是他们却不时送来『无法辨识』的信号。

    三十分钟前也是。

    这次送来的影像看起来像是生菜，只不过紫苑本身也难以判断，常常会有从树上掉下来的雏鸟或是有华丽装饰的羽毛帽子等不知是否能当垃圾处理的东西掉在地上，但生菜倒是第一次看见。

    『发生什么事了吗？』

    紫苑站在正坐着操作机器的山势后面追问。

    『嗯……三坊好像有点奇怪。』

    山势习惯用昵称叫那三台机器人，三坊指的是三号机器人，它现在正公园里的一角工作，刚才捡到生菜的就是三坊。

    眼前的画面里出现无法辨识的红色闪灯。

    『影像呢？』

    『嗯……不太清楚……不过有点奇怪。』

    『奇怪？』

    山势比紫苑大四岁，今年二十岁，个性安静，很少看他慌张。

    紫苑会喜欢这个地方，是因为这是一份以机器人为对象的工作，不太需要和外人说话，加上同事山势沉稳的个性让他觉得很安心。

    『你看。』

    画面变成影像。

    『请再将焦点集中一些。』

    『好。』

    山势的手快速地动作着，画面越来越鲜明。

    『这个是……』

    紫苑往前靠近，非常紧张地看着画面。

    脚？

    一双穿着裤子的脚从长椅后头露了出来，还看得出脚上穿着咖啡色的鞋子。

    『在睡觉吗？』

    山势颤抖着声音说。

    『生理反应呢？』

    『什么？』

    『将三坊的感应器调到最大看看。』

    三坊的身上有几处测量热量、音量、及质量的感应器。

    山势的声音更加颤抖了。

    『氧气、热量……感应指数都是零；生理反应……也是零。』

    『我去看看。』

    『啊，我也去。』

    紫苑跳上脚踏车，拼命往前冲。

    这几年脚踏车引起了狂热的流行。

    根据统计局发表的数字表示，平均每一名市民拥有一点三台的脚踏车，连慢跑鞋的销售都很惊人。

    这表示人们开始舍弃方便轻松的交通工具，改以走路或是骑脚踏车等使用自己身体的方式替代。

    只不过，对仍是学生的紫苑而言，便宜、方便又不需要燃料费用的交通工具是生活必需品，这跟流不流行没关系。

    脚踏车在公园内有规定的限速，然而，紫苑火力全开地踩着脚踏车，通过平常总是缓慢经过的路径。

    几乎所有交通工具都上有自动限速装置，只要超过一定的规定限速，限速装置就会自动启动。

    脚踏车也不例外，煞车上都附设了限制装置。

    不过紫苑的脚踏车是旧式的，因此没有这样的装置。

    如果被交通管理局发现的话，就会受罚，但此时紫苑却很感激自己的叫踏车能随心所欲地飞奔。

    那是一个四周都是树的安静场所，三坊就站在凉风吹得树叶沙沙作响的树下，头部微微倾斜，彷佛在思索着什么，更像是不知道该怎么办的样子。

    『三坊。』

    它对紫苑的声音起了反应，会发光的眼睛闪着绿光。

    紫苑探头往长椅的后面一看，整个人都吓呆了。

    『紫苑，情况如何？』

    随后抵达的山势低呼了一声。

    那名男子躺在长椅后面的地上，彷佛躲在那里一样。

    他的嘴巴张得大大的，眼睛也瞪得圆圆的，那并不是因为恐怖或痛苦，而是一种近似惊讶的表情，一种在死前看到了什么难以置信的东西的表情。

    男子的头发全白，脸颊上布满了类似老人般的斑点，皱纹也很深，年纪应该是相当老了。

    ——但他穿的衬衫还真花。

    紫苑看着死者淡粉红色的衬衫，心里不禁这么想。

    『我联络治安局。』

    听着山势用颤抖的声音说明情况，紫苑轻轻地触摸了死者的手，发现死后将应已经遍及全身了。

    『怎么可能！』

    他不由得如此喃喃自语。

    ——太快了。

    死后至少要一小时，通常都要两到三小时，身体才会开始僵硬，而且一般都是从下巴的关节开始，慢慢往下，一直到脚的关节为止。

    也就是说，照这个情况看来，这名男子是在几个小时前死亡的。

    但是三十分钟之前，这里并没有尸体，如果有的话，三坊一定会发现。

    当时长椅上坐着一名活生生的人类，三坊在确认生菜的时候，曾经感应到人类的生命反应。

    当然，无法判断他们是同一个人。

    不，不可能是同一人，三十分钟前还活着的人，不可能如此快就出现全身死后僵硬的情况。

    那么，是不是有一个人坐在长椅上，却没发现这名死者呢？

    ——这也不可能。

    紫苑放开似乎比三坊的手臂还要冰冷僵硬的手。

    不可能。

    假设真的有一个人死在这里，却没有被任何人发现，三坊还是会感应到。

    而且实际上，三坊刚刚也才送了无法辨识的信号回来。

