座低矮的石屋。

    石屋背靠着一个小土包。藤类植物和灌木沿着土包爬上石屋的墙壁和顶部，将它与小土包溶合成一个整体，远远地望去，很难注意到这里

    竟然还隐藏着一座建筑物。

    可儿随着仆人走进石屋。只见石屋的中央是一座底部雕刻着游龙戏凤图案的圆形汉白玉石大池子。这池子的四周，直到大门处都铺着有着

    美丽花纹的大理石。在正门的方向，由池边向池底，共有四级台阶，每一级台阶上都雕刻着浅浅的花纹。即使是埋没在陈年灰尘的下面，仍然

    难以遮去那花纹的精细。

    可儿有些失望地看着这座池子。它看上去虽然象是温泉池，里面却找不到一滴水珠存在的痕迹。

    众人猜测，可能是水路被堵了的原因。正在商量着对策的时候，小林回来了。

    小林给可儿带来了一封信，信封上龙飞凤舞地写着两个大字：“吾妻”。

    可儿的心不由为之一醉。等不及询问小林情况，忙转身离开众人，走到一棵茂密的大树下，打开信封，抽出信笺。

    信笺上只有短短一行，四个字。

    “吾妻：安好。”

    签名是一个张扬的“凌”字。

    可儿略松了一口气。没想到，看似粗犷的凌雄健竟然会体贴地向她报平安。

    她折起信，重新装入信封，收入袖笼，这才叫过小林。

    “那边情况怎么样？”她问。

    “那堤坝因年久失修倒了一小段，幸亏是斗闸的下游，若是上游就不堪设想了。要说还是咱凌家军厉害，一上堤坝，那口子就眼见着堵得

    快多了。”小林一脸的自豪。

    “对了，长史大人说，回来要重谢夫人呢。这次因为事出突然，水一下子淹了七八个村子，所有赈灾的东西都没能及时到邵伯，幸亏夫人

    细心，送去了那些救命的米粮。”

    可儿笑了笑，道：“听说今儿衙门里已经开始往那边放赈了。”

    她转身看着仍然围着石屋讨论的众人，装作漫不经心的样子又问道：“对了，将军可好？”

    小林看了看从她的袖笼中露出一角的信封，偷偷地眨眨眼，笑道：“将军很好。临走时，将军还让我在家里看着点夫人，不让夫人太过劳

    累呢。”

    可儿的脸红了红，不再说什么，一低头，重又加入到众人的讨论当中。

    * * *

    第三天。

    一辆标着“明瑞祥”标记的马车停在国公府的大门前。

    接到通报时，可儿正与柳婆婆、张三在石屋中寻找着出水口。听到有客来访，便携了春喜，不太情愿地来到大殿。

    她的前脚刚踏进大殿，便听一个已经久违了的尖利嗓音笑着请安。

    “给奶奶请安，奶奶大喜。”

    可儿一抬头，却只见是“明瑞祥”的二当家，那个有些娘娘腔的王掌柜，不由笑了。

    “这不是王掌柜嘛，什么风把您给吹来了？”

    在钱府时，由于月例银子很少，且钱老爷借口她是一个寡妇，不需要怎么打扮，可儿自己很少添置新衣。倒是钱老爷固定的每月两套新装

    ，必是指定“明瑞祥”制作的，故而她与王掌柜甚是相熟。

    别看王掌柜是北方人，却生就一副南方人的清秀相貌。而且还能说一口道地的淮南方言。虽然他说话间总是喜欢带着一些女性化的肢体动

    作，在做生意时倒是最爽利规矩的，很合可儿的脾气，是少数几个她真正喜欢的生意人之一。

    “看我。”王掌柜扭着腰，打了一下自己的嘴巴，“叫错了，该叫主家奶奶才对。”

    可儿疑惑地挑起眉。

    “主家奶奶金安，小的王霖芝给主家奶奶请安。”王掌柜说着，便向可儿行了一个大礼。

    可儿吓得往一边躲去。

    “这是所为何来？”

    “咦？奶奶不是嫁给我们爷了吗？自然是小的主家奶奶，这个大礼是要受的。”

