怪。这会儿天色都黑了，又是晚饭时间，谁还会上门呢？正疑惑，门环又铛铛铛地响着，颇有几分焦急味道。

    “周柱子，去看看吧。”

    见阮碧发话，周柱子忙放下碗筷，快步走出厅堂，穿过院子往大门走去。

    其他人继续埋头吃饭，一会儿听到“吱呀”开门声，跟着传来周柱子一声惊讶的“啊”，然后响起叽里咕噜的说话声，听不清楚说什么，但声音甚是熟悉。

    阮碧、刘嬷嬷、冬雪相视一眼，忙站起来走到厅堂门口看着。

    大门口尚未挂灯笼，仅有一二分天光，又因为起着薄雾，苍苍茫茫，看不太分明。不过厅堂口挂着灯笼，所以阮碧在灯下一站，外面的人倒将她看得一清二楚，顿时响起几声叫唤。

    “五姑娘......”

    “姑娘......”

    “姑娘......”

    阮碧浑身一震，这声音太熟悉了，忙快步走过去。走到近处，便看得一清二楚，果然是郑嬷嬷、寒星、茶妹。那三人跨进门槛，将她团团围住，或牵着她的袖子，或拉着她的手，都眼含热泪。

    “郑妈妈，你们怎么会来这里？”

    “一言难尽，姑娘，一言难尽呀。”郑嬷嬷老泪纵横，扯过腰间的手绢抹着。这会儿，冬雪也过来了，拉着她的袖子叫了一声“干娘”，眼泪潸潸落下。郑嬷嬷抱住她，两人哭成一团。

    她们来得突兀，只顾着哭，又不说清楚原因。阮碧心中不喜，大感头疼，迅速地扫一眼大门外。只见门外停着一辆马车，一个年轻力壮的车夫正将车厢里的箱笼搬了进来。显然，郑嬷嬷等人是有备而来了，自己这地方已经人尽皆知了？

    那车夫搬完东西，冲周柱子抱抱拳，又跃上马车，扬鞭而去。

    阮碧越发迷惑不解，拉着寒星问：“你们怎么会来这里？小桔呢？我走后都发生什么事？”

    “小桔在玉虚观里侍候......那个五姑娘。”见阮碧并不诧异，寒星明白她已经知道了，便不再解释，继续往下说，“姑娘走后，老夫人很生气，把我们关在柴房里整整三天，也不给饭也不给水。放出来后，又将我们搁在后院，专门管着花草，还不准我们跟别人说话。五天前忽然叫郑嬷嬷带着我们坐上马车，刚开始我还以为我被卖掉了，没想到是来见姑娘。”眼泪又下来了，抽抽噎噎地说，“姑娘，我可想死你了。”

    忽然看到她们，阮碧是又惊又喜，不过惊实在太多了，倒把那一点喜给彻底冲没了。摸摸她的头，对刘嬷嬷说：“妈妈，你带寒星与茶妹下去洗把脸，再给她们热点饭菜。”

    刘嬷嬷答应一声。

    两个丫鬟虽然依依不舍，但也看出姑娘脸上并无多少重聚的欢喜，不敢造次，乖乖地跟着刘嬷嬷走了。

    阮碧又说：“郑妈妈，你随我去后院说话。”

    郑嬷嬷听出她声音里的凝重，赶紧止了眼泪，抹抹脸说：“我真是老了，动不动眼泪一淌一淌，姑娘可别笑话。”刚刚抬脚，忽然想起什么，“哎唷”一声说，“姑娘，且等等。”转身走到一个箱笼前，从腰间荷包里掏出一把钥匙，打开铜锁，取出一个齐膝高的黑漆描金文具箱抱在怀里，“姑娘，可以走了。”

    阮碧跟她并肩走着，低声问：“妈妈，你们怎么找到这里？”

    郑嬷嬷抽抽鼻子说：“是晋王派人送我们到都总管府，而后都总管大人派马车送我们来的。”

