> 　　石神霎时张口结舌，舔舔嘴唇才开口。

    “你在等我吗？”

    “那当然。”汤川依旧表情愉悦的回答，“不过说等你好像有点不正确。我从清洲桥那边一路闲晃过来，心想或许能遇见你。”

    “你好像有什么重要的急事。”

    “急事……不知道。或许算是吧。”汤川歪着头。

    “急着现在谈吗？”石神看看手表，“我没什么时间。”

    “十分或十五分钟就行了。”

    “边走边谈好吗？”

    “那倒是无所谓。”汤川环视四周，“不过我想在这儿先说几句话。两、三分钟就好，坐那张长椅吧。”说着也不等石神回话，就迳自走向空着的长椅。

    “石神吐出一口气，跟在朋友后面。”

    “之前，我们也从这儿一起走过一次。”汤川说。

    “好像是。”

    “那时你说过，看到那些游民，就觉得他们过日子像时钟一样准确。你还记得吗？”

    “记得。人一旦摆脱了时钟反而会那样——这是你说的吧？”

    汤川满意地点点头。

    “你我都不可能摆脱时钟的束缚，彼此都已沦为社会这个时钟的齿轮。一旦少了齿轮，时钟就会出乱子。纵然自己渴望率性而为，周遭也不容许我们这样做。这虽然同时也让我们得到了安定，但失去自由也是不争的事实。在游民当中，似乎也有不少人不想回到原本的生活。”

    “扯这些闲话，两、三分钟一下就过了喔。”石神看看表，“你看，已经过了一分钟了。”

    “这个世上没有无用的齿轮，也只有齿轮半身能决定自己的用途，这就是我想说的。”汤川定定凝视着石神，“你打算辞去教职吗？”

    石神惊愕地瞪大双眼，“你怎会这么问？”

    “没什么，只是隐约有这种感觉。因为我想你自己应该也不相信自己的职责，就是扮演数学教师这个齿轮吧。”汤川从长椅起身，“走吧。”

    两人并肩朝隅田川边的堤防迈步走出，石神等着身旁的老友先开口说话。

    “听说草薙去找过你，为了确认不在场证明？”

    “恩，就是上周吧。”

    “他在怀疑你。”

    “好像是，他为什么会这么想，我倒是一头雾水。”

    汤川听了，倏然放松嘴角，露出笑容。

    “其实他也是半信半疑。他只是看我对你有兴趣，才开始注意你。我想我好像不该透露这种事，不过警方几乎没有任何根据足以怀疑你。”

    石神停足，“你为什么要跟我说这个？”

    汤川停下脚步，转身面对石神。

    “因为我们是朋友，除此之外别无理由。”

    “你认为是朋友就有必要告诉我这些？为什么？我和案子毫不相干。不管警方怀疑不怀疑，我都不在乎。”

    他知道汤川深深的叹了一口长气，接着又微微摇头。看到他的脸上隐约带着悲哀，石神不禁心生焦虑。

    “跟不在场证明无关。”汤川静静说。

    “什么？”

    “草薙他们满脑子只想着推翻嫌疑犯的不在场证明。他们坚信若能找出花冈靖子不在场证明的漏洞，只要她是真凶，迟早可以找出真相。你若是共犯，只要顺便调查你的不在场，他们以为就能瓦解你们的防御。”

    “我一点也不明白你为何要说这种话。”石神继续说，“站在刑警的立场，那样做应该是理所当然的。当然，正如你所说，前提是如果她是真凶的话。”

    汤川听了又再次微笑。

    “草薙告诉我一件有趣的事，是关于你出考题的方式，针对自以为是的盲点。比方说看起来像几何问题，其实是函数的问题，我听了恍然大悟。对那种不了解数学的本质、早已习惯根据公式解答的学生来说，这个问题想必很有效。乍看之下好像是几何问题，所以学生便拼命朝那个方向解题，然而却解不出来，唯有时间分秒流逝。要说是坏心眼的确很坏心眼，不过用来测试真正的实力倒是很有效。”

    “你到底想说什么？”

    “草薙他们，”汤川恢复严肃的表情，“自以为这次的题目是瓦解不在场证明，因为最可疑的嫌疑犯坚称有不在场证明。也难怪他们会这样，再加上那个不在场证明，看起来就摇摇欲坠。一旦发现这个线索，当然会想从那里攻起，这是人之常情。我们做研究时也是这样，不过在研究的世界里往往会发现，那个所谓的线索，其实完全找错了方向。草薙他们也一样，掉入那个陷阱。不，或许该说是被人牵着往陷阱跳。”

    “如果你对侦办方针有疑问，那不该找我，该向草薙刑警提出建言才对。”

    “那当然。我迟早必须这么做，不过在那之前我想先和你谈谈。至于理由，我刚才已经说过了。”

    “因为我们是朋友？”

    “说得更进一步，是因为不想失去你的才华。我希望这种麻烦事赶紧做个了断，你才好专心做你该做的事，我不希望你的头脑浪费在无谓的事情上。”

    “用不着你说，我也不会白白浪费时间。”石神说着再次迈步走出。不过不是因为上班快迟到了，而是他已无法忍受留在原地。

    汤川从后面跟上来。

    “要解决这次的案子，就不能把它视为瓦解不在场证明的问题，而是截然不同的方向。其间的差异，远比几何与函数来得大。”

