此次进贺顺序，后局不知道如何安置才好，艾姑娘的贵妃已经拟好，玉册金宝都已制了，却因故未正式进封。皇上的意思是以何身份排序？”

    我一时诧异，回头问：“什么？”

    难道她今天居然要来？她不是可以名正言顺地借身体不好推脱掉的吗？

    居然，会在我的寿辰要与其他人一起向我进贺。

    皇后在流杯殿率众上寿。宫中的蔷薇露清冽，无奈每个人都要穿了朝服，在面前三跪九叩，不胜其烦。

    她终究还是没有依贵妃礼，只列在最后。模糊中只看见她低垂的头，灯光晕了颜色，头发黑得让人诧异，肤色又白得几乎可怕，我想定神看见一些什么，她却在满殿的金紫红晕中尽失了形容，只留了雪色的手腕，雪色的脖颈，其他的全都融化。

    鼎钟交鸣，丝弦急奏。《曲破》声调转大曲《柘枝》。

    纷沓寿筵开始。

    照例，御筵第一巡是用来看的绣花高饤八果垒，用以气味洁净的缕金香药十盒，雕花蜜煎十二品，脯腊十味，垂手八盘子。

    暂停席宴，把酒祝今年东风。

    拓枝正舞到《三台》，鲜亮颜色的裙裾高高飘扬，满殿光彩耀目，管弦繁急，跳珠击玉声中舞袖如云。　　刹那恍惚。

    这情景莫不是那春日杏花，开得云雾缭绕，一天地的胭脂琼瑶，倾城俱是看花人。

    在最后面。

    她就在离我最远的地方，在这杏花的深处，繁华尽头。

    浅绛红的一带裙角，上面是缠丝的秋海棠。

    她一直低着头，我穿过重重浮光掠影，看见她的手，她的容颜，她的衣裙。

    离得远了，怎么也看不清楚。　　无比难过，却也无比悲哀。

    不知不觉第二巡开始，八盘切时果，十二品时新果子，然后又是十二品雕花蜜煎，十二道砌香咸酸，而后上的是十二味珑缠果子，荔枝甘露饼、荔枝蓼花、荔枝好郎君、珑缠桃条、酥胡桃、缠枣圈、缠梨肉、香莲事件、香药葡萄、缠松子、糖霜玉蜂儿、白缠桃条。

    我问旁边的伯方：“这荔枝蓼花是新品？”

    他忙示意尚食局的人上来，那内侍启奏道：“汴梁人家以油饧缀糁作饵，名之曰蓼花，荔枝蓼花乃在荔枝肉外滚上糖衣，入油炸为蓼花状。”

    伯方笑道：“皇上大约没有见过蓼草，这名字是取其形似，象那蓼草花。”

    我微微点头，用筷子拈了荔枝蓼花仔细地看。不看其他人一眼。

    只怕自己突然就歇斯底里，丢下了满殿的盛妆逃离那绛红裙角上缠丝的秋海棠。

    蓼草花，我怎么会没见过。

    在那个瓢泼的雨天里，我眼睛被暴雨打得几乎睁不开，蹲在墙角里寻找。我至今清晰记得那种微熏的辣味，和烈酒混合，汁液的绿色暗沉，大约是极苦涩的。

    暗地里居然精神恍惚了起来。

    第三巡上来，正式的御筵才算开始了。

    名目罗列有下酒十五盏，每盏两道菜，成双作对送上来的，共计三十种。五盏一段落，各有歇坐、再坐的间歇，还有插食八品，劝酒果子十道，厨劝酒十味，间以乐舞伴奏，时间冗长，纷繁错沓。

    我以前常是在母后宫中与她一起用了，即使现在，平时也仅只是传半膳，今天这长长的筵席下来，还是三个时辰中的第两次，心里颇不耐烦，况且今日的心情也不适宜，异样恹恹的。

    上到第十一盏，是螃蟹酿橙与鹌子水晶脍。螃蟹只取两螯嫩肉，橙子用江南归园种，果皮上雕的龙纹鳞爪毕现，贴金箔云朵，龙口含的珠子用的是南海紫珠，光晕与橙子的金黄在一起，尤其美丽。

