不知道这算不算是一种示弱，或者是他沉不住气，又或者他面对秦王自以为理智，其实从来不冷静。

    很多年以前，他的二哥睿王萧竞有一回曾郑重其事告诫过他，说他或许是他们几个兄弟里最聪明的，纷乱朝局能一目明了，但他却有两个大毛病，要是不尽早改一改，注定是他的致命伤。那个时候，他正当为一个父皇是杀是留举棋不定的孩子费心，对二哥的冷酷心肠并不赞同。

    睿王说他，心慈手软，感情用事。

    也许睿王从小就是最了解他的，说话不中听，但大多时候一针见血。

    现在很多事情他看得清楚，也知道走错一步，将是江山倾覆，万民水火，但却依然不可避免地如同睿王所说，感情用事。

    秦王久驻京师，对他举止暧昧，纵然他再是告诫自己，王图霸业跟前，没有人会甘心止步，却仍然在堤防着那个狼一样的男人的同时，不经意地会有个念头闪逝。

    秦王当真一定会反么？

    “皇上去见秦王，可有看出什么？”韩溯沉默了许久，凝眉问道。

    萧纵缓回神。

    看出什么，很多事情他看得清楚，却也有些事情既容不得他多做深究又不能放开。如果他还只是曾经信阳宫里的十四皇子，或许于情势他能把握得更准确，于秦王他可以不必如此踌躇，举棋不定。

    端坐帝位，很多事情不再单纯。

    萧纵默了多时，不知在想些什么，很久，才道：“太傅认为秦王的承诺可信么？”

    韩溯一愣，一瞬间看向天子的眼，眸光凌厉，斯文的面孔神色变了数变，半晌，道：“臣听说，秦王从不轻言承诺，不过，他若作下诺言，倒是未曾听说有过反悔。”韩溯看着天子，神色冷淡，顿了片刻，再开口，语气便有些冷了，“臣不知秦王答应了陛下什么，但臣还得多说一句，秦王重诺不假，但狡诈亦真。”

    萧纵沉着脸，一言没发，静坐了片刻，起身对韩溯道，“今日辛劳太傅，时辰已不早，太傅回府早些休息罢。”

    韩溯迟疑了一下，起身告退。

    萧纵一人在书房里踱了几个来回，又坐回御座。今日一天里的诸事，纷纷在脑中翻涌，楚王的折子，秦王寝房里的难堪羞耻，方才一番盘剥局势，都让他耗尽心力伤透心神。萧纵揉了揉额，一股乏力透遍四肢百骸，当真觉得疲累。

    正当他感觉有些不堪重负，沉静书房里忽然隐隐飘荡起一阵低缓的琴声。起初，琴声很低，轻柔而间断，像是刚起音，萧纵一时只以为自己用多了脑子，听出幻觉。渐渐的，琴声悠扬清越，连绵似和风，有如携着拳拳平和暖意，从外面飘进来。萧纵这才算肯定了，却是真有人在抚琴。

    那琴声清越之中散着延绵舒缓，时如流水潺潺，片刻又似斜风细雨，轻润娇花百草，处处透着安抚亲和之意，隔着墙传来，绕在安静的书房里，如同一缕安魂香沁入心脾。

    萧纵静坐室内，听了片刻，诸多烦扰有如落潮，顷刻退去。

    琴声不歇，萧纵起身至窗前，推开轩窗，一霎那间，震慑于入眼的良辰好景。

    日落西山，暮色渐沉，彤红的余晖晕染天边一片薄云，南书房内院白菊满院，丹桂余香，梧桐和晚风。

    一人操琴，席地而坐，背着暮色彤云，十指扣弦轻挑，天籁如水，阵风拂过，乌发飞扬，面目低垂，雅韵丛生。

    萧纵突然想起很多年前，当他年幼，第一次听韩溯弹琴，他也是十指拨弦，风致无双。

    曲罢，韩溯起身近前，在窗外微微躬身，“皇上曾说，希望臣不仅仅是皇上的臣子，希望臣陪皇上喝茶看景。今日皇上心绪不佳，臣拨琴一曲，分君忧心一二。”一抹轻笑挂在唇角。

    萧纵正不知该说什么，却听韩溯又道：“司马贤之事皇上莫再烦心，该来的总避不开，若真是秦王在背后一手策划，欲破制衡，图谋不轨，皇上尽可预先准备，先发制人，联楚共抗秦王。”

    眉眼飞扬，温和浅笑里隐隐势强。

    第二十一章

    第二日，萧纵在朝上将楚王公子进京的消息做了宣告，众臣各自就此抒表看法，议论了不少时间。楚王人缘太好，朝臣们不是说官话就是吐废话，要么满口褒奖，只有几个上月增开恩科选拔上来的殿上新臣说了几句合萧纵心的话。

