般的细长食指于唇前伸直，保持缄默。

    要是一辉继续在性别上大做文章，也显得自己太不识相了。

    「……不过那孩子口中的黑铁一辉，是个很强很棒的男性。然后，人家现在见到本人，也确实是如此。不过也因此人家有点在意你，可以问你一个问题吗？」

    「什么问题？」

    「听说你去年因为老家的阻碍，连一战都没打成对吧？」

    「呃、嗯。学校禁止我所有的战斗行为，包括上课跟模拟战在内。」

    一辉回答这个问题时，内心也充满惊愕。没想到珠雫居然连这种事都说了。

    黑铁家跟自己的不和。

    也就是俗话说的家丑，给外人听见总是不太好。

    至少珠雫还处于黑铁家保护之下，若是没有相当程度的信赖与信用，她应该是不会说出口的。

    「不过今年就没问题了，新任理事长改变了教育方针。」

    「但那只是单纯的运气好罢了。要是新任理事长没上任的话，你打算怎么办？」

    「我还是一样，做自己能做的事。况且在我知道留级的时候，我还不知道她上任的事呢。更别说教育方针了。」

    「你不觉得那很徒劳无功吗？」

    「我不这么觉得。艾莉丝也很清楚，骑士学校的老师几乎全是专业的魔法骑士。理所当然，他们就算不看实战，也能掌握学生的程度。对骑士学校而言，最光荣的当然就是『出了七星剑王的学生』。所以，只要让他们觉得『我会成为七星剑王』就好了……不论要花上几年，只要我强到让学校想收我就好了。」

    没错，现在的自己，不过是无足轻重。因此学校才会屈服于黑铁家的要求，舍弃自己。

    既然如此——他只要好好地提升自己，要让学校觉得舍弃他是一件非常可惜的事。

    一辉一直都是抱着这样的想法，替自己打气。

    「不过，我很感谢现在的理事长。就算是我，如果有更平坦的路，我也不会特地挑崎岖的走。」

    「原来如此，我懂了。」

    此时，一辉忽然发觉，低头看着自己的有栖院，脸上露出一种情感。

    那是…………怜悯。

    「一辉……你太习惯受伤了。」

    「艾莉丝？」

    「这是人家的经验谈，可能跟你的情况有出入也不一定……所谓的坚强，终究只是在『忍耐』罢了。只是差在能够忍到什么程度，单纯只是量的多寡。本质上还是持续累积内心的负担，总有一天……会非常轻易地应声爆开。所以人的内心在事态严重之前，一定会发出悲鸣。愤怒、悲伤、焦躁，然后转变成一股冲动。『想要跟人诉苦』、『希望有人理解自己的痛楚』，可能是平静陈述，可能是伴随暴力行为、情绪高涨地发泄……可是你呢？你能容忍任何事物，但你的身上已经听不到任何悲鸣了。」

    一辉听见有栖院一脸沉痛的话语，只是一味地感到困惑。

    他一句都听不懂。

    「…………我觉得应该不至于吧。」

    至少自己还会觉得烦躁跟悲伤。

    他并不像有栖院说的，完全不理解自身的情感。

    但有栖院却摇了摇头。

    「不对，你根本听不到。至少现在的你听不到。如果听得到的话，你不可能还能这么心平气和，不可能还能笑得那么温柔。」

    （……的确，我的人生一路走来，绝不是一帆风顺……）

    可是，他还是觉得有栖院想太多了。

    所以一辉看他这样一脸严肃的诉说，也只能面露苦笑。

    有栖院见到一辉笑得有些敷衍，心想，

    （唉，他怎么可能听得进人家说的话呢？）

    他微微地叹了口气。

    自己不过是今天初次见面的外人。

    自己说的话能有多少重量？

    可是，就算自己心知肚明，还是想说出口。

    至少这些话语能成为一个契机，令他觉醒也好。

    因为他是珠雫重视的人。不过主要还是因为有栖院自己。虽然他们今天是第一次见面，他却很中意这位青年——黑铁一辉。所以——有栖院最后露出笑容，仿佛在为一辉打气，

    「总有一天，希望你能遇到贵人，能够代替你听到，连你都听不到的内心的悲鸣。人家以朋友的身分，衷心替你期盼着。」

    有栖院拿起挂在脖子上的银色玫瑰经念珠印上一吻，为一辉的幸福祈祷。

    而一辉到现在还是完全不懂他为何祈祷。

    是不是该道声谢？

    他满脑子只有这种状况外的疑惑。

    只是——相当神奇地，有栖院的话语残留在他的心中，持续回响着。

    如同启示一般。

    「唔！」

    突然地，有栖院表情一僵。

    一改方才的悲伤神情，眼底充满了警戒与紧张地环视四周。

    「艾莉丝？」

    「一辉，你过来一下。」

    有栖院突地抓住一辉的手，冲了出去。

    「咦！？诶、诶！？」

    「别管了，快跑！」

    有栖院不由分说地便抓着一辉，冲进他们原本预计前往的男厕。

    他该不会已经忍到极限了吧。

    就在一辉这么想的下一秒——

    「——————————！？」

    混杂着玻璃破碎声的轰隆巨响，贯穿一辉的鼓膜。

    随之而来的是——枪声与尖叫声。

    ◆

    两个男人身穿黑色战斗服、头戴防毒面罩，踩着慌忙的脚步声闯进一辉跟有栖院所在的男厕。

    「很好，只剩这间男厕没检查了，我一间间看，你在外面帮我把风。」

    「没必要这么麻烦的一个个检查啦。」

    「喂、喂！」

    口气轻佻的男人不顾搭挡阻挡，举起m4突击步枪一阵水平扫射，把弹匣内全部的子弹都奉送给厕所隔间的门上。狭小的厕所内回响着的炮击声停止之时，隔间的门已经变成蜂窝。要是里面有人，绝对不可能还安然无恙。不过，从半毁的厕所中没有流出任何血迹。

