桂含春人都在假山附近了，两个小姑娘不好意思继续在假山里呆着，也是人之常情。

    不过她们都过了十岁，五娘子更是已经十二岁，可以说亲了。

    也不好意思在桂含春跟前抛头露脸。

    恐怕是想请自己传话，让桂含春稍微回避一下吧。

    五娘子摇了摇头，脸上却带了三分的心虚。

    “我是想问问表哥的好！”她带了几分央求地望着七娘子，“桂世兄从西北过来，肯定知道表哥的事，平时也没处问人去……”

    五娘子脸上是一片坦然的关心。

    七娘子就为难起来。

    虽说自己和桂含春之间好似应该避嫌，但五娘子错过了这个机会，下次再打听到许凤佳的消息就很难了。

    她毕竟到了说亲的年纪，也不好成日里挂着表哥的名字到处打听。

    倒是自己年纪小，还没到要避嫌的年纪。

    再说，五娘子心里恐怕正是多少有些不自在的时候……

    六娘子也敲边鼓，“横竖你还小呢，和桂世兄说几句话也不算什么。”

    “只怕桂世兄已经走了。”七娘子只好勉强让步，“若没走，我再帮你问。”

    就出了假山。

    不想桂含春居然真的还没有走远，还在回廊尽头左右张望。

    七娘子就只好硬着头皮迎了上去。

    “桂世兄。”她低声招呼，“想请问桂世兄几句话！”

    桂含春就回过神来，恍然大悟。

    顿时又多了几分局促，手脚似乎都不知该怎么安放。

    “请问请问。”一叠声地客气。

    七娘子倒有些好笑起来，就又看了假山一眼，含笑问，“听说许家表哥也在前线，您也知道，表哥同我们家的四少爷……”

    她顿了顿，才续道，“情同手足，四弟一向挂念着表哥，一向想知道表哥是否安好。又面嫩得很，不敢亲自来问桂世兄……”

    虽说以九哥为名，但只看七娘子的表现，都猜得出她是被假山后头的杨家小娘子派来询问的。

    桂含春自然也不会戳穿。

    “噢！你是说平国公世子吧？”他哈哈一笑，露了军人的爽朗，“世子爷好着呢，前儿听到西北传来的音讯，好似也已经带队上阵杀敌了。就是饿得厉害，不过想必第一批粮草应该也快到前线了，饿，也不会再饿多久啦。”

    谈到他熟悉的军旅生涯，桂含春双眉上挑，羞涩自然而然就褪去了，露出了身为军人的自信与粗犷，脸膛似乎都在放光。

    “话说回来，世子爷的左手刀法倒真是精妙，听说才习练了几年，我还没有和他切磋。倒是三弟和他比试过，据说虽火候尚浅，但仅作防身健体用，是足够了的。”他兴致勃勃，朗声笑道。

    七娘子却是轻轻倒抽了一口冷气。

    “左手刀法？”她喃喃重复。

    “是。”桂含春一脸的向往，“据说是请沧州名家传授，为世子爷阵上防身使用！”

    一边说，桂含春就一边回身要走，“正好请世妹指教，该怎么回聚八仙去。”

    他又有微微的羞窘，“还是第一次进这样的园子里，说来好笑，竟是迷路了！”

    七娘子就忙收摄心神，“世兄这儿请，我正好上里头去……可以同路一段。”

    又忍不住问，“饿……饿得厉害吗？”

    她心神不属，随手就在廊下站住了，拨弄着象牙小鸟笼的金门。

    里头的百灵便一啄一啄，跟着七娘子的手指跳动。

    桂含春也就站住了答，“是挺厉害的！平国公治军严谨，不许兵士抢掠百姓，其实我们腊月里粮草就很紧了。”

    他脸上掠过了一丝阴影，这一瞬间，似乎是又回到了金戈铁马、铁血黄沙的战场上。

    “也多亏了平国公治军严谨，不然，我们陕西的富户就要遭殃了。”桂含春又轻轻地道，“就算是这样，杨桂两族去年也还是紧巴巴的，拿着钱都买不到粮食，听说杨家村竟有人饿死……我们营帐里也有些饿死的大头兵……”

