嘻嘻嘻，如何？你见到这个舞台，有没有吓了一大跳？」

    「这一切的元凶就是你吗？」

    小丑夸张地用力摇头。

    「不、不不不，不是『我』喔。」

    下个瞬间——〈小丑〉平贺玲泉竟然从十公尺高的校舍屋顶上一举跳下。

    不过，跳下来的不只是平贺一人。

    紧接在他的身后，一个又一个的人影一跃而下——

    「！？」

    所有人同时降落在一辉等人面前。

    身穿和服的男人，手持超长大太刀。

    一名女子赤裸上身，只着一条围裙，看起来相当奇特。

    戴着眼罩的少女与身穿女仆装的女性，跨坐在浑身毛色漆黑的狮子背上。

    其他三名人士，包含平贺在内的七名成员并列伫立在一辉一行人面前。他们的个个奇装异服，神貌独特，但所有人都带着一股诡异的光彩，仿佛蕴含着比外貌更加异常的恶兆。

    平贺指着身旁等人以及自己，回答刀华的提问：

    「不是只有我，而是我们『晓学园』。」

    晓学园，也就是潜伏在阴影下蠢蠢欲动的第八所学校。这就是这个势力第一次正式自报家门的瞬间。

    冠以北斗七星之名的七所学校——仿佛是为了挑衅这七所学校，才取名为「晓」。

    一辉等人只能目瞪口呆地注视着眼前的贼人们。

    他们会吓傻也是理所当然的事。

    这些人每个人都是代表「破军」以外的学园，参加七星剑武祭的代表选手。

    而一辉和珠雫特别惊讶的是，自己的大哥·黑铁王马竟然也身在其中。

    不、不只是他的哥哥。

    「啊、是你！我们在『巨门』集训场碰见的那个……」

    「啊哈哈，我们又见面了呢。史黛菈，还有一辉，我竟然能这么快又见到你，真是太开心了。」

    前几天一辉与史黛菈见过的天音，也出现在自称晓学园的七名成员之中。

    「一辉感受到的坏预兆，指的就是这件事啊。」

    史黛菈想到之前一辉从天音身上感受到的厌恶感，恍然大悟地低语着。

    不过——身旁的一辉却另有想法。

    （真的是这样吗？）

    那时感受到的「凶兆」暗示着这起灾难。

    但真的只有这样而已吗？

    不过一辉现在并没有深究这份疑惑。

    现在的状况不适合思考那种事。他抬起头——

    「『巨门』和『禄存』、『文曲』以及『武曲』——除去『破军』以外，所有学校的代表选手来到这里，到底想干什么？希望你能给我一个合理的解释，大哥。」

    对敌阵中与自己最有渊源的人物提出疑问。

    「这到底是怎么一回事？我从来没听过有『晓』这所学校——」

    不过——

    「闭嘴。」

    一辉得到的不是回应，而是仿佛在驱赶苍蝇一般，冰冷无比的话语。

    「我和你们（黑铁）早就断绝关系了，别叫得那么亲热。」

    王马面对亲生弟弟、亲生妹妹，甚至连看一眼都嫌多。

