让舅老爷安置呢？”

    大夫人想了想，说：“这可不妥，槐花也死了，这下毒谋害主子的罪她背定了，若是让大哥收留许宝树一家，传出去于我和大哥的名声不利，先不说老夫人，便是大老爷这关也过不去。”

    “唉。”魏妈妈叹口气，“姑娘当初就不该让她们把槐花送官，如今是死无对证了。”

    大夫人恨恨地说：“你当我愿意？形势压人，她们都不肯等大老爷回来，就急急地送了官，当晚槐花就画押认罪，上吊死了，都不知道她们塞了多少银子。只怪我当初想照顾着许宝树家的，把槐花弄到五丫头屋里，谁知道她是个不长心眼了，送了自己的命不说，还连累了我。一步错，步步错，妈妈，我也是没有办法。”

    “我知道，我知道，只怪她们太过狠毒，居然想到给五姑娘下毒。”

    大夫人说：“若是一般的过错，又怎么能动得了许宝树一家？”

    “若是五姑娘死了怎么办？”

    大夫人摆摆手说：“那个烂泥，便是死了又如何，无足轻重，倒是更好嫁祸我。妈妈，你往常说我心慈手软，我总不服，如今看来，当真是的。”

    “如今醒悟倒也不迟，大姑娘还是早点谋划，可别又让人给坑了。”

    大夫人断然地说：“妈妈放心好了，我王娟也不是好惹的。”这时，外面传来急促的脚步声，大夫人皱眉说，“定是二丫头来了，妈妈，你先退下去。去二门跟许宝树家说一声，让他们赶紧走吧，到时候让府里的下人拿着棍棒撵出去就太不好看了。”

    “是，大姑娘。”

    魏妈妈刚退出，二姑娘急冲冲地进来了，嚷嚷着：“娘，我听说祖母给爹送了一个丫头。”

    大夫人责怪地瞪她一眼，说：“嚷的更大声一点，让整个府里都听到最好了。”

    二姑娘悻悻地说：“祖母还嫌咱们这里事不够多呀？”

    “这事原不该你管，你就安心读书绣花，嫁个好夫婿给我撑腰就行了。”

    二姑娘气呼呼地坐下，把手里拿着的信扔给大夫人：“门房送进来的，是大舅舅的信。”

    大夫人撕开看了一会儿，略有所思。

    二姑娘问：“娘，大舅舅说啥了？”

    “他说，想给你大表哥找个身家清白的妻子，让我留心着？”

    “大表哥，不是去年骑马摔断了腿，到现在都瘫着的吗？”

    大夫人说：“是呀，听你舅舅的意思，大概是治不好了。所以也不用门第高贵，只要身家清白，可你大表哥瘫着，哪里能找到什么好人家的女儿呀？”

    二姑娘转动眼珠说：“娘，眼前就有一个现成的。”

    “谁？”大夫人疑惑地问，见二姑娘眼睛眨呀眨呀，恍然大悟，“你是说五丫头？”

    二姑娘点点头。

    大夫人欢喜地说：“没错，五丫头正合适，我真是蠢了。”

    “娘，你赶紧去跟祖母商量定下来吧。”

    大夫人摇摇头说：“如今我要是跟老夫人提这事，指定不成，还是再等等吧。”

    “夜长梦多，娘，可不能等，先定下来才行。”二姑娘着急地摇着大夫人的胳膊。

    “你急什么？”大夫人说，“再说，你比她年长，要定也得先定你的。二丫头，一晃眼你都十四岁了，明年也该及笄，延平侯府的谢二少爷如何？”

    二姑娘双颊飞红，说：“哎呀，娘，我忘记喂画眉了。”说完，飞快地走出大夫人的屋子，心里犹如揣着一头小鹿砰砰砰地跳着，脑海里想着事，脚下便乱走。等定下神来，发现已经走到阮府西北角了，她埋怨地看着春云说：“怎么走到这里来了？也不出一声。”