    “为了参考起见我想请问一下，那你认为那是什么问题？”石神一边往前走一边说。

    “很难用一句话概括，勉强要说的话应该是障眼法的问题，是故布疑阵。调整小组被犯人们的伪装唬住了。他们以为是线索的东西，其实通通不是线索。当他们以为掌握关键的那一瞬间，等于已经上了犯人的当。”

    “听起来好像很复杂。”

    “是很复杂。不过，只要稍微换个看法，问题就会变成异常简单。凡人想以复杂的手法掩饰某件事时，往往因为复杂而自掘坟墓，可是天才不会这样做。他会选用极为单纯、但是常人想像不到、常人也绝对不会选择的方法，将问题一口气复杂化。”

    “物理学者不是应该很讨厌抽象式的叙述吗？”

    “那我就稍微谈一下具体的事吧，你的时间来得及吗？”

    “还不急。”

    “还有时间去便当店吗？”

    石神瞥了汤川一眼，视线立刻又回到正前方。

    “我又不是天天都在那里买便当。”

    “不会吧。就我所听到的，你好像几乎是天天报到。”

    “这就是你把我和那个命案扯在一起的根据吗？”

    “可以说是，也可以说有点不对。就算你天天在同一个店里买便当我也不觉得奇怪，不过如果是天天去看某位特定的女性，那就不能忽视了。”

    石神停足，睨视汤川。

    “你以为身为老朋友，就可以口无遮拦吗？”

    汤川没避开，他正面迎向石神视线的双眼蕴含力量。

    “你真的生气了？我知道你心慌了。”

    “太可笑了。”石神迈开步伐。走进清洲桥，他开始走上眼前的台阶。

    “距离陈尸现场不远的地方，有一堆疑似被害者所有的衣物遭人焚烧。”汤川一边跟上一边开始说，“警方在一斗高的罐中找到没烧完的衣服，据信应是凶手所为。我刚听说这件事时就在想，凶手为何不等衣服完全烧毁再走？草薙他们似乎认为，凶手可能是想尽快离开。但如果是这样，只要先带走衣服，事后再慢慢处理不就好了？或凶手错估情势，以为应该会更快烧光？这么一开始思索后，我越想越不安心，于是抑决定实际烧烧看。”

    石神再次停足，“你烧了衣服？”

    “在一斗高的罐中烧的。外套、毛衣、长裤、袜子……呃，还有内衣吧。我是在旧衣服店买的，不过荷包还是意外大失血。我们和数学家不同，不做个实验就是不死心啊。”

    “结果呢？”

    “衣服冒出有毒气体，熊熊燃烧，”汤川说，“全部烧光了。一眨眼就结束了，搞不好还不到五分钟。”

    “所以呢？”

    “凶手为何连短短五分钟都不肯等？”

    “谁知道。”石神走上台阶最顶端，在清洲桥路左转，和‘天亭’是反方向。

    “你不去买便当吗？”果然汤川问道。

    “你真烦人，我不是说了吗？我又不是天天买。”石神皱起眉头。

    “好吧，只要你不愁没午餐吃就好。”汤川赶上他并肩前行。“尸体旁边，还发现了一辆脚踏车。根据调查，已查明车子停放在条崎车站时遭人偷走。脚踏车上还留有据信应为被害者的指纹。”

    “那又怎么样？”

    “连死者的脸都记得毁容，却忘了擦掉脚踏车上的指纹，这人也未免太糊涂了。不过如果是故意留下的那就另论了，凶手的目的是什么？”

    “你认为是什么？”

    “为了把脚踏车和被害者连在一起吧……我想。如果警方认为脚踏车和命案无关，对凶手来说比较不利。”

    “为什么？”

    “因为凶手希望警方找到证据，判定被害者是自己骑脚踏车从条崎车站前往案发现场，而且普通的脚踏车还还不行。”

    “找到的不是普通的脚踏车吗？”

    “的确是随处可见的淑女脚踏车，但唯有一点别具特征，就是看起来还是新车。”

    石神感到全身的毛细孔骤然张开，费了好大的劲才让自己没发出喘息。

    “老师早。”听到这声招呼，他倏然一惊。一个骑脚踏车的高中女生正追过他，她朝石神轻轻掉头行礼。

    “啊，你早。”他慌忙回应。

    “真不简单。我还以为，这年头已经没有学生会跟老师打招呼了。”汤川说。

    “的确快绝种了。对了，你刚才说脚踏车看起来还很新，这有什么特殊含义吗？”

    “警方似乎认为小偷八成是觉得要偷就偷新的比较好，其实理由没这么单纯。凶手在意的是那辆脚踏车从什么时候放在条崎车站。”

    “你的意思是？”

    “对凶手来说，那种在车站一放就是好几天的破脚踏车没有用，而且凶手希望车主去报案，所以车子一定跟新的一样。因为很少有人会把刚买的脚踏车放上好几天，万一被偷了，报案的可能性较高。不过，这些本来就不是掩饰犯行的绝对条件。凶手只是抱着得逞了更好的侥幸心态，选择一个可以提高成功机率的方法。”

    “嗯……”

    石神对汤川的推理不予置评，一迳往前

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