    七娘子就又是一惊。

    只听说西北缺粮，没想到，竟都饿死人了！

    那许凤佳……杨家村里的亲戚……

    不知不觉，她的手指就是一沉。

    金门顿时大开，百灵鸟就势飞了出来，却是直撞向七娘子娇嫩的面庞。

    91绯闻

    七娘子不禁吓了一跳。

    一时却是来不及反应，只是呆呆地听着耳边的风声。

    眼前却是一花，一时天旋地转，再回过神时，她已是被桂含春挡在了身后。玄色金团花的衣饰，就顶在了七娘子鼻尖。

    七娘子不由就有些窘迫。

    她稍稍后退了几步。

    “世妹没事吧？”桂含春也就顺势跨前，一下拉开了和七娘子之间的距离。

    却没有想到鸟笼本来就晃，他人又高大，肩头带翻了鸟笼，鸟食、鸟粪，一下撒了一地。

    桂含春虽然反应得快，肩头一晃就闪了开去，但七娘子却没有这么迅速的身手，八幅湘绣裙就溅上了点点香瓜籽。

    “哎呀。”桂含春懊恼轻呼，“倒是我带累世妹了！”

    他又有些窘起来，脸上多了几分春色，倒是让这少年更动人了些。

    七娘子连忙摇头和桂含春客气，“是小七鲁莽，牵连了世兄——世兄请先走一步吧，转过弯左行就是聚八仙了。”

    桂含春却犹自有些不好意思。

    他摸了摸鼻子，又四处张望了一下。

    “我为世妹把鸟儿捉回来吧！”

    不由分说，就下了决定。

    到底是驯养惯了的鸟儿，这百灵鸟并没有飞远，正立在假山湖石上啄着自己的羽毛。

    七娘子正要客气，桂含春身形一闪，就轻轻巧巧地跃上了假山。

    他身材高挑，手长脚长，行动又迅捷，在阳光下腾身一跃，身姿轻盈中带了矫健，七娘子一时不由得看住了。

    就见桂含春相准了那百灵鸟，一出手快若闪电，鸟儿还来不及闪躲，他便掇住了捉在手心，翻身跳下假山，朗笑着进了回廊，将鸟儿放回鸟笼关好。

    “真是冒失，得罪世妹了！”又回身向七娘子认认真真地道歉，脸上一片诚恳。

    七娘子脸上发烧。

    这事说到底，还是自己莽莽撞撞，神思不属，才开了鸟笼……

    “哪里哪里。”

    两个人又是一番客气。

    七娘子也不好意思再多问许凤佳的事，给桂含春指了路，就告辞了，“还有别的事……”

    桂含春就看了看七娘子的裙子。

    绣了湘竹的白绢上染了点点黄斑，看着颇有些刺眼。

    他就会意地笑了笑。“世妹请自便！”

    一边说，一边大步转过了弯角。

    这个桂二少行事，实在是斩钉截铁、干净利落，好似夏天咬下的一口黄瓜，又清又脆，还带了一股特别的回味。

    七娘子等他转得看不见了，才沉下脸。

    几步就回了假山。

    “五姐你害死我了！”她难得地露出了小儿女态，跺着脚埋怨五娘子。

    五娘子和六娘子却早已笑得都不会动了。

    两个人又要笑，又要忍着不笑出声，都憋出了一眼眶的泪水。

    五娘子就一边擦着眼泪，一边安抚七娘子。

    “是是是，都是五姐不好。”她又噗嗤笑了出来，伏在六娘子身上乱颤，“叫我们七妹受委屈了，倒让桂家的少爷，有了英雄救美人的机会！”

    “五姐！”七娘子恨不得打五娘子两下，“还不都是为了给你打听表哥的消息！”

    六娘子却又一边笑一边打趣七娘子，“我们七妹终于也有了这一天了！从前是怎样笑姐姐们的？这，这简直是活生生的现世报！”

    七娘子恨恨地跺了跺脚，“我回去换裙子！”

