闪了一下，相当愉悦的笑了。“可我不能，陛下给了我特权，我却用这特权去置疑自身阶层的存在意义，这已是一种背叛。何况我托庇家族才得以独立写作及思考，同样负有责任维护家族荣誉，不能让它因我而蒙上污名。既然我做为一个贵族而生，也该像一个贵族而死。”

    “我不能看着朋友无辜送命。”修纳并不放弃，“逃走不会伤害任何人，真正的亲人挚友都不希望您毫无意义的死。”

    “谢谢修纳，很高兴能在结束前遇上你。可我不愿挑战法律的尊严，尽管这尊严已被滥用，请你理解。”伯爵意志坚决，儒雅的面孔初次呈现出贵族的骄傲。“你的人生才刚刚开始，拥有广阔无边的前景。请替我看帝国的演变，这样纵然离去，我仍能与世界同在。”

    劝告对心意已决的人徒劳无用，修纳唇角紧抿，下颔僵硬。

    伯爵示意新朋友坐下，倒了两杯红茶，他不在乎近在眼前的死亡，反而对新交的朋友兴趣十足。“我一直诧异，你的年龄与思考方式全然不符，能说说你的经历？就当是满足一个垂死之人的好奇。”

    修纳静默了很长时间。“您相信人有灵魂？”

    “灵魂？”没想到会突然提到这一问题，温森想了下。“那是神话，与这有关系？”

    “您有丰富的学识及广博的见解，是否曾设想借助某种特别方式，使一个人的灵魂转移到另一具身体。”修纳的声音轻而沉。

    “你是说……”温森露出难以理解的神态。

    “或许您所见的并非真正的我，仅是这具躯壳中的借住者。”

    理智一方面让温森拒绝相信，另一方面却开始思考真实性及可能造成的影响。

    “你是想说灵魂交换？像……”

    “像换一件衣服。”修纳述说着听起来不可思议的妄想。“比如将衰老的、丑陋的、毁损的肉体置换成年轻健康的身躯。”

    “不，不可能。”以学者的头脑思考了片刻，温森渐渐察觉出其中的荒谬。“这将导致可怕的混乱，绝不可能有这种方式，你是在开玩笑？”

    话到嘴边又趋于保留，修纳选择了模糊。“或许。”

    “谁能拥有神灵的力量？”温森并不相信，却情不自禁的衍生推想。

    他能感觉出修纳身上有某种特殊的东西，与年少的外貌截然不符。

    或许是眼神中潜藏的成熟冷定，或许是某种内敛的锋锐，让修纳的气质矛盾难解。他还记得初见是在休瓦上船，当夜基地大火……

    “休瓦研究所？”温森脱口而出。

    休瓦基地中藏着帝国最机密的研究中心，由最具威望的将军坐镇。议会慷慨的拔款，耗费天文数字的资金，没人知道究竟在研究什么……

    修纳眼眸微闪，无形印证了猜测，伯爵的神情变成了悲悯。“天哪，不该有这样的技术，它会带来恐怖的灾难，假如是真的，我只能向神灵祈求宽恕。”

    修纳缄默不语。

    温森越想越惊悸，冷静消失无踪。“不，它会导致秩序的崩坏。本该入土的亡灵将永远紧握权力，死神也无法令他们避退，社会失去更新的力量停滞不前，自然的循环被人为恶意扭曲，修纳！请告诉我这仅仅是出自虚构，并非真实！”

    “对，这只是臆想，请忘了它。”沉寂片刻，修纳如愿的否定，脸庞却无丝毫笑意。“抱歉我开了一个不恰当的玩笑。”

    温森松了一口气，脸上仍带着将信将疑的惶惑，理智与常识割裂了思维，隐忧萦绕不去。

    黄昏时刻，船靠上帝都码头，被卫兵押送下船的最后一刻，温森伯爵转过头，盯住送别的朋友。“修纳，假如——你所说的玩笑属实，可能的话请毁了它，否则终有一天，人类将被自己毁灭！”