    萧纵坐在御座上蓦然觉得自己有些悲凉。

    下朝之后，萧纵照例往昭阳宫一趟。皇侄们正是上早课的时候，萧纵在书房外站了片刻，听萧横在里面与老夫子论政，见识不凡，心下略感安慰。

    他对几个皇侄是个个捧在心尖上爱护怜惜。生于帝王家的幸，是荣华富贵垂手可得，脚踏万民主人生杀。生于帝王家的不幸，是千百年来避无可避的同室操戈，手足相残。兄友弟恭这种世间寻常百姓得来容易的人伦家乐，对于皇子龙孙来说是最奢侈的妄念，便如他，曾经放得开帝座，却丝毫不敢对血亲手足卸下防备。他现在偶尔会回头看过去，当初年少，睿王数度接近他告诫他，其实对他是一片善意，只不过那时他认为二哥冷酷心狠，跟他不是一路人，敬而远之。

    萧纵站在廊里，听隔墙传来的对答。

    “世子殿下，墨者舍身成仁，可谓大义？”老夫子问。

    “舍身成仁，称得上大义，但以诸多牺牲竖起墨家大旗，就是假大义。所谓大义，孤以为于百姓是心性纯良，于将帅是御敌卫国，于上位者，是以最小牺牲换得最大利益，予天下安宁而不需计较手段名声。”

    萧纵负手听着，不自觉扬了扬唇，大侄子连主张都跟他父王如出一辙。

    他对睿王始终心存遗憾，便对萧横忍不住多一份关爱。

    “皇上进去么？”王容在一旁小声问道。

    萧纵站了片刻，道：“不了，让他专心上课吧。”转身便朝外走。

    萧纵从昭阳宫出来，他今日起身只吃了两块凤梨小糕垫胃就上朝议政，这会儿觉得有些饿，正打算回宫用些吃食，再去重阳宫批阅折子，打御花园过时，见着一处凉亭，周围几株茉莉开得正盛，心中一动，便吩咐王容将膳食传至凉亭里。

    几碟糕点几碟凉菜，一碗银鱼蛋花粥布上亭内石桌，萧纵在桌边坐，看着雅致幽景，上朝时憋在胸中的隐隐烦闷之气渐渐散去。

    昨天韩溯对他说，联楚抗秦。

    如果最终他的江山不能避免战祸，这也许是他唯一的出路。

    但，若有可能，他真的不希望走那一步。

    萧纵发了会儿呆，端起青花碗，就着翡翠调羹，对着热粥刚吹了两口气，便有内侍匆匆跑来。

    萧纵把那勺吹凉的浓香滑粥送入口，听到内侍叩首禀告，“秦王求见。”

    萧纵眼下最不想听到的大概就是这句了，他含着那口浓香四溢的银鱼蛋花粥，顿时觉得难以下咽。

    再难下咽，还是得咽下。

    多不想见秦王，也还得接见。

    萧纵叹了口气，淡着脸色，道：“宣。”

    片刻，秦王在宫人引领之下到了萧纵跟前，他今日着了一袭银蟒穿云藏青色塑身锦袍，窄袖长摆，衬得魁伟身姿十分凛然挺拔。

    “臣见过皇上。”秦王在亭外微微躬了躬身，飞挑入鬓的狭长利眼，毫不避讳朝亭内萧纵射来。

    萧纵坐在石桌边，一脸冷淡，迎着那目光，淡淡说了声，“免礼。”御花园这僻静的一角当真就僻静了下来，再听不得有人开口说话。

    一旁王容等几个内侍，就见皇帝陛下与秦王殿下一个直挺挺站着，一个安安静静坐着，亭内亭外，两相互看，一个挑着眉毛，五官没一处不透着锐利，一个冷着脸，不知道是不是在装死鱼。

    王容下意识地抹了一把额头，领着几个小太监退到了几丈开外。

    “秦王今日见朕，为何事？”许久，萧纵道。

    秦王仍然不说话，只目光在萧纵身上上下打量，最后定在天子脸上，突然弯了弯唇，“皇上昨日自臣房中离去，神色和情绪都不大好，臣觉得有些过意不去，今日特来问安。”一抹薄薄的戏谑自唇边划开。

    萧纵面无表情撇过眼，没打算吭声。

    秦王接着说道，“现在臣见陛下似乎安好，臣这便放心了。皇上昨日为了苍生社稷舍身忘我，实在慷慨大义，让人敬佩，臣没想到皇上真能做到这种地步，如此能屈能伸。”