    春云笑嘻嘻地说：“姑娘从大夫人屋子里，一直在偷偷笑着，春云那敢打扰？”

    “我偷偷笑了吗？”二姑娘摸摸脸问，见春云一脸促狭，知道上当了，当即挥手佯势要打，春云慌忙躲闪。正闹着，见不远处过来一个人，左右张望，鬼鬼祟祟，二姑娘定晴一看，不正是汤婆子吗？

    朝春云使个眼色，春云上前揪住汤婆子过来。

    汤婆子见是二姑娘，连忙哈腰行礼。

    二姑娘冷冷地问：“我问你，你如今不在内院当差，进来做什么？”

    “老奴，老奴……”汤婆子嗫嚅半天，“老奴只是来逛逛。”

    “大胆奴才，还想糊弄我？”

    汤婆子吓得连连摇手说：“老奴哪里敢糊弄二姑娘呀？”

    二姑娘啪的给她一巴掌，说：“还想骗我，你跟五姑娘合伙起来糊弄我，真以为我不明白？”

    汤婆子捂着脸说：“冤枉呀，当真是冤枉呀，二姑娘。就算老婆子不长眼睛，也分得出尊卑贵贱，哪能为五姑娘糊弄二姑娘？”

    “如此说来，你是毫不知情，是小五糊弄我了？”

    “姑娘明鉴。”

    二姑娘想了想，说：“怎么可能？就凭她那浆糊脑袋。”虽说这两回接触，阮碧迥异于过去，但是十几年根深柢固的印象，一时间很难改变。

    “二姑娘您可错了，我跟您说，五姑娘的脑袋如今可好使。”汤婆子眼波一转，“二姑娘，有件事情，您不知道吧？”便把阮碧制服槐花又装病的事情说了一遍，二姑娘听得勃然变色。“你说她早就知道槐花要害她？她并没有中毒？”

    汤婆子点点头。

    二姑娘恨恨地说：“好个小五，真真歹毒。”

    汤婆子使劲点点头，说：“二姑娘一定要小心，五姑娘心机深沉，手段毒辣。”

    二姑娘想了想，对春云说：“赏她。”又对汤婆子说，“你看着她点，若是她有什么事，第一时间报给我知。”

    汤婆子使劲地点着头，接过春云递来的五百文，只觉得脸上那记耳光也辣的欢喜。

    第二卷 步步为赢 第三章 好纸冷金

    汤婆子溜进内院，原本是想找阮碧的。

    因为槐花一事，大夫人迁怒，没有给她再安排差使。她又不愿意花钱去求人，便把脑子动到阮碧身上，想讨好她，从她身上榨点银两出来。一路都躲着人走，谁知道快到蓼园附近的时候，遇到了二姑娘。

    挨了一巴掌，又得了些赏钱，心思又开始转了。五姑娘抠抠巴巴的，身份又拿不上台面，而二姑娘每回一出手就是五百文赏钱，慷慨大方，又是嫡女。高下优劣一目了然，汤婆子毫不犹豫地倒向了二姑娘。

    想了想，仍然去蓼园东厢房。

    阮碧在绣花，见她来了，微笑地请她坐下，又叫茶妹上茶。

    “姑娘在绣什么？”汤婆子蹭上前去，有心想夸她几句心灵手巧之类的话，但见绣架上零星几朵小花，针脚还是歪歪扭扭，顿时怔住了，便是她善于张嘴胡来也说不出口，当即讪讪地退回杌子坐下。

    阮碧见她表情，心里一乐，绣花她是一点也不会，但生活在这个时代，又不得不学。“婆婆今日不当差吗？”

    汤婆子叹了口气，说：“姑娘不知，大夫人还没有给我安排差事呢。姑娘若是有什么差使，要去外面办的，又不方便，老婆子倒是可以给你跑个腿。”

