…以后的事情，以后再说。这一世，苦也好乐也好，都是额外赚的。谁也拿不准的未来，何必追究？

    等他俩循着“咚咚”的鼓声来到寨中唯一的晒谷坪里，双胞胎已经挤在盛装的苗人中看得又叫又跳，神情激动。原来场上立了根三丈高的木桩子，横插三十六把尖刀，刀柄处五色彩带飘扬。一个小伙子赤着双脚，正准备表演“上刀梯”。

    “呜--”号角声响，小伙子光脚踩上了锋利的刀刃，步步上升，直至梯顶。只见他扯下头上发带，往顶端刀刃上一搁，立即断成两截。人群中一阵吸气，紧接着掌声如雷。他却不忙下来，在顶上忽而倒挂金钩，忽而大鹏展翅，忽而观音坐莲……亮出各种造型，惊险万分。

    长生暗忖：“想不到南人中也有这样悍勇的部落。”

    恰好子释开口解说：“据说这仪式是为了纪念千年前拯救了族人的英雄。每一个能上刀梯的人都是族中的勇士。”

    旁边一位老者接道：“这位小哥好见识。格波是替我们苗人除了野猪龙怪的大英雄哩……”充满热情的向几位年轻客人讲起了本族的古老传说。

    下午，青年男女们跳花舞，对山歌；男人们杀猪宰鸡；主妇们点豆腐烤糍粑……这苗寨人不多，祖宗留下来的规矩却一条不落，忠诚的执行着。

    四位客人被留下来吃晚饭，看篝火。

    满桌鸡鸭鱼肉，还有烧辣子灌血肠酱猪脸炖下水……子释瞅瞅，拿一块糍粑吃了，又喝了碗豆腐汤。族长嫌不给面子。他家老二，也就是之前上刀梯的小伙子，于是捧着盛酒的大牛角给他斟了满满一大碗。子释也不含糊，端起酒碗就干，赢得彩声一片。没想到这大姑娘似的少年郎如此气概，男人们好胜心起，一个接一个起身敬酒。长生捅捅他，子释回他一个“安啦”的眼神。眼角染上了薄薄一层玫瑰色，端的是风月无边。

    不怕他喝醉，只怕他这副模样叫别人看了去。长生站起来：“我们兄弟一起多谢各位大叔大哥。”拦下大半。

    结果，这一顿，同桌七八条汉子全让两个外来少年给放倒了。子释笑：“上刀梯你们厉害，论海量，不如我。”

    晚上子归在另一户有闺女的人家借宿，兄弟三个就住在族长家里。火塘四围的地楼用桐油擦得锃光瓦亮，上边铺着草席，一尘不染。洗漱完毕，子释领着子周恭恭敬敬的盘腿坐过去。长生早经他扫过盲，知道入乡随俗最重要，小心的挨着他坐下。

    他们三个是客，分在左侧。右边是族长的两个儿子。老两口睡堂屋后边的内室。累了一天，又喝得多，很快其他人都睡熟了。白日里喧嚣震天的苗寨沉静下来，只听得见草树丛中虫儿低低的鸣唱。

    四月已经不必烧火过夜，但今天是过节的特殊日子，火塘中放了一整根点燃的青冈木，据说能从头天夜里烧到第二天早上，以示子孙绵延不息之意。

    “有点热。”子释翻个身。喝了酒，又被火一烤，脸颊红红，当真黛眉春水，粉面朱唇。

    “咱们乘凉去。”长生说着，把他拉起来，顺手搂了角落里的薄被带上。

    两人轻手轻脚出了门，摸到楼上。这寨子里唯独族长家的吊脚楼有三层。一层饲养家禽，二层饮食起居，三层是个小小阁楼，做了仓房。尽管如此，第三层曲廊栏杆俱全，一点儿也不马虎。

    “看不出来，你吃饭不行，喝酒倒挺厉害。”长生把外衣铺在廊子最宽敞的地方，抖开被子裹住他，抱在怀里，坐下。

    “热。”子释不肯老实待着，往外拱啊拱。

    “一会儿就好--你是来乘凉，不是来着凉的。”一面说，一面在耳根后、脖颈里轻一下重一下的蹭。果然，没力气拱了，乖乖靠着，微阖着眼静静喘息。

    飞萤流火，夜色如水。

    划过深蓝天幕的星子，转瞬湮灭在黑暗之中。

    子释轻笑一声，开口说话：“小时候读书，见人家说，诗仙‘斗酒诗百篇’，‘会须一饮三百杯’，‘酒逢知己千杯少’什么的，十分向往。就想啊，干学作诗不会喝酒，岂非人生一大憾事？”

