br/> 　　小太监见她出来，忙不迭地打着千儿迎了上去，“皇上吉祥。”

    “给朕准备辇车，朕要去……”她话说了一半，便见一个小太监低头跑了过来，捧在手里的分明是本觐见折子。

    “皇上？”先前小太监疑惑地抬起头。

    明泉挥挥手，“朕哪里都去不了。”

    话正说着，那个小太监已至跟前，“叩见皇上，户部尚书孙化吉大人求见。”

    “宣。”听到是孙化吉，明泉脸色还是缓了缓。这只老狐狸无事不登三宝殿，想必有什么要紧事情。

    孙化吉是一边跑一边喘进来的。走近看他，气色倒比上次好了不少，面色红润得可以滴出油来，想必孙夫人功不可没。

    “参见皇上，吾皇……万岁、万岁万万岁。”

    “平身。”明泉看他满头大汗，打趣道，“孙大人家的轿夫也被孙大人节俭了？”

    “皇上，臣……臣气喘，让臣歇一口。”

    明泉了个眼色，一旁的小太监立即扶他到椅子上，斟了杯茶水。

    孙化吉抹抹汗，缓了口气道：“与北夷议和之事，已经谈妥。”

    明泉先是一喜，随即愕道：“此事不已然交于杨卿了么？”

    “杨大人下朝后，突然昏倒，臣已经将他送回府去了。”

    “怎么会昏倒？”明泉神色一紧，朝小太监喊道，“去，去御医署宣所有御医到杨府为杨大人诊治！”

    小太监领命慌张而去。

    孙化吉想起杨焕之昏倒时的情形，脸色苍白，呼气竟比入气多，心中隐有不好预感。只是他向来是有二说一，从不虚妄揣测，因此也只是放在心里不提。

    明泉虽然心中忧虑，但念及御医署名医如云，稍稍定了定神道，“你说说议和之事吧。”

    孙化吉立刻从袖中拿出一本奏折。奏折上的字并不工整，显是仓促而就，却圆润依旧。

    “杨大人本与北夷使者约定今日作最后答复。臣不才，代为前往。使者已然应诺。”他不知的是，那北夷使者出身草原，虽居文职，却也不是喜欢咬文嚼字之辈。如今被他和杨焕之一柔一刚，一软一硬，一前一后弄得头昏脑涨，实是想早早脱身。因此昨夜思量再三，见有些条款虽无利益，倒不过分，才爽快同意。

    条款谈妥，议和已是成功一半。明泉心情略为好转，“这便好。”

    “只是使者提出，议和事关两国邦交和诚意，希望皇上能移驾两国交界的夏家镇，与北夷摄政王在神灵见证下签此和议。”

    北夷摄政王？明泉沉默了下，“是跋羽煌么？”

    “听使者口气，他似是准备议和之后便登宝称王。”

    明泉笑笑，倒看不出厌恶，“那朕倒要备份厚礼了。”

    “皇上？”孙化吉担忧地唤了一声。

    “朕没事。其实朕倒十分佩服他。心思缜密，能屈能伸，果断决绝，雷厉风行……朕会时刻记得有一个这样的对手卧在我大宣之侧！”

    孙化吉不禁心头一震。自南下以后，一众大臣里，他与明泉接触最多，但每接触一次，又会将上一次的印象悄悄推翻。她似乎在不停的成长，以一种罕见的速度，仿佛有什么东西在她身后不断鞭策，让她不停前进。

    英明如先皇，怕是早已预料到这般结果，所以即使引满朝错愕不满，也要将她推上帝座！

    “各地税赋上缴如何？”

    “除荧、樊、雍三州外，其他州俱已缴纳。”他想了想，又补充道，“其中属鄄、缅两州最先。”

    蓝晓雅？静安王？她点了点头。看来蓝晓雅暂时还不准备与她为敌。

    “哦，缅州官员让臣代静安王向皇上请安，并言静安王想递折子回京看看。”

    几个兄弟姐妹中，静安王年纪最小，等他们活蹦乱跳时，他还嗷嗷待哺。虽说不亲，但她心里对这个从小看到大的奶娃娃还是十分欢喜的，因此道：“让他递来，朕准了。”

    孙化吉道了声是。

    春税既收得七成，国库就还算充盈，“各地的赈灾银也要惦记着。”

