子，想起全家和乐团圆地过中秋，过元宵的情景，内心也是阵阵酸楚。

    可宝钗毕竟不是林妹妹，只会钻牛角尖，她有母亲，有哥哥，未来还会有嫂子和侄子侄女们，她从来都不是孤单的，就如哥哥说道，过好了自己的日子，父亲在天上看着也会高兴的。她从来都相信哥哥，只要她每天都快乐，父亲在天上，也是一定能够看见。

    父亲，你看见了吗，宝钗一直都是笑着的。

    走到了母亲身旁，宝钗握住母亲的手，含笑地说道：“母亲和婶子也不可怜，你们有我们在，怎么会可怜呢。父亲和叔叔虽已经不在了，但哥哥和蝌弟弟定是会好好照顾你们，而我和琴妹妹也会好好孝顺母亲和婶子。”

    用手帕擦干了眼里的泪花，薛母笑了起来，搂着宝钗，“你们都是孝顺的孩子，都是好孩子。”

    “以后我们薛家将会越来越兴旺，哥哥就要娶亲了，以后嫂子再给生几个侄子侄女，等他们都会说话了，成天在您跟前，奶奶，奶奶的叫，准把您乐歪了嘴。”宝钗依偎在母亲的怀里，轻声地说着。

    薛母点了点头，想起自己到时有宝贝金孙在跟前，眼角也笑得眯了起来。

    不过是三、四日的功夫，薛蝌母子就到了京城，早有家仆先到了一步，来向薛夫人报信。

    此次薛蝌母子来此，带的随从家仆却不多，不过是几房家人奴婢，行李等加起来，还不到薛蟠等进京的五分之一。

    自薛笙死后，薛蝌袭了皇商的职务，也不过是在户部挂了个虚职。但他毕竟年轻，亦是难以服众，这内耗也多了起来，幸好薛蟠派来的管事等看着，才不至于让那些人贪了去，就是这样，里面也总有私下里动手脚的，被薛蟠的管事以薛蟠和薛蝌的名义惩治了几次，倒也是学乖了不少。

    待到了薛府门口，就看见薛蟠并管家等站在门口，薛蝌忙下了马，激动的快步上前。只说了“大哥。”就哽咽地无法说下去了。

    看着薛蝌如此，薛蟠也是叹气。薛蝌可不比他，真正是小小年纪就失去了父亲，独自担负起了家业，也是难为他了。薛蟠意重地拍了拍薛蝌的肩膀，笑着说道：“这一年多不见，蝌弟看着可是壮实不少，也是大人了。”

    “弟弟还没有向哥哥道喜呢，恭贺大哥金榜题名，又得圣上赐婚，真是双喜临门。”

    薛蟠摇了摇头，笑着说道：“蝌弟这话可是说错了，不是双喜临门，而是三喜临门。”看着薛蝌露出疑惑的表情，才说道：“如今弟弟带着婶子，琴妹妹来，我们一家团聚，不又是一喜。”

    正说着，看着刘氏等的轿子都停了下来，刘氏拉起了轿帘，薛蟠忙躬身说道：“给婶娘请安，婶娘一路幸苦。”

    刘氏看起来比一年前更加憔悴了，反倒增添了些老态，看着比母亲要年长一般。确实，她从来不是能够坚强的，如果不是记挂着这一双儿女，说不定也支持不到现在。

    看着越发出色的薛蟠，刘氏也是满怀慈爱和笑意，“蟠儿越发出息了。”

    “谢婶娘夸奖。母亲在内堂里等着呢，请婶娘并弟弟妹妹们一同进去，也好早日团聚，母亲可是没少念叨婶娘，婶娘再不来，母亲都要再派人去接了。”

    刘氏听了此言，笑着点了点头，才把轿帘放了下来。轿夫们又抬起了轿子，进了大门。待到了外门，又换了小轿，由健壮的仆妇抬了到薛夫人的庆安堂。

    薛母和刘氏久别重逢，又是新丧了丈夫，更是抱头痛哭，好不伤心。宝钗、宝琴亦在旁掉泪。薛蟠和薛蝌也不好马上相劝，亦只好在旁站着，心里也是难受异常。

    哭了好一阵子，宝钗等方把两位母亲劝住了，待大家重新梳妆，在椅子上坐罢，才有了说话的兴头。

    想是因为连日来的痛苦，终于找到了安慰、发泄和依靠，刘氏也比刚才多了分血色，看着脸色要好多了，抑郁之气也少了许多。

    “我这一路上都听说了，姐姐真是好福气，蟠儿能蒙皇上赐婚，这是我们薛家多少年没有的荣耀。能得个郡主娘娘做儿媳，姐姐也是大福。”又叹了口气，声含哽咽，“可惜，老爷没有看到今日，否则他也会高兴的。”

