后文，慢火熬足三刻方能起用。”

    贾太医击掌道：“这方子委实精妙，此中不但包含了补气的四君子汤，更有补脾肾阳虚的四神散，这药下得好！”转而对府尹道，“石庭之此病确是虚热实寒，老朽不才，只想到要以温药驱散寒气，却疏于调理脾肾，急于求成，倒忘了正气存内、邪不可干的道理，人无正气，何以立身！”

    这一番话说得何志寿羞惭不已，当即垂下头来拱手高举：“方大夫医术高明，学生甘拜下风。”

    方泽芹只道“不敢”，多余的话是半字也不提。府尹沉声道：“行医问诊是为了救人，听你这话说的，岂不是把人命关天的大事当作意气之争了？”

    何志寿诺诺不敢言。府尹便传唤潘财主与石家兄妹上堂，当众销毁卖身契，潘老儿贪色生事、强媒硬娶，本当责处，姑念他对地方上曾有贡献，便罚他为石庭之付药钱诊金，暂且释放回家，石庭之为人耿直、不畏豪势，方泽芹医德高尚、广怀仁心，各赏银十两以为旌表，小案子便算结了。

    柳应笑此番又长不少见识，亲身体验了何为对簿公堂，将各人面目都映在眼里，字字句句都记在心上，更有满腹的话想与师父叙谈。因缺了颗门牙，她说话时“哧哧”生风，便不大愿意在外人面前开口，只盼能早些回客栈。

    出了衙门之后，何志寿倒有些自觉，以袖遮面匆匆离去，那潘财主却是满心不服，横眉竖目又撂下许多狠话，只把石庭之激得七佛出窍，险些又厥过去。

    石金莲扶住兄长，拭着眼角道：“这官司是打赢了，可得罪了潘财主，想他不会就此甘休，这往后该如何是好？”说着便斜眼觑向方泽芹，只瞟一眼又移开，脸上泛起桃花，羞怯怯的。

    石庭之一介贫士，也不贪图出身，只爱方泽芹人品高洁，便有心要做成这门亲事，直言道：“恩人若不弃嫌，便收了舍妹，做个随侍的丫头也好，小生自是不怕那潘老儿，只恐他背地里弄些阴谋来污我小妹。”

    方泽芹道：“这事不急，石兄身体要紧，莫再动了肝火。”他言语闪避，又将话题引向别处，问说：“见石兄描得一手好丹青，肚中颇有学问，可曾进京赴考？”

    石庭之神色哀伤，叹道：“乡试倒中了，上京会试之前却遭逢家门骤变，如今……两袖清风一身病，温饱堪忧，唉！罢了。”

    正说话间，那里走来一位宽衣玄袍的中年文士，是在公堂上记录案情的主簿，这主簿走到方泽芹身前作揖，道：“先生，我家大人有请。”

    方泽芹正在筹思如何帮助石庭之，这一来心里有了主意，与石家兄妹别过之后便随主簿回转府衙，从西首角门进了，径至茶房，府尹大人正在厅内等候，见了人来即起身相迎，执手当胸道：“先生请了。”

    方泽芹忙回了一揖，应笑还记得堂上之礼，忙跪下磕头，口称“见过大人”，府尹连忙扶起，说道：“此番也不为什么要紧事，只是想邀先生过来一叙，请上座。”

    方泽芹推辞三番，却不过府尹殷切相邀，只得与他分宾主坐了，主簿抬来一张小小圈椅放置在方泽芹身旁，又差人捧来茶食果子，应笑乖乖坐在圈椅上喝起茶来。

    府尹问了方泽芹的家乡籍贯，知是渭州人士，沉吟片刻，便道：“我见先生医术高明，亦有太医局的福牒，为何背个药箱行游江湖？目下圣上复诏各州县选善医送京城考校，以优者为翰林学生，若先生有意，本府自当引荐。”

    方泽芹略一思忖，说道：“不瞒大人，家父亦曾为在下打点过，无奈才疏学浅，实不敢担待，这才离乡远行，学习各家医道方术。”

    府尹问道：“令尊是……”

    方泽芹拱手回答：“正是泾原经略使方昱台。”

    方昱台以直龙图阁学士任泾原路经略使兼知渭州，有边功，在朝中颇得人心，方泽芹在外从不谈及家事，倒也不会刻意隐瞒。

    府尹双眼一亮，惊而起身道：“原来是方渭府的公子，失礼失礼。”

