斐旭保荐的人，应不会出岔子。何况这次出行，她要用他的地方不少。

    比如童堤这案子，比如地方上的耳目。

    将信信手丢到火里，她示意珐夏在桌腿长短不一小茶几上备下纸笔，侧头略作思索，便运笔如飞。

    既入宝山，怎能空手归。段敖明面上劝她不宜亲往，心里恐怕巴不得她趟得越深越好。一个贪墨案子竟然查这么久还只有眉目？筑堤银子去了哪里？经手人是谁？负责筑堤的又是谁？顺藤摸瓜哪里有查不清的道理。只是樊州前巡抚安凤坡，雍州高阳王，都不是易与的主，就算把整个刑部拖下去，也未必扛得住。段敖到底是官场摸爬滚打多年，明哲保身这四个字，确是懂得。

    写完信，又审视一遍，放入段敖的匣子里，交给黄正武。

    孙化吉见他不动，玩笑道：“黄护院难道还要讨赏不成？”

    黄正武一省，低头退出。

    火苗噗嗤爆了下。

    孙化吉刚要伸手将烙饼取下，便见斐旭噌得站了起来，神情是前所未有的凝重。

    慕流星跟着站起来，还来不及说什么，便闻木镯啪得掉在地上，急忙弯下腰拣起来，用袖子擦了擦，放入怀里。

    “我出去片刻。”斐旭有意无意地瞟着跋羽煌沉声道。

    明泉的胃也不由被揪了起来，脱口道：“早去早回。”看斐旭神色，对跋羽煌的心思应是有几分把握，但心里总有种隐隐的不安。

    慕流星将镯子匆匆收回去怀里，急道：“我也去。”说完，脸上又流露出懊恼的神色。

    斐旭黑眸与跋羽煌不着痕迹地对上，嘴角微扬，“也好。”边说边往外走去。

    慕流星呆住。明明是他自己提出要去的，现在却又好象有几分不信。

    斐旭迈出的步子稍顿，头微微一偏。

    “他说什么？”慕流星紧张兮兮地跟在后面。

    说？明泉莫名地看着狭窄的小室，刚才有人说话吗？

    “恩，今天是个散步的好日子。”斐旭丢下句意味不明地话，缓缓朝外走去。

    慕流星经过明泉时踌躇了下，背对其他人，朝明泉努了努嘴巴。

    明泉挑眉。朝左边努嘴巴？恩，那里只坐了个跋羽煌，是在提醒她要警惕他么？正思忖间，慕流星已掀帘而出，原本拥挤的空间因少了两个人，而变得有些冷清。

    孙化吉举着烙饼的手有些酸，换了只手后，递到明泉面前，“小姐，请用。”

    明泉眯起眼睛，“孙大人确定……这是朕的御膳？”

    孙化吉目光顺着她移到眼前这块黑糊糊的东西上，轻咽了口口水，“臣刚才是说，小姐，请用……您的智慧辨别一下，此为何物。”

    “原来朕的智慧是这么用的。”她皮笑肉不笑。

    “偶尔，咳，也可以这么小用一下的。”他的声音越说越小。

    她沉默地看着他半晌，才叹气道：“把村长刚才送来的食物分一分吧。”村长就是带路的老人，晚上他送过几个地瓜来，不过被孙化吉以御膳房的玉米烙饼给否决了。

    他一吃地瓜就会臭屁连天啊。孙化吉边烤着冷掉的地瓜，边郁闷地想。

    猜忌

    了无睡意。

    被褥盖至颈项，呼吸间不是熟悉的御用檀香，而是富贵之家用得较多的宁神香片，与檀香略似，但里面参搅了些其他花香，闻起来稍嫌浓郁。

    明泉翻了个身，睁大眼看着天花。点点乌黑，片片班驳，火光下倒不觉如何，但映照在月光里，好象一只老鼠掉进粥缸，恶心得人全身发痒。

    她动了下，刚想坐起，便听不远处孙化吉极轻，但清晰可闻的询问声，“小姐，是要起夜么？”

    微凉的脚底因他的话而温了些，血液流至颈项。

    她噎了半晌，才缓缓道：“不起。”

