况灵玉来到贤平郡王府时，只是个十岁不到的毛丫头，当时卫铭已是十七岁的翩翩少年郎，日日与京中少年饮酒作乐，对这个突然到来的小表妹浑不在意。两年后他为了家国大义热血沸腾参战离京，六年过去，他早忘了自己还有个表妹。前些日子母亲郑重地让二人见过一面，只是觉得那个羞怯丽人无法与当年的黄毛丫头挂上钩，其他并无多想，谁料母亲竟打的这个主意。

    他并没有立时反对，只是一迳沉默着。

    今年他已经二十五岁，这个年龄的男子大都已为人父，他却仍未娶妻，从前在京都恣意尽欢到边关铁血生涯，两种截然不同的经历，世人均不明白他为何会将大好年华投掷在军中，甚至连郡王夫妇也想不通。那六年中，他曾无比认真回想自己参军入营的原因，好像只是为了酒后一次赌注。也许只是一时新鲜，那些醇酒美人，长久安乐，留不住他的少年火热心，竟向往起纵马奔驰在边关战场、冲天狼烟之地。

    如今的贤平郡王世子，早已不是依靠祖荫过活之人，他用不世功勋让世人知晓他的不同。关于郡王妃的提议，沉默并不是认同，他在想如何能让母亲打消这个念头。

    未待他将脑子里想到的几个借口说出来，二夫人已抢先开口：“王爷，咱们这位世子可不是一般人，哪能谁说嫁就嫁，您不知道，京城里的千金莫不为世子动情，光是朝中几位阁老的夫人已几次托人与我说项，想将女儿嫁与世子，您看……”

    郡王沉吟不语，颇为儿子有这等本事骄傲，又听二夫人捂嘴笑道：“灵玉小姐自然是好的，但她身子骨太弱，如何为卫家开枝散叶？”

    王妃倒也不怒，她从来不屑与此等女人一般见识，端起茶盏浅浅品了一口才道：“没法子，谁让我儿如此出色，来同我说项的人也不少，只是这件事真要看我高不高兴。”

    郡王笑意发苦，他这发妻若是拧起来谁也压不住，只得问卫铭：“不知铭儿心中可有中意之人？”

    “此时正逢两国和谈，皇上又委我以重任，若此时分心，倒有渎职之嫌，不若再推后一些时日，也好让我仔细想想。”他斟酌半天，终于拿皇上做挡箭牌，年岁到了自然要成亲，他没想过不孝，只是跟谁成亲，倒是有待商榷。

    清秋很是安分，老老实实地在府里养伤，就是伤势好的极慢。天气极热，她心浮气燥之下不断上火，这两日嗓子干哑，过两日便口舌生疮，端得是生不如死。这种情况下，见人实是不够明智。

    但有些人却是不得不见。

    她从来不认为南北两国交战与她会有任何干系，顶多就是膳房的人无聊八卦时，伸只耳朵过去，偶尔会为边关饱受战争之苦的百姓感慨几句，怜惜灾民吃不饱穿不暖。哪知两国不打了，反而跟她扯上关系，和谈偏偏在越都，多年不见的故人偏偏也在此时来到，还偏偏连累她受血光之灾，偏偏就在她最狼狈之时认出她，不得不说，清秋有些小小的不痛快。

    此时她正往王府东堂行去，那里本是王府招待亲眷的地方，今日那里红毯铺地，百花齐放，只为迎接雪芷大家。她前日送来贴子，说要正式拜会郡王一家，聊表那晚为王府带来麻烦的歉意，还会捎带着看望一下受伤了的清秋管事。

    清秋自觉这两年越发的迟钝，只知吃饱不饿，睡够不困，少时那些灵气全无，所以当她一进东堂，看到只简单穿着纹绣着心字翠色罗衣，却别有高贵大方之气的雪芷时，嘴角不由得抽了一抽。

    来时膳房的丫头婆子们叮嘱她一定要记下雪芷大家每一个动作，每一句话，好回去细细讲解给大家听。故此她站在厅堂口，眯着眼打量了那个背对着自己的女子好半晌，还是雪芷听到有动静，回头看着她正跨进门槛，忙过来相扶：“伤口好些了嘛？”

    一时间清秋身子发僵，而雪芷在手刚碰着她时，也僵住不动，见她面有不豫，缩回自己的手，轻轻叫了声：“清秋姐姐……”

    清秋闻言一笑：“雪芷大家客气，这声姐姐我可当不起。”

    东堂此时静得仿佛掉跟针也能听到，雪芷已打发了跟前服侍的人退开，若有人在此，听到清秋此言，怕是要说她不知好歹。

    “你瘦了。”