    方泽芹也随之站起来回礼，礼毕归座，不觉又饮了半壶茶，二人闲拉些家常琐事、医学药理，谈得甚为投机。方泽芹见气氛热络，便作不经意地提起石庭之，并从怀里掏出一柄折扇打开，这扇乃石庭之所赠谢礼，扇面是他亲笔描绘的牡丹争艳图，只见重瓣层叠、花冠饱满，左右绿叶相衬，色如烟云晕染，真如自牡丹园里摘下的鲜花，绚烂逼人眼目，精工富丽、美不胜收。

    府尹赞不绝口，托在手上细细品赏，叹道：“不想那直性火爆的书生有此等妙笔。”

    方泽芹道：“空有妙手，却无钱买纸笔丹青，这张扇面还是他流落异乡之前在家中所绘，如今只能沿街卖些糙纸粗画以图生计。”便将石家兄妹的遭遇诉说一遍。

    府尹道：“如你这般说法，那秀才确是可惜了，府衙里正需要一个画影图的能手，若那秀才愿意来此出力，本府自会善待他兄妹二人。”

    方泽芹正想作一番举荐，听府尹主动提起，便省了那许多溢美的言辞，自愿充当引荐人，离了衙门之后直奔保来客店，向石庭之说了府尹的意思，石庭之喜不自胜，当下换了新衣鞋帽随方泽芹再入府衙与青天老爷会面。

    府尹在谈话之间有意无意地考问石庭之的学问，石庭之不卑不亢、应答如流，府尹真如伯乐遇上千里马，不胜欢喜，立刻遣人收拾别院客间，将石金莲接去，又在花厅里摆宴设席款待方泽芹与石庭之二人，亲自把盏相陪。

    席散之后，方泽芹自承有急事待办，辞别府尹，带着应笑自回客栈，也没和石家兄妹道别，次日一大早便驱马上路。

    ☆、渭州01

    离了西都之后，方泽芹加快行程，来到平凉之地，径入城里，应笑看时，只见有三市六街，人声嘈杂，不似洛阳华美秀丽，又是另一番熙熙攘攘的景象。

    柳应笑一到渭州地界就出现了水土不服的症状，夜间发热，起了皮疹，方泽芹用下去暑湿的药，不敢在外耽搁，急回府宅。

    那开门的管家方福是方家三代忠仆，见到方泽芹时先是愣了许久，回过神后竟不顾主仆身份，上前抓住方泽芹两臂，激动地唤道：“大少爷！是大少爷！你可终于回来了！”

    方泽芹笑道：“福伯，许久不见，身体可好？”

    福伯连声道：“好好！”但见方泽芹一身风尘仆仆，忙叫人抬了行李马匹进院，不意瞥见他身后缩着个小女娃，诧异地问：“这女娃是谁？”

    方泽芹俯身将应笑抱起来，让她坐在自己的臂膀上，笑着介绍：“这是我的徒儿，姓柳，名叫应笑。”又对百般不舒服的小徒弟道：“应笑，叫福伯。”

    柳应笑原是趴在师父肩上，这时回头看去，眼里虚蒙蒙一片，只见个矮胖人影在面前晃动，她听话地唤了声“福伯”，又绵软无力地趴回师父身上，脑中嗡嗡作响。

    方泽芹道：“小娃初来乍到，水土不服，我先带她回房休息，烦请收拾间僻静的住处。”

    福伯道：“少爷说得什么话？您的草园子还给您留着，老仆隔段日子便会亲去收拾打理，就指望你早日回来住，老爷虽嘴上不说，可每每回来必要去那园里兜悠一圈，便是在看你回来了没。”

    方泽芹只一笑，客套道：“有劳福伯费心了，请问老爷在家吗？”

    福伯道：“老爷巡城去了，不知何时才能回来，老太太与夫人们在春浮园里忙着，少爷,您先去收拾收拾，待老奴通禀一声。”

    方泽芹略一颔首，淡淡说道：“好，我安顿小徒之后自会去拜见。”

    福伯遣两名从人和一名女使随行伺候，方泽芹急入草园，进卧房，将小徒弟放躺在床上，开下方子，叫人按方抓药，又吩咐抬一桶热水来，从人各各照办。

    应笑只觉得背后草席凉爽，虚眼睁开，看到透光的薄丝帐幔，轻问：“师父，到你家里了么？”

    方泽芹坐在床头为她擦汗，轻声道：“到家了，这会儿感觉如何？”

    应笑揉揉眼睛道：“眼还有些发花，身上却凉快了。”

    旁边女使静儿机灵地递上团扇，方泽芹却不用，反倒要她去沏壶热茶，静儿道：“小姐怕是热得发晕，厨房里冰了卤梅水，不如奴婢端来给二位解渴。”

    方泽芹道：“不必，只需热茶即可。”顿了顿，又问，“府里可有竹蔗？”

    静儿道：“有从京里送来的紫皮蔗，老太太与夫人们吃不惯，都堆在灶房了。”