    看来自己这地方还不是人尽皆知，阮碧心里稍稍舒坦一点。

    走进后院正房，阮碧示意冬雪把门关上，问：“妈妈，出了什么事？你们怎么忽然会来？”

    郑嬷嬷看她一眼，默不作声，把黑漆描金文具箱搁在桌子上，又在脖子处摸索半天，扯出一根红绳，绳上挂着一枚小小的钥匙。她扯下钥匙，打开铜锁，抽出第一层抽屉，说：“这是姑娘的首饰。”

    阮碧低头看了看，确实是自己的首饰，包括后来自己与顾小白要订亲，老夫人拿自己的首饰重新改式样的几套都在。

    郑嬷嬷又抽出第二层抽屉说：“这是兰大姑娘从前的嫁妆，让我带来给姑娘。她说，她对不住姑娘，让姑娘一定要照顾好自己。”

    阮兰的嫁妆自然比阮碧的首饰强多了，赤金手镯，翡翠头面，下面还压着几张纸，阮碧拿出来看了看，是几张京郊的田地，约莫有个三百来亩。

    郑嬷嬷又抽出最后一个抽屉，顿时一片金光耀耀，把阮碧的眼睛都闪着了。她用手遮住，等眼睛习惯光线后再看，抽屉里整整齐齐地摆放着好多金条，粗粗估算，大概是个二百两。

    “这是老夫人的私房，想让你帮她收着，她说，如今她只信任姑娘一个人。”

    “妈妈，到底出了什么事？”

    “别提了，姑娘，别提了。”郑嬷嬷又是摆手又是摇头，眼眶也红了，“前些日子，咱们大老爷被罢官了，打那以后，咱们府就乱成一团了。先是跟二姑娘议亲的几个官员纷纷取回了庚帖，而后三老爷说大夫人中饱私囊，要求查账分家，二夫人也跟着一起闹。后来扬州郭家的舅老爷来了，指着大老爷的鼻子说他见死不救，还要二夫人跟二老爷和离......还有那个柳絮，故将记得不？就是原先林姨娘屋里的丫鬟，后来做了大老爷姬妾的，她到衙门里告林姨娘心狠手辣，残害她腹中骨肉，闹得一帮街坊全来看热闹，说咱们什么狗屁诗礼世家，分明就是老爷男盗女娼，欺名盗世。那些丫鬟仆妇，但凡有点家底的，都主动求去了。前两日，还有两个小厮半夜盗了大老爷书房里的书画古董跑了......”

    阮碧听得目瞪口呆，这才几个月的时间，阮府就折腾成这般模样了。

    “......老夫人气得都吐了血，还得硬撑这不让别人看出来。后来她实在没有办法了，亲自到晋王府求见晋王，不知道说了什么。后来晋王就答应把我送到姑娘身边——原本老夫人打算把兰大姑娘送到姑娘身边的，兰大姑娘不肯，说要陪着老夫人，哪里都不去。”

    原来如此，阮碧看着黑漆描金文具箱，心里微微悲哀，所谓的百年清流世家，居然烂到骨子里，一有风吹草动，大家想的不是如何齐心协力共度难关，而是各凭手段谋取利益。

    郑嬷嬷又从怀里摸出一封信件递给阮碧说：“这是四姑娘从宫里给你写的信。”

    阮碧接过，抽出信笺看着，信里密密麻麻地写了朝堂动态还有她的处境，不过归结起来只有一句——沈相、延平侯府、太后联手了。

    果然，晋王不是无缘无故来的。

    果然，余庆也不是无缘无故求娶冬雪的。

    她的生死也许在京城那些大人们明面上或是暗地里达成了协议，而京西阮府的轰然倒塌才能稍减他们的愤恨。虽然这个百年世家早就烂了根基，但无疑自己也是推波助澜的其中一个。

    这纷纷扰扰，自己便是走到天边也摆脱不了。

    晋王把郑嬷嬷等人送过来，在暗示她的处境，也在暗示他的立场。而老夫人把私房钱送过来，固然是如今只有她这里最安全，其实也是告诉她，不要忘记她是阮五姑娘。身为阮氏一员，即使这个家族摧枯拉朽地倒塌了，她也要再支撑起一个。