    他的视线聚焦在唯一一点——他只注视着站在一辉身旁的史黛菈。

    （…………）

    史黛菈从视线中确实感受到了。

    （这个男人——绝对不简单。）

    她光是感受到视线，肌肤仿佛电流窜过般刺痛。

    并排在眼前的这七个人。

    每个人身上都散发出超越常人的霸气，而且彼此不分上下。

    而〈烈风剑帝〉黑铁王马在那其中，又显得特别出类拔萃。

    他与身旁的那些人相比，不论是空气中的压迫感，浑身散发出的存在感，都高人一等。

    （不会错的……这些人当中，这家伙绝对是特别强大。）

    史黛菈在心中肯定了这个事实后——更是顽强地回瞪王马。

    不只是史黛菈，在场的其他人也是如此。

    双方之间的紧张一点一滴地升温。

    在这样的气氛当中，王马直到最后仍然没有给出像样的答案，平贺便代替他回应一辉：

    「为什么我们要这么做？『晓学园』究竟是什么？令弟的疑问问得恰到好处呢——那么就由我来告诉你吧。这也没什么，答案很简单。我们学园是在没有取得〈骑士联盟〉许可的情况下设立的新学校。就算学生们都拥有七星剑武祭的出赛权，营运委员会也不会认同我们参赛。因此我们必须让他们认同。我们要用显而易见的方式来证明，这场『决定日本最强骑士的祭典』要是没有我们的参与，根本毫无意义。」

    「原来如此，也就是说毁灭『破军』就是你们所谓的『证明』吗？你们想代替『破军』成为七星剑武祭的第七所参赛学校。」

    「不愧是〈雷切〉，理解得很快呢。就是这么回事。」

    「……你们以为这种毫无章法的做法行得通吗？」

    「营运委员会并非愚蠢之徒，想必下场只有禁赛处分。」

    而且晓学园做到这种地步，首先这个国家的法律就不会对他们善罢干休。

    刀华与碎城这么指责。但平贺依旧无畏地笑着。

    「——嘻嘻，这也不一定呢。我们一定会出赛七星剑武祭。

    倒不如说是营运委员会，以及构成其母体的〈骑士联盟〉非得承认我们『晓学园』不可。

    你们想想看。

    『破军』是一所历史悠久的名校，而我们轻易地毁掉这所学校了。要是他们拒绝我们的挑战，等于是缩着尾巴逃走。

    〈骑士联盟〉控管旗下各国的伐刀者教育，这可是事关〈骑士联盟〉的信誉，因此他们绝对不能允许别的教育机构远比〈骑士联盟〉强大。

    他们要想弥补受损的信誉，就必须证明他们培育出来的伐刀者，比我们还要优秀。毕竟他们在战后，可是花上半个世纪左右的时间，去『独占全日本的伐刀者教育』，他们一定得守住这份权益（system）。」

    没错，七星剑武祭并不只是学生们的庆典。

    这也是在日本国民面前展现实力的舞台。

    毕竟保卫国家的伐刀者竟然要由国家以外的组织——〈骑士联盟〉来负责教育，这本身就是相当特殊的状况。〈骑士联盟〉借由这个舞台上展现出结果，使日本国民能够容忍这个特例。

