人也很好，真是红颜薄命啊。

    王熙凤说道：“我亦不敢跟老太太说，她这样的年纪，又是顶喜欢这小容奶奶的，可怎么受得了。”

    大家又感叹了一阵，方见走进了个丫头，请了安，说道：“太太，姨太太，二奶奶，宝姑娘，老太太请你们去呢。”

    王夫人站了起来，说道：“知道了。”方带着众人去了。

    且说晚间，薛蟠和薛夫人、宝钗晚膳时，听了些对小容奶奶的感慨，才知道，原来到了这里了，好像是说她是要死的。果不然，半夜时分，听得二门上传来了云板之声，仔细一听，正好连叩四下。薛蟠知道，她死了，秦可卿死了。亦不过时感叹一下而已，毕竟各人有各人的命，而他只要顾好自己和亲人的就好了。

    第二日，贾府俱已挂上了白布，到处都是凄然之色，薛蟠换好了素服，又戴上了吊唁的白布，才出了门子，带着小厮随从做马车到东府里去了。

    东府里乱烘烘的人来人往，里面更是哭声震天，才下了马车，见着宝玉亦从马车上下来，面色看着有些苍白。见着薛蟠，宝玉过来见了礼，两人直奔停灵之室。到了里面，宝玉又是痛苦了一番，好不伤心，薛蟠在旁见了，也是难过，不过是红楼梦中又一芳魂归去。

    又随着宝玉见过了尤氏，只是她这会子犯了胃气疼，睡在床上，又见了贾珍。他看起来又比往日里老了些许，想是死了媳妇，气色也很是不好。

    “珍大哥节哀”，薛蟠还真的不知道说什么好，不过是些平常的话罢了。又说道：“如若一应用度不够，尽管找我，我们薛家也开着这丧葬的店铺。”

    宝玉在旁听着，想是还没从伤心中缓过来，也不搭话。

    贾珍忙说道：“是有一事，劳烦贤弟。我今日瞧了几副杉木板，可都不中意，如若你有好的，且帮我留意着些。”

    薛蟠说道：“这还真巧了，我们木店里就有一副板，说是铁网山上出的，作了棺材，万年不坏。这还是先父带来的，原系忠义亲王老千岁用的，因他坏了事，就不曾用到，现还封在店里，也没有人买得起，你若要，就让人抬来看看如何？”

    贾珍听了，高兴道：“好，如此好的，定要好好看看。”

    薛蟠忙命了小厮去抬来，此时贾政随着众人也来吊唁，听了此事，也是要看看。

    只见帮底皆厚八寸，纹若槟榔，味若檀麝，以手扣之，玎珰如金玉。大家都奇异称赞。贾珍笑问：“蟠兄弟，这值多少？”薛蟠笑道：“拿一千两银子来，只怕也没处买去。什么价不价，赏他们几两工钱就是了。”

    贾珍听说，忙谢不尽，即命解锯糊漆。贾政在旁见了，不过是个小媳妇去世，就用如此名贵的，恐是奢侈过度了，因劝道：“这样好的东西，哪是平常的人可以享用的呢，我看还是用杉木的就很好。”可贾珍却摇头，像是下定了决心，定是要用这最好的，众人见他如此，也不好说什么。

    而宝玉在旁听着倒是没什么，觉得这样好的女儿家，用好的也是应当，还好他没有说出来，否则又要遭贾政一顿好打不可。

    吊唁完毕，薛蟠亦不过是去凑个数，仍回了梨香院读书，众人也谅解于他，毕竟科考就在眼前，这可是人生头等的大事，而薛蟠礼数亦齐全，又送了这样好的棺木。

    因为母亲和妹妹都到老太太处去了，院子里也是静悄悄的，倒是合了薛蟠的意了。正看着书，只听得廊上丫头道：“宝二爷，秦大爷来了。”

    只见丫头撩起了门帘，宝玉和一个年轻的公子进了来，脱了披风，道：“蟠大哥，还是你悠闲。这外面都闹翻了天，全都乱糟糟一片。”又看了秦钟说道：“蟠大哥，这就是那小容奶奶的兄弟，秦钟，字鲸卿。”又对着秦钟说道：“这就是我和你常提起的蟠大爷。”

    互相见了礼，薛蟠笑道：“你们怎么来这里，是来躲清净的吧。”说着，命人上了茶。

    宝玉在椅子上坐了，道：“那里呆着，怪伤心的，这不，我们就到你这来了。宝姐姐，姨妈怎么不在？”