    这位高贵的智者对逼近的死亡毫无畏惧，却为飘渺难辨的远景忧心忡忡，带着满腹忧虑，温森伯爵在士兵列队押送下渐渐远去。

    “真是个傻瓜。”秦洛在朋友身畔目送伯爵的背影。

    “他是真正的贵族。”修纳倚着栏杆长久的凝望，沉思的眼眸深不可测。

    短暂的给养补充完毕，船再度启航。

    随着一声长鸣驶向了未知的彼岸，将黑暗的帝都抛在身后。

    遥远的天际逐渐亮起了晨星。

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    征兵

    懊热的八月，懊热的南方城市。

    秦洛对新调任的城市满意之极，尽管职位是平调，但从休瓦调到富庶的南方，他的腰包无疑将在短期内飞速膨胀，累积的金钱将成为打通下一步关节的重要助力。当地人精明势利，一眼看出新调来的上校野心手段兼具，又正卡住稽查这一肥差，无需过度敲打，金币哗哗的流入了秦上校的口袋。所以秦洛很愉快，非常愉快，假如不曾接到远方的来信，他的好心情会持续更长时间。

    反复把信看了三遍，确定上面每一个字的真实，秦洛用打火机烧掉了密密麻麻的信纸，看着洁白的纸笺化为灰烬，他靠在椅背上久久发呆。

    新的住宅是一幢漂亮的别墅。

    灰色的砖墙上爬满青翠的绿藤，庭院喷水池中立着吹号的天使，内廊衬饰精美的壁画，装潢舒适而典雅。秦洛走近长廊尽头的击剑室，并不急于推门，在长窗外伫立了一阵。

    修纳正与几名军人激烈的格斗。

    瘦弱的身形变得灵活有力，苍白的肌肤焕发着健康的光泽，修长的肢体呈现出匀称优美的肌肉线条。从最初的挨打到教官难以抵御的强悍，仅仅在数月之间。

    这是训练的一部分，同时进行的还有射击与刀术，修纳的目标是用最短时间恢复昔日的矫健，看来显然已经成功。

    秦洛注视良久，终于推开门。

    修纳听见声响抬头，立即中断了搏斗。秦洛挥了挥手，如释重负的军人几乎是爬出室外喘息。

    修纳头发如水洗过般透湿，汗顺着发梢滑落，紧紧盯着他。“怎样？还没收到消息？”

    “她还活着。”从休息区的银盘中拈起一块甜瓜，秦洛极慢的啃咬，尽量轻描淡写。“由于杀了人，事情闹得有点严重，为了林家的声誉没有公开审判，最后被剥夺军职秘密囚禁，大概要关上一段时间，事态平息后再行释放。”

    “囚禁？”扣在桌沿的指节发白，修纳闭了一下眼。“……没有其他伤害？”

    秦洛弹指将银签丢回盘中，扯过毛巾拭手。“没有，毕竟她是贵族。但前途就此中断，终身无法洗脱污点，将来也不可能再任军职，所以我和她的婚约解除了。”

    紧绷的神经稍缓，修纳接着追问。“会关多久，什么时候出来？”

    “不清楚，或许几个月，或许几年。”

    “能探出她关在哪？”

    秦洛回避了他的视线。“休瓦基地公爵辖下，你不可能有机会。别再妄想，你必须离她越远越好，否则只会招来更多麻烦。”

    修纳尽可能的抑制情绪，语调却泄露了激动。“你要我置之不理？她是为我才遭受这一切！”

    “那又如何！去基地劫人，要我费尽心机帮你回去送死？”秦洛失控的吼出来，突然按了按额角，再开口语气已恢复了自制。“就算背上罪名，几年后她仍是公爵小姐，依然不是平民所能奢望，你们根本就不该有交集。逃过一劫已是侥幸，别再妄想，忘了她吧。”

    紧抿的唇不再开口，秦洛拍了拍修纳的肩，沉重的心头稍感安慰。

    本以为事情就此结束，可一周后挚友的失踪显然意味另一种回答。

    带走了少量金钱和几件衣物不告而别，修纳搭上了去另一个城市的船，书案上留下了一张简短的字条。

    谢谢，洛。

    放心，我会珍惜她给的命。

    保重，再会。

    城市的中央广场响起了钟声，宣告三年一次的征兵正式开始。

    募兵处挤满了喧闹的人群，轰嚷拥挤的争夺，多半是被艰难的生活逼得别无选择，希翼加入军队混口饭吃。过度拥塞导致人人满腹怨气，推撞中接连传出咒骂。

    后方哄嚷得不可开交，前方的人却忙于吸引征兵官的注意，司空见惯的军官心无旁鹜。“名字？”

