此都能接受的方式坦言、化解，这才不至于因婚配之事心生龃龉、让彼此亲密却也复杂的关系为此蒙上阴影。

    可萧宸的亲事虽让萧琰以一句「子嗣艰难」强行按了下，因之而起的风波却不是这么容易便能化解的。尤其对暂时偃旗息鼓、却从未真正死心的皇四子党而言，「子嗣艰难」四字分明是送上门来的把柄，让见猎心喜的陆氏忍不住以此为由暗中收买官员请废太子；不想本才刚上，便让帝王一句「朕立的是储君，不是种马」打了回。

    倘若萧宸今日是因体弱而子嗣艰难，陆氏也好、其他守旧的官员也罢，倒还能以「太子难堪重任」为由再搏上一搏；偏生这位太子文武双全、身强体壮，不仅勤于政事、表现卓绝，又有生擒贺兰玉楼的不世功绩，让一干人等想非议也无法，只能伺机以动，待抓住对方把柄再一举将其拉下马来。

    ──也不怪这些人贼心不死。实在是权位诱人，帝王又正值盛年，无论太子的地位再怎么稳固，也终究只是眼前的事而已；日后会否再生变数，可是谁也说不清的。不说其他，单单萧宸时常被帝王拘在身边、连兴麟殿都极少留宿这一点，就引来不少揣度跟猜疑了。

    毕竟，被圣人天天带在身边，往好了说是圣宠、往坏了说又与看管监视何异？都说最是无情帝王家；纵观历史，那些未迁居东宫、而是给帝王留置在身边的太子，十有八九都背负着极深的猜疑与忌惮，下场也都谈不上美妙。也因此，尽管萧琰对次子宠爱有加、百般纵宠，却仍有人死死抓住了「疑忌」这样的说法，执拗地认定两人的父子情深仅仅是表象；实则两人远不如外表看起来的那样亲密，帝王也并非发自真心地看重、信任太子，不过是暂时将他当成挡箭牌在前头矗着而已。

    因帝王对次子全无隐瞒，潜龙卫探得的情报也都有萧宸的一份，旁人如何揣测、非议，年轻的太子都十分清楚。不过他连前生那样的境遇都捱过来了，如今又得与父皇双宿双栖，正是人生中最美好欢快的时候，又怎会将那些跳梁小丑的言论往心里放？真说起来，他倒还得感谢这些人的胡乱揣度，恰到好处地瞒住了他和父皇之间逆伦悖德的情事；就连不小心露出的马脚，也总有人自告奋勇地帮他「遮掩」过去。

    比如现下。

    『好教圣人知晓，太子自恃圣宠、多有逾制，举凡衣物配饰、车架用度，诸般种种，不一而足。臣斗胆，将事证整理罗列于此，望圣人详查。』

    听着前头御书房里隐隐约约传来的禀报音声，暖阁里，本自小憩着的萧宸长睫轻扇缓缓睁眸，不知该气愤于来人私下进谗的行为，还是该庆幸于对方只将那种种线索当成他「用度逾制」，而未将他「逾制」的原因往更深的地方想去。

    自他归京参政以来，父子俩一直都有午间一道用膳小憩的习惯，今日也不曾例外。不想才在父皇怀中模模糊糊地生出了点睡意，那令人心安的胸膛和臂膀就因有人求见而挪了开去；让他只能惋惜地转而将头埋入衾被间、藉上头残留的气息寻回那因故暂离的舒心与安适……

    怎奈他的耳力终究太好了些。

    萧宸虽无意偷听，却防不住对方的声音自个儿往耳朵里头钻……尤其来人先摆出了一副大义凛然、冒死进言的做派，花了小半刻的时间阐述他是经过了多少思想挣扎才做下这个决定、又是如何地不畏强权。如果不是萧琰不耐烦听了、冷冷断了来人话头命他直言，也不知这人还要说上多少的废话才会进入正题──却不想进了正题后，对方话锋一转、就将矛头指到了自个儿身上。

    来人是御史，上疏直谏乃其职责所在，原本没什么好非议的。问题是，或许是没勇气当朝上奏、又担心协理政务的萧宸私下昧了他的折子，此人不仅没将奏疏按制层层上递，还私底下拣了这么个时段前来觐见……无论他所奏是否如实，单单这副不干不脆、遮遮掩掩的表现，就足让萧宸对此人的印象大打折扣了。