    我记得她是很喜欢螃蟹酿橙的，以前在她那里，也曾经做了给我吃过。她用的螃蟹不过是普通的洗手蟹，可是，她笑吟吟把橙子的盖一掀，那清甜的香味居然比这尚食局的出色百倍。

    独自在这样的觥筹交错中意兴阑珊。

    一切的欢笑都极其遥远，只有我坐在这里，他们表演的喧闹喜庆，却恍如远在千里之外。

    如同我十四岁时在正阳门的上元节里，排除在所有人之外的深远孤寂。

    只是尽力不去看那浅绛红的一抹颜色。

    那颜色却在这大殿的喧哗中，艳艳地燃烧起来。

    筵席近尾，各宫一一上酒倾杯。虽只稍微沾唇示意，小半个时辰下来，已经厌烦至极。

    到她捧盅上前时，我已经几乎醺醉，伸手去要接她的酒，却在恍惚中握到了她的手。

    我犹豫了下，缓缓把手收了回来，看她却没有什么反应，只微微把酒盏再举高一点，呈在我面前。

    我默然把酒接过，听到她轻轻说了一句话，她离我很近，虽只是口唇微动，我却听得极清楚。

    她说，小弟弟，我们真不该落得现在这样。

    不知道是什么感觉，心里疼痛已极。

    许多幻象在眼前一闪而过，快得让我无法看清，徒留了茫然。

    酒罢离席，依例携内宫人去积庆殿祀真君。

    一群人从内宫城出来，出到外宫城，守卫开了重门，车马磷行。

    积庆殿在广大平场的右侧，左侧就是司天监，外墙内高高的步天台直上云霄。从这里看去，那里似乎可以直通九天。阴暗天色里看不大仔细，轮廓雾霭。

    我盯着那步天台看了一回，那里是我少年时最喜欢的地方，也是，我们最好的时候。我们初次相见，就是在那上面。当时我能用一年来等待一次见面，现在想来，真是不可思议。

    假若我们就停留在那样的时间里，没有逾越，没有另外的所求，也就没有现在的求之不得。也许对我们来说，才是最好的人生吧。

    那是她以前来我们这个世界的地方。

    转头看她在远远后面的车上下来，在灯火下，她安静扬头看步天台，此时风露满天，她身边海棠红色白色铺陈，如雪如雾。夜风里一切都淡得几乎没了颜色，只存了隐约的轮廓，月华冷淡。

    良久，她把头转回来，去看身旁的海棠，那夜色清冷，打在她的轮廓上，虫蛇般青色逶迤，尤其凄清。她伸手去抚摸那花瓣，四月的海棠已经开迟了，经她手轻轻一抚摸，那些娇艳的胭脂色，从她的手里散落下来。　　就像我们的年华，这样在她的指尖散落下去。

    窗外一声尖锐的声响，钻刺直上空中。

    我们下意识地从窗口往声音的来源看去。是步天台。

    在十四将圆满的月色下，矗立在黑暗中的步天台，那最顶端处有烟火冲天而起，在天空中万千光彩迸射，交织就大片明媚的五月花朵，那花瓣密密地斜穿成一张光网，每个交叉点都有菊花瓣似披散下的光线四下炸开，鹊尾一样渐隐。

    照亮整个禁苑。所有人屏息静气。

    我看着这天空中盛开出的嫣红光芒，惊愕得不能自己。

    我十四岁时，见过这样的烟花，是她从自己的世界带过来的。

    外面有人惊呼出来，问：“你要到哪里去？艾姑娘……贵妃……”

    我大骇，急奔出殿。隐隐看见前方阔大的平地上，有个人影鬼魅般狂奔。在黑暗中隐约了影迹，像要被黑夜吞没一般。

    周围所有的内侍守卫全都因为不知所以然而没有追上去，只看着她在烟花的绚丽光芒中飞奔。

    我突然想到张清远那一夜对我说的话：“艾姑娘现在……说什么烟花，步天台的，恐怕她已不能在这里了。”

    “皇上现在马上去的话，也许还来得及，重新和艾姑娘开始……”

