月不在京城，两家的后院是没有多少来往的。”

    香姨娘就算再得宠，也不可能行主母职，主母不在京城，杨家二房对欧阳家的后院当然不熟悉。

    “李家的十一郎是欧阳郎中的亲外甥，和敏哥年纪相差仿佛，欧阳家原本说给他的那一位小娘子去世后，按理，欧阳郎中是可以把妹妹充为婚约的。”

    两家结亲，是很慎重的决定，一旦定下就不会轻易更改约定，若是男女有一人去世，做冥婚嫁牌位的也有，换上条件相当的兄弟，也有，欧阳家既然要和李家再结一门亲事，也大可以把妹妹嫁给李十一郎。

    事情被大太太这么一分析，顿时就显示出了不对劲。

    “欧阳家为什么要把女儿嫁给李家？李家这些年来跟着你父亲升官发财，早就不是当时和他们欧阳家结亲时的模样了，一家飞黄腾达，当然要带挈亲戚，现在的李太太又是这么个没意思的人，欧阳家好容易和李家说起了一门亲事——家里又不是没有当龄的女儿，为什么才死了一个，就让亲事作罢了？”

    大太太自己在内宅的斗争上糊糊涂涂的，分析起世家之间的利益往来，却是极精准。

    七娘子大有耳目一新之感。

    “不过，十一世兄是欧阳家的亲外甥，想必对欧阳家的后院，也不是没有了解……”她轻声为大太太补充。

    “是啊，李十一郎毕竟是亲外甥，欧阳家的几位表妹，他想必是熟悉的。欧阳郎中讹谁都不会讹他——也讹不过他。”大太太微微冷笑，“正好这当口，我们杨家二房的大郎又送上门去，说起来也是沾了杨家的边，欧阳老爷又为什么不乐意？杨家没有主母在京城，虽有王家的几个亲戚，但到底王家和你二叔是闹翻过的，办事未必尽心……好敷衍得很！你就等着瞧吧，虽没有十分准，但这欧阳小姐，不是出身就是脾气，七八分可能，是有不妥的。”

    她就幸灾乐祸起来，“长嫂没有说好，下面的两个弟弟，亲事也就难说了……香姨娘毕竟不是正经主母，你就等着瞧吧，这小星充大，以后二房的热闹，还有得瞧呢。”

    七娘子就想起了那天敏哥在正院里漫不经心的几句话。

    “去慧庆寺看梅花……”

    还有那若有若无，看向自己的一眼。

    她心底也不晓得是什么滋味。

    就只是轻声应和大太太，“二房现在闹成这个样子，本来就够乱的了……”

    大太太连声冷笑，“该！当时她王星爱有脸闹出这么大的乱子，还以为分个家就完事了？她的报应，在后头！”

    七娘子就望了大太太一眼。

    眸中波光粼粼，思绪无限。

    “是啊，这但凡做下恶事的人，报应都在后头等着呢。”她轻轻长了一口气，慢慢地附和起了大太太。

    122 怀春

    腊月里平平安安，再没有出过什么事。

    过了腊月二十五，大老爷请师爷们吃了年酒，各自放回家过年，也就回到百芳园在浣纱坞住下，每日里或是温香软玉，或是读书写字，或是叫了儿女们来说说笑笑，或是和大太太计较今年的收成，难得地过了几天悠闲的日子。

    七娘子不用到外偏院侍候，也就闭门不出，唯恐走到哪里又撞见了不该撞见的人，惹来一身的麻烦。

    许凤佳却也很少在总督府呆着。

    水军大营到了这会儿，已经有上万名水兵开始轮流操练，这么多人聚在一起，一天总有一百多件事需要处理，眼下又快过年了，营里的杂事更多。萧总兵一个人忙不过来，连廖太监都不得不亲身出来处理事务，许凤佳身为四品将军，又哪里好意思在苏州闲逛。

    是以这些天虽然晚上还回垂阳斋安歇，但白日里倒是都在胥口大营，有时候要半夜三更才能回苏州。

    大太太很心疼，“让你住到苏州，本来是担心你在军营吃不好睡不香，闹成这样辛苦，倒不如以后忙不过来的时候，还是睡在胥口，得闲了再回苏州来看望我们。”