    啪得一声。

    一个巴掌声把她的话盖了过去。

    明泉和孙化吉同时沉默。

    “好好睡吧。”她叹息道。

    孙化吉将沈雁鸣横搁在他脸上的手悄悄移开，“……是。”

    月至中天。

    明泉睁着眼，直楞楞地看着银亮的夜空，眼角渐渐疲倦。

    呜鲁——

    这样的声音在万籁俱寂的夜里听起来很怪，好象野兽的低声咆哮，又像是某种乐器的浑厚。

    她嘴巴动了下，想起孙化吉适才的询问，又把话吞了回去。

    又发了会呆，四周静谧，双耳惟闻此起彼伏的呼吸声，眼皮慢慢合拢，困意袭来，她渐睡过去。

    半睡半梦中，窗外足音紊乱。

    呜鲁——

    那怪声好似又近了几分。

    黑暗中，跋羽煌和孙化吉先后翻身坐了起来，后者贴心地点起油灯。

    帘外传来急匆的脚步声，帘子刷得被掀开，黄正武带着一身霜露站在门槛处，“皇上，有刺客！”

    明泉骤惊，撩被站起，里里外外的衣服虽一件未脱，但还是被突然的寒意冻了下，“大约多少人？”

    “可能过千人。”

    “可能……？”尾音拖长。

    黄正武身上汗珠渐渗。女帝板起脸的时候有种不怒自威的气势。

    “说下情势。”跋羽煌突然出声。

    明泉微斜他一眼，孙化吉适时送上大氅。

    黄正武小心翼翼地看了眼明泉，见她不反对，才道：“一柱香前，刺客先从东面攻来，大约三百人左右，两百帝轻骑已将他们挡住。”

    “一柱香前的事情为何现在才报？”明泉怫然不悦。

    黄正武额头汗如米粒，“臣不敢打扰圣驾。”

    “糊涂！”孙化吉抢在明泉之前狠声责道，“不过皇上，眼下该如何是好？”

    明泉一省。此刻的确不是论谁是谁非的时候。

    “黄大人刚才只说了三百刺客，那其余七百多人又从何而来？”跋羽煌悠然道。

    “从南北来，每边大约一百来人，且战且退，似有意将我方人马引出村外，臣恐有埋伏，不敢直追。”

    “东南北三面已是七八百，难道西面还有三百？”孙化吉脸色有点难看。

    “这倒没有，那三百人，臣算的是南北伏兵。”

    明泉拢住大氅，沉声道：“朕出去看看。”

    “不可！”

    “不可。”

    一急一缓两声喊叫拖住她的脚步。

    明泉回头，却是黄正武与跋羽煌。

    黄正武忙道：“刺客凶残，皇上实在不宜涉险。臣看他们攻击全无章法，恐怕还不知皇上身在何处。”

    明泉想起在前方探路的五分热血堂，和彻夜未归的斐慕二人，漫应一声。等到天亮，他们应该统统会回来。

    窗外树影重重，酣斗之声渐闻，明泉容色淡定道：“拖至天明。”

    黄正武应诺，转身退出。

    “你去看看。”跋羽煌对候在一边的珐夏漫声道。

    明泉回身踩过孙化吉的“床铺”，坐到凳子上。

    孙化吉赶忙将茶几移到中间，端了油灯放在一旁，又返身倒了碗水。

    她喝了口水润嗓子，耳边突然传来斐旭清朗的声音，“试探跋羽煌。”搁下碗，不着痕迹地朝四周望了圈，是凝声成线么？小时候曾听高叔叔提起过，是绝顶高手才会的技巧。刚才斐旭遇到的，应也是高手吧。她定了定神，“跋卿在想什么呢？”

    “在想皇上心里想的事。”他拖了把凳子坐到她对面，笑容冷冷。

    “你知道我在想什么？”

    “本来不肯定，不过当皇上问我想什么的时候，大概可以肯定七八分。”

    “哦？说来听听。”

    “皇上在想……我和这些刺客有没有关系。”

    明泉摆手道：“你错了。”

    跋羽煌冷笑。

    “朕在想，你为何要派这些刺客来。”

    一语，天惊！

    跋羽煌琥珀般眸子逐渐沉淀，深邃，化作洞渊，“皇上有何证据？”

