岁的孩童，而薛宝琴亦不过刚满两岁而已。

    族中兄弟虽多，但从小，薛父就和薛笙交好，早年间在学堂，同行同卧，待他自不与别人同。前几年，薛笙正好都不在金陵，今方见了薛蟠，有理有节，神思沉稳，气度不凡，亦不做小儿娇态，赞道：“兄长倒是好福气，今我观蟠儿，倒是周正沉稳，比旁的都要好。”

    听自己交好的堂弟称赞，心里亦是欢喜，但面上却不显，只道“子节休被他骗了去，这城里哪个不知道他‘呆霸王’的名号，只前次受了伤，躺了许久方才好，知道怕了才有所收敛罢了。你今天夸了他，以后还不知道要生出多少事故来。”

    和薛父做了这么多年的兄弟，哪会不知道薛父言语中的意思，倒也不以为意，“兄长过谦了，我看蟠儿到是好的。”顿了顿，转头问薛蟠道：“细细算来，蟠儿今也七岁了，读了什么书？”

    薛蟠恭敬的回答道：“回叔叔的话，蒙先生不弃，现不过学了些词句，些许认得几个字。”

    薛笙听此，倒问薛父道：“兄长请的先生是什么来历？”

    谈到张先生，薛父亦是恭敬，道“曾在京畿任过官职，姓张，名笃庆，字历友，辞赋文章是极出色的，能请到他，亦是蟠儿的造化。”

    薛笙隐约似听过张笃庆的名字，但实在记不清了，毕竟走南闯北的，认识的人也多，倒也不在意，“即如此，蟠儿倒是好造化，以后前途不可限量。如此人物，兄长必要给我引见才好。”

    这堂弟喜欢结交人物，薛父亦也是知道的，只是想到张笃庆曾说过不喜人打扰，前次引见也被他拒绝，便摇头道“这张先生实喜欢清净，只蟠儿合了他的意，才免为收做弟子，旁的一概是不见的。”

    见兄长亦是如此说，想是真的不行，到也不计较。薛笙倒是想起了另一件事来，“前次我得了梅浮若（浮若是表字，古人亲近之人，方用表字换之）梅翰林的邀约，到他家饮宴。兄长知道，我这些结交的好友里，只他最合我的意，在席上见着了他家的小公子，年方六岁，生的也是极好的，性情也好，和我们宝琴倒是相配，我一问，才知还没有定亲，高兴之余，我们便定了这儿女亲家，只待宝琴大了，方成就这秦晋之好，岂不也是一庄美事。”说道此，薛笙亦得意非常。

    薛父听是梅翰林家，亦是高兴，出生门第自不必说，想这梅翰林人品相貌，想来小公子也不会差，宝琴也是长的惹人怜爱，可见长大后的出色美丽，自是要好良人相配。

    “那真是恭喜子节了，宝琴和梅公子以后倒也是一段佳话。”

    薛蟠在旁听的却不以为然，在红楼研究中，薛宝琴到底有没有嫁给梅公子，一直是个争论的焦点，只一句“不在梅边在柳边”，引出了多少争论，多少事故。

    想那红楼女子，因为家族的败亡，落草为泥，哪还有大家小姐待遇，他们有得甚至无法决定自己的命运，只能随波逐流，何期可悲。薛蟠感叹，不是感叹她们的悲，而是在感叹自己的妹妹，薛宝钗，亦曾是她们其中的一员。而现在薛蟠的出现，誓要改变宝钗的结局，为她选个好的归宿，让她无后顾之忧。

    从这点来看，薛宝钗是幸运的，无论是在原著中，还是在现在，她至少有母亲，有哥哥，精神上是不孤单的，甚至在伤心落泪时还可以寻求亲人的庇护和抚慰。而她的不幸亦是来自于此。原著中，正是因为她有个不成器的哥哥，所以，她不可能像林黛玉一般，活的洒脱随性，她不可能丢开自己的家族，自己的亲人，甚至要为亲人家族牺牲掉幸福。很多人讨厌宝钗的世故心机，但这是现实社会，是家庭逼迫而来的，亦是她至真至孝的表现。宝钗是自私的，原著中的她只真正关心自己的家族亲人，但对现在的薛蟠来说，他理解原著中的宝钗，世上哪有那么多为人奉献的事，人活在世上，本就是为己多些。况能照顾好自己的亲人，亦是孝道，已是不易，还能要求什么呢。

