母亲宫里见过他，即便是祭祀和节日，他也永远是和一群庶室子女站在一起。

    在我眼里，益是个飘忽的人物。

    幼年时，他矮矮的，不爱说话，总是被兄长们挡在身后，我们之间除了见面时的礼节性问候以外几乎没有任何交流。而成童后，父亲准许益随着泮宫中的师氏出外游学，此后的几年里，除了重大的祭祀，他更是难得出现，即便见到也是匆匆一瞥。

    而现在……我好奇地看他，不知不觉间，他竟完全长成了另一副样子，自己都差点认不得了。仔细打量，眼鼻有点像觪；看久了，却又觉得更像父亲……

    父亲注视着我，道：“彀父来书，说你曾遇东夷暴民而坠河？”

    他的目光慈祥而关切，我怔了怔，心头忽而一暖，笑道：“君父放心，无甚大事，幸而获救。”

    父亲眸中深深，胡子动了动，颔首，低低地说：“无事便好。”稍顷，他脸上泛起笑意，转而拍了拍益的肩膀，对我说：“姮可知，益此次随王师驱赶夷人，立下大功。”言语间满是自豪。

    驱赶夷人？我又是一讶。

    益莞尔地望向父亲，又看看我，黑脸上满是谦恭，带着些不自然。

    算是为我报仇？我心中泛起一丝苦笑，向益欠身道：“兄长辛劳。”

    益再还礼，朗声道：“庄毋客气。”

    未几，寺人呈来膳食。父亲对益说：“孺子在苑中陪伴为父整日，也留下用膳。”

    益应诺，与我们一道摄衽洗漱。

    席间，堂上很安静。益和我都是规规矩矩，食不苟言笑，只有父亲偶尔说上一两句话。我仔细地观察父亲，他的状况真的好了许多，思维清晰，似乎完全没有了一个月前的懵懂毛病。饭后，他还与我闲谈，聊起卫国，问我卫伯的近况，我一一地回答，他捋须，含笑地听。

    正说话间，忽然，一名寺人来报，说陈妫来了。

    我顿住，心一沉。

    父亲让那寺人请她进来，没多久，陈妫的身影出现在了堂上。她一身缟素，却收拾得不显一丝臃肿，小步趋前，端庄地向父亲行礼。父亲略略地颔首，应下一声，她起来，又与我和益见礼。

    “妾妇闻君主返国，特来相探。”她在茵席上坐下，笑意盈盈地对父亲道。她看向我，声音满是前所未有的和善：“君主夙无恙否？”

    我看着她，身体一动不动，缓缓地说：“无恙，劳庶母牵挂。”

    陈妫似不以为意，仍是笑：“君主何多礼。”说着，她又转向父亲，饶有兴致地柔声问道：“国君携益往苑中射猎，可有甚收获？”

    父亲神色淡淡，只浅笑地看益。

    益怔了怔，随即在下首道：“今日益随君父不过射侯，无所获。”

    陈妫弯起嘴角，道：“射猎可强身，公子既归国，当多加陪伴国君才是。”

    益作揖：“敬诺。”

    我冷眼旁观着他们对话，面上无波无澜。

    相谈不久，父亲望望外面，说天色暗了，今日各自疲累，当早些回去休息。我没有意见，行礼应下，益也称诺。

    父亲要从座上起来，陈妫见状，上前搀他。父亲却略略地错开她的手，站起身，道：“回去歇息吧。”说完，往堂后走去。

    陈妫表情微僵，稍顷，她瞥瞥我们，敛容离席。

    走出了父亲的正宫之后，我没有打算停留。先朝陈妫简单一礼，又跟益道别，不去管陈妫莫测的神色，径自地走了。

    当我回到宫室，只见这里已是烛火通明。丘领着一应宫人们站在宫前，见到我，快步地迎上前来。

    丘又是高兴又是紧张，拉着我，在火光下全身打量，说了一通“上天保佑”之类的感激话语之后，开始絮絮叨叨地一路埋怨，说她早听掌卜说过此行有凶，太子却说什么有凶则有吉无大凶便是大吉，硬是要去。

