『死因是没人知道、也没人经历过的某种因素……是不是有这种可能呢？』

    『紫苑！你怎么能说出这种话……』

    山势的脸色铁青，紫苑猜想自己的脸上一定也一样毫无血色。

    『我去泡咖啡。』

    『没关系，我去泡，你要多加牛奶，对吧？』

    『对，谢谢。但是，怎么会说是意外呢？一看到遗体不就知道谎言了吗？』

    山势回过头，表情总是温和的脸庞奇妙地扭曲。

    『山势先生？』

    『紫苑，尸体是可以加工的。』

    『啊？』

    『我……来这里之前是在市立中央医院工作，负责尸体的加工工作。』

    『尸体加工？什么意思？』

    『我本来不打算告诉别人的……那个，你看过尸体吗？』

    『我在外祖父的丧礼上看过他的遗体。』

    『看起来如何？』

    『如何？就是很安详的表情啊，死者的表情不全都是那样吗？』

    『你这么认为吗？』

    『不是吗？』

    医学的进步不仅在预防及治疗的技术面上，连在消除痛苦这一点上，也有显著的进步。不管是意外、罹患疾病后，需要手术时的痛苦或是死前会有的呼吸困难、疼痛等痛苦，现在的医学技术几乎都能消除。

    死前没有痛苦，因此每个人死后都能有一张安详的面容，紫苑是这么听说的。

    山势递了一杯咖啡过来，他避开紫苑的视线，低头抓了抓脖子。

    『我不懂先进医学……但是我知道，不论医学如何进步，也不可能让所有人安详地走……这一点我很确定。』

    山势得表情扭曲得更严重了，拿着咖啡杯的手也微微颤抖着。

    『我一直在市立医院的地下室工作，我在那里的工作就是替送来的尸体加工。』

    『山势先生，替尸体加工是什么意思？我不懂。』

    『很简单的工作，只要在刚被宣告死亡的尸体上，涂上特殊药物，再替他们带上面具就好。这么一来……』

    『这么一来？』

    『所有的人都会微笑，彷佛只是进入梦乡，正做着愉快的梦。』

    紫苑非常吃惊，他九岁时看到的外祖父，正是山势所说的那种表情。

    『好像正做着快乐的梦。』

    紫苑还记得当时母亲火蓝哽咽地这么说。

    『当然，绝大部分的死者并不需要加工，只要好好接受末期治疗，就真的能安稳地走。但这只是绝大部分的人，并不是全部，当中应该也有极少部份的人非常痛苦，最后带着悲凄的表情离开。』

    『例如呢？』

    『什么？』

    『例如怎么样的人呢？山势先生。』

    山势叹了一口气，将咖啡一饮而尽。

    『不知道。我只是负责在尸体的脸上涂药，并帮他们戴上面具，我不知道那些人为什么会那么痛苦，为什么会带着那么悲伤的表情死去。当然也没有人会告诉我。只是……有一天，一名中年男子的尸体被送进来，通常在涂药之前，我都会先帮死者擦脸，我在帮那名中年男子擦脸的时候，发现他的脸上有泪痕……我想他在死前一定有哭，也可能边哭边失去生命……也或许他是自杀死的。』

