不开两位宫主——正宫主淳于玺、副宫主宗政恕的统领。不过，淳于玺名为正宫主，在江湖上却只闻其名，从不见其人出头露面，甚至他长什么样，也没人说得出所以然，以至令人怀疑他根本只是个傀儡。至于宗政恕，无焰宫能够在江湖中闯出名号来，他绝对是首屈一指的大功臣。此人武功高强，在抢地盘，并门派的战斗中身先士卒，为无焰宫立下汗马功劳，远比淳于玺威名远扬。

    这样一个武功高强、声名赫赫的人物，竟然猝死在南宫世家，死于“止善刀法”。

    无焰宫在江湖上行事以手段狠绝出名，南宫世家与无焰宫的梁子——结定了。

    “别担心！对了，汐儿，你二娘日前曾说，意欲携带你弟弟妹妹回一趟无锡老家，庄里死了人，出去避一避讳气也好，你剑法小成，就护持你二娘与弟妹们，回一趟无锡吧！”

    当时，父亲这样对她说，这样安排。

    “爹，我不离开你，我不能在这时候离开爹……”

    “爹虽然没了武功，但庄里这许多弟子、人手，你还怕爹无人照料？不用担心！”

    “爹，我不放心……”

    “去吧！你弟弟妹妹年纪小，你二娘性子躁，有你陪他们前往，爹在家里才能安心。去吧，别教爹忧心！”

    “……好罢！我把二娘和弟妹送到无锡就回来。”

    她妥协了，谁能料到：一别，便与父亲天人永隔！

    从父亲房间退出时，她迎面撞上东方沧浪。

    “南宫妹妹，我有重要的话告诉……宗政恕真的不是我杀的，我东方沧浪坦坦荡荡，若是我做的，绝不畏首畏尾。”

    “东方四少爷，宗政恕虽然死在止善刀法下……没人说是你杀的！”

    “南宫妹妹不生误会自然是好的，无焰宫那些人却不信呵！宗政恕死了，他们匆忙抬了尸首就跑，还摞下话来，说是回头找我们东方世家算账，这不是赖我们东方家的人杀了宗政恕是什么？凭白污赖东方世家的人，本少爷是可忍孰不可忍……”

    “无焰宫的人走了？”

    “走了！拦都拦不住，看样子回去搬救兵来着，不定哪天寻上我们东方家的晦气，我得赶紧回家向我爹禀明，叫爹及早做安排。南宫妹妹，我来找你，便是要向你告别，待这事情完结……哦哦哦，对了，无焰宫的人心狠手辣，宗政恕死在你们庄里，我们三家联盟，我瞧他们决计不会放过你们家，不如南宫妹妹你收拾收拾，跟沧浪大哥一起去济南，到了济南，有我爹在，有我们东方世家的人在，无焰宫的人也不敢轻举妄动。”

    “东方四少爷的好意南宫汐心领了，无焰宫的人神出鬼没，不耽搁您赶路回家，您慢走，不送！”

    她撇下东方沧浪，独自走到原先用来招待宗政恕的住处，细细查问仆役，得知宗政恕死在自己的睡房里，是他的随从发现的，死亡时间估算在凌晨，尸身胸口处中一刀——致命一刀。

    那一刀，是“止善刀法”中威慑力极强的一式：穿云破雾。

    “穿云破雾”杀人时有个特点，落刀必定刀尖劈在心口处，中伤对方后，施力将刀尖继续往里送，直至深入胸膛，穿透心脏。

    中“穿云破雾”者，必死无疑——因此，宗政恕死了。

    从导致宗政恕死亡的刀法来看，杀他的人应该是东方世家的人没错，但，东方沧浪那个浮滑子弟未必是骁勇善斗的宗政恕的对手。难道说，东方世家还另外派遣高手暗中潜伏在南宫世家相机行事？

    自从无焰宫崛起，东方龙一直警惕戒备，诸如暗中跟踪对方人马，剪除对方高手，折断对方羽翼，削弱对方实力，极有可能做下！果真如此的话，想来东方龙已经决定公开与无焰宫为敌，两下里势不两立了。

