不禁一抖。

    “这事你也暂且不要和你娘说，这四十多个人都是年轻壮汉，不少人的服饰和粮行伙计一点不像，还有穿着绫罗绸缎的。杭州知府给我写信，说恐怕凶手是从别处背尸过来，一并推到火场中毁尸灭迹。”大老爷的语调虽平静，但话意，却还是让七娘子起了一身鸡皮疙瘩。“就快到图穷匕见的时候啦……连我都尚且不知道鲁王在杭州的这个暗桩，凤佳这孩子是怎么摸上门去的？鲁王身边，恐怕是出了内鬼了……”

    七娘子只觉得遍体生寒，半晌才喃喃自语，“要变天啦……”

    大老爷就闭上眼，疲惫地抹了抹脸，“这事，连我都有几分看不透的意思。东宫的动作这么大，就不怕触怒了皇上么……若是这事是东宫自己拿的主意，这份手腕，的确是让人佩服……”

    七娘子也明白大老爷的意思。

    本身杨家要在浙江省拔除鲁王的人手，动作就已经够大了。

    在这时候，许凤佳还闹腾出了这么大的动静——他当然不可能是自己心血来潮去杀人满门，背后肯定有人指使。这个人，也肯定是他的发小东宫太子。

    从明到暗，从政界到军界，先拔除暗桩，再从政界里挑出鲁王的人手，最后除掉诸总兵……江南就真成了太子的一亩三分地了。

    不动则已，一动就又雷霆万钧之势，这位东宫，的确也是个人物。

    只是，此事尚且有无数的疑云：太子的动静这么大，皇上难道是死人么？才要拉抬鲁王，鲁王就被人狠狠一掌打在脸上，这一步虽然狠，但却透了几分气急败坏，恐怕接下来太子要承受的除了胜利的喜悦，还有接踵而至来自上方的打击吧。

    可一个能部署出周密计划的政治人物，会这么没有眼色？

    七娘子一下就想到了今天权夫人送她的一对白玉镯子。

    又想到了权仲白的身份。

    冷汗就密密地从脸颊边沁了出来。

    她垂下头，轻声附和大老爷，“东宫的手腕的确高明，咱们家才刚出手布线，那边就拔除了鲁王的消息暗桩，这样一来，江南的情报递送势必陷于滞涩，我们杨家的行动，也就少了阻碍，多了几分顺畅。”

    大老爷心不在焉地应和了一声，就又径自沉思起来。

    七娘子也换了话题，和大老爷唠家常，“前儿在诸太太家见着权夫人，小七倒是得了彩头，权夫人从手腕上解了一对纯白无暇的羊脂玉镯子给女儿，连母亲看了，都赞不绝口，说是有价无市的好东西……”

    大老爷神色蓦地一动。

    抬头就问七娘子，“可戴在手上？”

    七娘子含笑摇头，又笑，“父亲要看，叫人取去就是了。”

    不等大老爷说话，就出了屋子，吩咐小厮儿进百芳园传话。

    不多久，这对权夫人赠送的白玉镯，就送到了大老爷跟前。

    大老爷仔仔细细地鉴赏了一番，才把它推给了七娘子。

    这位中年文士神色变幻莫测，显然已是陷入了深思。

    半晌，才长叹了一声，“小七啊小七……你也实在是太敏锐了。”

    七娘子抿抿唇，“也是心里觉得古怪，这几天常忖度着这些事，所以才有了些想头，女儿不经世事，也不晓得这想头有道理没有……”

    如果只是单独把两件事放在一起，看着，好像没有什么关系。

    权夫人送了自己一对名贵罕见的玉镯，又对自己表现出难得的喜爱。

    太子的动作反常地又凶又狠。

    可只要稍加联系，就不难产生最合常理，也是最不祥的联想。

    皇上自从昭明二十年的那场大病后，身子骨一直算得上康健。

    但就算权仲白妙手回春，一场疾病又怎么能不损伤元气？

    一个人的身体状况，除了他的医生之外，恐怕也就是侍奉在身边的妻儿最清楚了。

    皇上的身子骨，怕是又露出了耗弱……

    “投靠太子这步棋，父亲终于是没有走错。”七娘子一边把玉镯珍重放进锦盒，一边安慰大老爷，“虽然眼前艰难了些，但是日后终于是一片光明……”