    “到老太太那去了，你们如若不去，就在我这里用膳吧，这厨子可是我在家带来的，做菜一准的好，保你们说不出个不字来。”

    宝玉一听，忙说好道：“早就听说姨妈家的厨子做菜好吃，一直也没这口服，如今总算是赶上了。”

    薛蟠见着秦钟面有忧郁，想是为姐姐亡故所致，但也不知道怎么安慰，也只好什么也不说。

    这厨子可是经过了薛蟠的调教，虽然他不会做菜，可是吃过的可不少，又会些药膳的方子，做得就更是好了。宝玉和秦钟吃了，直说好。秦钟起先还有些认生怯懦，一顿饭下来，见着薛蟠很是亲切，人也好，又善谈，再有宝玉从中说笑，倒也是亲热了不少。

    这小容奶奶秦氏的灵要听整整七七四十九日方好，而这当中，春闱也开始了。

    科考

    本来想要借着家中有丧的原因出了贾府，可是姨夫不放心自己独自在薛府里，薛母也是这个意思，也就不了了之，只好等考完之后再商议吧。

    且说，这日正是农历二月初九，也就是会试开科取士的日子，不过才过了寅时，贡院门口就人满为患起来。

    薛蟠仍带着三儿等人，到了大门口等候，四周点着巨大的灯笼，照的在场的人都影影绰绰的，很是不真切。站在门口，薛蟠不禁感叹起来，这就是天下学子梦寐以求的地方，这就是鱼跃龙门的地方，这就是父亲一生的向往。

    正在走神，只听得贡院门口突然鸣炮三响，贡院的差役们在门口排成两列，大开中门放举子正式入场。

    会试一般每隔三年才举行一次。贡院内考试其间，为防止考生作弊，考生进入考场时要脱掉鞋帽，搜遍全身，考场内戒备森严，四周建有高达一丈五尺多高的“棘墙”等。

    薛蟠忙接过了东西，对三儿等人说道：“天气冷，你们也别等了，回去吧。”说着就随着人流往里走去接受检查。

    举子们都集中在贡院的大门口前，门前有一张刚刚被差役抬出来的书案，一个师爷模样的胥吏坐着，一边翻弄着手中的名册，一边报着举子的姓名和籍贯，旁边的差役可能是专门挑选出来的大嗓门，来充当人肉小喇叭的角色。差役每高声报出一个姓名，便有相应的举子拿着自己的身份证明到前排来交给差役效验，然后才会放进贡院。这个过程也是非常有说法的——俗称“开龙门”，所谓龙门就是“燕喜堂”大门两边的盘龙石柱。

    薛蟠站在人群里，四周望了望，在第三排看见了彭浚，对方也正好顺着看过来，两人点了点头，笑了笑就各自回转了过去。在此时是不应该东张西望的，否则可能有私通的嫌疑。待得接受完了盘查，薛蟠才拿着自己的东西，进得院子里。

    贡院为三进院落，大门五楹对开，称为第一龙门，上面高悬着三块牌匾，东首那块牌匾上写着“明经取士”，中间则高悬着的是一块“开天文运”，西则是块“为国求贤”。

    进得贡院第二龙门，也有人称之为“内龙门”，门内建有数千间木栅制成的房屋，专门供考生在贡院内答卷吃饭住宿。

    在进入“龙门”的时候，薛蟠也不例外的摸摸用浮透混雕地手法雕刻的龙门，以图个吉利。

    进了“号朋”，放好东西，研磨好墨，就见着穿着补服的管理一个个盘查房间，清点人数，然后发放了考卷，并锁好了门。

    首场照例是《四书》、《五经》，这对薛蟠来说并不算难，以前和张先生亦探讨过许多，做过各种的论题，想好了思路，薛蟠亦仔细回想了张先生之前说的各种避讳，方用绝好的馆阁体开始动笔。

    薛蟠一旦沉静在自己的思维里，就对外界的一切都不得而知了。只看见一个考官在薛蟠的号朋前站了片刻。此人不是别人，正是这次的主考官，大学士顾茂，顾大人。看着薛蟠，不过是才到弱冠之年，也听好友张筑贤大人说过此子，亦不过是紫薇舍人之后，贾家和王家的亲眷罢了，又什么值得郭公公特意提起此人呢？

    想起了昨日从临敬殿出来时，万岁身边的首领太监郭公公特意把他留下，看着他笑了笑，说道：“奴才听说此次会试中，多有年轻才俊，特别是应天府的解元公薛蟠，更是人中龙凤。”说完，还意味深长地看了他一眼，就转身告辞走了。

