/> 　　大太太只好把这事先放了放，说起了三娘子的婚事。“……四房是见天在老爷耳边叨咕着，说是要在王家上门前把三娘子的婚事定了。”

    原本大太太与大老爷商量好了，等王家上门提亲，便借口推掉这门亲事，等一年半载，风声过了以后，再为三娘子说亲。

    现在王家自顾不暇，也没有提亲事的心思，四姨娘想借机把三娘子的婚事定下来，也不能说是个很差的思路。

    毕竟三娘子今年也十四岁了，如果真要等王家上门提亲再回绝，这一耽搁，就是两三年。女孩子的青春可等不起。

    不过，看大太太的样子，是打算卡一卡三娘子的亲事了。

    七娘子噗嗤一笑，打趣大太太，“您也不必着急，四房亏心事做得多了，自有现世报等着，没准改日王家还真就上门了……”她罕见地刻薄了四姨娘一把。

    大太太被七娘子逗得哈哈大笑，“从来不知道七娘子有这样一张巧嘴！”

    七娘子略带害羞地笑了笑。

    要和一个人打好关系，最好的办法，当然是和她有相同的喜恶。

    虽然七娘子并不擅长演戏，但抒发一下对四姨娘的厌恶，对她而言也不是很难的工作。

    大太太对七娘子果然又多了几分亲近。

    “其实，”她就带了几分沉吟，对七娘子透露，“三月里，天水的桂家托人带了话来，也有意思要和我们结一门亲。”

    七娘子眉头一挑。

    宝鸡杨、天水桂，桂家也是西北豪门，和杨家往来频密，七娘子对桂家不能说不熟悉。

    不过，大太太三月里就收到了信，却是现下才对自己提起……

    61、归宁

    “桂家也是大族！”她就笑着向大太太提起了自己在西北的见闻，“前些年在西北的时候，虽然还小，但是依稀还记得，有些落魄的族人，也不过就比寻常农家稍好些罢了。”

    世家大族，必然是兴旺发达，子孙无数，除了核心的几房之外，旁支偏房也不可能个个都财大气粗。大老爷要不是自己争气考上进士，又娶了秦家的小姐，这一支也早没落了。

    大太太就笑着点了点头，“能和我们家说亲事的，也就是桂家的老九房了！”

    桂家是武将，和杨家又不一样，进了军队，军功就是自己杀出来的。桂家九房历年来子孙旺盛，多出骁勇之士，已有隐隐跃居大房之上的势头，如今的镇西将军桂明就是老九房出身，年纪才只三十余，就已立下了几件大功，大有把桂家的名头发扬光大的意思。

    “皇上这几年恐怕又要在西北生事。”大太太就分析给七娘子听，“以桂将军的勇猛，想要不大放异彩恐怕都难。”

    桂家正处于上升期，又是相较文官更安稳的武官，两家同为陕西世家，多年来联络有亲，是很合适的结亲对象。

    就是因为太合适了，大太太恐怕未必愿意把三娘子说过去吧。

    七娘子就有些惊奇地望着大太太，“按母亲的意思……桂家竟是不可多得的上等人家了？”

    大太太就微微一笑，“要说不好，却也是有不好的地方，你没有去过天水，怕是不知道。这些年西域乱得很！商路不通，就很少有人往西北走……虽然是边境重镇，但却十分萧条。”

    天水虽然也有塞上江南的称号，但和鱼米之乡苏州比，恐怕就少了几分繁华。

    更不要说这些年边境一直不大太平，时不时地就会爆发几场小规模的战争，驻守在天水附近的将领，随时都有出征的可能。

    嫁进这样的家庭，就算有权有势，恐怕生活也没有多少趣味吧！

    “再说，桂家家风严谨正派，镇西将军虽然这几年渐渐地起来了，但恐怕手里却没有多少银钱。”