    阮碧明白，定是大夫人因为槐花事不喜她，所以断了她的差事。这时茶妹上了茶，汤婆子接过，一侧脸间，阮碧留意她脸颊微红微肿，问：“婆婆这脸怎么了？”

    汤婆子摸摸脸颊说：“别提了，方才碰到二姑娘，她不分青红皂白就给我一巴掌，二姑娘当真是凶。”边说边可怜巴巴地瞅了阮碧，期盼着她能说些二姑娘的坏话，到时候再向二姑娘一传，指定又有赏钱。

    却听阮碧问：“二姐姐只是性子急，却是不会胡乱动手的，指定婆婆做了什么令她恼怒的。”

    汤婆子说：“真是天大的冤枉，二姑娘方才说我跟你一起糊弄她，你说哪里有这事？”

    “她说你跟我一起糊弄她？”

    汤婆子点点头。

    阮碧又问：“那婆婆怎么说的？”

    汤婆子说：“便是方才说的那句，从来没有这事儿。”

    阮碧眉头微皱，依二姑娘的性子若是认定了一件事情，又怎么可能如此善罢干休呢？指定是汤婆子说了什么，才让她放手的。想到这里，仔细地看着汤婆子。汤婆子被她看得浑身不自在，只觉得怀里新得的五百文沉甸甸的直往下坠。

    阮碧收回眼神，微微一笑。“婆婆别怕，二姐姐这个人我知道，便是雷电暴风一样，过去了就好了。”

    汤婆子心里稍定，低声说：“姑娘，你知道吗？槐花死了。”

    阮碧一怔，并不是因为意外。那日老夫人与二夫人执意要将她送官，她就知道槐花的小命是保不住了。但真听到这个消息，心里隐隐的难受，虽说槐花咎由自取，到底是一条人命。

    “怎么死的？”

    “上吊死的，听说舌头伸出来有半尺长。”

    阮碧默然片刻，站起来从钱匣子掏出二百文递给汤婆子，说：“婆婆得闲，帮我烧点纸钱给她吧，愿她来生，生的聪明一些，勿要再被人骗了。”

    汤婆子接过钱问：“姑娘这话何意？”

    阮碧说：“槐花色厉内荏，哪里有什么胆子来下毒害我？再说害我于她又有何好处？她是被人骗的。”

    汤婆子说：“可是府里并没有孙嬷嬷。”

    阮碧说：“这有何难？府里没有，指不定是外面进来，又或是乔装打扮的。查查当年有谁来过，又问问花园的那些杂役，也许就会清楚了。”

    汤婆子心里剧跳一下，低声问：“姑娘可知道是谁害你？”

    阮碧用手指比了个二字。

    汤婆子心跳咚咚，恨不得马上就到二姑娘面前禀告，勉强镇定自己，假装语重心长地说：“姑娘，这话咱们私下说说就行了，可不能说出去，万一招惹了是非……可对姑娘不好。”

    阮碧点点头说：“谢婆婆提醒。”

    “姑娘，时候不早了，我还要去跟大夫人求个差事，就不打扰姑娘了。”

    “好，婆婆慢走，得空就过来陪我说说话。”

    “是，姑娘。”

    汤婆子慌不迭地走了。

    阮碧看着她的背影消失在帘子后，重新拿起针线，心思却不在上面。汤婆子方才在套她话，她也顺势下了个套子。估计这会儿，她巴巴冲过去向二姑娘或是大夫人汇报了。其实阮碧并不知道指使槐花下毒的是不是二夫人，只是觉得阮府里能跟大夫人明着争斗的只有二夫人，只要她们斗的欢，她就可以混水摸鱼了。

    “姑娘，我去厨房要了胡椒，也捣好了，接着做什么？”秀芝捧着药臼从外面进来。

    阮碧回过神来，说：“拿个瓷瓶装起来，另外倒一点在纸上包好放进我荷包里。”

    秀芝惊愕地看着她说：“姑娘，放在荷包里做什么？”

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