    “臣遵旨。”

    明泉见诸事已定，心里着实松了口气，“让北夷使者定个日子，朕一定前往。”

    “皇上。”孙化吉想了想，还是道，“夏家镇地处两国交界，虽在议和条约上归属我国，但北夷历年在此部署大量兵力。臣以为，此行……安危难测。”

    “再难测可有在雍州所遇的难测？”她淡然道，“何况北夷内乱刚平，跋羽煌还未坐上王位，在这个时候与大宣翻脸属最最不智。”

    “臣正是担心如此，被有心之人所趁！”

    “天下有心之人犹如过江之鲫，朕岂能一一惧之？况且若他们真有此本事……朕倒履相迎！”

    议和（下）

    明泉掀帘看两旁景色急速倒退，第一次感到官道如此之长，恨不得插翅而飞。

    随着一声马嘶，漫长的滚轮声骤止。阮汉宸下车刚伸出手来，明泉已自行跳下车来。站在杨府门口的正是当日家丁，见到正要惶恐下拜，那香裙纱摆已然擦门槛而过了。

    明泉熟门熟路地在杨府穿梭，严实几乎小跑才能跟上。凭着记忆穿过正厅，杨大嫂正倚门探望，见到她急忙下拜道：“民妇……”

    “杨大人呢？”

    “皇上请随民妇来。”杨大嫂利落回身进了门里。

    门里是个小院落，纵横不过五六步。一群男女老幼挤在院子里向里探头探脑，见到杨大嫂又拥了过来，“嫂子啊，杨大人到底要不要紧啊？”

    “好歹给个信啊，我爹还在家里等消息呢？”

    “杨大人有什么打算啊？”

    七嘴八舌的热闹非凡。

    明泉这才知道杨焕之家人丁旺盛，竟不是先前以为的一门几口即是全族。

    “闭嘴！”杨大嫂实在烦得受不住了，眼珠一瞪道：“你们都给我一边去！”

    一个中年文士越众而出，身子不偏不移地碍在她面前，“不如让我替大家进去探望探望表舅。”

    杨大嫂是听杨焕之说皇上有可能会来，才眼巴巴地跑出来迎驾，哪知道出来容易回去难。杨焕之健朗时，对这些好吃懒作的亲戚向来不加辞色，他们倒也不敢如何。如今他一病，他们就急吼吼地上来看能不能浑水摸鱼沾点好处。杨大嫂知道这群人都不易打发，但是一来吃不准明泉愿不愿意曝露身份，二来也不愿家丑外扬，让皇上看了笑话，因此一时进退两难。

    明泉原本已是不耐，见他们不但堵在门口，脸上还颇为幸灾乐祸，不觉怒从心起，“汉宸，开路。”

    中年文士只觉胳膊一疼，整个人已经腾空摔了出去。

    明泉趁其他人还没回神，一个跨步，越过众人，径自推门而入。

    其他人反应过来，见状正要叫嚷，便见杨大嫂一个侧身挡在门口，呵斥道：“爹平素来往的，哪个你们惹得起？！”

    众人私下一琢磨，也觉有理，倒不敢在嚷嚷，不过守在门前的脚步半分没有移动。

    明泉一开门，药味泉涌，关门后更浓，她抬眼便看到几个御医正坐在一边窃窃私语。见到她也不意外，毕竟消息是他们递进宫的，因此只转过身道：“参见皇上。”

    “免礼，杨卿病得如何？”

    那个曾为沈雁鸣治过伤的御医率先道：“杨大人乃是操劳过度，殚精竭虑，又没有得到及时调理休养之故。”

    “那要如何调理休养？”

    他为难地看了看内室，小声道：“杨大人的病状恐非一月两月，而是常年累积所致，实是……请皇上恕罪。”

    明泉听得心头一阵冰凉，“难道就没有其他办法？再贵重的药朕都可以想办法取来。”

    “皇上，人之体魄犹如四季，有春有冬，不能强求。臣与几位大人商议过，只能开些方子，以尽人事。”

    “可是冬过春来，四季总能交替不歇。”

    他沉默了下，才叹气道：“因此四季能与天地同寿，凡人只得短短数十载。”

