几个孩子脸色不由大变。

    大太太却没有露出惊容，显然早已知道。

    “要不是小神医会同欧阳家的几个弟子昼夜施针，恐怕皇上是熬不过这一关的了。”大老爷又淡淡地长出了一口气，“不过，据说就算能够康复，日后的精神头也不会太好，朝事终于是要交到儿子们手上的……”

    管理一个国家，千头万绪，有无数的事，皇上精神不济，理所当然，就要把继承人调教出来，开始考虑身后事了。

    虽说多年来，皇上一向自恃年富力强，对两个儿子多有限制。但如今天年不永，到底要让谁来继承这么大的家业，他老人家心里，想必也要开始斟酌了。

    五娘子和六娘子都是一脸的懵懂。

    九哥与大太太却是都犯了沉吟。

    七娘子却是半懂半不懂，隐约也能捕捉到大老爷话里的一点意思。

    大老爷是何等人物？

    眼光一扫，众人的反应，已是全落进眼中。

    九哥年纪小小，对朝事已有了自己的看法，还是让他欣慰的。

    至于五娘子和六娘子的迷糊，也不在话下。

    毕竟年纪还小，一向又是温室里的小姐，不懂，是情理之中。将来出嫁后，自己要支撑家庭，慢慢的，终究也会懂的。

    倒是七娘子……

    大老爷心中一动，就细细地打量起七娘子来。

    七娘子咬着下唇，眸中思绪无限，好似有些颖悟，但又没有全明白过来。

    封姨娘自己处处都是平常，倒是所出的这一对双生姐弟，真是钟灵毓秀……

    大老爷不禁感慨。

    九哥也就罢了，七娘子若是男儿身，自己也就能放心闭眼了。

    他不动声色，提点两个女儿。“这世上有谁是口渴起来才挖井的？未雨绸缪，我们杨家，也到了站队的时候。”

    等到分出胜负再来站队，倒不如不站。

    朝事就是这样，大老爷和大太太所能做到的，也无非就是作出在当时的情况下最好的选择。现在表态虽然已经嫌晚，但毕竟还要比清高到底强得多了。

    大太太悚然动容，却没有过多的惊讶。

    “都下去吧！”就端正了神色吩咐几个儿女们。

    “九哥留下。”大老爷又叫住了九哥。

    虽然年纪还小，但关乎杨家未来走向的大事，是该让儿子也来旁听了。

    几个小娘子就鱼贯退出了东稍间。

    脸上都带了浓重的心事。

    朝局晦暗不明，杨家作出的每一个选择，和她们都是息息相关。

    五娘子勉强振奋精神，招呼六娘子、七娘子，“去小库房给七妹选几件摆设吧？”

    看了看六娘子，又笑，“还有六妹，七姨娘去小香雪，肯定也带了些东西走的，给你多选几件玩物！谁叫你这么好玩！”

    六娘子也就笑了开来，把方才的事抛到了脑后。

    “真讨厌！”埋怨五娘子，“五姐只会砢碜我！”

    七娘子甩了甩头，把心事放到了一边。

    六娘子一向乖巧听话，五娘子要越俎代庖为她在小库房选几件摆设，大太太多半也不会说什么。

    “走走。”她笑着和五娘子一起，死活把六娘子拉出了堂屋，“要我说，你索性住到朱赢台，我们三姐妹靠在一个角落里，也热闹得多……”

    大事，自有大人操心，小女儿家要顾虑的，也无非就是这些鸡毛蒜皮的小事了。

    日子就像水一样流了过去。

    卷三：葱荣满目，微雨湿流光

    107 初成

    昭明二十三年，朝廷里接连出了好几件喜事。

    皇上自从昭明二十一年的那一场大病后，这两年来总是时好时不好，大有病势延绵的意思，不过，今年春季，平国公终于大胜北戎，将北戎驱赶到了昆仑山以西，将大秦的疆域一下又扩出了一块。

