”一想到自由我便会颤抖。””我要你提防他。”

    ”见到他就会崇拜他，了解他就会信任他。””西比尔，你被他迷倒了。”

    她大笑着抓住了他的胳膊。”亲爱的吉姆老弟，你说话的口气好像已经活了一百岁似的。将来你自己恋爱，就知道什么滋味了。别那么苦着脸。你自然是应当高兴的，因为你虽然想到要走了，但留下了我比以往什么时候都幸福。对我们俩来说，生活一直非常艰辛和困难。现在却不同了，你正走向一个新世界，而我发现了一个新世界。这儿有两条椅子，让我们坐下来，看着这些时髦的人走过吧。”他们在一群旁观者中间坐了下来。路对面的郁金香花圃，红艳艳好似一圈圈跳动的火。一团白色的尘雾，似乎是一片菖蒲根花的云彩，悬挂在喘息着的空气中。色彩鲜艳的太阳伞，上下跳动着，活像巨形的蝴蝶。

    她让弟弟谈自己，谈希望，谈前景。他说得很慢，很吃力。他们你一言，我一语地说着，就像赌徒发送筹码一样，你来我往。西比尔感到压抑，无法传递心中的喜悦。她所能得到的呼应，不过是一抹淡淡的笑容挂在他不快的嘴巴上。过了一阵子她便沉默不语了。突然她瞥见了一头金发和两爿大笑着的嘴唇。道连·格雷和两位女士，坐着敞篷马车疾驰而过。

    她蓦地站了起来。”那就是他!”她叫道。”谁?”吉姆·文问道。

    ”迷人王子呀，”她回答，目送着那辆敞篷马车。

    他跳将起来，粗野地一把抓住她的胳膊。”把他指给我看，哪一个是他?把他指出来。我必须见他!”他喊道。但就在这一刹那，伯锯

    威克公爵的四匹马拉的马车，冲上来隔在了中间，而待到留出空隙，那辆敞篷马车已经旋风似地驶出海德公园。

    ”他走了，”西比尔伤心地低语道。”我真希望你见到了他。”

    ”但愿如此，因为要是他亏待了你，我就把他干掉，这像天上有上帝那么肯定。”

    她恐惧地看着他。他重复了说过的话，字字似,首般划向空中。周围的人目瞪口呆，站在她身旁的一位女士嗤嗤笑着。

    ”走吧，吉姆，走吧，”她低声说。他紧随着她穿过人群，为自己说过的话感到高兴。

    他们走到阿基里斯像的时候，她转过头来，眸子里透出一种怜惜的表情，这种表情到了嘴唇上便成了笑声。”你真傻，吉姆，傻透了。你这孩子脾气很不好，就是这么一回事。你怎么能说出那么可怕的话来。你不知道自己在说什么。你纯粹是妒忌和刻薄。啊!但愿你也爱上了谁。爱情使人善良，而你说的话却是恶毒的。”

    ”我十六岁了，”他答道，”明白自己的作为。妈妈帮不了你的忙。她不知道该怎么照顾你。现在我真希望干脆就不去澳大利亚了。我很想全都放弃。要是我没有签约，我真的会这样做。”

    ”噢，别那么当真了，吉姆。你很像妈以前常常在傻乎乎的闹剧中喜欢扮演的人物。我不打算同你争吵。我已经看到了他。啊!见到他便是无限幸福。我们不吵啦。我知道你不会伤害我所爱的人，是不是?”

    ”只要你爱他，我想，”便是他阴沉的回答。”我会永远爱他!”她叫道。

    ”那么他呢?”