    大太太的这句话，才揭露了桂家最大的弱点。

    又是随时可能披甲出征的武将，家里又没有多少钱，三娘子嫁过去虽然诰命不低，但说起来，生活趣味和初娘子、二娘子比，那是天上地下。

    这门亲事要是说起来，也不能说不体面。桂家的几个儿子将来肯定都要上沙场征战四方，有父老护航，只要能在战事里存活下来，四品的指挥佥事，那是稳稳落袋的——李姑爷要做到四品官，还不知道要打熬多少年的资历呢！大老爷就算知道了，恐怕都不好多说什么。三娘子一个庶女能嫁进这样的人家，那是她的造化！

    私底下，却是甜苦自知了……大太太也真是费尽了心思，才为三娘子物色了这么一门亲事！

    “母亲真是深谋远虑！”七娘子就顺口夸了大太太几句。

    就好像大太太分析的那样，这门亲事有利也有弊，对三娘子来说，也算是比较理想了。

    毕竟桂家的严谨家风，七娘子在西北时已是亲眼见识过的，这样的家风下出来的子弟，多半都是品行端方，行事得体……

    总比嫁给京里的纨绔要好得多吧？

    大太太却又略微露出了愁容，“话说回来，桂家这一代竟没有庶子！几个儿子都是嫡出，偏生三娘子只和嫡长子年纪相当，恐怕桂家还看不上三娘子做嫡长媳！”

    七娘子不禁吓了一跳。

    嫡长媳，那就是将来的当家主母。

    老九房的当家主母，也就是桂家的宗妇。就算桂家落魄到了极点，也不会娶进一个庶女来做宗妇的。

    “西北可不比咱们江南！”她连忙劝阻大太太，“对嫡庶之分，看得要比我们南边更重些……我看，母亲还是别开这个口，免得坏了两家的交情。”

    大太太就露出了一抹笑。“桂家二小子今年也有十二了，要不是不想让三娘子寄在我的名下……”

    现在大家都小，两岁的差距看起来还不算什么，可等到结亲后，给三娘子生育嫡子的时间就少了点。

    大太太这又给三娘子挖了一个坑。

    七娘子却有些不以为然。

    镇西将军是从二品的官职，从官衔上，是要比大老爷的从一品低了两阶不错，但相差也没有大到桂家能以嫡子迎娶庶女的程度。

    当然，如果是嫡次子迎娶养在太太名下的庶女，那是另外一回事。但仅仅以三娘子的庶女身份，即使大老爷现在权倾江南，嫁给桂家嫡子，也算是高攀了。

    不过，她已经否定了桂大爷，现在再否定一个人选，大太太就算也明白里头的道理，却未必会高兴一而再、再而三地被庶女顶撞。

    “听着倒像是门般配的亲事。”七娘子眉眼弯弯，“不过，小七年纪小、见识浅，这么大的事，也不敢轻易就说出个子丑寅卯来。”

    大太太果然有了些不耐烦，就皱了皱眉。

    她正要说话，七娘子连忙又补了一句，“大姐姐眼看就要到苏州了，母亲若是还觉得有什么不妥，不妨问一问大姐姐，倒比问小七更稳妥！”

    大太太以往与七娘子商议的，不过都是些鸡毛蒜皮的小事。

    二娘子的嫁妆给都给出去了，大老爷就算再生气，又能改变什么？

    许夫人为了什么四处求神拜佛，也不关杨家的事。

    与桂家联姻这么大的事，的确是不能仅凭七娘子的几句话就定下来。

    大太太也想通了里头的道理，一时心平气和，对七娘子，倒是又多了几分好感。

    从来养在太太身边的庶女，再没有不争宠的。

    七娘子与初娘子就没有见过面，自然谈不上什么姐妹之情。

    又都是走锦囊袋、智多星的路子。

    难得七娘子还能大大方方地承认自己的稚嫩，把表现的机会让给初娘子。

    她看着七娘子的眼神，又多了几丝温情。

    “最近这段时间，银钱还凑手吧？”就关心起了七娘子的起居。

    “平时也没有什么花钱的地方。”七娘子也很给大太太的面子，露出了欣喜的神情，“钱匣子满得都要合不拢了。”

    大太太心情大好，“这才是正院姑娘的体面。”

    又吩咐七娘子，“过几天八娘子就要进家学了，她身子骨弱，你五姐又是个粗心的，少不得你多留心些，别让她在家学里出了什么事，我也不好见你二婶。”