    一时之间，大秦竟大有中兴之势。

    这样开疆辟土的好事，自然让皇上精神大振，捷报送到的那一日不但多喝了几钟酒，更是亲自进了太庙，向列祖列宗禀报这个大好消息。

    自从北戎冒起，一百多年逐分逐寸地侵袭下来，西北的一大片土地，事实上早已不属于大秦，如今西域再度回到大秦治下，仅仅是这份功绩，就使得皇上在身后可以向列祖列宗交代了。

    到了六月，好消息更是一个接着一个：太子妃孙氏传出了有喜的消息。

    昭明二十二年末才入的门，不到半年，太子妃就有了喜讯……

    皇家子孙昌盛，皇上自然只有高兴的份。

    又有鲁王妃也在七月生育了皇长子的第二个嫡子……

    喜事是一桩接着一桩，让大秦的天空，都多了几丝晴意。

    进了七月，小神医权仲白又自西域归来。

    朝廷才收服西域，他就带了药农，跟着边兵一道进了昆仑山、天山一带，走了一年多的路，为的却是替皇上寻药。

    古代交通运输不便，上好的药材，真是价比千金。

    尤其是昆仑山一带的冬虫夏草，天山一带的贝母，都是多年来中原绝迹的好药材。——北戎治下都是牧民，不会放牧的药农对他们而言，不过累赘，没有人采药，就算皇家本事再大，又能到哪里寻觅药材？

    总算平定边疆，但布政使还有无数的事要做……

    分定界碑、勘测地图、牧民迁徙、边军驻扎。

    每一样都比给皇上找药来得更紧迫，没有这些前置工作，也没办法给皇上找药，补给怎么办？运送怎么办？

    小神医屡次催问，底下人都有自己的回话。

    索性就带了几个药农、一并几个武艺高强的贴身护卫，直进了昆仑山。

    大半年后，还真淘换到了上好的冬虫夏草、贝母、天山雪莲……

    这些比金银珠宝都要值钱的药材到手，小神医不再难为无米之炊，几帖药一吃，再加上他的独门针灸秘术，皇上进了九月，就觉得身上大好，行动间，又有了龙虎之姿。

    不免龙颜大悦、顾盼自豪，虽没有免了今年的赋税，但也是大赦天下，又加开了恩科。

    朝廷太平，皇上龙体大安，最高兴的莫过于百官了。当下也是连声的歌功颂德，搜索祥瑞，把大秦昭明年间，夸成了百年难得一见的盛世。

    苏州城自然也不例外，江苏布政使李文清这个月就跑了好几次总督府，和大老爷商议起了江苏省要送的祥瑞。

    大老爷转头就跟大太太抱怨，“祥瑞、祥瑞，也只有难得才叫祥瑞。现在是越发的失心疯了，什么白鹿也算是祥瑞，白狮也算是祥瑞，老树发芽也是祥瑞……”

    大太太只好笑，“也都是一阵一阵的，入乡随俗，李大人不送，人家当他不合群，私底下也不好做人。”

    大老爷就发愁，“你要这样说，我们自然也是要送的，仓促间，要到哪里找祥瑞去？”

    回头到底还是派了师爷四处搜寻，访了几条白鲤鱼送上京城，充作祥瑞。

    倒也得了彩头，皇上一高兴，给大老爷挥毫写了“中流砥柱”的匾额，赏到了总督府里，一时间，江南的百官，又是好一阵艳羡。

    大老爷却有些诚惶诚恐起来。

    “皇上已是有多年未曾赏给臣下匾额了，”心事重重地和大太太商议，“这几年来，也无非赏了闽越王、权家并许家……”

    闽越王于昭明二十一年宿卫乾清宫，忠心耿耿、寸步不离，皇上渐渐痊愈，可以视事后，才返回杭州，没多久皇上就在杭州赏了他一个大园子，又颁赐“一代贤王”匾额。

    平国公父子开疆辟土立下汗马功劳，平国公世子许凤佳以稚龄运筹帷幄，万军中取了北戎可汗的透露，得的也不过是正四品的亲军指挥副使一职，并一块“将门虎子”匾额，其余的，也就只是分内的封赏。