    萧纵垂着眼睑，面皮有些僵，仍然没吭声。这当儿，一片阴云突然罩头而下，萧纵掀起眼皮，却是秦王踱进了亭内。

    秦王靠着亭柱，逆光而立，深刻精湛的面容在晦暗里隐隐透出咄咄逼人的锐意，眉眼之间却有一抹调笑兴味盎然。他盯着萧纵脸色，慢条斯理：“皇上怎么这种表情，您昨天……可不是这样。”琥珀色的眼微眯，像是想到了什么值得回味的美事，低笑了一声，“臣到了昨日才算知道，活色生香这四个字是给谁写的。”

    萧纵看着在他跟前大放厥词，丝毫不知收敛，似乎越来越得劲儿的战狼，默然片刻，淡淡开口，“朕也是到昨日才知道，原来秦王也会猴急，也会那样饥渴。”抬起自己的右手看了看，转眼再瞧秦王，“一泄千里啊。”

    秦王的戏谑调笑就这么僵在了脸上，面孔也一点一点黑了下去。

    萧纵面无表情端起搁置一旁的银鱼蛋花粥，喝了几口，粥已经凉透，可意外地清喉润肺，喝着舒坦。萧纵其实并不是会逞一时之气的人，也向来不屑于在无聊琐事上费唇舌，更加耻于开荤段子，但是，世事总有例外，他想过了，有时候对付强盗的办法是比强盗更强盗，而眼下要秦王闭嘴的最有用的法子就是比秦王更流氓。

    萧纵不紧不慢吃下半碗粥，晾着秦王靠在八角亭柱子上独自面色暗沉，貌似还有些憋火。

    萧纵搁下碗，锦帕抹嘴，这才又道：“秦王进宫，不会单是为与朕扯这些没用的嘴皮子吧。”

    秦王在亭柱上靠着，半晌没动，看向萧纵的眼薄光忽现，神色复杂，不知在想些什么。许久，他缓步踱至石桌边，在萧纵对面坐下，面上已不复方才轻佻之色。

    “臣今日是送还一样东西给陛下。”自衣襟中掏出一样物件，举到了萧纵眼前，飞挑的眼直直看着萧纵，琥珀色的眼珠如同覆着一层薄冰，平静无痕，却锐意异常。

    萧纵看着秦王两指捏住那物件递到面前，神色一怔，一瞬间有些失神。

    “这是在臣寝房的小榻上找到的，是皇上落下的吧。”

    萧纵不语，只看着那物件片刻，淡淡转开眼，看向了亭外。

    那像是件挂饰。

    骨雕。

    因为是骨，触手毛糙，比不得玉石润滑，也因是骨质，通身泛着黄，几处地方凝着缕缕血丝。骨上图样雕刻的是一头咆哮猛兽，工技精湛，栩栩如生，兽眼处两颗晶石，寒光历历，衬着骨上暗沉的血迹，透出一股奔腾凝重的嚣悍。

    他依稀记得骨雕原本的主人曾说过，刻在上面的那头兽是他族中图腾，而这片用来雕刻它的骨，则正是取自图腾本身。跟中原帝室以玉石刻印信的习俗不同，他族中自古便是取圣兽之骨雕刻印信，君王王印取兽脊骨，秦王王印取兽四肢，寓意四肢与脊梁撑起一族强与荣。骨雕的主人说，他是族中王子，所以那块骨，取自兽之腿骨。

    “皇上没有什么话要对臣说么？”秦王看着萧纵冷凝的侧脸，收回手，握着骨雕漫不经心翻了几个来回，挑眉，眼眸微微一闪，掀起一道难测的利光，“这是我野旗一族亲王凭信，何以……它在皇上手中？”目光逼来，锋芒如刺。

    萧纵的眸光动了动，瞥了秦王一眼，平淡的神色却不见丝毫情绪。

    他登基之后曾经有几回，看着那件骨饰，回忆起当初年少，在大明殿上第一次见到骨雕主人的那刻。一脸木然的少年被捆绑着跪于金殿，那个时候他站在御阶上，正可以看到少年微微低垂的半张脸上，一片死沉之色。他的父皇端坐金殿，龙威大怒，初代秦王拓跋鸿指着脚边的木然少年说，“这个畜生冒犯了皇子，听凭圣裁。”

    他看着那一副等死模样的少年，觉得悲哀，无法不怜悯，做不到袖手旁观。

    后来睿王找过他，告诫他不要牵扯太多。他其实大概知道他的父皇在筹划什么，也明白初代秦王在算计什么，更清楚于家国大事他根本无力改变什么。但他只是，于心不忍，想帮那少年一把。

    那已经是多年之

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