    原来……如此。

    我在周围一片沉寂中，顺着她的去向，用了所有力气向她奔跑。

    听到自己的呼吸，喘息急促，心肺都几乎要承受不住而炸裂。

    她是另一个世界的人，不论是狐狸，是蛇妖，还是仙子。

    她不是我的，现在，她要离开我。

    狂奔。她的衣袂在风里飞卷，一路上那九行金钗的鬟髻全部散落，在夜色中金光闪了一闪就坠落在地上，那头发全在身后纠缠缭乱。

    她提着裙角，轻纱的服裳在她身后被气流扯得笔直，飞雪一般。

    她就像挟风雪而去的狐狸，我如何拼命，也抓不住她。

    步天台的台阶盘曲环绕上高天，她向上面奔跑，我紧追上去，她渐渐气力弱下去了，我接近了她，艰难地在转弯处伸手过去，触到了她后背。

    只要我收拢了我的十指，她就依然是我的。

    即使死，也要在我的身边成为尸体。

    只要我收拢自己的十指。

    面前的黑暗中突然有万千颜色刹那闪现出来。

    那白色的是我们坐在步天台上，洁白雪花一直落到最深远的底下。

    青色的是上元时节那雪柳在鬓，柳梢的青气暗涩。

    粉红色是重逢时那些杏花斜里横里缭乱，颜色浅红深红，一半随了流水，一半随了尘埃。

    艳红的是赵从湛的血在阳光下鲜亮得刺眼，从他的身下慢慢地向我们脚下流淌过来。

    银色的是我抱着她在芦苇中，周围全都是银白色的光芒，在月光下隐约。

    亮黑色是禁苑大火中，炙风卷起一层黑红灰烬，水波一样向四周荡开，激得她发丝和裙袂高高扬起。　　淡红色是她的血，在冰水中蛇一般蜿蜒，就像眼看着怨恨生根。

    十年来所有色彩，斑斓鲜亮，全都在我面前倾泻而下。

    我的手没有合拢，夜风就这样冰冷地从我的指缝间穿过去。

    只一刹那的恍惚犹豫，我最后的机会失去了。

    她奔上了步天台。

    我盯着自己的手，看了很久，月色在上面光芒青白。那颜色是冷的，一直蔓延到全身。

    忽然就觉得疲倦。疲倦得几乎心力交瘁。

    那感觉，大约和心灰意冷差不多。

    我迈完最后一级石阶，抬眼看步天台的平台上，空空荡荡。

    什么人也没有。

    她就这样消失了。

    我木然地在步天台上走了几步，靠着轨天仪坐下，月光从后面打过来，圈轨层层叠叠，光线与阴影叠加。眼前光斑跳动，隐约就是她在对我笑，狐狸样的清扬眉梢。第一次见面时肆无忌惮的笑声，响铃一般。

    我从未见过的活泼生命。

    她说，小弟弟，小弟弟。

    她又说，我有这么恨你。

    原来她要离开我，是没有办法的事，无论如何阻止，我都是没有办法的。即使现在她的珠子就埋在仙瑞池的重檐双亭下，我也依然没有办法阻拦她。

    眼睁睁看她就这样远行回自己的家乡，从此永远消失在我的人生里。

    四月的夜风夹着春寒，似乎撕得世上的所有消失所踪。

    步天台上除我，再没别人，只有风声凌乱。

    在我们相遇的地方，我一个人送她离开。

    雨水

    也不知在步天台上坐了多久，朦胧间听到脚步声响，我回头看去。

    是张清远。

    她向我施了一礼，低声问：“艾姑娘走了吗？”

    我想起那一夜她和我说的话，本想问问她是否知道那黑色的薄片上写了什么字，她是故意的，还是不是。

    但，也就这样算了。我也无所谓了。

    反正，她已经永远离开我。

    与张清远一起在步天台上坐了一会，她的身体也未尝不是温热的。

    她轻声对我说：“夜深了，回去吧。”她声音温柔，在我耳边轻暗。

    心脉里像被钢针猛然一刺，并非剧痛，却正了要害。喉口抽紧，什么也说不出来。

    点头，便握住了她的手。

    我想我终于，还是能找到人喜欢的。我最不缺少的，就是喜欢我的人。

    夏四月壬寅，追尊宸妃李氏为皇太后，谥庄懿，改葬永定

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