    五娘子和六娘子就一边笑，一边跟在七娘子身后。

    大家进了西偏院，七娘子换了外裙，到底还是吩咐白露摆了茶上来。

    “四宜亭究竟也热，今天暑气这样重，怕是八妹也不得过来了，倒不如躲在屋里喝茶。”

    五娘子和六娘子吃着茶，又望着七娘子笑。

    七娘子被笑得还真有几分恼起来了。

    这下才晓得六娘子被起哄的时候那又羞又恼的滋味。

    亲事根本还没有一撇，虽说年纪还小，倒是不妨事，但万一传扬出去，终究与七娘子的脸面有些损害。

    “若是敢说出去，就别想听到表哥的事了！”她就威胁五娘子。

    以六娘子的性子，虽然也会起哄，但嘴肯定是很严的。

    五娘子只好抿住唇，竭力作出严肃的样子来。

    “好好，不说不说，小七脸皮薄，我知道，我知道。”

    七娘子这才不甘不愿地把桂含春的几句话复述了出来。

    她却是有意无意，漏掉了左手刀法的事。

    五娘子已是听得满面忧思。

    “希望表哥平安无事！”她双手合十，又摇了摇，“改日我们说动母亲，去寒山寺上香吧，我想给表哥求个平安呢！”

    眼底是一片坦然纯净。

    七娘子倒不好打趣五娘子了。

    看得出，五娘子是真的很关心许凤佳。

    或许是因为她没有亲生的哥哥吧！许凤佳虽然飞扬跋扈，但对五娘子，却一向是照顾有加。

    “这是自然。”她也附和了起来。“想来表哥在边疆，也着实是吃了好些苦……”

    不期然就有些烦躁了起来。

    若是许凤佳手上落了伤……九哥岂不是误了他一辈子？

    几个小姐妹又说了几句话，五娘子就张罗着打起了双陆。

    七娘子兴味索然，推说观战，看了看，倒是去床上躺了下来，号称要睡午觉。

    翻来覆去，又怎么也睡不着，无限的心思满腹，一闭眼，就想到许凤佳手上缠着的绷带……

    第二天就有些头疼脑热，食不下咽的，慌忙拿权仲白开的太平方子来吃了两贴，又卧床休息，方才渐渐地好了起来。

    五娘子来探病时就拎了一个小小的象牙鸟笼。

    鸟笼里装了一只小百灵，鸟头一伸一缩，煞是可爱。

    “给你解闷！”五娘子很得意，冲七娘子挤眉弄眼，“可要好好地喂它！”

    丢了鸟笼就跑了。

    七娘子又不好把鸟还回去——那也太矫情。

    只得把鸟笼挂在屋外。

    几日下来，也听惯了百灵婉约清灵的鸣啭。

    大太太亲自到西偏院来探望的时候，也站在檐下逗了逗这只小百灵。

    “从前总觉得你这院子里太安静了，多了这鸟儿，倒也热闹了起来。”

    大太太看着心情不错，眉眼都带了笑。

    “娘！”七娘子作势要下地。

    大太太忙上前把七娘子按了回去，“傻孩子，才吃了药，不要乱动换，免得又着了凉。”

    不免叹息，“总归你身子纤弱，这大暑天也会着凉……”

    七娘子面露赧色，“给娘添麻烦了。”

    大太太慈爱地望着七娘子，“这就说得上麻烦了？那娘可不是把你麻烦透了？”

    两母女说说笑笑，和睦到了十分。

    大太太眼角眉梢，隐隐约约带了喜色。

    到了快走的时候，还是忍不住向七娘子透露，“你爹已经打通了本家二叔的关节，上族谱的事，他们是自然会照应的。”

    七娘子精神一振。

    这的确是货真价实的好消息。

    “花了多少钱？”忍不住探问。

    大太太莞尔，“不多。”漫不经心地比了两根指头给七娘子看。

    “两千？”七娘子倒抽一口冷气。

    “两万！”大太太就笑。

    又解释给七娘子听。

    “将嫡作庶，以庶作嫡，闹腾出去都是不光彩的事，虽说大家心照不宣，总归族

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