    第四章 重火

    又是一场大火，这回，烧的是五里外的南宫世家别院。

    “天啊！这是不要人活了么……”韦氏哭哭啼啼，绝望无奈。她接到丈夫的死讯后立刻从无锡娘家赶回来，刚办完丧事，尚未从悲痛中缓过气儿，一场火又烧掉了最后的栖身之所。

    火起于夜半，别院里的人大多好梦酣畅，万幸南宫汐辗转反侧，及时发出火警，众人从睡梦中惊醒，狼狈逃出火场，好在无大伤亡，虽可惜所有财物化为青烟，昔日赫赫武林世家，如今落到居无所的窘迫之境，值得安慰的是田产尚在，家人不至于为温饱忧戚，但，如何安置门下众多弟子，却是当前棘手问题。

    恰在此时，前来吊唁南宫起的东方龙以联盟首脑的身份做了一项提议：三大世家本是三位一体，如今南宫世家遭遇劫难，东方世家完全可以提供庇护，转投东方门下的南宫弟子，一视同仁。

    南宫世家没了庄主，根基也毁了，树倒猕猴散，人往高处走，大树底下好乘凉，南宫汐无意也无法阻拦。

    南宫世家，就这么没落了。

    没落之后的南宫世家，再不能与东方、西门两大世家同日而言，而曾经高傲得难以望其项背的南宫大小姐，对于此刻的东方沧浪来说，追逐的距离也急遽缩短。

    南宫汐坐在堤岸上边，折一枝杨柳，摘下一片片叶子，丢进湖里。

    叶子浮在湖面上，随波逐流。

    生命无常，亦如叶子……

    东方沧浪的脸突然凑到南宫汐眼前，“南宫妹妹好兴致……”

    南宫汐静静地看着眼前不足一尺的面孔：青白皮肤、毛毛眼、厚嘴唇，不是不够俊，但是，没有令她想看第二眼的渴望。

    须臾，东方沧浪在她的目光下讪讪缩回俊俏的脸，在她身旁坐下，一面说：“南宫妹妹，南宫叔叔这一去，沧浪大哥感同身受，痛不欲生，你年纪轻，南宫兄弟也才八岁，日后，你们一家孤儿寡母，没有一个男人撑着，如何是好？沧浪大哥每每想到这些，就为你寤寐思服，辗转反侧，只要能让你过上好日子，沧浪大哥便是拼着命也……南宫妹妹，你去哪里？”

    南宫汐指了指前方新盖的草屋，“快午时了，我要给二娘、弟弟、妹妹做饭，此处风光绝好，东方四少爷慢慢欣赏！”

    然后点点头，向草屋走去。

    东方沧浪跳起身，追上前，一把扯住南宫汐左边衣袖，笑嘻嘻讨好：“南宫妹妹何等娇贵的身子，生来便应该给人服侍，烧火做饭的事怎能由你去做？”

    南宫汐抽抽自己的衣袖，扯不回来，心底不由恼怒，“我不用做，莫非东方四少爷做？”

    东方沧浪还在笑，“我家奴仆众多，叫个人烧火做饭岂非轻而易举？南宫妹妹且歇着，这种侍候人的事，我叫个下人替你做就好，若南宫妹妹愿意去我家，别说使唤一个人，便是十个八个，也是可以的……”

    “放手！”南宫汐瞪着紧拽自己衣袖不放的手，右手按住缠在腰间的软剑，声音冰冷。

    “呵呵！不放！不放！除非南宫妹妹肯答应我……”

    “沧浪，不可对南宫姑娘放肆！”平地里响起突兀而威严的低喝。

    “爹，你来了？”东方沧浪看过去，叫一声，悻悻地放开南宫汐的衣袖。

    “退下，我有话与南宫姑娘谈。”东方龙跨着稳健的步伐，走到南宫汐面前。他的身边跟着一个儒生打扮的男子，约摸三十岁的年纪，一双眼眸深沉难测，全无儒生酸腐气息。

    南宫汐的目光在儒生身上稍事停留，便转向东方龙。东方龙中等个子，略为瘦削，一双眼睛总是平和地微微眯着，没人瞧得出他的深浅，走在大街上，任谁也不会想到，他——就是当今武林至尊。

    第五章 东方龙

    东方龙武林至尊的名号并非全部归功于三大世家联盟首领的炙手可热。

    武林豪侠，多好勇斗狠者，争地盘，比势力，血腥杀戮，没个辖治那便叫乱无章法，为所欲为，扰乱天下，祸国殃民。

    朝廷法治鞭长莫及，江湖之中，只能以武治武，以民治民。

    于是，三十年前，数位德高望重的武林前辈凑一堆商了个量，英雄所见略同，于是搞了个比武大会，最后胜出者不但能得个“武功天下第一”的美名，还可捞个号令武林的“武林至尊”的虚名——当然只是虚名，几个老头子能有什么诸如各大门派以供驱策之类的实权赋予人家？何况，也不敢赋予！那样还不是为虎添翼！