    小神医权仲白为了给皇上寻访好药，出生入死直入昆仑，除却财帛，也不过是得了从三品的资治少尹这个散勋，连职官都没有授。外加一块“父母仁心”匾额。

    杨家呢？

    这几年来，大老爷虽然兢兢业业，但要和以上这几个人家相比，功绩却一点都不醒目。

    就连这祥瑞，也只是随手找了几条稀罕难得的白鲤鱼，让师爷写了青辞送上去，就算是交差了。

    皇上却独独就又赐给了他“中流砥柱”匾额。

    “真是圣心难测……”大老爷和大太太感慨，“这赏，都赏得人背心冒冷汗。”

    这几年来，杨家大房虽然还看不出什么，二老爷却渐渐和平国公一家走得近了起来。

    太子选妃，选的又是定国侯孙家的女儿。

    二娘子可是孙家的嫡长媳，将来这爵位，肯定是要落到小侯爷头上的。

    太子的养母是许家人、正妃是孙家人、老师是秦家人……

    杨家就算一句话都不说，无形间，也自然有大半边站到了太子这一侧。

    可皇上大安以后，却又频频抬举达家、抬举皇长子……

    恐怕这一副中流砥柱的匾额，就是对大老爷无言的警告。

    两夫妻得了这样的殊荣，却都没有一丝喜悦。

    心底就犯起了淡淡的寒意。

    “许家今年以来，又旧事重提，想要和我们家结亲……”大太太就叹息着提起了五娘子的亲事。“说起来，五娘子今年也有十五岁，是说亲的年纪了，凤佳那孩子，又是个少年将军——”

    提到许凤佳，大老爷眉宇间就染上了淡淡的阴霾。

    “当年看他，就有些跋扈的意思。”他的语调淡淡的，“如今少年成名，恐怕更是骄横忘我……小五又是这么个性子，得此贵婿，未必是福。”

    浣纱坞前的那件事，虽然另有隐情，但许凤佳一个轻浮擅动的罪名是跑不掉的。他出身本来就高，才十几岁，就又立了军功得封正四品的高官，还是国公府的世子。

    这样的少年郎，恐怕是一身的傲骨，谁都入不了他的眼吧？

    五娘子的性子又不柔和……

    万一夫妻不谐，杨家、许家见面尴尬不说，五娘子的一辈子也就毁了。

    大太太也觉得有理。

    不过，丈母娘看女婿，总是能看出好来的。

    “骄横跋扈？骄横跋扈，未必能立下他那样的军功，就算曾有些纨绔的意思，姐夫带到边关磨练了这三四年下来，恐怕也就好了。”不免为许凤佳稍微辩白了几句，“再说，婆婆是亲姨，这婆媳之间就不容易起龃龉……”

    说来说去，还是觉得许家门第又高，许凤佳又年少有为，许夫人又是五娘子的亲姨，这门亲事，已算良配。

    “桂家这几年来，和我们也走得近。”大老爷却是从朝局着眼，“皇上才送过这样的匾额，就贸贸然与许家结亲，倒未必是件好事，少说，也得吃上几棍子敲打。”

    像杨家这样的重臣，皇上当然不会因为一点小小的不如意就轻易撤换，不过暗地里婉转警告，就已经够难受的了。

    “倒是桂家呢，一向是不朋不党，专心镇守边关……次子含春这一次也立了些功劳。”

    大老爷就把主意打到了桂家身上。

    大太太很不快，“桂家当时来相看的时候，多少是看中了小七，你这很有几分乱点鸳鸯谱的意思。”

    两夫妻又说了几句，大太太到底拗不过大老爷，只得应了回头给许夫人写信，把五娘子的婚事再拖一拖。

    就到了女儿们下学的时点。

    五娘子和六娘子的欢声笑语，已是透过玻璃窗，传进了东次间。

    大太太和大老爷也就收住了话头，起身进了堂屋，一左一右上首端坐，受了三个女儿的礼。

    大老爷公务繁忙，又是小半个月不进内院，乍然见了三个如花似玉的女儿，不由感慨，“只是半个月没见，六娘子又漂亮了几分。”

    众人就都看着六娘子笑。

    六娘子今年也有十四岁了。

    娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。

    正是才发身长大的年纪，昔年的孩童态，渐渐被少女的青涩婉约取代。

    六娘子的艳色，也就丝丝缕缕地尽数展开。

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