    阮碧嘴角闪过一丝笑，失意冬雪把郑嬷嬷带下去休息，磨好墨铺开纸，开始写信。

    过了一会儿，冬雪回来了，有点担忧地看着她问：“姑娘在给四姑娘回信？”

    “不，是给二姐姐。”

    （本章完）

    第12章 计出千里

    二姑娘又把信看了一遍，还是震惊不已，扶着桌几缓缓坐下。

    外头，大夫人正在训斥林姨娘，清清楚楚地传了进来：“……昨天不是同你说过吗？且缓上两天。都什么时候了，家轲的学业再重要，能重要过老爷的前程吗？如今府里乱成这样子，没指望你帮上什么，也别再添乱子。”

    也不知道林姨娘低声分辩了什么，大夫人又说：“二十两银子是不算什么，孝敬师长也是应该的。但是凡事有个轻重缓急，老爷正在为复职的事奔波，明面暗处要花钱的地方多着，这季的佃租还没有收回来了。府里二百来张口都等着吃饭，每日都是几十两银子的花销。孰轻孰重，你也自个儿掂量掂量。”

    林姨娘又细声分辩几句。

    大夫人的声音一下子拔高了：“别拿四丫头来说事，当个修仪有什么了不起？说起来，这回老爷罢官跟她有着莫大的干系。身为女子，最紧要的是谦虚忍让，待人恭敬。也不知道她跟哪个没皮没脸的学的，就知道争宠献媚，也不看看。谢贵妃生有皇长子，地位之稳固，岂是她能撼动？如今倒好，没吃到鱼，惹来一身腥臭，把咱们一大家子都给连累了。”

    大概是林姨娘还想说什么，她又不耐烦地说：“行了，行了。便是她将来真有造化，成了四妃之一，又如何？宣命诰封也轮不到你。你想她好，便严谨律己，莫再招惹是非。上回柳絮告你一事，你还没长记性。说到那回，若不是咱们给衙门里封了二百两银子，那有这么快了结的？这钱就是这么用出去，你倒说我舍得舍不得花银子在你们母子身上？”

    外头终于没有了声息。

    一会儿，脚步声由远及近，大夫人走进里屋，眉间依然挂着一丝愠色，先拿起桌几上放着的茶水先喝了一大口，斜二姑娘一眼，说：“你怎么还在这里呆坐着？不是告诉你回去拾掇拾掇吗？”

    二姑娘抬起眼皮看着她，哀求地说：“娘，我不想去舅舅家。”

    “别再使小性子了。”大夫人没好声气地说：“不是跟你说过了吗？家里如今乱七八糟的，我分不出神照看你。你去舅舅家小住一阵子，等事情了结再回来。”

    “我不需要你照看。”

    大夫瞅着她一会儿，叹口气说：“你舅舅说了，他世交家里有个儿子，与你年岁相仿，祖上曾任过三品的枢密直学士，也算是累世官宦之家，门第品貌都配得上你……”

    二姑娘垂下头，心里了然。

    这才是是母亲送自己到涿州舅舅家的用意，只因为在京城里，她再难谋到一桩好婚事，趁着消息还没有传出京城，赶紧去外地寻门稳妥的亲事定下来，想到自己说亲的人家，从延平侯府到定国公府，再到一般京官，再到祖上任过三品京官——都不知道哪一代祖上，心里说不清楚是好笑还是悲哀。

    “快去收拾吧，别胡思乱想了。”大夫推了她一把，二姑娘跟着一动，手里捏着信笺窸窣几声，大夫人这才注意到信笺，问：“谁的来信？方才不曾听你提起。”

    “五妹妹。”

    大夫人一怔，赶紧抽过信笺看着，随即脸色大变，迭声说：“疯子，疯子，她真是疯了。”转眸看着低眉垂眸的二姑娘说，“你不会真的照她说的去做吧？”

    二姑娘不说话，手指扯着衣角。

    “你可千万别

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