    大老爷却没有露出放松的神色。

    眉宇之间，反而更晦暗了几分。

    “杭州的事，倒还没能让你爹操心到这个地步。”他终于吐露了实话，“京里来信，牛家的二爷刚被提拔了宣德千户。”

    还怕七娘子不懂，又向七娘子解释，“宣德虽然偏远，但周围也经常有外夷侵扰，把牛二爷放到宣德，是有让他熟悉军事的意思……”

    牛家是当今皇后的娘家。

    七娘子这些年来从大太太口中，也陆陆续续地听说了牛家的境况。

    当年皇上还是太子的时候，处境并不大美妙，太子妃牛氏的出身也就不大高，在京里的人家中，虽然也是侯爵，但却早已没落。就算出了皇后，也没能显赫发达起来，多年来一向沉寂，承爵的牛大爷牛德玉庸庸碌碌，万事不理，牛二爷牛德宝的脾气又不大好，一向不得皇上的喜爱，长年赋闲在家，不得重用。

    要不是牛家这么提不起来，皇后也用不着笼络贵妃，为养子找了第二个养母。

    就在这个节骨眼上，牛二爷却得了提拔，去宣德熟悉军事……

    七娘子这才明白了大老爷的烦扰。

    太子在江南搞出了这么大的动静，事先连个照会都没有，大老爷心里本来就不会好受。

    又要明目张胆地在江南安插自己的人手。

    这边还上赶着提拔皇后的娘家。

    士大夫虽然玩弄权术，但也有自己的气节，士为知己者死……

    太子却偏偏不视大老爷为知己，一边用他，一边防他。

    这位封疆大吏，是对太子有些心冷了！

    就连七娘子心里，又何尝没有一丝丝凉意？

    河都没过完，就有拆桥的意思，也难怪大老爷心事重重，罕见地失了从容。

    半晌，她才低声宽慰大老爷，“许家、秦家、孙家，与我们杨家都是休戚相关，父亲也不必过于担心。”

    却是连自己都觉得这安慰过于苍白。

    大老爷深深看了七娘子一眼，拍了拍她稚嫩纤弱的肩膀，长叹了一声，才慢慢地感慨。

    “是啊，说不准小七的夫婿，将来也能拉扯我们九哥一把呢。”

    130晦暗

    外宅的风云就算再诡谲，未嫁的女儿家，也只能起到宽慰父母的作用。

    如果以大老爷的智慧都想不出什么妙招，七娘子也不觉得她能为杨家的政治立场做些什么。

    只是从外偏院出来时，眉宇间到底还是染上了丝丝缕缕的忧心。

    半晌才舒了一口气，不去想这些烦心事。

    横竖天塌了也有大老爷和大太太顶在前面，不在其位，不谋其政，与其忧心这些，倒不如烦恼晚上是不是该多吃一碗饭。

    就和董妈妈一长一短地唠着家常，进了通向内院的甬道。

    正好和三兄弟撞了个正着。

    “大哥、二哥、三哥。”

    两边忙见了礼，驻足寒暄。

    “又去外偏院服侍伯父呀？”敏哥笑微微的问七娘子。

    七娘子笑着应了是，也关心敏哥，“几个哥哥刚从外头回来？”

    敏哥笑，“是，有几个同学要启程回原籍去了，我们去吃践行酒。”

    苏州文名很盛，尤其是山塘书院，更是连着好几届都有进士，也就吸引了天南海北的学子过来求学，不过乡试却是要回原籍去考，过了年，众人也就陆陆续续地上路回乡，敏哥几兄弟忙着四处吃践行酒，已有好一阵子没和姐妹们碰头。

    寒暄几句，也就没了话，默默地并肩往堂屋走去。

    敏哥一路上好几次欲言又止，看了看弟弟们，却还是没有开口。

    七娘子当然注意到了他的举动。

    心中就不由一动。

    说老实话，对这个堂兄，她的评价并不低。大老爷、二老爷或许在很多事上意见相左，但在几个孩子的教育上的确是很用心的，敏哥几兄弟回归的时候，就看得出他受过良好的教育，胸有城府。在山塘书院的这几年，也是越发历练得沉稳。