    “达雷。”一个强壮的大汉排在了前头。

    “有无犯罪史？以前是干什么的？”

    “没有，我是铁匠。”

    扫了一眼体格判定初审合格，军官潦草的登记了身份，“去那边身体检查。”

    铁匠的成功激励了后方的人群，愈加沸腾起来，接二连三的报上名字。瘦弱者被毫不留情的剔掉，再厚的衣服也挡不住征兵官挑剔的目光。

    有条不紊的筛选持续进行，一些落选者不死心的纠缠，征兵官一概刻薄以对，“军队不是救济所，只要能打仗的人，想要饭去做乞丐，下一个！”

    不断有人被涮下去，长长的队伍丝毫不见缩短，队列中挤着一个俊美的少年，在一堆臭哄哄的粗汉中格外醒目，仿佛对周围嘲笑的视线毫无感觉，异常安静的等待。队末一名壮硕的男人不怀好意的挨近，仗恃着悬殊的体格意图插队，没人看清少年做了什么，只一瞬，壮汉踉跄的跌退，青白着脸瞪了半天，悻悻的回到了队尾。

    轮到少年，忙碌的征兵官头也不抬。

    “名字。”

    “修纳。”

    “有无犯罪史？以前是干什么的？”

    “没有，佣工。”

    征兵官抬头一瞥，愕然脱口。“开什么玩笑，小鬼也来应聘，滚一边去。”

    人群爆出了哄笑，纷纷嘲弄。“滚开小子，去找妈妈哭吧。”

    “毛没长齐就敢跟人抢。”

    “就那小个头，还没枪高呢。”

    哗然哄笑中少年依然坚持。“我符合规定的年纪，这是身份证明。”

    规定的年龄是十七，少年看来最多十五，征兵官一口拒绝。“回家吧小子，军队不要你这样的，多吃几年饭，胳膊能拿起枪再说吧。”

    人群再次哄笑，一声突如其来的痛叫转移了人们的注意，

    在少年处碰壁的壮汉再度插队，殴伤了一个倒霉鬼，顺利挤进了前列。

    “如果我赢了他？”少年突然开口。

    “凭力气决不可能，少玩些奸滑的小把戏，我确定……”

    征兵官轻蔑的话还没说完，少年像一只灵巧的猎鹰翻出去，落在得意洋洋的壮汉面前。周围的人眼前一花，壮汉被一记重踹踢出去，飞越两三个人撞地昏厥过去，庞大的身躯扬起了一阵灰尘。

    一片寂静中少年走回来，一翻腕夺过了征兵官的佩枪，砰然一声枪响，人群惊哗的退开，空出了一个大圈。

    垂下的枪口冒着烟，百米外的钟楼上落下了一只鸽子。

    递还枪，少年的眼眸定在征兵官脸上，森然令人生畏。“还要什么条件？”

    目瞪口呆了半晌，征兵官递过了表格。

    新兵训练相当辛苦。

    老兵的压迫欺辱数不胜数，每个人都憋了一肚子气，唯有修纳对各种难以负荷的操练甘之如饴。他已经很强，仍在抓住一切机会让自己更强。

    铁匠达雷近乎虚脱，长时间的负重奔跑耗尽了体力，黝黑的面孔变为汗淋淋的苍白。抵达终点时，队伍里只剩十分之一的人能勉强站立，看热闹的老兵在一旁嘲笑，对例行下马威乐此不疲。

    扔下沉重的背包，达雷扶着膝盖喘气，无意听见三个老兵的低议，不怀好意的眼神正盯着缓步消解疲倦的修纳。发现达雷的视线，其中一人比了个下流的威胁手势，依然肆无忌惮的谈笑。

    显然那小子过于精致的面孔引起了某些邪念，达雷皱了皱眉。

    几周训练相处下来，他知道瘦弱的修纳耐力极佳，但老兵的恶意侵扰又是另一回事，禁不住找了个机会私下提醒。“修纳？”

    正排队打餐的少年无表情的回头。

    “小心一点，最近可能有人找碴。”达雷声音很低，并不想给自己惹上麻烦。<br

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