进主院，便会撒手人寰。都病了有六年了，打从产后就一直病到现在，再健壮的身体，也掏空了。现下还支持着她的，是自己的下落。

    按理，杨家就一个男丁九哥儿，身为九哥儿的双生姐姐，还是有些特权的。至少，大太太在考虑自己下落的时候，就不会随手塞给哪个姨娘或通房了事。她要考虑到九哥儿的心情，以及老爷的心情……毕竟是双生姐姐，爱屋及乌，总是有一点的。等到九姨娘双眼一闭，没准恩典就来了。

    大太太小气得都不肯让九姨娘放心撒手。

    七娘子在心底撇了撇嘴。

    话说回来，若是大太太真的小气成这样，她不想看到自己，也是情有可原的：她的出现，或许会提醒大太太自己不是九哥儿的亲娘，让大太太心里多根刺。

    但大太太是无论如何也不会让四姨娘来养她的……她的敌人已经够强大的了，四姨娘得了自己，一定会把她打扮得漂漂亮亮的，带着四处串门，无声地宣扬起大太太之前是多么苛待她们母女。大老爷那里，她也一向很说的上话，到时候惊动了大老爷，大太太就很难解释了。

    所以王妈妈才来得这么急，那个金镯子，她才收得那么干脆。

    这些事，七娘子自己也想明白了。她不懂的是，四姨娘为什么要这么无形地拉她一把，今天又为什么要来坐坐。

    深宅大院里可没有无缘无故的好心。四姨娘这么做，一定是为了自己的利益。

    九姨娘叹了口气。

    “想太多，也没用的。”她咳嗽了两声。“咱们只能任人摆布……那也要被太太摆布，太太养了九哥儿，对我们就不会太绝情。这不是还让你回来陪我住到年后吗。”

    大太太在这件事上，还是够意思的。本来着急上火让她当晚就收拾东西，七娘子还颇为不舍。如今能陪到年后，也好。

    至少九姨娘能多活一岁……

    她心里就酸楚起来。

    九姨娘虽然从来没有得宠过，也从来没有宽裕过，但对她这个女儿，却是尽力做到最好，一向都极为舍得。

    九姨娘看着女儿，心里却极宽慰。

    “太太肯发话，我就放心了。”她轻轻地说。“太太这个人……心地其实还算软的。”所以，才老闹得不上不下，不尴不尬的。

    大太太身边就是少了个能出主意的人，初娘子在的时候，大太太行事很有章法，如今初娘子才一出嫁，主屋那边，就有些慌乱起来了。亲生的二娘子五娘子都指望不上，九哥儿……听说是个天真无邪的。

    正是小七出头的好机会！

    卖上几次好，献上几次忠，大太太自然会懂得小七的好。小七没了娘，深宅大院里，能靠的只有九哥，只有大太太。九姨娘要是大太太，老早就接走她娇养起来，免得还要花费心思去笼络。

    但这样也出不了小七的性子。

    九姨娘含着笑望向女儿。

    小七有一双大眼，黑嗔嗔的，极是可人，面孔虽然还很稚气，但也看得出，是个美人坯子，眉眼有杨老爷的影子，但也很像九姨娘。

    讨喜。九姨娘想，真不是我偏心，小七的长相，讨喜。

    性子又稳重，又有心计，不是那等一被挑拨就不知道天高地厚的轻狂性子……到了大太太屋里，应当能平安长大的。到时候再说个夫家，大太太看在九哥的面子上，怎么都会找一门不错的亲事的。

    女人一辈子，还不就是这么一回事？

    “无论如何，能养在大太太屋里，是你的福分。将来……你也多了重身份。”她略带吃力地说。“瞧初娘子，带过去的陪嫁就值上万两银子。大太太在钱上，倒不小气。”

    唯独对她们母女，多年来分分克扣，处处刁难，就是要把九姨娘往死路上逼。

    “等你到了主屋，她会待你好的。”九姨娘的思路无比清晰。“你要听话……听大太太的话，听……九哥儿的话。”

    七娘子泪盈于睫。

    “我是庶女，九哥儿是嫡子……我当然听九哥儿的话。”她乖巧地说。

    九姨娘就放心了：小七虽然不是那样的人，但听她亲口说出来，总是多一重保证。小七不会和九哥儿套近乎，不会给九哥儿添麻烦，也就不会给自己惹祸上身。

    “乖乖的，不要争闲气。”她的意识已渐渐模糊了，却还嘱咐着。“忍得一时，风平浪静……”