    那么，要是这个舞台上出现别的教育机构，能够压倒性胜过〈骑士联盟〉培育出来的骑士？

    理所当然的，便会打从根本动摇国民对于联盟这个品牌的信赖。

    而这正是「某个巨大组织」的目的。他们强烈敌视联盟，更是为此才设立晓学园，雇用〈解放军〉做为战力。

    「对各位来说实在很不好意思，但我们还是要在这里击倒各位——你们将会成为我们的垫脚石。」

    ——晓学园成员身后瞬间窜起非常强烈的杀气。

    晓学园的成员们伴随浓厚的杀气，纷纷举起各自的灵装，摆出战斗姿态。

    而身为「破军学园」学生的一辉等人对此，也同样地——

    「你们小看我们到这种地步，以为我们真的会乖乖退出吗？」

    突如其来的恶意。

    意料之外的浓烈杀意。

    真要说他们毫无动摇，那是骗人的。

    但是——所有人依旧显现出己身的固有灵装，反抗眼前逼近的敌人。

    「要是办得到的话，就试试看吧！」

    「那么，我们就不客气了。嘻嘻。」

    空气中的紧迫感瞬间沸腾，双方同时蹬地向前！

    ◆◇◆◇◆

    「南乡大师，非常感谢您在百忙之中抽空前来。」

    这里是位于山形的巨门学园集训场。

    学生们已经各自回到学校，集训场中显得特别冷清。

    集训场的管理员正要护送〈斗神〉南乡寅次郎前往座车。而在途中，管理员对这次紧急请到老人担任剑术大师，特别向他致谢。

    「我们没想到这次准备的剑术教练竟然全都输个一败涂地啊。」

    「齁齁齁，没关系，老朽本来就想和那个小鬼来上一场，这也是个好机会啊……不过那小鬼还真不简单。」

    「是吗？」

    管理人听见南乡的称赞，不禁感到疑惑。

    「我也曾经看过两位的比试。但两位只是隔得远远的，一味地互相瞪视，根本不曾拔剑。我还以为一辉同学是畏惧南乡大师的实力呢……」

    「齁齁，外行人来看会这么认为也是没办法的事啊。」

    在这场集训当中，南乡以「临时剑术教练」的身分，总计与一辉比试过三次。但是双方直到训练时间结束为止，都只是站在起始线上，一动也不动。

    管理员只是在一旁观战，会有这样的感想也是理所当然的。

    不过南乡却说事实并非如此。

    三次比试，总计六十分钟。〈落第骑士〉站在起始线上，想尽各种办法接触南乡。可能是视线、剑气或是各式各样细微的举动。

    像南乡这种等级的剑士，他的攻击范围几乎等同于对手的「死地」。

    只要轻易踏入一步，南乡的剑就能瞬间将敌人的意识一刀两断。

    因此一辉放弃深入敌阵，只是站在起始线上做出各种意图上前的假象，费尽浑身解数挑战南乡的「剑之结界」。

    不过对手可是〈斗神〉南乡寅次郎。

    他是在世界顶尖的中国「斗神杯」联赛当中，唯一夺冠的日本人。

    他丝毫不给一辉任何上前的机会，一辉自始至终只能站在起始线上动弹不得。不过——

    即使如此，南乡依旧高度赞赏一辉。

    而原因便是——

    （没想到老朽竟然也被他钉在原地动弹不得啊。）

    没错，一辉的确只能待在起始线上，无法轻举妄动。

    不过南乡也是同样无法动弹。

    〈落第骑士〉在这总计六十分钟的时间里，〈斗神〉也抓不到任何一次破绽进行攻击。

    即使南乡一再以剑气威吓或是制造假动作，一辉不但心如止水，完全不受影响，更伺机想攻破南乡的防线。

    旁人看来，他们在比试的过程中的确是毫无动静。

    不过对南乡而言，他这漫长的人生当中，能度过密度如此紧凑的六十分钟，次数可说是屈指可数。

    （若是双方能够使用能力的话，或许又有另一番不同的结果……）

    南乡满是皱纹的脸孔更是愉悦地皱了起来。

    「……只论剑术的话，他恐怕还比龙马技高一筹。这小鬼真是后生可畏啊。」

    「南乡大师竟然如此赞赏这位年轻人，可见他的确相当了不起。」

    「驹出，不过老朽可没打算输给他————嗯？」

    就在此时。

    南乡忽然停下脚步。

    「————」

    「大师？怎么了吗？」

    男性管理员走在身旁，也一起停下脚步，出声询问。

    南乡笔直注视着路旁的小屋。

    「那是做什么用的？」

    「那是仓库。里头放的应该是石灰，用来画运动场地的区块。」

    「只有这样？」

    「应该是。」

    南乡听完管理员的回答，摸着胡须质疑道：

    「……如果是这样，那就奇怪了。」

    「奇怪？」

    「那里头有人哪。」

    南乡简略告知这项事实。

    管理员顿时惊呼出声。

    「呃……咦！？怎、怎么可能……」

    不过南乡不等管理员反应过来，直接拄着拐杖走近仓库——

    「————」

    接着以迅雷不及掩耳的速度，拔出自身的固有灵装——「杖中剑」，瞬间斩断仓库大门上的小型挂锁，打开仓门——

    「果然啊。」<b

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