    许凤佳就笑，“还好，倒没有多辛苦。”

    在座的几个男丁都露出了钦服之色，就连五娘子的冷漠都稍微露出缝隙，悄悄和六娘子议论，“虽说胥口离得近，但也是一个时辰的奔波，也亏得表哥有这样的能耐。”

    七娘子也禁不住抬眼微微一瞥许凤佳。

    到底是自家的近亲，每日里来请安的时候，大太太也没有特别要求女儿们回避。

    还好许凤佳也从来没有露出什么不妥，总是庄庄重重，并不特意打量表妹们。

    大太太是越看许凤佳就越喜欢。

    出身又尊贵，举动又得体，又是个少年有为的四品将军并国公府世子……胥口大营一日那样多的事，也亏得他有耐心认认真真地敷衍下来，还是这样龙精虎猛，不露一丝疲惫。

    “虽然你们年轻人都有一股使不完的劲，但也要留心保养身体。”她越发和颜悦色，“别仗着年纪小，就成天累月地忙碌，也不顾累着了自己。”

    又笑着嘱咐几个侄子，“这话说你们也是一样的，虽然读书要紧，但也不要太拘束了。”

    敏哥忙带着达哥、弘哥应是。

    大太太又问敏哥，“家里有了音信没有，预备什么时候成亲？”

    “大约是今年秋天吧。”敏哥坦然告知大太太，又笑，“父亲让我们进了四月再往西北去，说是去年往西北的官道有多处被大雨冲毁，现在正组织民夫修路，从江南过去，一路难走得很。”

    大太太就若有所思地点了点头。

    “二叔信上也是这么说来着。”

    这些家中琐事，当然激不起小辈们的兴趣。

    女儿家们还好，九哥却已经按捺不住，冲许凤佳使了好几个眼色。

    许凤佳就起身告辞，“还有好些事……”

    大太太忙说，“你去忙，你去忙。”

    就笑眯眯地放许凤佳和九哥出门，又把几个侄子叫在身边，关心他们的学业。

    五娘子又坐了一会，也无聊起来，拉了拉六娘子、七娘子的衣袖，起身告辞，“六妹院子里的梅花开得太好了……乘着这几天事儿还少，打算画几张梅花来的。”

    大太太居然也没有阻止五娘子，反而把达哥、弘哥也一道打发出来，只留了敏哥，“你们两兄弟一年都在读书，也跟着妹妹们到院子里散一散心。”

    几兄妹就只好一道出了东次间。

    隔着琉璃帘子，还能听见大太太和敏哥低低的说话声。

    不知敏哥说了什么，大太太一下笑了起来。

    七娘子就不禁费起了思量。

    想了想，又觉得如今继承权已经尘埃落定，就算敏哥想在慧庆寺的事上翻案，也闹不出多少动静。

    当年一计，是她的得意之作，敏哥可以诛心，可以编排四姨娘和自己，但怎么编排，都没法把二太太的罪名开脱掉。

    再说，他也不是没有见过父亲对自己的宠爱……只要是个聪明人，就不会乱说话。

    七娘子倒真心有些好奇起来：既然不会是说慧庆寺的事，那么大太太把敏哥留在东次间，和他说的是什么事儿呢。

    #

    弘哥和五娘子自从那一日的口角后，彼此间就始终有些不对付。

    才进百芳园走了几步，就有好几次言语间差些对冲起来。这个说冬天是绿梅花开得好，那个又说小香雪的白梅花才漂亮。

    敏哥又不在……达哥相形之下较为懦弱，更管束不了弘哥。

    气氛就越走越尴尬。

    六娘子急得快跳脚：这些姐妹兄弟，都是要到小香雪去玩耍的，若是有了口角，她这个做主人的难免要受到牵连。

    只好拼命冲七娘子使眼色。

    七娘子心里又哪里不知道六娘子的着急。

    只是五娘子这阵子怕是因为婚事烦心得很了，弘哥那天的话虽然无心，却是正戳痛了这位大小姐的伤疤。

    只看她这一向甚至连许凤佳都疏远了开去，就晓得五娘子心里恐怕正是油煎火熬的时候。

    偏偏弘哥又觉得那天吃瘪得莫名其妙，最近一和五娘子对上，眼角眉梢就格外带了三分赌气……

    她也只好一路岔开话题，到末了甚至主动提议，“我倒是想在聚八仙周围走走，在假山上玩一玩，五姐陪我？”