    真想看看九哥儿的模样！

    4丧事

    九姨娘的办得还算隆重。

    生前虽然不得宠，但到底是九哥儿的生母，九哥儿过继到大太太名下，她也沾光。她的丧事，花了三百两银子。

    是前几年去了的三姨娘的十倍不止。

    三姨娘不过是草草买了一口棺材，没让她被草席裹着，也没有进杨家的私墓，到乱葬岗上一埋了事。

    九姨娘在杨家停了七天的灵，这才把灵柩运去宝鸡，立夏不知道从哪里打听来消息，告诉七娘子，九姨娘的坟定了，就在杨家祠堂后头老七房王姨娘旁边的小角落里，虽然偏，但是好歹也有座碑，上头也有姓氏，将来九哥祭拜的时候，不至于找不到生母的坟。

    大老爷还亲自来给九姨娘上了柱香。

    大老爷过来了，姨娘们，也就跟着出动了。

    大姨娘和五姨娘是一道过来的，两个人都握着七娘子的手，说了些惋惜的话。

    “九姨娘生得好看，所以就命薄。”大姨娘是睁着眼说瞎话，九姨娘的长相在杨府姨娘里，不过中下。

    七娘子露出一个淡淡的笑。

    “能为杨家诞育儿女，是姨娘的福分。”她答得滴水不漏。

    大姨娘看她的眼神有点惊讶，又有一丝欣赏。

    五姨娘上过香，擦着眼睛，“没想到九姨娘去得这么早……唉，当年她进府绣花的时候，才止十八岁。”

    九姨娘原是进府做绣娘的，早前也说过一门亲，还没过门夫婿就没了，因此她进府绣了两年花，才被大老爷拉上床，生下了七娘子和九哥儿。

    五姨娘这话要比大姨娘还阴险，大姨娘只不过想勾起七娘子对大太太的不满，五姨娘这话，却是隐隐指责大老爷不安份。

    七娘子垂下眼，就要说几句绵里藏针的话出来。

    她就想到九姨娘这时候，总会一把握住她的手。冰凉的手心连一丝丝温度都没有，无言地告诫着七娘子：人在屋檐下，不得不低头。

    七娘子的眼泪就流了出来。

    大姨娘五姨娘齐齐一怔。

    她们都是大太太的贴身侍女被抬了姨娘，现在也常到主屋走动，服侍大太太，与九哥儿相处的时间很多。对九哥很是熟悉，九哥儿前几年还小，性子很骄纵，底下的人稍微做了什么冒犯的事，一下就哭起来。

    私底下，大姨娘和五姨娘常议论：到底是九姨娘的种，哭起来那满面涕泪的下作样，与九姨娘是如出一辙。

    九姨娘被收房，是一路从家哭到下轿，从下轿哭进新房的。

    哭得鼻涕眼泪沾得到处都是，大老爷嫌弃得当晚就睡在三姨娘屋里，碰都没碰九姨娘。

    私底下，这个笑话传了很多年。

    七娘子哭起来却不是这样。

    两行眼泪静静地滑下脸颊，肩头一抽一抽的，就好像被雨打着的迎春花，孱弱娇嫩，又那样精致。

    大姨娘就笑了，“好孩子，别哭了。仔细别哭肿了眼睛，就不好看了。”

    七娘子便掏出帕子，细细地抹去了脸上的泪水，白皙的小指头屈在素帕边缘，她的手仿若一朵才开的白兰花。

    七娘子举止优雅，不下二娘子。

    大姨娘微微眯起眼，笑得更为亲切。

    “九姨娘去得虽然早，但却有你们这一双儿女，”她按了按七娘子的肩膀，“好好长大，你姨娘在天之灵也能安心。”

    大姨娘与五姨娘虽然有些脸面，但一直无儿无女，在后院里就像是无根的浮萍，只能靠着大太太讨生活。大姨娘这话有点自爆其短的意思，不过含得很深。

    满院子都说大姨娘其实是个善心人。

    七娘子就觉得，原来要得到大姨娘的善心，也是有条件的。

    “多谢大姨娘。”她细声说，对两位姨娘福了福身。两位姨娘连忙避到一边，不敢受她的礼。“将来到了主屋，还要请两位姨娘多加关照。”