    更别提对方所参的「逾制」一项，放在他身上基本就是个笑话了。

    萧宸素来重礼，一应用度也都完全按着太子的仪制来；只是他和帝王同吃同住、同进同出，午间也难免有些白日宣淫、缠绵厮混的时候。倘或衣衫有了脏污或毁损，一时又没的替换，自然只能借父皇的暂时用着。

    萧宸虽记不清自己「逾制」了多少次，却很确信那些个「逾制」都是父皇金口玉言的恩典，而非他仗着宠爱恣意妄为的僭越。不过这事儿也不是他出言自辩就能了结的，故少年也只是抱着被子滚了一圈便重新阖上了眼，默默等待起了后续的发展。

    『……上面写的，便是全部了？』

    只听小半晌后，帝王不带分毫起伏的嗓音响起──以萧宸对父皇的了解，一听便知是含了怒的──『不过寥寥几例，如何够得上你所谓的「多有逾制」？』

    『禀圣人，因……因太子逾制之举多不胜数，难以一一条列在册，故微臣仅举了证据最为详尽、明确的几次为代表，并未全数……』

    对方此言便明显是谎言了；也不知他所谓的「罪证」是自个儿查出的、还是有心人递过去让他做出头鸟的？若是后者、若是当初递材料给他的人并未明言所谓的「逾制」其实只是特例……想到这里，萧宸有些讽刺地微微勾了勾唇角；不想那人话语未尽，竟紧接着又道：

    『事实如何，圣人只需遣人至兴麟殿抄拣一番，自能水落石出。』

    这听似有恃无恐的一句，让萧宸猛地从榻上坐了起来。

    他起身的动静有些大，还一不小心碰落了床头的黄杨木枕，虽因质地而未曾碎裂，造成的响动却仍十分惊人……意料外的状况让御书房里的人俱都没了音声、吐息也随之加快了不少；却到小半刻后，才由帝王再次响起的音声打破了沉默：

    『抄拣兴麟殿？你是让朕仅凭你一人之言，便将太子当成犯事者对待？』

    这番质问脱口之时，萧琰的声调已然显而易见地提了起，盛怒之情溢于言表，让那名「忠心耿耿、仗义直谏」的御史一时给骇得噤了声，沉默了好一阵才支支吾吾地说：

    『太子罪证确凿，并非臣一人之言──』

    『罪证确凿？』

    帝王几乎给四个字气笑了：『朕与吾儿朝夕相对，尚且没见着太子用度逾制之处；你是何身分，难道还会比朕更了解朕的太子？』

    『风、风闻奏事本是御史之责；且臣折中所列事证，均有详细人证可……』

    『人证？诬蔑太子的人证吗？』

    『圣、圣人言重──』

    『太子重礼，行事用度从来恪守分际，又岂会有逾制僭越之举？你折中所列，条条项项俱是朕予吾儿的恩典。将朕体恤吾儿的慈心当作诬陷吾儿的证据，究竟是何居心？』

    如此一句罢，帝王已然扬声道：

    『窥伺太子行踪、又罗织罪名妄言构陷……来人！将此人押入大理寺严审！朕倒要看看是谁在背后搅风搅雨，意图以莫须有的罪名诬陷朕的太子！』

    『圣、圣人饶命！圣人、圣人……』

    随着帝王一声令下，门外戍守的禁卫鱼贯而入。不过片刻光景，那名御史惊呼讨饶的音声就已消失在紫宸殿外；而萧宸再熟悉不过的、属于帝王的身影，也紧随着由御书房回到了暖阁当中、一个张臂将他紧紧拥入了怀。

    「莫要担心。」

    自打听着房中响动就一直挂心爱儿的萧琰低声安抚道，「即使真有人钻了空子、往兴麟殿放了什么不该有的东西，能接触的范围也十分有限。朕这就遣潜龙卫前往彻查，好生给宸儿一个交待。」

    「……儿臣无事，只是想到对方可能在兴麟殿里动了手脚，有些心惊，故一时动作过大、不小心将枕头扫到了榻下而已。」

    由父皇半是紧张半是急切的态度意识到了期间可能存着的误会，萧宸忙做出了解释，「这事儿虽有些恼人，却也不失为一种警惕……就是不晓得幕后之人是明知他手段如此拙劣还拿他当枪使，还是所托非人、白白浪费一番布置了。」