    他声音放得极低，宛若骨瓷温玉叮当相撞，又随着绕过回廊的一缕山风袅袅消失。

    “于是我就偷偷的练。千杯百杯不敢比，十杯八杯总要能拿下。我爹早年在北方待过，爱喝西凤白，柜子里藏了好几大坛。这酒比起越州本地花雕青梅之流，劲道可大了不止一倍两倍。刚好那时候他忙得很，没工夫检视。等我把几坛西凤白偷喝差不多，中秋节‘月影楼’开诗会，一帮公子哥儿谁也不是我对手……嘻嘻……”

    每当子释说起从前往事，长生是又想听又怕听。想想得心痒，怕怕得胆寒。矛盾不已，五内俱焚。总忍不住想象：如果没有这场战争，他现在……会过着什么样的日子？

    着锦绣，走章台；调丝竹，弄丹青；戏笔墨，逐风流；赏秋月，笑春风。

    杏花疏影里，吹笛到天明。

    “子释……”

    怀里的人兴致不减：“后来我才知道，古人喝的是米酒，类似于醪糟，照花雕都差远了，怪不得可以成斗成斗往下灌，呵呵……今儿晚饭上的是家酿谷酒，顶多花雕的程度，入了我这西凤白练出来的口，那还不跟喝醪糟似的？……还有啊，光说我，你不是比我更厉害？”

    “我是习武的时候跟师傅学的。后来家里应酬多……”转口，“到底伤身，别这么喝了。”朦胧中看不清他脸色，伸手探一探，不烫了。掀开薄被钻进去，翻身把他扣在下面：“喝就喝吧，媚眼儿乱飞，酒能乱性知不知道？”

    “你这是污蔑！欲加之罪，何患无辞……唔……只许州官放火，不许百姓点灯……嗯……”负隅顽抗失败，彻底投降。

    “咱们不点灯，咱们吹蜡……”

    “淫贼……”

    萤火虫都仿佛不好意思了，羞得提着小灯笼藏到草丛里，悄悄吸露水。

    等萤火虫们撑不住快要瞌睡的时候，风里传来比虫鸣更细微的响动。

    “你往我脖子上套什么呢？--莫非劫完了色，还要谋命不成……哎哟！”

    长生腾出手在他最要命的地方不轻不重捏了一把：“让你屡教不改！就爱胡说八道……”

    手里的东西套上他脖子，又把头发小心理顺：“这个是生辰礼。”

    “是什么？”

    “进去再看。”

    子释沉默半晌，忽问：“有寿礼，祝寿辞有没有？”

    等了好一会儿，听长生道：“有。”

    温软的唇重新凑过来。细密悠长的一个吻结束，他说：“年年有今日，岁岁有今朝。”

    “……你生辰我可什么也没送。”

    “怎么没有？你忘了，那天夜里……”

    “闭嘴！”

    长生抱着子释摸回二楼，比之前两人出来动作更轻巧。子释把生辰礼物摘下来，借着火光细看。绳圈上坠着小小一颗圆溜溜亮晶晶的白色石头，背面两个字：“长生。”铁划银钩，峭拔稳重。

    笑。悄声道：“这不是绝谷里的围棋子儿么？这么硬的石头，难为你刻了字不说，居然还钻了个孔--呵，书法大有长进。”

    长生又给他戴上：“不许随便摘下来。”

    “嗯。”

    “不许‘嗯’。”

    “好。”摸摸绳圈，好奇，“你拿什么做的？好像很结实的样子。”

    “山藤。”

    长生心想，它可是辟邪祛病最佳圣物。蛇皮绞索编的，还在蛇血里泡了泡--晾了好多天才把血腥气散尽。才不告诉你。

    正担心他还要追问，低头一看，嘴角含着笑意，已经睡着了。

    第〇二七章  狭路相逢

    直到第二天下午，四个人才背着满篓的鲜菜干果糍粑腊肉，在全寨男女老少盛情挽留声中离开。

    黄昏时候，找了一处砍柴人歇脚的茅亭休息。刚把火生起来，长生忽道：“别说话。”侧耳听听，两下扑灭火堆，烧焦一头的树枝塞进灌木丛深处，又抓起一把土撒在刚刚生火的地方。

    “有人来了？”

