将一辉逐出联盟，整件事以严期望的形式收场后，他就能从「伦理委员长」转任为「宣传部长」。这是他跟严约定好的报酬。

    他不再身处分部地底，而是迈向表层，那个光明的世界。

    只要成功的话——

    （今天起就可以跟这种反派角色说再见啦。）

    在「宪兵」时代，「伦理委员会」可说是相当光荣的职位，但是现在却被大众评为秘密警察，只是个不见天日的肮脏职位罢了。

    普通人才不会想傻傻待在这种单位一辈子。

    赤座也是同样的想法，所以——

    （抱歉啦，一辉，我会彻底击溃你的。）

    即使最后他会因此而死也无所谓。

    反正责任不在自己身上。

    ◆◇◆◇◆

    一辉的意识身处风雪之中。

    他跪倒在那片纷飞的大雪当中，细细地回想自己的起点。

    那一天刚好就和现在一样，寒风刺骨，仿佛连骨髓都要冻结了。

    现在的黑铁一辉就是诞生在这样的日子。

    他遇见了黑铁龙马。那是一辉有生以来第一次有人告诉他，他可以相信自己，他真的非常高兴。

    数个月后，龙马便因衰老去世。但他的话语仍然存活在自己心中。

    并且他发誓，若是有人和自己一样，败倒在名为才能的高墙之前动弹不得，他希望有一天自己能变强，然后将这番话赠予他人。他想成为这样的人，所以他从那天开始，持续不断地挑战自己的极限。