    王掌柜硬是拉过她，将她按在楠木椅中。

    “什么嘛。”可儿一头雾水。

    王掌柜打量了她一会儿，这才恍然大悟。

    “原来奶奶还不知道，咱们‘明瑞祥’是爷的产业呀。”

    可儿又挑起眉来。她发现，这个学自凌雄健的动作简直太有用了，表示困惑时、表示惊讶时……甚至表示愤怒时都能用上。

    “前儿个爷交待柜上，叫给奶奶做一些新衣裳。幸亏往年奶奶在我们那里做衣裳的尺寸都还留着，这不，虽然是迟了一日，到底是赶出来

    了。”

    王掌柜的兰花指往大厅东侧的小偏厅一指，可儿这才注意到那里竟然放了四五口大木箱。

    她惊讶地站身起来，凌雄健是什么时候办了这件事的？她随即想起当她提到“明瑞祥”时他那怪异且得意的表情。

    王掌柜赶上来打开木箱。

    “爷说奶奶的衣裳都是旧款了，让赶着京上最流行的新款做些来先用。其他的等奶奶挑好了布料再做。爷还说，要拣最精致的给奶奶，所

    以我们请了白寡妇‘精绣坊’里的姑娘们连夜赶工做的绣活。奶奶是晓得的，整个扬州城中就数她家的绣功最出色。”

    “怎么这么些？”可儿走过去，看着满眼的桃红杏黄，竟有些眼花缭乱了。

    “奶奶的衣裳只这两箱子，其他是爷吩咐让拿来给奶奶看的衣料。奶奶看中哪个就选哪个。”

    可儿弯腰从箱子里挑起一件浅玫红色的衣物，仔细打量着。看形状，这件衣物应该是女人的贴身衣物“诃子”，可又不象。因为这件“诃

    子”不仅比她以前所穿过的都要窄小轻薄，而且还没了肩带，更甚者，那背后还又挖去了一大片布料——这种款式她曾经看到彩衣街上的成衣

    坊里有卖过，据说是某位皇家公主所引领的时尚。只是，依她的观点来看，太过暴露了些。

    “呀，这件‘诃子’还没有做好呢。”她转头望着春喜开玩笑地叫道。

    而春喜早就看直了眼，她依次打开那些箱子，看了可儿一眼，便兴奋地翻检起来。

    王掌柜抚掌大笑。“奶奶真会说笑，这些都是今年京上的最新款式。”说着，拉起一件闪着珠光的丝绸短襦，“我晓得奶奶偏好前朝的宽

    襟大袖，只是如今已经没有人这么穿了，现今的短襦都流行襟袖短小。”

    可儿疑惑地看着那件几乎不到胸下的短襦，自言自语道：“这可怎么穿呀？”

    不过，这窄小的衣袖倒是蛮方便干活的，她实际地想着。

    王掌柜笑着从另一口木箱中抽出一条裙子来。

    “这种款式的短襦是配这种高腰裙穿的。”

    他又拉出一条五彩晕染的裙子，“这条也可以配的。这叫晕裙。”说着又拉出一条上面画着拨墨荷叶的裙子笑道：“这是画裙，配这件短

    襦最好。”他弯腰又拉出另一件襦衫……

    接下来的时间里，王掌柜象变戏法一样，不停地从箱中拉出各色衣裙，一一给可儿演示如何搭配。

    可儿晕头胀脑地听着那些陌生而新鲜的名词，又有些不知所措地望着他手臂上挂着的衣物。

    “白叠裙、旋裙、凤尾……”她摇摇头笑道，“还是饶了我吧，光这些裙子的名字就记不住了，又哪里穿得了这么多？

    见可儿嫌多，王掌柜忙正色道：“这些可都是爷为奶奶订的，奶奶可别辜负了爷的一片心呀。再说，兴许过些日子奶奶就要随爷进京的，

    总不能让京里的女人们小看了咱扬州的女人，说咱土气吧。”