    “不止人，还有马。”长生脸色凝重。其实最要命的，是他觉得自己似乎听到久违的乡音了。

    子释吃惊：本地山民从不骑马，是什么人这个时候骑着马进了山？

    四人手搭凉棚站在茅亭一侧，从树缝往下看。

    果然，人语马蹄声传来，似乎不在少数。打头几个出现在路口，居然是夏人士兵。紧接着，让兄妹三个更吃惊让长生无比心惊的情况出现了：跟在夏兵后边，摇摇晃晃骑在马上的，赫然是一小队西戎骑兵！

    按说西戎兵上了马，“摇摇晃晃”这种词完全不可能用在他们身上。无奈这见鬼的山区，羊肠小径，左右曲折，上下颠簸。到了狭窄逼仄处，还得下来牵着马走，弄得心情极为不爽。他们一边骂骂咧咧下了马，一边抬脚踹前边带路的夏人降卒。

    四颗心立刻提了起来。

    长生转头看看：一侧是高崖，一侧是深谷，野草长藤，杂树丛生。不是没有地方躲，然而急切之间，不知深浅，说不定反而出事。子释眯起眼眺望一下，低声道：“照这个速度，还得一会儿才能上来。”在亭子里转了个圈，忽然探出身子，倚在栏杆上，努力向下张望。

    长生一把拦腰抱住，压着嗓子在他耳边吼：“不要命了你！”

    “你下去看看。”子释指着亭子底下，“我觉着，这下边，两块石头之间，好像有能待人的地方。”

    四角茅亭，两条腿支在山道边，另外两条腿架在凌空伸出去的两块大石头上。长生攀着亭子沿儿翻了下去。不一会儿，小声道：“把竹篓递给我。”

    兄妹三个齐心合力，先递东西，然后递人，全部安全转移。两块大石头恰好斜面相对，底部连接，形成一个三角形的空隙，四人堪堪缩在里头。

    西戎话夹杂着或标准或走调的夏语在空谷幽壑中回荡，越来越清晰。仅有的信息已经足够得出结论：他们是进山来抢粮的。

    当然，听在长生耳朵里，内容要丰富得多：这些西戎兵是去年被义军刺杀了的千户领虞良的手下。虽然大王子曾经红着眼睛赌咒发誓要为虞将军报仇，但虞良手下两千人马被打散分到其他各部后，很快成了没娘的孩子，待遇明显下降。

    楚州其他地方粮食搜刮得差不多，上头打起了山区的主意，派到山里找食的几乎全是虞良旧部。他们分成若干小队，由本地忠勇军（符杨命令把投降的夏军统编为“忠勇军”，取其弃暗投明，忠勇可嘉之意）领路。遇上散户或小村寨，直接就扫荡了。扫荡不了的，探明路径，领着大部队再来。

    这一队人心中十分不平，再加上几乎走了一整天，还没见到传说中的村寨，难道要在这深山野外耗一夜不成？个个暴躁不已，又叫又跳。带路的夏兵畏畏缩缩：“只有一个……一个山头了。”

    子释对长生道：“还来得及，你现在马上回去，给宝翁族长传个讯。”

    长生不说话。钻出去吊着石头看了片刻，再进来，已然有了决断。

    “一共十七个，五个夏兵，十二个西戎兵。”摸摸腰间箭袋，“就地解决了吧。”

    子释知他不放心自己三人：“我们躲在这儿，不会被发现的。”

    “西戎兵既已到了这里，往后只怕越来越难走。总得让子周和子归练练。这个数目不多不少，机会难得。”不再看他，对双胞胎道，“子归，你留在这儿，负责前头五个夏兵。子周跟我来。”

    进山之后，从山民手中买了弓箭猎刀，两个孩子也装备上了武器。

    男孩儿又紧张又激动，手心冒汗，脚步发虚。长生抓着他胳膊带上山崖，攀着树枝停下：“你是愿意杀人，还是愿意射马？”

    “啊？”

    “杀人呢，得保证不留活口。射马呢，得保证没有跑掉的。”

    听着长生哥哥平缓的语调，子周镇定下来。此刻既不是兴奋的时候，也不是害怕的时候。想想道：“杀人肯定做不好。我射马。长生哥哥不是说过，马通人性。有人牵着，万一不中要害，受痛之后，也多半往侧面冲。肯定跑不了。”--侧面深谷，马儿掉下去断无生理。

    果然是可塑之才。长生点头：“去吧。找个合适地方藏好，

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