    “需要么？”她浅啜着水，好似极品绿茶。

    跋羽煌慢慢眨了眨眼睛，“皇上若信不过我，何不直接将我拿下？”他想了想，又补充道，“一个黄正武再加几个大内高手，应是够了。”

    “这自然是有原因的。”她心满意足地呷嘴。一个粗俗的动作，由她做来，也是优雅至极。

    “哦？”他斜眼，桀骜地睥着她。

    她手指在茶几上划了几个圈圈，“因为有人让朕先不要动。”

    他的睫毛微抖，“那个人对我真是不错。”

    “的确不错。”

    “不过皇上有没有想过，”他声音陡然转低，“若刺客真是我派来的，你刚才就不该让黄正武出去。”

    “想过。”她托腮点头。就是想到得有点晚。

    他被她无所谓的态度激得眼神一凝，“那皇上是有十足把握了？”

    “没有。朕、孙卿、沈卿加起来，也比不上你的一只拳头。”

    “那皇上是准备任我宰割了？”

    “也许吧。”她叹了口气。

    跋羽煌盯着她。

    “若跋卿要杀我，自斐旭离开起，至少有十七八个机会。”黄正武一直在门外巡视，孙化吉和沈雁鸣的武力可忽略不计，“所以朕才好奇，跋卿究竟要做什么？”

    跋羽煌缓声道：“即使我说，人不是我派来的，你也不会信了？”

    “那人……到底是不是你派来的呢？”她反问。

    他凝视她的眸子，一字一顿道，“不是。”

    明泉回望他，明澈的眼波因而渐起涟漪，“卿可愿以北夷之名起誓？”

    跋羽煌眼中怒意迸现。

    明泉的视线毫不怯弱得与他在半空交接，互不相让。

    “我以北夷之名起誓，并未派刺客刺杀大宣皇帝。”低沉的声音旋绕在昏黄的火光下，如魔咒般，一轮一轮，陷入人的心里。

    恩，只要她没死，就可以不算刺杀。明泉嘴唇的尖角好看得扬起，“是朕多心了。”

    “皇上这算是道歉么？”跋羽煌咄咄逼人。

    明泉收回目光，重新啜起水，“恩。”

    跋羽惶忽而邪媚一笑，“皇上若是愧疚，不如以身相许吧。”

    “难道我们不是夫妻吗？”她不温不火道。

    跋羽煌一怔，眼中闪过一道复杂难解的光芒，随即朗笑道：“不错，不然我也没有机会和大宣右相称兄道弟。”

    明泉持碗的手一顿。

    “皇上，沈郎伴额头好烫。”孙化吉的惊呼适时插进来。

    明泉双眉一蹙。为防消息走漏，因此随员里并没有御医。“取几颗清莲玉露丸给他服下。”

    孙化吉答应一声，稀稀索索得在包袱里找着。

    打斗声若近若远，黑漆窗外，银亮的剑光闪烁不定。

    侧耳倾听了会，斐旭的声音石沉大海，她咳嗽一声，“跋卿猜……刺客是谁派来的呢？”或许是屋里太寂静，明泉的声音显得有些幽荡。

    “不是想做皇帝的人，就是很恨皇帝的人。”他随意道。

    “这范围大了去了。”她谓叹。不扯她认识的，还有很多她不认识的。皇帝，恐怕是天下被骂得最多的人。

    “不过天下有这等实力的，恐怕寥寥无几。”

    “跋卿不正是其中之一？”

    “勉强算是。”

    她眨着清澈亮眸，“那卿是想做皇帝的人？还是很恨皇帝的人？”

    他身体微微前倾，俯低头，鼻尖于她面颊只有一指甲盖的距离，“我不已经是皇上的人了么？”

    做皇帝的人……也能这么解释。明泉捏着发红的耳垂，转开头道：“不错不错。”跋羽煌调戏的功夫的确不错。

    跋羽煌面露冷嘲，却在她转回头的一瞬又恢复平静。

    “跋卿猜……会不会是高阳王呢？”不甘如此败下阵来，她又牵起一个难题。

    他微怔，转眸看她，却见她笑容潋滟，并无半分不悦，

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