    顾茂却被郭公公这几句话弄的摸不着头脑，这郭公公一直服侍万岁爷，向来谨言慎行，深的万岁信任，今日此言，是他自个的意思，还是。但是有一点是肯定的，就是他希望薛蟠能够中举，毫无疑问。

    因为此，所以今日顾大人才会亲自来到考场视察，想要看看在薛蟠到底是何许人也，能够得了张大人的垂青，如今又得了今上的注意。

    旁边的副考官等人，看着顾大人盯着 “号朋”发呆，仔细看了看这门口的登记，应天府薛蟠。随行的几人都交换了个眼神。

    顾茂顿了一下，才继续视察起来，只是心中难免有些心不在焉起来。

    而“号朋”里的薛蟠却不知道，这次，又有多少人注意到他，想要低调恐是不可能了。

    花开两朵，各表一枝。

    且说薛蟠正在紧张的科考时，吴有良正在家中生着闷气。你道是为哪般，还不是前次在路上被张霈打了的事，他回去后越想越有气，恨不得立时拿了他们几个一顿好打才好，不过也只是想想而已。

    姐姐虽贵为贵妃，可在宫里，她并不是最受宠爱的，也没有生下一儿半女，皇上不过是念在姐姐是最早跟着他的一批女人，才封了妃罢了。

    他把自己受到的委屈告诉了父亲，可父亲也是个怕事的，只叫他忍耐着，还因为此时把他教训了一顿，罚他这一个月都不许出门。

    可是他这口气怎么咽的下去，既然明知不能把他们怎样，暗地里，嘿嘿。想到此，吴有良脸上冒起了狰狞的笑，看的边上伺候的丫头毛骨悚然。

    忙传了个贴心的小厮，说道：“你去账房拿五百两银子，给这次的主考官顾大人送去，就说吴贵妃胞弟吴有良拜上，有一举子为应天府薛蟠，希望能够名落孙山，去吧。”

    那小厮应了，方退了出去。

    真正是天堂有路不走，地狱无门偏闯进去。

    九天时间，说长不长，说短不短，当最后一天的考试结束，薛蟠从贡院中走出来时，真正是长长地吐了口气。终于结束了，真正是地狱一般啊。

    被三儿他们迎着送了回去，洗澡用膳，薛蟠才觉得舒服了些。

    待一切都收拾妥当，薛蟠才到了贾政的书房里。见着贾政正和几个供奉在一起论题探讨，好不热闹。见着薛蟠进来，又是一番互相问候吹捧之言。

    贾政也是知道这会试的九天，对于书生来说既是幸运也是不幸，现在薛蟠肯定很是疲乏。笑着说道：“蟠儿觉得怎么样？”

    薛蟠笑道：“尚可，虽也有不尽意的，但外甥已经尽力了，只待发榜。”

    一供奉笑道：“世兄如此文采，定能高中。”

    薛蟠谦虚地答道：“哪里，只不过是尽力而为罢了，能不能中，还在两两之间。”又笑道：“如若不中，岂不是羞煞我了。”

    各位供奉忙笑道：“哪有不中的理，世兄的文章策论我等都借阅过，真正是极好。”

    贾政笑道：“好了，既然考了，只等发榜再看吧。你且去好好休息才是。”

    薛蟠谢了，方退了出去。

    其实薛蟠不紧张是骗人的，不过表现的比较沉稳罢了，毕竟如若没有进士的正牌出生，那么以后在官场上也是没有多大的出息，这不是薛蟠想要见到的，他想要获得权力以保全家人，这些年来，他见的听的多了去了，那些平常的百姓虽说不用为家族的兴衰而劳心劳力，过的平淡踏实，但他们却也失去了自主的权力，随便一个达官显贵都可以致他们于死地。

    没过多久，就到了杏榜发榜的日子。

    琉璃厂出红录每三年一次，当然碰上了类似于皇太后过六十甲子生日、皇帝大婚等偶然事件加考，这出红录在当时的京城绝对是一件轰动全城的盛事。原本出红录这种事情是在礼部进行，不过也知道为什么慢慢的就变成琉璃厂了，也许是因为外省进京参加会试的举子大部分都居住在这里，而且也带动了这里诸如笔墨纸砚、古玩字画的产业发展，渐渐的琉璃厂也变成了京师的文人聚会中心。而出红录本身也是琉璃厂笔墨纸砚庄和闱中杂役事先结好头的，这也算是最早的

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