天抱著疲倦的身体爬起来，想去关上宽廊上的拉门。

    暗沉沉的黑夜。

    池边的灯笼里，多歧点燃的灯火摇晃著，几乎快被吹熄，不经意地瞥了一眼，关上纸门，转过身就要回到床上去时，内部的门却滑开。

    弁天被这道声音吓了一跳．他回过身来，却见一位披头散发的女人站在那里。

    女人不耐烦的拨开贴散在颈子上的长发，发亮的眼眸紧紧地瞪著弁天。

    “果然”

    女人出声了。

    “果然如此，原来老爷会疏远我，是因为你”

    拿出预先藏在袖中的锋利菜刀，宗左卫门的小妾阿绢倏地睁大双眼。

    “可恶，你竟敢抢走老爷。”

    由于平常有多歧守门，阿绢只能远远地窥探屋里的情况，今晚好不容易逮到机会潜了进来。

    静病危的消息，自然也传到阿绢那里去了，正因为如此，女人内心的修罗夜叉便又再度炽热燃烧起来。

    “把老爷还给我，还给我!”

    阿绢激动疯狂地大叫。

    女人向著呆楞在门前的弁天，握紧刀刃便直直地刺了进去。

    并非是闪避不及。

    弁天仿佛一直在等待这一刻似的，用身体去承受阿绢刺过来的刀子，将身体推向二次、三次不停洒落的刀锋。

    穷途末路的女人，约莫也是缺少一刺便将一切结束的自信，阿绢鬼迷心窍般地使著劲，一刀一刀刺向弁天。

    “不给你，我不会把他交给你这种人的！”

    血，大量地从弁天的身体中溅洒出来。

    鲜红的、美丽的血。

    被刺穿的激痛，很快就变得了无感觉了。

    弁天感觉到眼前的景象开始朦胧昏暗起来。

    ——“我要死了。”他意识到。

    这些相信所谓魔道的男人，真是可悲。

    “还给我”

    被溅了一身血的阿绢，模样也十分可怖。

    但是，看到失去生命的身体颓倒在床上，弁天终于一动也不动之后，阿绢终于恢复理智，放声大叫。

    撕裂黑暗般的悲鸣，从阿绢的喉咙不断地喊叫出来。

    刺杀人的锋利菜刀，就那样插在那个可恨的人的胸口上。

    此刻才感受到自己做了一件多可怕的事情，阿绢不停地发抖。身子不住退后、跌跌撞撞，几乎是爬著奔出屋子。

    蟋蟋嗍嗍，风吹过后面竹林发出骚乱的声音。

    大约半刻后．多歧回来，发现了寝室内的惨状。

    四周的墙面，已染成了血海，弁天胸口插著刀子就倒卧在里面。

    无须靠近，多歧便可知道弁天已经死了。

    虽然已经不再是看到死亡便会惊骇的年纪，但弁天是宗左卫门交托给她的责任，现在他却给人杀死了，她仍然感到十分惊慌。

    不由自主的后退，想要跑向主屋去通报消息时，后头的竹林响起令人不安的骚动声，一个巨大的人影，映在通往茶室的门上。

    匆忙赶回的澪，坐在吃了药总算稳定下来的静枕畔。

    宗左卫门就坐在对面，太吉则因店里还有工作，尚未回内宅来。

    “已做好觉悟了吧，澪。”

    看著静因重病憔悴的脸说出这番话时，澪呈现出坚强的一面，平静地点点头。

    过了不久，太吉回来了，他也是一脸懮心的表情，但立刻便与没法把明天的生意搁下的宗左卫门一起进入正厅。

    被留下来陪伴病人的滓终于也疲倦地瞌睡起来，在枕边垂点著头，就在此时，静发出“唔、唔”的声音，痛苦地发作。

    “来、来人呀、快来人呀，母亲不好了、快来人呀。”

    澪大声呼叫，差人去请大夫过来，自己则紧抓住母亲那猛烈颤动、痛苦不堪的身体。

    “哪里难过？母亲，你哪里痛？说呀，母亲！”

    直到目前为止都没有露出丝毫痛苦神色的静，以著这世上无法想像的嘶哑声音，呓语呼唤著：

    “澪、澪”

    脸，因为痛苦，近乎恐怖地扭曲著，眼球全退到里面，翻出大片白眼。

    她的心脏原本就不好，身体状况变差后，经过庆庵大夫的诊断，发现到腹部有个肿块。

    到了末期，会相当地痛苦难捱，当时庆庵大夫就曾如此透露过。

    “呀啊啊啊啊——”

    人如其名，气质好，个性文静，受到佣人们敬爱的夫人静，此刻翻起白眼，口里吹吐冒著血泡，痛苦得无以名状。

    “澪、澪儿啊唔呜”

    她万分痛苦地，呕吐著污物，不停地抓扯著胸口，这样凄厉、痛苦的模样，迫使澪不由自主地从枕边逃开似地站起来。

    “我去叫父亲来。”

    她大叫著奔往走廊。

    “母亲、母亲她”