    明泉朝他们一一看去，却找不出半点生机。

    “是……皇上来了么？”伴随着起身时衣服的稀琐声，杨焕之沙哑的嗓音响起。

    深吸了口气，她转身拨开帘子，只见杨焕之颤着手欲翻被下床。“杨卿，”她一手按住被子，一手帮他将枕头扶正，“朕命令你躺回去。”

    虽说站在眼前的是当今天子，但也是个双十不到的少女，如今竟老气横秋地照顾自己，杨焕之不禁老脸一红，“臣，臣躺回去了。”

    “北夷使者已经同意议和条约，杨卿居功至伟啊。”

    “臣不敢居功……孙大人能言善辩，胜臣……良多。”他说话十分辛苦，往往说一句，要歇息一会。

    明泉不忍他辛苦，笑着拍拍他的手道：“杨卿好好休息，等你好一些了，朕再来看你。礼部的事情不用操心，朕让连相先帮衬着。”

    “皇上，”杨焕之眼中光芒突然一盛，“臣，愿保举沈南风为礼部尚书！”他这句话说得又急又快又无半分预警，不由让明泉一楞，随即道：“杨卿不要多想，礼部尚书之位朕只有交予你才放心。”

    “皇上，臣已是……知天命之龄，倒没什么放不下的。唯一遗憾，不能看到我朝……重创北夷，扬四海威名……”原来北夷连吞大宣五城，如入无人之境，不仅是她肉中之刺，也是大宣每个爱国之士的心上之伤。明泉眼眶微湿，跋羽煌……朕能理解处于你境地的所作所为，可朕不能原谅！终至一天，朕会将大宣高高托起，不再任人宰割！

    杨焕之顿了一会，猛烈地咳嗽起来，咳得急了，竟似要把肺咳出来。

    明泉忙叫道：“御医！”

    御医们急忙进来，却被杨焕之单手猛挥，不能接近。

    明泉怕他激动，连忙道：“你们先出去。”

    杨焕之这才放下手，等咳嗽稍停，才虚悬一口气道：“臣无碍……臣还未把话交代完。”

    看他死命要开口的样子，明泉实在不忍打断，轻握住他的手道：“朕在听，杨卿慢慢说。”

    杨焕之又喘了两口气，才渐渐缓下来，“我朝不乏有才，咳，有识的文士大儒，却欠缺独当一面的……大将。镇北国公在我朝武将、之中……原、排名第三，没想到竟……竟……咳咳咳……”

    明泉不做声地听着。

    “罗、蔺两位郡王，俱是年事已高……且与镇北国公相差……无几。”明泉明白他指的是领军作战能力。

    “而高阳王……”他嘴巴动了两下，“不过人云，亦云……纸上谈兵，并未上过战场。”

    这倒是她第一次听到对高阳王的负面评价。以前耳闻的他总是无所不能，面面俱到，无怪太子汤在他长大后渐渐视为眼中钉。

    “皇上……”他手中一紧，“臣入朝以来……共侍两朝，先皇待我，恩重，如山……臣无以为报，无以为报啊……臣有负先皇，有负先皇……”说到动情处，竟泪湿前襟，不能自抑。

    “杨大人。”明泉反握住他的手，想起父皇生前音容，也是泣不成声。

    过了半晌，她只觉得抓住手的劲道慢慢变小，抬头看杨焕之泪犹在面，却歪头闭目，人事不知的模样，急忙唤道：“御医！”

    御医们再度冲进来，把脉观面后，松了口气道：“杨大人只是睡着了。”

    明泉略略放下心来，“你们轮流看守……”原本想说万勿差池，但想到御医先前的结论，却也强人所难，因此改口道，“务必周到。”

    御医们连忙称是。

    慢慢站起身，她从袖中掏出巾帕擦拭了下泪水，才开门而出。

    杨大嫂见她眼下红肿，紧张地问道：“爹他？”

    “由御医看着，已经睡下了。”

    杨大嫂舒出口气。其他人却狐疑地想从她脸上再看出点消息。

    “杨小姐呢？”

    “她哭晕了三回，相公正在劝他。”杨大嫂道。

    明泉点点头，叹息一声，也不再说。

    众人见她要走，自发地围了上来，却被阮汉宸等人挤在外面。

    “这位小姐，我们担忧杨大人病情，可否透露一二。”一个秀才打扮的青年在一旁

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