    『自杀？住在这个城市里的人自杀？』

    『不可能吗？』

    『这十年内的市民死亡原因中，自杀率应该只有百分之零点零五而已。不过，这是市府公布的资料就是了。』

    『根据市府公布的资料是这样没错。』

    no.6不存在绝望，所有市民都过着安全舒适的生活，没有饥饿，不必叹气，更不用抗争，连死前都没有痛苦。

    你们把到处都是破绽的假象城市，视为理想都市。

    四年前，老鼠这么说。

    四年后的今天，紫苑也有同感。

    下城里有许多舍弃希望的人，他们有得吃，也活得下去，只是对未来没有梦想。

    不，不光是下城，『克洛诺斯』不也一样吗？

    有多少人对自己的人生感到满足，是带着微笑离开人世间的呢？

    『山势先生，市府当局是否在公布的资料上动了手脚呢？』

    『紫苑！』

    山势皱着眉摇头。

    『不要随便说出这种话。我们是市府的雇员，也宣誓了自己的忠诚，不该有怀疑的。我也真是的，忘了我刚才说的话，就当我什么都没说过吧。』

    『是……』

    『好了，启动机器人吧，今天的重点区域是哪里呢？』

    『jk02到er005之间的区域，重点项目是清扫落叶。』

    『好，开始工作吧。』

    『是。』

    山势按下机器人的启动按钮。

    突然，他发出小小的呻吟声。

    『山势先生？』

    『抱歉，我的手指……怪怪的。』

    『受伤了吗？』

    『不是……好像有点僵硬……』

    紫苑才刚看到山势试图站起来，下一秒他却突然掩面蹲了下去。

    『你还好吧？』

    『我的眼睛……我的眼睛看不太清楚……有点朦胧。』

    本来伸出手想扶住山势的紫苑愣住了。

    山势的头发开始斑白，脸上也出现斑点。

    『紫苑，我……我究竟怎么了……』

    山势在完全愣住的紫苑面前，急速老化，弯曲着身体倒在地板上，背部不断起伏，呼吸十分困难。

    紫苑赶紧冲向紧急求就按钮。

    『发生紧急状况，请尽快派救护车来。』

    山势开始咳嗽，非常无力的咳嗽。

    这是怎么一回事？

    究竟是怎么一回事？

    紫苑无法相信眼前发生的事情，一点也不真实，他不知道该怎么办才好，不知道该如何处理。

    但是，内心深处的某个声音却命令他要冷静。

    要观察！要调查！要凝视！

    不要错过每一个细节！

    把所有看到的东西全吸收为知识！

    他咽了一口口水，抱紧山势。

    在不断地轻微痉挛之后，山势不动了。

    『山势先生？』

    山势的脸完全变成老人，而且已经不像活人了。

    紫苑测量山势的脉搏，察看他的瞳孔。

    山势急速失温，眼睛瞪得大大的，跟昨天的死者一模一样。

    紫苑，怎么可能有这种事情，我不信。

    微张的双唇似乎在这么控诉着。

    他用手试图盖上山势的眼皮，但是盖不下来，已经开始死后僵硬了。

    紫苑蹲在山势身旁，紧握拳头，目不转睛地凝视着刚才还在交谈的同事的尸体。

    他并不觉得恐怖、悲伤或是难过，感情的部分彷佛已经麻痹了。

    要观察！要调查！要凝视！

    不要错过每一个细节！

    把所有看到的东西全吸收为知识！

    然后要记住！

    要记住！要记住……！

    呼吸运动及心脏跳动的停止，体温的降低，死后僵硬，尸斑，僵硬的舒缓，需要几十个小时才会完成的死后现象，发生仅仅在十五、六分钟内，就像是影片快转一样。

    紫苑瞪大眼睛，咬着嘴唇一动也不动，他已经预知接下来会发生什么事了。

    他流汗了，从鬓角下脸颊的热汗，让他实际感受到自己还活着。

    活生生的人真温暖。

    老鼠，你说的完全正确。

    因为活着，所以温暖，你在四年前就了解这一点……

    山势的脖子上开始出现斑点，几近黑色的绿色斑点。

    紫苑更用力地咬着下唇，嘴里充满了血丝的味道。

    就是这里了，未知的事情将从这里开始。

    没有看过，没有听过，没有经验过的某种事情即将发生。

    紫苑更靠近山势。

    突然，斑点动了起来，那个地方的皮肤微微隆起，动了。

    警铃响起，三坊送来无法辨识的信号。

    虽然管理办公室发生异常情况，但三坊它们还是如同往常一样地进行清扫工作。

    紫苑并没有注意三坊送来的信号，是因为没有多余的精力去注意那些，他全部的精神都集中在斑点上，他离不开视线，直盯着斑点看。

    『呃……』

    紫苑压住自己的胸口，心脏的鼓动透过掌心传了出来。

    他忍不住后退。

    山势脖子上的斑点部分破了，有一只虫爬了出来，一只跟斑点同样颜色的虫，闪着银色光芒的透明翅膀，六只脚，有触脚以及像针一样的产卵管。

    『蜂……』

    蜂怎么可能从人的身体穿破而出，怎么会有这种事情发生……

    蜂飞起来了。

    这时，紫苑看到医疗局的救护车已经停在管理办公处前了，他眼前突然一片昏暗。

    是休克性贫血。

    在昏暗的视野里，有一只黑色的虫飞舞着。

    紫苑呻吟着，蜷曲着身体倒在地上。

    当他睁开眼睛时，觉得光线很刺眼。

    他听到一个很平静的声音，是一个男人的声音。

    『你醒过来了吗？』

    男人背对着窗户，窗外照进来的阳光变成逆光，使得男人的脸上看起来一片漆黑，紫苑什么也看不到。

    『起来，我有话问你。』

    紫苑听过这个声音。

    这时，他发现自己躺在管理办公处的沙发上，盖着白布的山势正被运出去，看来他只失神了几分钟。

    『山势先生……』

    紫苑忍不住叫出了山势的名字，脑海中浮现了山势的笑容。

    山势喜欢咖啡，每天都要喝好几杯、山势安静的个性、山势总会害羞地低下头……

    一时之间，紫苑的脑海里浮现各种他所知道的山势。

    他们两个的感情并没有特别好，对紫苑而言，山势不过是工作上的前辈，他有烦恼不会对山势说，两人也从未深入交谈。

    但是他很喜欢山势，因为山势绝对不会随便干涉别人的隐私，却也不会毫不关心。

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