    进京？可儿摇摇头。那不等于是诏告天下，她是“三品诰命安国县公夫人”了吗？那可是她极力想要避免的一件事。

    虽然凌雄健一厢情愿地坚持着她的“夫人”头衔，可儿却宁愿守着那卑微的“管家娘子”身份。她可以是凌雄健的女人，却绝对不能成为

    他的“夫人”。一旦成为众人注目的“诰命夫人”，将会为她那计划周详的未来惹出无数的麻烦——将军府一个身份不明的女人被“扫地出门

    ”是一回事，而一位高贵的“夫人”则另当别论了——她可不想让自己陷入到那样的困境中去。

    她看着这几大箱子衣物，为难的摸摸眉。是女人谁不对漂亮的衣物动心？可是……这要花费多少银两呀？！

    已经节俭成性的她不由在心中暗暗地折算起银子来。搞不好，这些银两都够拿去赈灾的了。她暗自嘀咕。

    “其实这些也不多的，只是现今流行的款式各给奶奶做了一件而已，只看奶奶喜欢哪个款式，重新选了料再……”

    一直默不作声地翻着衣料的春喜突然抬起头来打断王掌柜的劝说，道：“是呀，姑娘。既然是将军送的，姑娘就收下呗。”

    可儿意外地放下手，瞪着她。

    春喜凑近她的耳边，轻声嘀咕道：“这些都是‘明瑞祥’一等一的货色，咱们且收着，等明儿离了这府里，也可以换一笔不小的财富呢。

    ”

    可儿不由“噗哧”一声笑了出来。

    王掌柜自然是听不到春喜说的什么，只应和道：“就是就是。即是爷的意思，奶奶只管收下就是。奶奶才看了一个箱子而已，好东西还多

    着呢。”

    说着，他又从先前放着短襦的箱子里拿出一件衣物，笑道：“这件衣物奶奶一定喜欢。”

    “是什么？”春喜抢先跑过去。

    “现今京上正流行女子穿男装，我想起有一回奶奶说过，穿男装做事情比较方便的话。就想着奶奶定会喜欢这种衣服，故而多做了两套。

    奶奶看看喜欢不喜欢？”

    王掌柜从箱子里拎出的，是一件绛紫色的男式窄袖长袍，与新婚之夜凌雄健所穿的那件竟有着八分的相似。可儿的眉头一动，不由接了过

    来。

    “这里还有一套相配的靴子呢。”王掌柜从箱底又掏出一双男式黑皮靴，春喜忙接了过去。

    “还有这件，不知奶奶喜不喜欢。”王掌柜又掏出一件让可儿联想到凌雄健那古怪的深蓝色眼眸的回鹘装，那镶着一道白边的双翻衣领上

    用同色丝线绣着密密麻麻的繁复花纹。

    “呀，好看。”春喜先赞道。

    可儿看看这几箱新衣及布料，在喜好与自尊之间挣扎了一会儿，最后是凌雄健那句“你的丈夫很有钱”的话让她下了决心。她最终点了点

    头，这让王掌柜高兴得差点儿失了态。

    一边看着春喜叫来几个仆役将衣箱抬走，可儿一边与王掌柜闲聊着“明瑞祥”的生意近况。

    望着春喜和抬箱子的仆从，可儿突然发现，他们都穿着各种颜色和式样的衣服，新旧也不一致。她有了一个新主意……

    王掌柜走后，凌雄健的第二封信到达可儿的手中。

    “吾妻：一切安好。王麻已收到。”

    可儿不由窃笑起来。这凌雄健倒是时不时地冒出一些幽默感来。王麻子在他口中竟成了某种物品。

    * * *

    第四天。

    柳婆婆无意中触及石屋第一级台阶边雕刻着的一只龙头，立刻，两股清泉分别从池底的龙、凤的嘴中吐了出来。他们终于找到了出水口。

    时隔十几年，温泉池中第一次重新注满了碧绿的泉水。

    可儿还发现，在龙头对面雕刻着的一只乌龟则是泄水机关。只要把乌龟的头往下一按，池水便会由池底的四个隐蔽小洞中流出，汇入从不

    远处流过的小河。

    这天下午，府里的仆役们排着队，

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