    ”一样永远爱我。””他还是识相点好。”她从他身边缩了回来，随后又把手搭在他胳膊上。他不过是个孩子。

    他们在大理石拱门那儿招呼了一辆公共马车，乘到休斯顿路他们寒酸的家附近下了车。那已是五点过后，西比尔在演出前得躺下休息两个小时。吉姆执意要她这样做。他说宁可母亲不在场的时候同她告别。母亲肯定会大闹一场，而他又最讨厌这样。

    他们在西比尔自己的房间话别。年轻人心生妒忌，对夹在他们之间的陌生人恨之入骨。但她的胳膊搂住他的脖子，她的手指抚摸他头发时，他心软了，十分动情地吻起她来。下楼的时候，眼睛里满是泪水。

    他母亲在楼下等他。他进房时她抱怨他不守时。他没有答理，只顾坐下吃那顿并不充足的饭。苍蝇绕着桌子嗡嗡乱飞，或是爬在脏兮兮的桌布上。在公共马车的隆隆声和街车的得得声中，他依然能听得见那单调的咝咝叨叨声正在吞噬着留给他的每一分钟。

    过了一会儿，他推开盘子，把头埋在手里。他觉得自己有权知道。如果事情真像他所怀疑的，那就早该告诉他了。他母亲恐惧地看着他，话语机械地从她嘴里吐出来。她的手指，扯动着一块镶花边的破烂的手帕。钟敲六点，他站了起来，朝门走去。随后却又转过身来，看着他母亲。两人的目光相遇。在她的眼神里，他看到了急切乞求宽恕的表情。这让他很光火。

    ”妈妈，我有事儿要问你，”他说。她的眼睛毫无的地在房间里转来转去。她没有回答。”把实情告诉我，我有权知道。你同父亲结了婚吗?”

    她深深地舒了口气，如释重负。几星期、几个月来她日夜畏惧的时刻终于到来了，但她并不感到害怕，说实在倒有些失望。问题问得很直接，直接得有些庸俗，因而需要一个直接的回答。这个场合不是逐渐导入的，有些生硬，令她想起一场拙劣的排练。

    ”没有，”她回答，惊异于生活之过于简单。

    ”那么我父亲是个恶棍，”年轻人叫道，捏紧了拳头。

    她摇了摇头。”我知道他有牵累。我们彼此相爱。要是他还在世，他准会供养我们。儿呀，你别说他的坏话。他是你父亲，一个上等人。说真的，他门第很高。”

    他咒骂了一声。”我自己倒是不在乎，”他大叫道，”可别让西比尔......一个上等人，或者自称是上等人爱上了她，是不是?想来门第。也很高。”

    一时间她感到了可怕的羞辱，低下了头去，双手抖抖地擦起眼睛 来。”西比尔有一个母亲，”她轻声说，”而我没有。”

    年轻人被打动了。他朝她走去，弯下腰去吻她。”对不起，要是我问起父亲的事让你伤心了，”他说，”但我不得不这样。现在我该走了。再见。别忘记现在你只有一个孩子需要照应了。相信我，要是那人亏待了我姐姐，我一定会打听出来他是谁，跟踪他，把他像狗一样宰了，我发誓。”

    那傻乎乎过分夸张的威胁、与之相伴的情绪化的手势以及闹剧式的疯话，使她似乎觉得生活更加生动了。她熟悉这种气氛，呼吸也更加顺畅了，几个月来第一次赞赏起儿子来。要不是儿子打断了她，她准会继续那么冲动地把这场戏演下去。但箱子得拿下去，手套要去找出来。公寓里的差役忙进忙出。还要跟马车夫讨价还价。这一刻就在庸俗的细枝末节中过去了。儿子的车赶走时，他带着重又升起的失望感，在窗口挥着破破烂烂的手帕。她意识到一个很好的机会给浪费了。为了安慰自己，她告诉西比尔自己的生活会多么孤寂，因为从此只有一个孩子需要照管了。她想起了这句话，心里挺高兴。至于那番威胁，她什么也没说。她讲得很生动，也很夸张，觉得他们将来对此都会付诸一笑。

    第 六 章

    ”想必你已经听到这消息了，巴兹尔?”那天晚上亨利勋爵说，当时霍尔华德正被领进勃里斯托尔旅馆的小包房，里面摆好了供三个人用饭的餐具。

    ”没有，哈利，”艺术家回答，一面把帽子和外衣交给打躬作揖的侍者。”什么消息?但愿与政治无关，我对政治不感兴趣。下议院里的人几乎没有一个值得画，尽管很多都需要改善一下形象。”

    ”道连·格雷订婚了，”亨利勋爵一面说一面看着他。

    霍尔华德大吃一惊，皱起眉头。”道连·格雷订婚了!”他大叫道。”不可能!”