    东方龙此人，确是有真本事。三年前，他在三年一度的比武大会上夺得“天下第一”、“武林至尊”双重名头，三年来，更是整顿东方世家，联合南宫西门两家，声势如日中天，所到之处，没人敢不把他当武林至尊，号令江湖，也没有几个人敢不从。

    东方龙——是当代当之无愧的武林至尊。

    现在，这位武林至尊对昔日盟友的爱女慰问几句，便神情凝重地说：“贤侄女，此次无焰宫突袭南宫世家，事发突然，东方伯伯远水难救近火，致使你爹沦于火海……南宫兄弟一世英雄，若不是中了蚀元之毒，无焰宫那些只会纵火的宵小，又岂能坏你爹性命！东方伯伯此次来，有一件重要的事情要告诉你：你爹所中的毒，来源已经查清。”

    “毒是哪来的？”南宫汐悄悄屏住呼吸。

    “东方伯伯多方打听，从知情人处得悉，此毒乃是宗政恕家传，给你爹下毒的……我想必是此人无疑。”

    “宗政恕为什么下毒害我爹？”

    “若东方伯伯猜得没错……”东方龙轻轻叹口气，“想来……是因为你！”

    “我？”南宫汐睁大一双剪水眸。

    “无焰宫与我三大世家势均力敌，将势力扩张至中原，此后便停止动作，非野心已足矣，而是另寻良策，宗政恕见我三家联盟，便也将心思动到这上头……”东方龙咳嗽一声，停住。

    “所以，他前来我们家提亲？”

    “对！”

    “此事与我爹中毒有何关联？”

    “有！”东方龙轻缓地说：“以无焰宫与我们三家的关系，你想，你爹会答应他的提亲么？”

    南宫汐摇摇头——父亲当然不会答应！她的亲事，父亲早已言明：一切由她自主。

    “宗政恕也知道，所以，他早早备一手，先给你爹下毒，待到你爹毒性发作，他便前来提亲，以解药交换贤侄女……若是他人，或许这桩交易便成交了，你爹耿直，定然气愤不肯将你幸福葬送……”

    “不可能！”南宫汐低叫。她不能相信：父亲遭遇的祸事，的确……源于她。是她害了父亲！

    “东方伯伯也只是猜测罢了！”东方龙又轻缓地说，“宗政恕自己揭开阴谋，你爹愤慨，于是杀了宗政恕……”

    “不可能！”南宫汐大叫出声，“我爹内力、武功全失，怎么可能杀得了宗政恕？”

    “贤侄女，别激动，东方伯伯也只是就事推断。宗政恕死有余辜，你爹杀了他，天下人只会拍手称快！东方伯伯更为他击掌叫好！只可惜淳于玺神出鬼没、来势迅猛，东方伯伯未及救援，你爹和山庄已葬于淳于玺手底……唉！”

    “我爹没有杀人！”南宫汐看着东方龙，“宗政恕被穿云破雾一刀致命！”

    “东方伯伯听说了……”东方龙惋惜一叹，“东方伯伯时常与你爹切磋武艺，那一刀穿云破雾……东方伯伯曾经传于你爹！”

    “怎会这样……”南宫汐怔忡。

    “只是东方伯伯的猜测罢了！东方伯伯仔细查问过了，东方家内的确无人向宗政恕下过手，所以只能猜测你爹自卫，但你说得对，你爹已失去内力、武功，杀宗政恕……其实不容易！

    会是谁借刀杀人？”东方龙轻叩自己额角，眉头紧蹙，思考着。

    “东方宗主，在下认为，是谁杀了宗政恕已经不重要，重要的是，无焰宫开始伸出魔爪，今时是南宫世家遭劫，明日或许便是西门世家，卧榻之侧岂能容人安睡，若淳于玺各个击破，形势……”儒生打扮的人轻摇折扇，说到这里，闭了口。

    “无焰宫行事诡异，若使诈，的确防不胜防……”东方龙看向儒生，“丘先生有何好见解？”

    “好见解没有，近日倒是听说淳于玺一件秘密，或许对宗主有用。”

    “说来听听！”

    “这两年无焰宫一向由宗政恕出头露面，宫主淳于玺却神龙不见首尾，原来，此人深居简出，是在潜心修练一种厉害武功——《羽化七重》。《羽化七重》最高境界达七重，修练者一旦修

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