    握着刘氏的手，薛夫人说道：“妹妹切不可如此伤怀才好。小叔子在地下有知，看到我们如此，他也不好过。妹妹当要照顾好自己，抚养儿女长大，方不负夫妻一场。”看着刘氏擦干了泪，又笑着说道：“蟠儿是你看着长大的，你从来都是疼他的，不也是你的儿子，他向来也是孝顺你。我的福气，不也是你的福气。”

    慈爱地看着薛蟠和宝钗，刘氏笑着说道：“这一年不见，蟠儿和宝钗越发是长的好了。”又看薛夫人问道：“宝钗可说了人家没有？”

    薛夫人摇了摇头，叹道：“再等会子吧，先忙完了他哥哥的婚事要紧。我这些日子，光是头疼他哥哥的事，确实也疏忽她了。”说着歉意地看了眼宝钗。

    “母亲怎么能这么说，什么疏忽不疏忽的。我知道母亲从来都是疼我，可今日哥哥的婚事毕竟是大事，小心些也是对的。再说哥哥能有如此婚事，做妹妹的也是高兴。”说着走过去，握着母亲和刘氏的手，道：“再说，我还想在家多待几年呢。”

    薛母点了点宝钗的额头，戏道：“只怕是留来留去，留成仇了，还是早些嫁掉的好。”此话说得宝钗面红耳赤，大家又笑了起来，也把冲散了刚才悲伤的气氛。

    放开了宝钗的手，薛母笑着说道：“琴丫头，过来，到婶娘这里来。”宝琴如今是十三岁的大姑娘了，脸也是长开不少，更是显得娇艳无比，靓丽无双。

    宝琴乖乖地走过去，给薛夫人请了安，方依偎在薛夫人的怀里，娇声道：“婶娘，你们一走就是一年多，宝琴好想你们。”

    薛母搂住宝琴，满眼慈爱，说道：“婶娘也想你们，如今大家住在一起，宝琴有宝钗姐姐陪着，以后还有大嫂子，也不会寂寞了。你嫂子也是个好性情的，也会像你蟠大哥一样疼你。”

    宝琴在薛夫人怀里点了点头，心也是安了许多。人终是要个依靠的，而如今她们来到此，虽是背井离乡，但是有大哥哥她们在，心中也有了底气，不再像在金陵一般，还要提防亲戚和管事们的坑害。

    薛蝌也是走上前来，向婶娘行礼请安。

    薛夫人看着薛蝌，笑着对刘氏道：“我瞧着蝌儿比往日更加稳重了，妹妹以后也是有个好依靠。咱们姐妹的儿子都是好样的，上天待我们都不薄。”

    刘氏看着儿子，也是满意。

    “如今你来了，我们姐妹也有个商量，你可不知道，这些时日，为这蟠儿的婚事，可把我忙的，如今有你分担，我也轻松些。”又说道：“这里也有几家太太，和我是顶好的，改日我带你去，大家一处说笑，也是有趣。”

    刘氏起身道：“一切听凭姐姐安排。”

    “你和我还见外。我安排你们住东面的‘秋荣苑’，那里种了许多种的桂花，当真是一年四季桂花飘香，极是好的。我早就让人收拾妥当了，你们住着，千万别拘束，这里也是你们的家，下人有什么怠慢的，来告诉我，定接了他们的皮。”

    看着刘氏露出疲惫的脸色，薛母叹道：“你如今来，路上也是辛苦，就回去好生歇着吧。改日我们再叙也不迟。”

    刘氏方带着薛蝌、宝琴等人，和着来生家的，一起到了“秋荣苑”安顿。

    邀请

    贾府

    “姨太太、宝姑娘来了”。王夫人正和周瑞家的说话，听到外面丫头的话，周瑞家的忙走到门口相迎。

    “请姨太太、宝姑娘安。”

    薛夫人笑着点头，正看见王夫人走过来，“姐姐大安。”又宝钗行礼道：“姨妈”。

    王夫人拉着薛夫人的手，问道：“怎么这会子来了？”

    和着王夫人一起入得内来，薛夫人笑着说道：“我们来到京城，多劳姐姐、姐夫、老太太和亲戚们的照顾，我们又在贾府打扰了这些日子，心里也甚是感激。这不，这些日子府中桃花开的好，我就想着请大家去赏赏花，闹一会，也散散心。去年就说，要请老太太和太太姑娘们去我们那逛逛，可一直都不得闲，如今天气也好，也舒爽。我们那虽比不得这里，到底还是有些去处的，姐姐你看如何？”