    「很好，没半个人。」

    「你不要擅自行动！上面下令，顾客全部都要抓来当人质啊！」

    「我就是想好好发泄一下。没差啦，没流血就代表里面没人啊。喀喀喀。」

    「你要是被微笑大人宰了，我可不管。」

    男人粗俗大笑着，两人随后离开了厕所。

    厕所中只留下焦味，以及遭到枪弹破坏过的残骸。而在天花板的日光灯照射下，出现一道「影子」，有栖院跟一辉像是突出水面似地，缓缓探出头。

    「呼～看来他们走了呢。」

    有栖院确认敌人已经走远，便从名为「影子」的水潭中起身。

    他的手上握着一把闪着银灰色彩的匕首。

    「如何？人家的〈暗黑隐者（dark）〉？这能力还不错吧？」

    「这是操纵『影子』的能力啊。的确是满方便的。」

    「不过缺点是，在全场都照亮的情况下，只要没有障碍物就做不出影子，也就派不上用场了。」

    一辉也这么认为。这个能力与其说是在光天化日下作战的骑士，反倒比较容易让人联想到暗杀者（assassin）。

    「可是一旦被发现在校外未经许可就使用固有灵装，不是会很麻烦？」

    「情况危急，没办法啊。只要一辉不说就没事。」

    「当然，我没有告密的打算。」

    有栖院朝着还待在影子内的一辉，伸出没有握刀的另一手。

    一辉握住他的手，有栖院便从黑色的水潭中将他拉了上来。

    「谢谢，得救了。」

    这句感谢，同时包含躲过敌人跟拉他起身的意思。一辉试着重新整理目前他们所处的情况。

    「……他们究竟是？」

    「〈解放军（rebellion）〉。」

    「！？」

    有栖院毫不犹豫吐出了一个名词，令一辉倒抽一口气。

    〈解放军〉，全世界恶名昭彰的犯罪组织。

    他们认为伐刀者是「被神选上的人类」，并且将普通人定位于「低等人类」，打算以这种分类法来破坏当前「伐刀者必须保护无力的人民」的社会结构。

    一切都是为了构筑出他们的乐园：一个由「被神选上的新人类」——伐刀者统治「低等人类」的新世界。

    「没想到会在这种地方遇到闻名世界各国的恐怖分子。不过，你怎么知道他们是〈解放军〉？」

    「人家以前住的地方，曾经被卷入跟今天类似的事件里。那时候看到的人，装备跟他们现在穿的一样……比起这个，人家比较担心珠雫她们。」

    「嗯，不过在那之前，有件事非做不可。」

    一辉掏出学生手册，拨出内建的「紧急联络」电话。电话很快就接通，荧幕上出现熟悉的脸孔。

    正是破军学园理事长——新宫寺黑乃。

    「我了解发生什么事。」

    黑乃开口第一句话，就帮一辉省去所有说明。

    看来购物中心外头也有了相同的进展。

    「太好了，那么请允许『黑铁一辉』、『史黛菈·法米利昂』、『黑铁珠雫』、『有栖院凪』四人在校外使用能力。」

    「我明白了，允许以上四名学生在校外使用能力。」

    「这样就做完必要程序了呢。」

    「理事长，您可以告诉我目前您了解的所有情报吗？」

    「犯人是解放军，总数大约二十到三十人左右。全员手持枪械，目的是人质的赎金以及购物中心的财物。简单来说，就是他们常有的手法，定期赚取资金。」

    「有人死伤吗？」

    「只有遭受袭击当时，几个人逃得太过匆忙，不慎跌倒所产生的轻伤。目前还没有任何死者跟重伤患。根据保全公司公布的监视影像，解放军手上约有五十名左右的客人作为人质，并将他们集中在美食街。」

    「……美食街，就是我们吃可丽饼的地方吧？」

    「嗯，就是那个露天广场。」

    「那边的话，还在人家的〈光影密道（shadow walk）〉范围内，可以从这里直接过去。」

    「那就先移动到隐密一点的地方，观察状况……史黛菈她们一定也在那里。」

    那两个人绝对不会丢下人质逃走。

    她们肯定会藏住魔力，混进人质当中。

    「我想你应该也很清楚，以普通民众的安全为第一优先，别太乱来。」

    一辉点点头，便把学生手册的电源关闭，避免在潜行中发出声响。

    「好，走吧。」

    「交给人家吧。」

    一辉伸出手，有栖院便回握他的手。

    霎时间，他们的「影子」成为一滩黑色水潭，两人的身体噗通一声，沉入地面。

    在没有一丝光线的黑色水路中，一辉顺着有栖院的引导，憋气游去。

    只有〈暗黑隐者〉的使用者有栖院，才能理解〈光影密道〉——这条由影子与影子相接而成的水路构造。

    「到了。」

    在黑暗中游了一段时间，两人抵达（瞬间移动）美食街的附近。

    他们停在广场边际，三楼梁柱交接的角落，从这里可以俯视美食街的全貌。

    两人走出光影密道，藏在柱子后方，观望美食街的情况。

    正如黑乃所说，人质集中在美食街之中，约有十名穿着黑色战斗服的男人们正围成圆圈包围住他们。

    「一辉，你看那里。」

    一辉顺着有栖院悄声指引的方向看去，便发现了珠雫，她果然混进人质群中。

    「可是没看到史黛菈呢。」

    「……不，史黛菈也在。珠雫身旁的那个女孩，戴着帽檐很大的帽子。史黛菈身为骑士小有名气，她才刻意把脸藏起来。」<b

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