    “幸好无事，若君主不得消难，教老妇入土之后，如何去见夫人……”她越说越激动，竟掩面哭了起来。

    我连忙好言劝慰，说我现在不是无事？都过去了就不要再想，不哭不哭。寺人衿也在一旁附和，说定是因为丘在启程前的一番诚心祭祀，君主才得行神护佑，化险为夷。说了好久，丘才止住哭泣，却又瞪了寺人衿一眼，开始数落她护主不周……

    一阵喧闹之后，我终于舒服地浸在了浴桶里，眯起眼睛，享受着温水和丘的洗发手艺。

    “君主这乌发最是美丽，”丘一边用米汤细搓，一边啧啧赞道：“便是夫人当年……咦？”她忽然停下了话头，凑近到我面前。

    只见丘紧盯着我的脖子，满面惊讶：“君主颈上这斑斑点点从何而来？”

    我愣住，脸上一热，不由自主地把脖子埋下水里，故作镇定：“嗯……也没什么。”

    “君主被虎臣救回之后便是这般，”寺人衿在一旁道；“说是乡野之地，蚊豸凶猛。”

    “哦？”丘看着我，若有所思。

    “正是。”我答道，尴尬地闪开视线，转转眼睛，岔话道：“我方才在君父宫中见着了公子益。”

    “公子益？”丘继续搓洗我的头发，说：“君主见着了他？近来宫人们总说公子益游历归来模样大变，老妇却未曾见过。”

    我想了想，说：“确是大变，高大了许多，我都快认不出来了。”

    丘叹了口气：“国君许多子女，如今大多成家，除太子外，唯君主与公子益可留在宫中。国君身体不佳，老妇听闻公子益近来每日陪他往苑中习射，好是好，只是这公子益到底非夫人所出，”她停了停，道：“君主如今回来，也该每日多陪伴国君才是。”

    我颔首：“那是自然。”这时，我想起刚才进来的时候，发现宫人中好像有新面孔，又问她：“宫中近来可又进了寺人？”

    “无。”丘站起身，从椸上拿下一块干布，边给我包起湿发边说：“太子妇将夫人宫中的侍从编整，那两人便是夫人宫中来的。”

    射侯

    我一惊，望向丘：“母亲宫中无人了？”

    “也并非无人，”丘在我的头发上用练水，稍顷，又换上一块干布：“还有几名宫人打理遗物祭器。”

    心倏地一沉，我想起回宫时叔姬对我说的话，道：“我记得去年以来，后宫寺人之务便交由了叔姬掌管。”

    “然。”丘道：“只是庶夫人本不过为太子分担，太子与君主离国前，将后宫之务交与太子妇，如今之事，却由不得庶夫人。”

    我默然。母亲去世，齐央身为冢妇，自然而然要继承主母的权力。叔姬虽然是长辈，却也到底是庶室，地位上是绝对无法与齐央相比的。

    “除此处，众妇宫人可有变更？”停了会，我问道。

    丘答道：“不独此处，各宫人数或增或减，皆有改动。”

    “如此。”我点点头，没再开口。

    丘把我的头发擦得半干，用布包好缠起。我又在桶里泡了一会，起身出来，将寺人衿手中的浴巾批裹在身上，走向室中。

    夜风从门外透进，脖子上感觉到些微的凉意。我在柂前除下浴巾，正要将单衣穿起，却发现丘在一旁盯着我的身体看。那目光上下地游弋，不知在观察什么。

    我不由一窘，低头瞅了瞅自己，又疑惑地看她：“怎么了？“

    “无事。”丘收回目光，拿起我换下的浴巾，走开了。

    第二天清晨，我早早地醒来，吃过早饭后，先去看父亲。

    听寺人说，父亲最近喜欢早起散步，我打听到大概的路线，便径自往宫苑而去。

    昨夜下了场雨，地面上湿漉漉的，空气却清新得很。我提着裳裾，小心地避过路上的浅水洼，却不时被树上落下的水滴砸中。林间，鸟雀的叫声正热闹，高高低低地充溢在耳边，走了一段，蓦地，我似乎听到附近有勾弦之声。再走两步，那声音愈加清晰，更伴有人语声传来，树木枝叶渐渐在眼前疏开，不远处的水泊边上，几个绰约的人影映入我的眼中。