    这是摆明了要把弘哥和五娘子分开了。

    五娘子尚未答话，六娘子已是眼睛一亮，如得了什么钧旨纶音。

    就期盼又央求地望向了五娘子。

    五娘子倒被逗笑了，“好，二哥，我陪七妹散散步，你们在小香雪好好看梅花。”

    都是姓杨的，又是一个祖父的至亲，身边还围绕了这么多丫鬟婆子，六娘子就算单独招待两个堂兄，也没有什么不妥的地方。

    达哥很客气，连声说好，拉着弘哥就跟在了六娘子身后，往小香雪的方向而去。

    五娘子和七娘子索性站在长廊里，目送三人去远了，五娘子才打发身边的谷雨，“回去吧，我想和七妹两个人走走。”

    谷雨还有几分犹豫，“假山上青苔多，滑得很，还是奴婢……”

    五娘子眉宇间就渐渐地蒙上了一层阴霾。

    七娘子忙笑着打圆场，“不要紧，我和五姐不过随便走走，不会登高的。”

    也就随口吩咐上元，“你也回去吧，和你立夏姐姐说一声，别把百灵给冻着了，若是天气再冷，就把鸟笼子挂到屋子里。再有，晚上我想吃些酸酸的东西，若是大厨房想不出来，就上小厨房问问曹嫂子。”

    上元忙驻足听了，又应了是，才和谷雨一道反身往园子西头走去。

    五娘子一直冷眼旁观，此时才叹了一口气。

    脸上就涌起了一股说不清道不明的愁绪。

    七娘子看在眼底，倒有了几分好笑。

    少女时代，谁都曾经历过这种愁云惨雾的心情。

    就算是在现代，涌动的荷尔蒙，也能叫一个豆蔻少女变得喜怒无常、古怪孤僻。

    更不要说是古代了。

    这说不出口的心事，最能让人烦躁，更别说五娘子的性子本来也说不上多温顺。

    也难怪这段日子里，情绪摆荡得好像在荡秋千，动不动就濒临崩溃。

    “咱们倒是也别爬山了。”她笑着安顿五娘子，“索性就在长廊里走一走，一会儿到万花流落边上散散步，那一带最安静，什么下人们都少见的，五姐倒好不好？”

    这个年纪的少女，有了心事，看谁都不顺眼，最喜欢在安静的地方漫步。

    五娘子也就惆怅地点了点头。

    低着头和七娘子在长廊上漫步。

    却是两人都没有说话。

    半晌，她才长长地吁了一口气。

    “简直要烦死了。”没头没脑地和七娘子抱怨起来。“恨不得一辈子都不要提这两个字！一到十五岁，谁看着你都问婚事、婚事、婚事！烦也烦死了！”

    七娘子差点忍不住笑出来。

    五娘子实在是个妙人。

    不过，在大秦的上层阶级里，十六岁而没有订婚，是有些晚了。

    也是因为五娘子的身份太矜贵，这几年朝中的风云又变幻得厉害，一时也顾不上五娘子这头。

    “等过了年就好了，”她安慰五娘子，“年后，许家应该也能来信……你和表哥——”

    “杨棋！”五娘子气得直跺脚。“连你也来噎我！”

    急得一张脸红到了脖根。“弘哥也就罢了，现在你都来说这样的话……好像除了表哥，我这辈子就说不了别的亲事一样！”

    七娘子心中不禁微微叹息。

    五娘子一腔痴情，全寄付于封锦一人身上，几姐弟心底都是清楚的。

    只是封锦一去京城就杳无音信，从大老爷的口气来看，竟是连他都没有封锦的消息，想来和张家，怕也已经失去了联系。

    女儿家的青春又是最等不起的。

    她又看了看五娘子。

    冬日的阳光浅而发白，洒在五娘子身上，却硬是又多了几分热度。

    她和许凤佳很有几分相似，不论是眉眼还是脸型，都透着三分的像。

    这对表兄妹的眼神也都很热。

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