    五姨娘看了大姨娘一眼，也摆出了和气的笑。

    “哪里谈得上关照不关照，七娘子有事，只管来问我们就是了。”

    两个姨娘又说了几句客气话，就离开了南偏院。

    还在正月里，南偏院虽然有了丧事，但也只敢把红红绿绿的吉祥物事摘一摘，七娘子身上穿的，还是姜黄色的袄子，只有鬓边插了一朵白花。

    梁妈妈进了院子，就看到七娘子站在檐下望着淅淅沥沥的冬雨发呆。

    “七娘子。”她未语先笑，圆脸一团和气。

    七娘子连忙也露出一个笑。

    “梁妈妈好。”

    “七娘子好。”梁妈妈收了伞，先洗手到屋内牌位前上了一炷香，这才出来拉住七娘子的手，“七娘子瘦了。”

    “这几天忙得厉害。”七娘子露出了一点疲惫。“晚上也睡得不好。”

    梁妈妈眼中闪过了然。

    七娘子还睡在南偏院，和灵堂就隔着一层帘子。才刚七岁……睡得不好，也是很正常的。

    七娘子是在催问自己什么时候能搬到主屋，小小年纪，话倒是说得很婉转。

    梁妈妈就笑了。“七娘子别是认床吧，今晚到了主屋，要是还睡不好，那就麻烦了。”

    “倒不认床。”七娘子柔柔地说，她的声音就像是江南岸边的春风，不知不觉间，听得人嘴角都要翘起来。“就是天气寒暖不定，实在恼人。”

    梁妈妈嘴角就不由得被这柔柔的声音带得上翘了。“嗳，今年的春天是来得迟了些。”

    她又问七娘子，“七娘子现下跟着哪儿吃饭？”

    梁妈妈和王妈妈都是大太太身边的红人，王妈妈专管账上的事，梁妈妈管的就是人事任免。九姨娘去世后，七娘子一天三顿就换到了小香雪开，立夏每天跑小香雪给七娘子端菜，有时候到了南偏院，饭菜都凉透了。

    还好有小风炉，可以热一热再吃，不至于落下胃病。

    七娘子云淡风轻，“现下都到小香雪去吃。”一句诉苦的话都没有说。

    梁妈妈脸上的笑更盛了。

    “……倒是个有些城府的。”她回到主屋，向大太太回报。“晾了这七天，吃了七天的冷饭，就好像日日都是大鱼大肉似的，并没有一句抱怨。”

    大太太挑了挑眉，“哦，”怕的不是有城府，怕的是九姨娘带出了个上不了台盘的村小姐，又或者，把七娘子养得太娇嫩了。那，大太太就为难了。“四姨娘去了吗？”

    “大姨娘和五姨娘一早就去了。”梁妈妈温温笑着，“七房、八房也有丫头或妈妈去拜祭。倒是四房一直没见着动静。”梁妈妈手底下使出来的人遍布杨家，论消息灵通，大太太也比不过她。

    大太太沉思起来，四姨娘这是什么意思？年前和九房走得热火朝天的，九姨娘死了，却不去打个呼哨。

    放长线钓大鱼，四姨娘或许是要有大动作了。

    “太太，”梁妈妈又说，“老奴觉得……火候差不多了。”

    七娘子已经守了九姨娘的头七，看得出，这是个有城府，能沉得住气，说话做事都比较得体的小姑娘。进主屋被大太太养，已经是够格的了。守过头七，再不接到主屋来，四姨娘就有话柄向大老爷告状了。

    大太太舒展开眉头，漫不经心地看了看屋里的丫鬟们。立春正和白露对坐在床边，你一言我一语地，劝九哥儿起床。

    九哥儿就是爱赖床，睡个午觉，老睡到傍晚。

    “白露，”她说。“你点几个人，去把七娘子的箱笼搬到西边偏院吧。”

    白露就脆生生地应了一声，站起身出了堂屋。她的背影袅袅娜娜，看得梁妈妈都有些迷了眼。

    “小白露长大了。”她笑吟吟地说，“是个大姑娘啦。”

    大太太失笑起来，嗔怪地看了她一眼，“你倒是心疼她。”

    梁妈妈只是陪笑。<b

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