    三十分钟前，这里是没有尸体的。

    忽然，紫苑觉得尸体动了一下，这当然是他的幻觉。但是……他差一点尖叫了出来。

    本来硬梆梆的下巴，居然开始变软了，好像也稍微有点腐烂的臭味。

    趴在地上的死者耳后，出现了接近黑色的绿色斑点。

    刚刚明明没有的，至少肉眼看得到的范围是没有的，紫苑再靠近看。

    『来了。』

    山势松了一口气。

    治安局的车子无声地慢慢靠近。

    『十几分钟内，尸体的死后僵硬就结束，然后又开始舒缓……不可能有这种事。』

    沙布吞下口中的巧克力甜甜圈，如此断言地说。

    传统商业区附近的快餐店里挤满了各种身分的顾客，十分嘈杂。

    『而且也发出臭味的话，那表示由细菌引起的腐烂已经开始了，这种事情不可能发生的啦！就算是在盛夏，死后僵硬要完全舒缓结束，最少也要三十个小时以上……对不对？』

    『在一定的条件下，夏天需要三十六个小时，冬天则需要三到七天，现在的气候大概需要六十个小时，书上应该是这么写的。』

    紫苑避开沙布的眼睛，端起红茶喝。

    他觉得忧郁，也累了。

    『治安局的人问了很多事情吧？』

    沙布探了过来。

    一头短发非常适合她纤细的脸庞雨大大的眼睛，充满着中性又不可思议的魅力。

    沙布也是在两岁健诊时，智能方面被认定为最高层次，跟紫苑是十岁以前同一间教室学习的几个人当中的一个。

    十六岁的现在，跟紫苑还来往密切的同学，也只有她。

    沙布主修生理学，她已经被选为交换留学生，再过不久就要到其它都市去了。

    『毕竟是横死街头的尸体，他们一定会怀疑你，严格地侦讯你，对不对？』

    紫苑在学校里认识的沙布是一个不爱说话、个头矮小的少女。

    他猜现在的沙布在研究室里，仍然还是那样。

    可是一但两个人相处，沙布就变得很爱笑、很爱吃，而且说话的口吻也变得很平易近人。

    紫苑喝光红茶，缓慢地摇了摇头。

    『没有，没有想象中的严格。』

    事实上，治安局的侦讯一下子就结束了。

    他们只是扣留了三坊接收到的尸体数据，并要求山势与紫苑说明情况而已。

    只有在发现紫苑登记的地址是接近西区的传统商业区时，口吻变得有点严厉，不过紫苑早就习惯了这种事，所以也不以为意。

    『那你为什么一脸忧郁呢？好像满怀心事的青年耶。』

    『嗯……我实在想不通。』

    『死后僵硬跟舒缓的时间吗？』

    『对。刚才妳也说了不是吗？那种事情不可能发生，的确是不可能发生。再怎么想，也找不到能让死后僵硬及舒缓进行得如此快速的条件。』

    『也就是说，找不到温度或湿度等外在条件对吗？至于促使这种事情发生的内在因素，就必须要解剖才知道了。』

    『内在因素吗……譬如什么？』

    『如果那个人的身体非常衰弱，僵硬状态就会比较弱，也不会持久。有机磷中毒者或是新生儿几乎是不会僵硬的……』

    『那个人再怎么看都不像新生儿啊。』

    沙布哼了一下，瞪着紫苑说：『不是说举例吗？你爱挑毛病的个性一点也没变！总之，我们没有数据，所以也无从猜测起。』

    『嗯……』

    紫苑随意点点头，下意识地咬着下嘴唇。

    资料、教科书、手册……

    这些东西有时候室完全没有用的。

    原本相信是确实的事情、绝对正确的事情，却轻易地被推翻、崩毁。

    他在四年前就有这样的经验。

    『紫苑。』

    沙布将下巴靠在像是在祈祷般交叉的双手上，眼睛凝视着紫苑。

    『我有事情情想问你。』

    『什么事？干嘛突然这么正经八百？』

    『四年前，你为什么没有升上特别课程？』

    简直要看穿人心的问题。

    紫苑用手拔开只有甜味的苹果派，里面的内馅慢慢地流到盘子上。

    『为什么现在想到要问这个？』

    『因为我想问啊。客观来看，你是一个很优秀的学生，吸收知识的能力强，运用能力也强，教师群的每一位老师都很看好你，不是吗？』

    『那是太看得起我了。』

    『是事实啊，数字会说话，要不要我拿你四年前的能力鉴定书给你看？』

    『沙布……』

    紫苑感到嘴里一阵苦涩，彷佛是从身体内部涌出来的一种苦涩感。

    『现在再问这个，有又什么用呢？四年前，我因为没有进入特别课程的资格，所有的特别待遇全都被取消了。我不是不想上，而是上不了。现在的我一面从事管理公园的工作赚取学费，一面在上劳动局的技术课程，而且游走在缺席天数的边缘，所以也不知道能不能顺利毕业。这就是现实

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