    若是没有那一天，就没有现在的自己。

    一辉能遇见龙马，是他一生的骄傲。但是——

    『那一天的邂逅，真的是正确的吗？』

    某个与自己相似的声音，轻轻在耳边低语。

    『那场邂逅只带给你痛苦与孤独，不是吗？』

    一辉杂乱不堪的思绪渐渐浮现过去的情景。

    那是一辉小学的时候。

    儿时的自己持续挥舞着〈阴铁〉，即使手掌脱皮渗血，依旧不曾间断。

    当时的自己懵懂无知，不知道这样做是否正确，也不知道自己这样做是不是真的会变强，甚至还会拿漫画当参考。

    即使他四处碰壁，也没有人会教他。

    所以他只好躲在草丛中，偷看分家小孩们的训练，并且模仿他们。

    他还记得…………当时的他到底有多么寂寞。

    他见到黑铁家的剑法大师们对待其他孩子，时而严厉，时而温柔。但是自己却因此被迫知晓一件事，那就是这些人绝对不会理会自己。

    ——紧接着浮现的，是某个道场。

    一辉成为中学生时，经常巡回各个道场踢馆，磨练自己的武艺。

    这个道场的景象便是其中之一。

    他们明明约定好一对一的胜负。比试开始的呼声响起，那一瞬间，其他门生忽然从背后群起攻向一辉，一辉则是当场被他们制伏。

    『你竟敢到我们道场踢馆，我就让你再也做不出这种无礼的举动！』

    一辉的对战对手，那名中年馆主抓住一辉的手。

    接着他使劲折断一辉的小指。

    他放声大笑，折断了所有的指头。

    在场的所有人，没有一个人打算帮助一辉。

    每个人都愉悦地笑着，将他的手指一只只地折断。

    那场凌迟的痛楚及恐惧，至今仍深深刻印在一辉的脑海里。

    ——最后浮现的场景……则是一年前的那一幕。

    『喂喂，毫不反抗的话，可没办法证明你的力量啊。大名鼎鼎的〈猎人〉可是亲自上场当你的对手，快点反击啊！』

    那是被桐原攻击得遍体鳞伤的自己，以及冷眼旁观的教师们。

    然后——

    『抱歉，黑铁。我没办法跟你当朋友了。』

    那是朋友最后的话语，接着他也离开了一辉身边……

    ——某个与一辉相似的嗓音悄声低语。

    『于是你现在依旧继续趴在这里。

    全都是黑铁龙马的错，那番不负责任的话语蒙骗你到现在。

    如果你就如你父亲所说的，过着安分守己的人生，根本不会受到这种对待。

    也不需要拖着濒死的身躯，前往那场如同自杀般的决斗战场。

    不切实际的愿望只会造成自己的不幸。

    人们都拥有与自身才能相符的领域。

    处在那之外的人们只能得到痛苦与孤独。

    已经够了吧？

    你已经知道你所做的一切都是白费力气了吧？

    那么就让自己轻松一点吧。

    你想让已逝亡灵的无稽之谈继续束缚着你吗？

    你只要就这样昏睡，一切都会解决。

    再也不会因为黑铁龙马的话语陷入痛苦之中。

    所以——』

    你可以休息了。

    是啊，我可以休息了。

    继续挣扎下去只会更痛苦。

    一辉很清楚，他只要陷入沉睡，就可以解脱了。他就可以永远解脱了啊！

    他明明、很清楚——

    「啊、啊啊啊、啊啊啊啊啊啊——！」

    一辉化脓溃烂的喉咙嘶声咆哮，并且撑起倒伏在柏油路上的躯体。

    然后他开始在这阵风雪之中，重重地踩着一步、又一步爬上斜坡。

    『快住手，为什么你要这样折磨自己？』

    声音这么问道。

    而一辉自己也不知道答案。

    糊成一团的思绪与记忆无法思考，想不出任何的解答。

    但是——从刚才开始，意识的边缘地带一直映着一样物体。

    赤红的……火焰。

    宛如火焰般的艳红发丝，洒落磷光，随风轻轻摇曳着。

    那是谁的头发？

    那道背影究竟是谁？

    现在的一辉完全想不起来，可是——

    每当那道影像一点一灭地闪现，他的心便悸动不已。

    一辉明明认不出那是谁，但他光是看到那长发飘逸着，冰冷的体内便燃起一道热度，驱动着耗尽心力的身体。

    『你休息吧。像你这样不受期待的人，怎么可能赢得了那位〈雷切〉？就算去了又能做什么？现在的你能做到什么？』

    他不知道。

    就连自己要去哪里，要去做什么，他都搞不清楚了。

    但是——

    （但是——）

    他感受着胸中点燃的温度，并且想起了一件事。

    （我、跟她约定好了。）

    『所——前进吧——一起——骑——巅峰。』

    一辉想不起约定的内容，但是他曾经对重要的人发誓，做了重要的约定。

    不只是如此。

    他听得见声音。

    他听不清楚她在说什么。

    但是那似曾相识的音色，混着些许杂音，在一辉的身后推动着他。

    （所以——我非去不可…………）

    这就是一辉的答案。

    而从刚才开始便不断甜言蜜语的某物深深叹息着，仿佛它打从心底看傻了眼似的。

    『是吗？你终究还是要继续折磨自己啊。』

    漆黑的脸孔浮现着扭曲的微笑。

    『不过——你是白费工夫。』

    下个瞬间——

    （啊…………）

    当一辉正好抵达正门的同时，他的双脚一软，身体逐渐滑落。

    不论一辉的意志如何坚定，他的身体早已接近极限。

    他无法再继续前进，更是无法继续站立。

    『你已经完蛋了。』

    犹如被人无情切断丝线的傀儡，一辉的身体渐渐滑落，倒向地面。

    这一次，他将无法再次站起来。

    ——原本应该是如此。

    （…………！）

    但是当一辉即将接触到地面的刹那之间。

    啪嗒……

    一股温暖轻柔的力道轻轻接住一辉的身体。

    然后这股力道的主人仿佛在克制自己的情感，声音颤抖说道：

    「……哥哥，欢迎回来。」

    那道宛如银铃一般娇弱的嗓音，从一辉那濒临瓦解的记忆中唤起有关一个人的回忆。

    那是他最重视的，他唯一的妹妹，她的名字是——

    「珠、雫…………」

    ◆◇◆◇◆

    珠雫支撑着一辉即将倒下的身体，语带哽咽地说道：

    「……昨天晚上，我听完刀华学姊的话，烦恼了很久。」

    她究竟该不该阻止自己的哥哥？

    若是说到珠雫心中最真实的想法，她的确很想阻止一辉。

    已经够了。

    哥哥已经充分努力过了。

    她不想再看到哥哥继续受伤。

    不希望哥哥继续伤心难过。

    她希望哥哥不要再当什么骑士，和她一起回到黑铁家。

    那里对哥哥来说或许只是一座监狱，但是哥哥还有自己在。

    她不会再像以前一样，让哥哥独自一人。

    自己可以成为他的母亲、他的妹妹、他的朋友、他的恋人，给哥哥所有的爱情。

    只要哥哥希望，她可以实现哥哥所有的愿望。

    所以……她希望能让哥哥好好歇息了。

    「……我明明是这么想的，可是我却犹豫了。我不断挣扎，自己究竟该不该阻止哥哥。因为哥哥在这所学校里头，真的笑得非常开心。」

    珠雫待在老家的时候，完全无法想像一辉能这样笑着。

    他会对年幼的珠雫温柔地微笑，却从未为了自己笑过。

    哥哥终于能为他自己展开笑颜。

    珠雫怎么也没办法夺走那个笑容。

    「所以我下了赌注。如果哥哥凭着自己的意志来到这里，到时候——我会尽全力为哥哥加油，把哥哥送到决战的舞台上。」

    伴随着珠雫的话语——周遭开始骚动大起。

    「没错！学长，如果是学长的话一定赢得了！！」

    「比赛还没开始！快点！！」

    「黑铁同学！只差一点就可以走到会场了！加油！！」

    「一辉——！加油————！！」

    「再加把劲！给我们看看你的骨气啊————！！」

    珠雫四处奔走，只为了将搜集到的声援传达给兄长。

    那里有朋友、同学、徒弟、曾经的对战对手——

    众多学生都在校门等待一辉抵达。

    一辉难以置信地注视着整个团体。接着珠雫对一辉说道：

    「哥哥，我不会过问那些家伙到底对你说了什么。我可以轻易想像，他们到底是怎么逼得哥哥走投无路。但是哥哥千万别忘了……你绝对不是只有一个人。你一开始的确是独自一人走过来，这段时间也非常漫长，但是现在有这么多人愿意为哥哥打气，史黛菈同学与艾莉丝还有比赛没办法过来，可是他们也衷心祈求哥哥的胜利。〈落第骑士〉是我们所有人的英雄。」

    所以——

    「请你战斗，然后获得胜利！」

    ◆◇◆◇◆

    珠雫一行人的声援。

    独自身处在风雪之中的一辉……确实听见了这些声援。

    一辉透过朦胧的视野，一一确认眼前的人们。

    「请你战斗，然后获得胜利！」

    那是有着银发的妹妹。

    「下一期的壁报我打算做学长的特辑喔！你千万不能输！」

    那是挂着眼镜、面容讨喜的同班同学。

    「黑铁同学，现在才是紧要关头喔！」

    那是身材修长，姿势端正的前徒弟。

    「老师相信你才不会就这样被击败！」

    「会长的确是强得不得了

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