    ”千真万确。”

    ”跟谁结婚?”

    ”一个小演员什么的。”

    ”我不信。道连是个明白人。”

    ”道连因为太明白了，所以动不动要干出傻事来，亲爱的巴兹尔。”

    ”结婚可不是动不动就好干的事，哈利。”

    ”在美国除外。”亨利勋爵懒洋洋地回答。”不过，我并没有说他结婚了，只不过说订婚了，两者大有区别。我记得清清楚楚，我自己结了婚，但丝毫不记得订过婚。我倾向于认为我从来没有订过婚。”

    ”可是试想道连的出身、地位和财富，跟一个比他身份低得多的人结婚就荒唐了。”

    ”如果你想要他跟那姑娘结婚，你就把这告诉他吧，他准会干的。一个人要做一件愚蠢透顶的事，常常是出于最崇高的动机。”

    ”但愿这姑娘不错，哈利。我不想看到他跟一个会腐蚀他天性、摧毁他理智的坏家伙拴在一起。”

    ”哦，她岂只不错--她非常漂亮，”亨利勋爵低声说，喝着一杯橙汁苦艾酒。”道连说她很漂亮，而在这一类事上，他是不大会出错的。你作的画像启发了他对别人外表的欣赏能力。那幅画除了别的作用之外，确实产生了那种极好的效果。要是道连那孩子不失约的话，今晚我们要看到她了。”

    ”你可当真?”

    ”真的，巴兹尔。比什么时候都认真。”

    ”可你赞同吗，哈利?”画家问，咬紧嘴唇，在房间里来回踱步。”你大概不会赞成。这不过是鬼迷心窍干出来的傻事。”

    ”如今，无论什么事我都不说赞成，或者不赞成。以是或否的态度来对待生活是荒谬的，因为我们被送到世上不是来发表道德偏见此处为双关语，订婚的原文”to be engaged”也可解作”受约束”。因此亨利勋爵的话暗指他自己不受婚姻约束。

    我从不注意普通人说什么，也从不干预可爱的人干什么。要是一个人吸引我，他无论选择什么方式表达自己，对我来说都很可爱。道连·格雷爱上了一个扮演朱丽叶的漂亮姑娘，并打算和她结婚，那有什么不好?他就是娶了梅塞林娜也照样有吸引力。你知道我不是婚姻的卫士。婚姻的真正弊病在于使人无私。但无私的人是没有色彩的，缺乏个性。不过，婚姻使人的某些禀性更加复杂，保留了利己主义，并增加了不少其他自我意识。人们身不由己地过着多重生活，变得高度的条理化，而我认为高度条理化是人类生活的目的。此外，每一种经历都是有价值的。随你说婚姻如何不好，它毕竟是一种经历。我希望道连·格雷会娶这个姑娘为妻，死去活来地爱她半年，然后，又忽然迷上了另外一个人。他会成为一个很好的研究对象。

    ”你没有一句话是当真的吧，哈利，你知道是说着玩的。要是道连·格雷给毁了，你会比谁都难过。你就是假装使坏。”

    亨利勋爵哈哈大笑。”我们之所以把别人想得很好，是因为我们大家都替自己担心。乐观主义的基础纯粹是恐惧。我们盛赞邻居的某些美德，便自以为很慷慨，其实是因为那些美德可能对我们有好处。我们夸奖银行家，为的是可以透支；我们找出拦路强盗的优点，是希望他别来掏我们的口袋。我说的都是心里话。我很鄙视乐观主义。至于说毁了谁的生活，生活无所谓毁与

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