    作靶的布侯上，朱砂画的猛虎怒目圆睁。父亲头束皮弁，身着猎装，正将手中的弓拉开，将它瞄准。稍顷，“铮”地一声弦响，箭影掠过，直直没入虎眼。

    旁边众人纷纷叫好。

    “君父勇力不减！”一个声音赞道。父亲的身旁，一名总角青年执弓而立，正是益。

    父亲拈须莞尔，表情也满意非常。忽然间，他看到了矮树丛后的我，露出讶色。

    “君父。”我走上前去，向他行礼。

    父亲让我起身。“姮昨日傍晚方归，也这般早起？”他含笑道，眼角褶起深深的皱纹。

    我笑笑，答道：“姮并不觉太累。”说着，将视线扫向益，只见他也看着我，面上淡笑。

    “兄长。”我向他一礼。

    “庄。”益还礼，声音平和。

    两人见过礼，父亲将一支箭递给益：“孺子来。”

    他应诺，接过箭，搭在弓上，缓缓拉弦举起。四周一片寂静，众人看着益，皆不出声。

    “臂不可松！”忽然，父亲将手中的弓击在益的手臂上。

    益晃了晃，随即将手臂绷得直直的。弓撑得越来越紧，发出细微的声响。

    “射者忌躁，”父亲沉声道：“校准而发，徐图无妨。”

    益一言不发，双目紧盯着前方。弓在他的臂间张到极限，尖利的箭头微微颤动，我看到他的额角渗出了细密的汗。

    顷刻间，弦音震开，惊起林间一群鸟雀。那箭头牢牢钉在侯上，却离了猛虎寸许。

    益望着侯，手停在空中，脸上明显有些失望。

    父亲捋捋胡子，似笑似叹：“终是成算不足。”

    益谦恭道：“君父教诲，益铭记。”

    父亲看着他，没再说什么。稍顷，他转向一旁的寺人，问：“上卿可到了？”

    寺人道：“方才宫中来报，说上卿已至。”

    父亲将弓交给旁人，微笑着对我们说：“我今朝须议事，先返宫。”

    益行礼，答应道：“诺。”

    “君父慢行。”我也向父亲一礼。

    父亲颔首，转身向道路上走去。

    林中薄雾蔼蔼，几人的身影渐渐淡去，消失在葱郁的树木之后。

    我看向益，他手中还拿着弓，望着父亲离开的方向，若有所思。似乎察觉到我的目光，片刻，他了看过来。我笑笑，道：“兄长现下何往？”

    益看看四周，微笑道：“时辰尚早，我仍留在此处习射。”

    我弯弯唇角，移步走到侯前。他刚才射出的箭还扎在上面，我握住箭杆，费了好大的劲才拔出。把侯上的箭坑看了看，我回头向他道：“兄长气力甚了得。”

    益走过来，拿过那箭，看着侯上的猛虎，摇头道：“终不及君父射技精湛。”说着，脸上竟有些赧色。

    我微讶，望着他那张与觪有两三分相似的面孔，忽然想，觪上次面有赧色是什么时候……不禁觉得好笑，那家伙似乎从不曾面有赧色。我饶有趣味地看着益，对这个异母哥哥有些好奇起来。

    “君父射猎几十载，而兄长尚未加冠，如何比得？”我莞尔道：“兄长外出游学，归来已习得射御之术，君父心中必欣慰有加。”

    益转头看看我，复又望向布侯：“我习射御之术并非在外。”他将手中的箭递给寺人，继续说：“我十岁入小学之时，太子尚在泮宫，我射箭骑马之术，皆为太子所授。”

    觪也会乐于助人？我诧然，还是庶室兄弟……

    益没再同我说话，走回到射程之外，从箭囊里重新拿出一支箭。

    我见状，踱开站到一旁。漆弓再度拉开，稳稳当当，张得如满月一般。益凝神瞄准，片刻，箭“嗖”地离弦，下一瞬，已将侯上虎颈穿透。

    出了林苑，我看看天色，还早得很。

    望向身后，高大的树木郁郁葱葱，将鸟鸣和隐隐的弦响统统挡在了身后。“……国君身体不佳，老妇听闻公子益近来每日陪他往苑中习射……”丘昨晚说的话浮上心头。

    今天看来，益返国之后，的确常常陪伴父亲的；而从父亲的表现上看，他似乎也很高兴。不过，父亲好像也只与他射箭……我望向天空，深呼吸一口气。或许是我与庶室兄姊一向

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