    半途中，一见到正朝这里来的宗左卫门，澪便慌乱失措，大声地哭叫。

    “撑持著点。”

    对虽然早有觉悟，但事情临了头，还是脆弱得不堪一击的澪，宗左卫门用父亲的力量抱紧她。

    “去陪著她，你母亲就只剩你了。”

    就算如此殷切地劝著，澪还是边哭著边摇头。

    “啊啊，那么、那么疼痛，那样、那样痛苦的母亲，我不忍心看下去。”

    这么叫喊的瞬间，澪的胸口像是被撞了一记。

    沙门会对吐血的弁天那么冷淡，不想接近他，会不会就是因为无法正视弁天正一点一滴消失的模样？

    如果真那么狠心，应该可以平心静气地看下去才对。

    澪望了望朦朦胧胧、几乎要隐没在黑暗深处的仓库。

    此时，从病房那儿，传来了人们放声哭泣的声音。

    同一时间

    九

    竹林子蟋蟋嗍嗍地响著不寻常的吵杂，多歧将视线移往那处，庭院里灯笼的灯光映出了一个巨大的影子。

    多歧不知道自己到底有没有大声惊叫出来？

    因为嘎吱嘎吱开响纸拉门跨进屋来的，是个全身污泥，弥漫著尸臭的巨汉。

    “铁、铁、铁”

    虽然从来也不曾见过这个人，多歧倒也知道念佛寺里住了一个叫铁的巨汉。

    听说他是个职业杀手，而且已经在一个月前，在小传马町的大牢被杀了。

    是被斩了首的——。

    但是除了那个人之外，眼前的这个人还能是谁？

    那个铁，竟然复活，就出现在自己的眼前。

    “嘿嘿，阿婆啊。不好意思没通报一声就进来了，俺是念佛寺的铁，弁天在这里吧？俺是来要人的”

    就算多歧的胆子再大，也只能直楞楞地呆住，说不出一句话。

    “唉唉，在这之前，阿婆，先给俺洗个澡吧。”

    铁低低哼念著，催著老妇带他到浴室去。

    很满意宽阔舒适的浴室，铁让多歧帮他洗好了身体，再次不客气地要求起给些吃的东西来。

    然后径自进入厨房，翻找出酒，大杯大口地灌入身体内，跟著狼吞虎咽抓起食盒内的莱肴就猛吃起来。

    多歧看见吃撑了两颊的巨汉脖子上，有道很可怕的伤痕，却不敢去问原由。

    就是现在看起来，那脖子也好像粘不住就要掉下来似的。

    “啊？这道伤吗？”

    是因为老妇的视线一直盯在那上面吧？铁抚著颈子。

    “是那些杂碎官差砍下俺的头时留下来的伤痕，下三滥的技术，搞得俺身上的切口七零八落的，害俺怎么都愈合不起来，伤透脑筋了。”

    “骗、骗人的吧？”

    多歧喃喃地说，铁却咯咯地笑起来。

    “没骗你，因为我是‘不死之身的铁’，对啦，弁天在哪里？”

    对著站起身来的铁，多歧将手指向后头的房间。

    “被杀死啦。”

    “啊——？被杀了？被谁？”

    “这我怎会知道？瞧瞧去，他的胸口上给刺了一把尖锐的菜刀哩!”

    恢复到原来的刚毅，多歧看著这满口胡言吹嘘著，自己是复活过来的人啦，不死之身的巨汉。

    懒得再理会这个老妇，铁拿著没喝完的酒，走进弁天被杀的寝室。

    “这是女人搞的，该不会就是澪吧？”

    一看见胸口被捅了多刀、气绝多时的弁天，铁自言自语地说道。

    “你、你少胡说八道。”

    多歧慌慌张张地辩解，无视多歧的存在，铁大剌刺地坐在血海之中，抱起弁天，用力抽出插在他胸口的刀子。

    接著，含了一口酒渡进弁天的嘴里，

    酒滑落并溢出已冰冷僵硬的唇角，铁还是不断地、不断地继续著灌酒的动作。

    “没用的啦。对了，我是该去报官，还是去通知老爷？可是今天老爷那儿好像也会死人的样子”

    多歧说了一半突然中断没再接下去。

    因为她看见躺在一片血海中，身体被刺穿，应该已经气绝多叫的弁天那白腊般的僵直的手指突然跳动了一下。

    绝不是眼睛的错觉。

    “哇——”

    多歧发出有生以来最大的尖叫，当场屁股跌落地上，这突然一跌，手上打滑，整个人几乎横倒地跌进血海内。

    绝无可能活下来的，流了这么大量的血

    然而，弁天却在多歧的眼前，慢慢地苏生复活了。

    “哇——”

    多歧合掌高举至眼前拼命地祈求膜拜，然后就这样昏了过去。

    远方传来了敲响通报丑时三更的钟声。

    “弁天，俺来接你了。”

    抱起脸色白腊的弁天，铁扯著一如往昔的大嗓门说道。

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