    方泽芹吩咐道：“将蔗去皮蒸熟，取汁五碗，放凉了便端来。”

    静儿领命出去，不一时托来热茶，说已叫厨子备办，从人急匆匆送来药材热水，方泽芹将下人们屏退，在澡盆一周拉起围屏，先倒了杯热茶端到床前，一手扶起应笑，让她靠在床头。

    应笑把竹枕抱在怀里，偏头避开茶水的热气，小声嘟哝：“师父，放凉了喝不成吗？”

    方泽芹摇摇头，将茶碗送到她嘴边，应笑抬眼偷瞥师父，见他面色严肃，只得捧过茶碗，又瞟一眼，方泽芹道：“应笑是听话的好孩子，把茶喝完。”

    应笑想喝冰过的卤梅水，正要提出来，听到师父唤她“听话的好孩子”，又把话咽了回去，一声不吭地喝下热茶，出了满身大汗，初时觉得湿衣贴肉很难受，等汗出尽却渐渐的凉爽起来。

    方泽芹笑问：“如何？还觉得热么？”

    应笑老实回说：“好些了，本觉着热水下肚会更热，可这会儿肚里也不怎么热了。”

    方泽芹看了她片刻，又问：“应笑可是想喝卤梅水？”

    柳应笑面颊一热，含住下唇点点头，方泽芹道：“以后想要什么都提出来，想说什么话也别闷着。”

    柳应笑嘟起嘴道：“师父叫徒儿听话，听话便是要听从大人的命令，师父说一徒儿不二，若不然，你哪天嫌烦了，就会把我丢给卖猪的养在臭烘烘的猪圈里——我娘曾这么说过，师父，你家有猪圈吗？”

    方泽芹叹气说：“没有，应笑，你娘是你娘，师父是师父，师父怎会嫌你烦？无论你做错了什么事，为师也不会丢下你。”

    柳应笑没留神听师父的保证，思绪歪到别处去了，她问道：“师父啊，徒儿没说自个儿想喝卤梅水，你却猜了出来，好生厉害，娘说过，她悄悄抓了一把虫放我肚里，我想什么她都知道，师父，你也抓了把虫放我肚里了吗？”

    方泽芹本还想说些体己话，听她童言幼稚，便觉自己多虑了，这般大的孩子总是想到什么问什么，注意力极易分散，任何事情都不会往心里去，便笑着打趣：“为师可没抓虫子，只是眼力好，能瞧见你这小脑瓜子里的念想。”说罢用手指轻点小徒弟的脑门。

    柳应笑将信将疑，问道：“那徒儿这会儿在想什么，师父能看见吗？”

    方泽芹托起下巴，故作姿态地眯眼瞧了会儿，捏起她的脸说：“应笑在想——师父骗人，对不？”

    柳应笑“噢”了声，拍起小手，歪头想了许久，板起脸说：“嗯！师父骗人！徒儿方才没在想师父骗人，你说得不对，这回我可就晓得师父确实是在骗人啦。”

    方泽芹笑不可抑，愈发觉得小徒弟可爱，抱起来亲亲，就在此时，房门被推开，静儿托着五碗蔗汁走进房里，乍见这师徒亲密的景象不觉一愣，忙又垂头退到门槛外，惶恐低语：“对不住，少爷，冒犯了……奴婢来送蔗汁。”

    方泽芹知道府里对家仆管教甚严，未敲门就进主人家的卧房有失规矩，这使女可能是一时大意，察觉到逾矩之后又退了出去，想来是怕受责备，方泽芹长年在外，被人鄙薄惯了，从来也不在意这些琐事，当下将小徒弟放在床上，亲自迎出去接下托盘，客气道：“劳烦了，你去歇息吧，这草园子里有我照看便够了。”

    静儿诺诺答应，待方泽芹转身后才掩上房门离去。柳应笑好奇地问道：“师父，那姐姐似是很怕你，你又没生气。”

    方泽芹将盘子搁在桌上，回头闩上门，在热水里加了云花散，走去把小徒弟抱起来，让她站在床边，笑着道：“许是为师面相凶恶，叫她看了便怕。”一面说一面替她脱去衫裙。

    柳应笑将手举高，打量方泽芹的面庞，她不懂美丑，只觉得师父的脸比那中保村曹村长的脸亲切许多，慈眉善目，眉心也没有皱纹，脸上时常挂着笑，哪有半分凶相？

    方泽芹抱起她放进热水里，解下葱绿的肚兜，以绢布轻擦出了皮疹的双臂和背部。应笑在澡盆里左右挪动，好让绢布能擦上发痒的部位。方泽芹又解下她松散的丫髻浸在水里，

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