    这样的人，怎么会不知道现在把二太太的事再翻出来，对自己一点好处都没有？

    不是想翻案，查证往事，为的是什么？

    又是这样心急，做得这么明显，现在连两个弟弟似乎都不想避讳了，一脸的文章，连弘哥都留意到了……

    该不会是有求于自己吧？

    七娘子就若有所思起来。

    以两房冷淡的关系，九哥与三个堂哥貌合神离的疏远，敏哥要用自己，软语相求的成功率当然不高。

    会想到要挟，也是很自然的事。

    不过，敏哥能有什么事要求到自己头上？

    两房都分家这么久了，他的亲事也都定了……还有什么事，是自己能为敏哥做的？

    #

    给大太太请过安，三兄弟就一道回了余容苑。

    七娘子本来也要回玉雨轩，却被大太太留下来一道用晚饭。

    到了快吃饭的时点，连六娘子并几个姨娘都来请过安了，还不见五娘子的身影。

    都开上饭了，谷雨才姗姗来迟，“五娘子吩咐奴婢向太太请罪，她身上不舒服，今晚就不来请安了。”

    却是一脸的委屈。

    大太太哪里听不懂谷雨话里的意思？

    吃了几口饭，就搁下了筷子向七娘子抱怨，“你说你三姨也是的，都什么时候了，还没上门提亲——小五等得都成什么样了，真怕再等下去，等出病来！”

    还是那样的一厢情愿。

    七娘子只好也放下碗宽慰了大太太几句，“……您就放心吧，以眼下的形势，许家是一定会上门提亲的，恐怕还深怕笼络不住我们呢……”

    就添添减减的把牛二爷被提拔的消息告诉了大太太。

    这种公开的消息，大老爷是从来不瞒着大太太的——也瞒不过去。

    想来没有几天，也就会告诉大太太知道。

    七娘子也乐得用这样的消息向大太太卖人情。

    大太太果然就费起了思量。

    尽管这位贵妇人在家政上的确没有几分长才，但政治眼光却相当敏锐，不过寻思了一会就笑，“你说得对，现在深深自危的，恐怕也不止我们杨家，许家心里，怕是更不是滋味吧？”

    前几年太子地位不牢固的时候，要不是平国公父子的边境大捷，恐怕现在东宫已经换了主人。

    可现在太子一有动作，第一个提拔的居然不是许家、秦家人，而是皇后的娘家牛家……大家都站在太子身边，并不代表内部就是铁板一块。两个养母之间，更不可能没有矛盾。

    许家自然要抓紧杨家，好增强自己这一方的实力，为将来可能的同室操戈做准备。

    “难怪你三姨近年来又提起了亲事，甚至不惜把你表哥派到江南来。”大太太豁然开朗，“我们人不在京城，很多消息就是咂摸不透，比不得许家身在局中，冷暖自知……”

    饭也顾不得吃了，连声叫人撤了盘碗，换上新茶。“既然不是看不上小五，看不上我们杨家，做什么还不派人上门提亲？”

    就和七娘子商量，“我看，或者由我写一封信，婉转地催一催？”

    七娘子有些讶异。“是不是显得着急了些……”

    居然要女方亲自写信去催问，实在是有些失了矜持。五娘子将来过门，难保就会因为这个被人看不起。

    “不能再等了。”大太太的态度出人意料的坚决，“否则等你父亲开始动作，鲁王会怎么应招，是谁都说不清的事……家里还有两个没说亲的女儿，小五不把亲事定下来，你们怎么定亲？”

    七娘子恍然大悟。

    自己和六娘子的婚事，根本不过存在于两家的设想和默契中，一时半会是定不下来的。说来说去，大太太还是怕杨家在这场无声的战争中落败，五娘子身价大跌，说不到好人家。

    她早就拿定主意，对五娘子的亲事决不多说一句。

    也就附和了大太太几句，才告退出来，由得大太太琢磨着

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