    清秋正小心翼翼地摸着自己脖子，想起那晚，她心有余悸，这些日子吃不好睡不好，哪里会胖得起来。在她眼中，雪芷又何尝不是瘦了许多，那些年她们曾经一起长大，是说尽了体已话儿的手帕交，那些一起学琴的岁月，算当上是清秋一生中最好的岁月。

    而此时，她是厨娘，雪芷是名满天下的抚琴圣手，这怎生比较？故此她没有说话。

    雪芷象是毫不在意她的沉默，迳自说下去：“我要嫁人了。”

    她们同是过了二十还未嫁人的女子，于情于礼清秋都要说一声：“恭喜恭喜。”

    五年前分别之时，芷雪才刚刚及笄，如今都要嫁人了，真正是物是人非事事休。只是多年未见，她未诉离情，却偏偏固执地问：“你不问我为何会嫁给那天府主人？”

    清秋以往从未听说过天府这个名字，她不过是平头百姓，日日听的都是鸡毛蒜皮的八卦，汝阳府倒是听说过，有道名菜就叫松鼠鱼……由此可见，她这几年，越发的不堪了，不光是身份无法与雪芷相提并论，连眼界也无法与常年在外的雪芷无法相比，就象那井中之蛙。

    清秋心中微微泛苦，想起含烟等人想要知晓的事，如天府主人可有世子爷英俊，抑或多金？看情形这个捎带着见见她的时间不会太短，便找张椅子坐下来撑着头问道：“那么，为何呢？”

    其实男婚女嫁，还要原因不成嘛？

    “因为再等下去的话，我会去死。”她精致的脸突然现出绝望，翠绿罗衣下的身子有些颤抖。清秋还未问出声相询，雪芷又忽然一笑，秀丽容颜如花般绽放，一双妙目认真地看着清秋：“我要嫁人了，姐姐还要等下去吗？”

    这话让清秋有些糊涂，她几时等着谁吗？怎地她从来不知，有时清冷寂寞、春困秋乏之时，也想过那种若有若无的情事，恨不得有个人让她念想一下，可是没有，真是可怜可叹。

    算了算，雪芷比她还小着一岁，却永远比她的心思复杂难懂得多，当下叹口气：“等？我从未有等过。”

    不知为何，雪芷眼中流露出激动，不甘，更重地却是忧色，她的声音也带着些颤抖：“姐姐还在怪我……”

    清秋有些不耐烦，如果雪芷与她故人相见，大家淡淡地说上几句不咸不淡的话，问个好讲讲她那精彩的天下行，她想她会乐意坐在这里与她共品香茗，共忆往昔。哪知雪芷啰啰嗦嗦一大推，净说些莫名其妙的话。清秋在犹豫要不要劝她几句，做人还是早早放下那些忧愁往事的好，要嫁人了，干嘛老说往事？如今二人才二十余岁，这些往事留待花甲之年再提罢。

    也许她话中有深意，可是清秋一个字也不想深想，她揉揉眉心站起来：“不觉已是午时，不如雪芷留下用饭，尝尝王府膳房的手艺，非常不错。”

    雪芷有些呆愣，双目还含着些泪水，她怔怔地想起：“是，你是王府的膳房管事。”

    她竟不知，自小天资比她聪颖的清秋姐姐，几时有了这门手艺。她想到自己这几年成名天下，不由上前握起清秋的手细看。

    那双手虽然细白，却不复娇嫩，指尖早先练琴磨出的薄茧还在，她怅然道：“我没想到，你会进王府做厨娘，清秋姐姐，跟我走，这里不是姐姐应该呆的地方，从前，师父总夸你有慧根，难道你甘心留在这里碌碌无为过一生？”

    清秋不太适应与人这般亲近，尤其是她，将手缩回淡淡应道：“一生平平安安有何不好，我早说过，你我所求不同，如今，也算是求仁得仁，快别说什么跟你走的话了。”

    “我知道，你怨我，可是……”

    “我都说了，无怨，不怪，以前我们都太过年少，该忘的我也都忘了！”清秋的声线不由高起来，打断她的话。

    可雪芷并不想放过她，自顾道：“可难道你连平哥哥也要忘掉？他待你如珠如宝……”

    清秋呼吸蓦地一紧，木着脸道：“什么平哥哥，雪芷大家说的我听不太明白，若你留下来用饭，清秋即使有伤在身，也得露上两手，不知你口味是淡还是重？是酸还是甜？”

    她这般坚持，雪芷无言以对，好一会儿才道：“不必了。”