    「无论哪种，都是『其心可议、其罪当诛』──千里之堤，溃于蚁穴；但凡朕对太子的了解和信任少上一分，这种栽赃嫁祸的手段再粗暴，也足够埋下怀疑的种子了。」

    萧琰未曾出口的是：这点怀疑看似微不足道；可一旦父子俩有了隔阂，这粒种子只怕立时便会生根发芽、成长茁壮，生生将只有三分的罅隙扩大到十分，再不复往日的亲密无间……他虽不怀疑自己对爱儿的珍视和信任，却也不会因此便有恃无恐了。尤其北疆用兵在即，他和宸儿迟早是要分隔两地的；若因粗心大意让人钻了空子，岂不……

    只这一想，帝王突然意识到了什么。

    ──他虽已几度同宸儿谈论明春出兵北雁之事，却似乎……一直没提过自个儿有御驾亲征的打算？

    思及此、想到爱儿可能的反应，萧琰神色一僵，却终究还是在短暂的踌躇后轻轻一叹，破釜沉舟、偏又故作不经意地道出了自个儿的决定：

    「远的不说，单单明年春天，你我便得要天南地北、两相隔离了。若有心人趁此良机从中挑拨，无论朕对宸儿如何信任，一番风波也是在所难免。」

    「……天南地北，两相隔离？」

    尽管帝王是接在先前的话题之后「顺口」提起这八个字的，萧宸却仍一听便抓住了这番话的重点所在：

    「父皇……莫不是仍要亲征北雁？」

    因两世发展的轨迹多有不同，前生让他辗转沦落敌手的危机也已从根本上彻底化解，萧宸完全没想到父皇这辈子竟然依旧打着御驾亲征的主意，以至于眼下一阵错愕，神情间更不可避免地染上了浓浓忧色：

    「千金之子、坐不垂堂，父皇时常以此言教导儿臣，缘何所作所为却与此背道而驰？同前生相比，如今的大昭只强不弱，北雁也因三年前的那番波折而损了不少元气……敌我之势如此，儿臣实在看不出父皇有何御驾亲征的必要。」

    自古以来，帝王御驾亲征，无非是为了提升士气、宣扬国威。可如今的大昭不缺士气，声威也大大凌驾于远近诸国；无论从哪方面来看，确实都不需要堂堂一国之君不远千里地率军亲征。

    次子这番简单却切中要点的分析，让听着的萧琰不由一阵苦笑。

    「……说到底，无非是执念而已。」

    「父皇……？」

    「曾经，朕最大的心愿，便是驱逐北雁、振我河山。为此，盛京城破、举朝南迁之际，朕不仅未曾随先帝远赴昭京避祸，反而趁乱甩开侍从、只身投往母舅麾下四处转战。如此一晃数年，如非端仁太子英年早逝，朕对自个儿的期许也就是个大将军而已；不想后来却登临大宝，从在前线率军抗敌的将军……转为了庙堂之中高高在上的帝王。」

    「……父皇在卫平军中的事迹，儿臣自来十分向往。」

    萧宸虽不知父皇为什么突然讲起了古，但以他的性情，自是不会张口拆台的──事实上，他不仅没拆台，还十分上道地捧了对方一句；佐以那双笔直凝视着帝王的、写满了崇敬和钦慕的明媚凤眸，饶是萧琰原只是为了替自己御驾亲征的行为找理由才会谈起这些，亦不免让爱儿崇拜的眼神瞧得有些飘飘然，足过了好半晌才回过神来、一声轻咳：

    「错过了同北雁的最后一战，一直是朕心中之憾。这十余年来，朕始终盼着能重回战场、能重拾昔年志业，亲自率军击溃北雁。如今兜兜转转，好不容易迎来了最好的时机，自然说什么都要亲手做个了结。」

    萧宸因而沉默了下。

    若连前一世也算上，父皇倒是已经「亲自率军击溃北雁」过了。问题是，前生对北雁的胜利，是以他的死、以父皇阵前杀子的惨烈代价换来的，连想都觉得苦涩非常，又如何称得上完满？更遑论庆祝了。

    他没经历过康平之乱，也没真正上过战场、领过军，自然很难体会父皇对这一切的执着。但若从洗清、掩盖前生的阴影来想，父皇如此决定，倒也不是那么难以理解。

    只是御驾亲征……想到父皇先前「天南地北、两相隔离」那句，少年心下微酸，忍不住低下了头，音声有些艰难地问：

    「然……父皇不欲儿臣同往？」

    「朕需要你替朕好好守着后方、守着大昭。」

    「可父皇先前离京之时，不是也让楼相和五皇叔──」

    「暂时离京和御驾亲征是两回事。你是朕寄予厚望、手把手培养出来的太子，自然得在朕出征时担起家国大任。」

    萧琰

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