    家学虽然名义上是大房、二房合办，但其实一直是大房的儿女就学，八娘子如果出了什么意外，大房当然难辞其咎。

    七娘子心中就是一动：大太太对二太太的态度，不知不觉间，已经完全和缓下来了。

    她犹豫了一下，还是没有出口探问。

    大太太三月底就收到了桂家的信。

    却要进了五月，才和她商议。

    恐怕心底对她还是有所疑虑。

    暂时依然要忍。

    七娘子就笑着应了下来，又起身告退，“大姐姐要归宁，母亲这里想必是事多的，小七不打扰母亲了。”

    大太太也微微笑着，目送她出了东稍间，又转过堂屋窗下，进了通向西偏院的夹道。

    她的容色又渐渐深沉了下来。

    王妈妈进了屋子，低声回报大太太，“几个小丫鬟家里都查过了。”

    大太太神色一动，“怎么样？家里都还清白吧。”

    王妈妈低低地应了一声，“都是太太从娘家带来的陪嫁出身，和这府里的下人，没有什么来往。”

    大太太的陪嫁家人也有十多房，这么多年下来，在府里也形成了一股不小的势力。

    大太太就漫不经心地点了点头。

    王妈妈想到了自家二小子谈起立春时的神色，心下就是一紧。

    咬了咬牙，壮着胆子低声开口，“不过，到底年纪都小，还是离不得经事的大丫环调教！”

    大太太就叹了口气，“那就把立春给了九哥吧！横竖，也服侍他小半年了。再换上一拨，也着实有些不大好看。”

    王妈妈不由得大喜。

    却又纳闷了起来。

    “不是说把她抽调回主屋……”当通房来培养？

    “小七是个得体的孩子。”大太太却忽然说起了七娘子，“倒是没有往九哥身边安插人马的心思。”

    王妈妈一下就出了一脊背的冷汗。

    就想到了在西偏院住着的日子里，立春和七娘子来来往往的细节。

    “她才多大！”她的声音有些微不可觉的颤抖，“身边的人，还不都是您给的。”

    大太太也不禁自失的一笑，“这小半年来，我冷眼看着，立春和她倒没有多少私交。”

    也就是说，这两人是单纯的互相欣赏，丫鬟欣赏小姐稳重的性子，小姐欣赏丫鬟能干的表现。

    深宅大院就这么点地儿，谁和谁都能扯得上关系。避讳来避讳去，也就没人能用了。

    只要立春还是大太太的人，以她的身家背景，当然是九哥屋里大丫环的不二人选。

    王妈妈暗暗透出了一口长气。

    连忙做恍然大悟状，“原来如此！”她恭维，“太太的心思真是深远！”

    “你这就不懂了。”大太太指点王妈妈，“九哥年纪小，展眼又要进东偏院……”

    这么小的孩子，哪里知道是非好恶，身边的人向着谁说话，他当然也就向着谁了。

    如果立春被七娘子收服了，暗地里向九哥说些不三不四的淡话……

    王妈妈干笑，“太太真是深谋远虑！”

    大太太就笑着摆了摆手。“哎哟，”又叫了起来，“倒是忘了和小七商量一件事。”

    就要叫王妈妈把七娘子再叫回来。

    想了想，又笑道，“算啦，横竖初娘子不日就要回来了，问她也是一样！”

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    初娘子端三日一早就到了杨府。

    她带着两个陪嫁丫鬟并姚妈妈，春风满面地进了正院堂屋。

    “娘！”初娘子亲亲热热地唤了一声，就在红蒲团上跪了下来，结结实实地给大太太磕了三个响头，“足足有两三年没见了！”

    大太太满面是笑，弯身亲自把初娘子扶了起来，“我看看我看看——瘦了！”

    “是富态啦！”初娘子笑着摸了摸脸，“生完大姐儿就胖了十多斤，整个人圆滚滚的，这几个月慢慢的才瘦了下来。”

    这是个清秀的少妇，身穿柳绿连格对襟襦裙，越发显得体态丰盈

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