    东堂只剩清秋一人，她独自呆了许久才出来，堂外聚集了一些仆人好奇地望着她，看来她出名了，起码郡王府里得传好一阵子的流言。然则雪芷大家是南芜人，就算是皇帝，也会有几门穷亲戚，她难道不能跟雪芷大家识于微时？至于如何应对膳房的丫鬟婆子们围着她问东问西，清秋胸有成竹，届时拿着锅子一个个地敲打一遍，看谁还敢聒噪。

    夜晚清秋难以成眠，春水流派，雪芷大家，这些字眼充斥在她烦燥的心中，促使她轻轻起身，望着窗外一轮圆月突发幽思，终忍不住打开衣柜，在最深最深处，放着一把桐木古琴，触手光滑，她取出后摩挲不已，几许留恋。

    她心中有事，不禁手指轻拂琴弦，惹得几声清微淡远的琴鸣。当初进王府时，她带的家当不多，其中便有这把“绿绮”，闲来无事，也甚少弹奏，府中知她会弹琴者，没有几个人。但却未有一日忘记所学技艺。

    沉吟半晌才省过来，无意间弹奏的正是雪芷那晚所弹的《弄眉》，弄眉曲意指乡间小儿女两情双悦，情投意合时互交心所奏，当年自己也是常常弹来，只是这六年中，她一次也未弹过。

    一曲奏完，清秋才觉自己把这弄眉奏地过于凄凉，忽闻窗外有动静，一人击掌赞道：“好，好琴，好曲，好……人。”

    这声音听起来有几分熟悉，且矜贵，威严，从屋里望去看不分明，只觉得他身量颇高，待他翻身进屋，才看清居然是世子爷。

    他不知道男女授受不亲吗，深夜在此出现，实在于礼不合。

    贤平世子卫铭访友夜归，不走寻常之路番强而过，为了是想起从前晚归常有番强之乐，后门离得膳房略近，他隐约听到了叮咚琴声。卫铭依稀记得曲调便是当日雪芷大家最后弹奏着的《弄眉》，却不似当日欢快，缓慢且沉重，别有一番滋味。

    这府里女眷不多，会琴的除了表妹况灵玉，那便只有那个厨娘。他本以为她是个爱偷懒的小厨娘，岂料卫管家言道清秋尚是府中管事，管着内府膳房，现下还会弹琴，看得懂他满纸荒唐菜式，倒是有点意思。

    一时意动循声来到她的房外，夜虫阵阵鸣叫，仿佛在嘲笑他仍是少年心性。也对，这般夜探香闺，莫不是要行香艳之事？他摇头轻笑，在边关时，对着刀光血影常想着回京后要如何如何，真回了京，却觉得越都城里纸醉金迷也未能让他有所放松，适才在春风得意楼，看着宾朋满座无由来地心烦意乱，竟然起了厌烦之心，尚不如在边关对着一轮冷月来得舒适。

    膳房管事的住处还算可以，与仆役房间隔着几丛花圃，竹帘里灯光透出来，一道人影正坐在窗前，他绕到窗台那边，隐了身形，往里望去。

    咦？她抚的琴有些古怪。

    这个厨娘很不简单，他已认出那琴名曰绿绮，乃上古名琴。百年前有传言绿绮是流落到了北芜天府主人手中，却从未现过身，此时却出现在这里，不教卫铭心中惊疑。难道她竟与天府有甚干系？想到今日雪芷大家拜访郡王府，且与此女相会，她们之间，真如所查之情，只是同门学艺？雪芷大家是天府主人未婚妻子，偏绿绮不在她手中，而在自己府中一个厨娘手里，倒叫人费解。

    待她一曲缓缓奏完，卫铭现身言赞，看到她眼中慌乱，心中满意，正该趁此好好询问一番。

    老大未嫁有错

    即使是王府管事，清秋所住之处也不过一床一桌一柜一妆台，她家中已无亲人，且身无长物，每月月奉都被她仔细存在钱庄，留做养老用。每晚回到房间，总要啜着冷茶静坐半宿才能入睡。所幸一应杂事还有人帮忙，不至过得太过辛苦。

    “奴婢见过世子爷，”她根本就不想行礼，借着伤势未愈行动不便，只是行了半礼。

    卫铭迳直走到绿绮琴前，伸手一拔，果然是好琴，闲闲说道：“春水流派是当今最为出色的一枝，他们秉承的是不问世事，意在云间的风格，雪芷大家更是个中翘楚，以琴音清婉著名。她师从我南齐名家五柳先生，外出游学不过几年光景，盛名已远胜当年的五柳先生。”

    这番话说得没头没脑，清秋知今日与雪芷一番谈

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