    “你们府里，不是正忙着蟠儿的婚事，我们这些去了，岂不是给你添麻烦。”

    “这有什么，难道连几天的功夫都没有，在者，之前修缮的时候，就想着蟠儿要娶亲的事，都一并改动过了，现在不过是收拾布置一番也就齐全了。”

    王夫人点了点头，“既如此，我就去叨扰你们一番。等会就到老太太处去问问，看她老人家什么意思。”

    “正是的。”

    正说着话，只听得丫头喊道：“琏二奶奶来了。”

    还没有说完，就见着王熙凤风风火火地走了进来。一看到宝钗和薛姑妈都在坐，忙笑着说道：“我说今日一早起来，树上的喜鹊就喳喳叫个不停，原来是应了姑妈今日要来。”

    王熙凤就像是一抹活颜靓彩一般走进来，让屋子也变得喜气起来。薛夫人笑着起来，拉过王熙凤的手，说道：“听听，你这张嘴，当真是十个男人也比不上。”

    “我在家时常听父亲说，姑妈才叫厉害呢，我呀，还没学到姑妈的一半呢。”说着自己就先笑了起来。宝钗在旁听了，也忍不住笑了。

    “对了，我还要替二爷谢谢姑妈和蟠兄弟。前儿他还说，费心姑妈想着，这本不是什么大生日，难为姑妈也给他预备了礼，蟠兄弟送的那些个玩意很合他的意，让他破费了。姑妈的鞋和衣服他穿着也是正好，说是很舒服，这里我就替琏二爷谢过姑妈了。”

    原来三月初九正是贾琏的生日，不过不是什么大生日，也就没什么人想着，而薛姨妈和薛蟠却备了礼派人送来，虽不是什么特别贵重的东西，不过是些海外的小玩意，逗人取乐罢了，又一双鞋，两套新衣，贾琏夫妇却也是心里记下了，很是感激。

    贾琏不是贾赦的嫡子，母亲又早丧，他们夫妻二人虽如今管着这一大家子，可是却也因此得罪了不少人，大家背地里还指不定如何说他们。况如今正忙着为能够迎接贵妃省亲而造园子，准备接驾，就更没有提起此事了。

    “不值什么，难为你还特地谢我。”

    王夫人这才想起，三月正好是贾琏的生日，也暗怪自己忙的糊涂了。“正是的，我忙的都把琏儿的生日给忘了，真是糊涂了，望琏儿不要怪我这婶娘礼数不周才好。”又对着薛夫人说道：“难为你还费心想着他们，如今不提，我都望了。”

    薛夫人笑着。“姐姐可不是糊涂了，你的生日是三月初一，比琏儿还早些。今次也没见你过，何况他们这些小辈。”

    王熙凤在旁也说道：“二爷才多大，就稀罕了这生日不成，太太别多心。今次贵妃省亲，是我们贾家的一等大事，其他的都得往后靠，他的这些小事，也就不劳掂记了。再者，贵妃娘娘也是二爷的妹妹，如今贵妃娘娘归家省亲，何等荣耀，阖府上下无不期待，他也是欢喜。”顿了顿，又道“再说连太太的生日都不曾过，何况我们这些小辈。我看不送礼也好，也省得长辈们要花费心神去准备，反倒把正事给耽搁了。”

    又看着薛夫人道：“劳烦姑妈，家里为蟠兄弟娶亲，这般大事忙活，还想着我们，我们这些做小辈的也是过意不去。”

    王夫人听了王熙凤此话，方笑着点了点头，道：“虽是如此，但琏儿生日也是大事，这礼我定是要补备的。”

    王熙凤忙笑着说道：“这感情好，二爷不就又收着礼了，我们呀这是闷声发大财，我在这替二爷谢过太太。”

    她这一说，惹得大家又笑了一遭。

    “库房里的锦纱都拿出来了吗？”

    王熙凤接过茶，放小几上，方说道：“我才领了人开了库房，一点才发现，如果所有的纱窗都换，想是不够。”

    王夫人想了想，“那就先老太太、各处老爷太太那先使者，再是宝玉及各处姑娘们的，依次而下。林姑娘那去年回来的时候才换过，就再等等。”

    王熙凤心中一想，笑着说道：“是，我这就吩咐人把旧的纱窗换下。只是，林姑娘那虽还不旧，但是如果单她那里不换，虽我们知道是好的可以使，可不知道的人还以为我们刻薄了姑娘，认为我们贾府连这点子钱都不愿使，岂不是白损了名声。况且老太太那看了听了也不好。太太以为呢？”<b

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