    陪在父亲身边，寒暄过后，便到了母亲那里。薛蟠一路走来，想着倒有点遗憾，没见到薛蝌此人，刚问起，亦说腊月里贪玩，着了凉，还在家里由奶娘照顾。

    过了内门，由丫头婆子引着到了母亲那边，只觉得珠光宝气映着烛火，刹是扎眼，好一会才晃过神了。

    薛蟠内里毕竟是个女性的灵魂，女子天生对珠宝就情有独钟，薛蟠虽性情清冷，对事物冷淡了些，但也不由得多看了几眼才罢。

    给母亲及各位祖母太太请了安，方挨着母亲宝钗做了，便见母亲旁边坐了一个妇人打扮的女子，长的甚是清秀，抱着一孩童在怀里，仔细看这女孩，倒是惹人喜爱，粉雕玉琢的模样，倒比宝钗还美半分。

    薛母见薛蟠看着那妇人，便笑着说道“这是你笙叔叔的媳妇，你管她叫笙大婶子便好”，又指着怀里的女孩道“这是你的妹妹，闺名宝琴”。

    原来这妇人就是薛笙的妻子刘氏，温柔娴静的，虽不是什么绝色之姿，只能说是清秀，但看着很是让人舒服，有种如沐春风之感。

    忙起身道“笙大婶子”，又互相见了礼自不必说。

    这热闹闹地，薛府上下忙完了这事，发了赏银又休息了几日，大家才缓了过来。

    转眼，新的一年开是了，而薛蟠也迎来了在这里的第二年。

    薛蟠父亲的名字，薛筱，字进余。

    薛宝琴父亲的名字，薛笙，字子节。

    梅翰林，字浮若。

    海上传来的消息

    转眼间薛蟠七岁了。仔细算来，离原著中薛蟠去往贾府还有十年的时间，也就是说，离贾府等四家的败落，就十来年，时间亦不等人。但薛蟠知道饭要一口一口吃，事情要一件一件地做。

    渐渐熟悉了薛家这个大家族，才知道为什么在贾家等三家败亡的时候，薛家也这么快就穷途末路了，实在是子孙的无能所致。父亲辈就不去说他，光兄弟子侄辈的，有的年纪大了，仍不知进取，一味地得祖宗隐蔽过活，而小的呢，也被家奴长辈纵的无法无天，虽有好的，也只能是差强人意。

    薛蟠原指望总有几个好的能够帮上自己，现在看来，倒是不能了。而薛家虽说号称有百万之资，其实正真有钱的也就那么几家，像前次提到的薛笙，家里也只能说是小富而已。这也是为什么薛笙一死，薛蝌会投奔了薛蟠，实在是薛蝌没从父亲那里学到多少生意门道，家底也败亡的差不多，母亲又病重，无法所致。

    虽是如此，但薛蟠在陪他学习的家生子里倒发现了几个可造之才，也是极忠心的，一个是跟着他的小厮富顺，另还有几个，虽比薛蟠大些，但做事毕竟年纪还小，看来要慢慢的培养。

    薛蟠年纪有限，现在虽薛父也让他接触一些家族生意及人脉，但还是极少的一部分，薛父还是希望薛蟠能把时间精力用在学习上方是好的。

    白驹过隙 光阴似箭，转眼又是一年的春三月。

    薛蟠来到薛府亦有四年有余，身体也再不是刚来时的黄口小儿。身体抽长了许多，因为长期锻炼，长的也比旁人要高些，看着倒有十三、四岁的年纪，内里也是精壮，但穿上衣裳，倒不十分看的出来，再加上常年习文的缘故，沾染了不少儒雅之气，看着只当是个斯文的书生。如果说，小时候的薛蟠只是精致可爱，那现在的薛蟠倒自有一股翩翩浊世佳公子的风流意味，人又长的俊俏异常，时常惹得府里的小丫头媳妇子脸红心跳的自不必说。

    这四年间，薛蟠除跟父亲学习治家、为人处事之道，但大部分时间都花在文武学习上。习文方面，已经从早年的学习《诗经》到《四书》、《五经》，毕竟考科举才是学子的正道，而科举除诗词外，重要的还有策论、八股等。

    说道此，不得不提到进士科举考试，这也是个极繁琐的事情，不下于现代中考高考。

    进士科考试，它共分为三级：院试，乡试，会试和殿试。不过，在此之前，读书人必须通过由本县知县主持的县试和由知府主持的府试，取得童生的身份，才有资格参加正式的科举考试。

    院试作为科举考试的最初一级，在府城或直属省的州治所举行，主持考试的长官称学政，学台或宗师。院试包括岁试和科试两种考试。童生通过岁试，就算“进学”了，即成为国家的学生，称为生员，俗称秀才，相公。岁试成绩优良的生员方可参加科试，科试通过了，方准许参加更高一级的乡试，叫做“录科”。

    乡试在京城及各省省城举行，三年考试一次，乡试取中的称举人，第一名叫解元。乡试中举称乙榜。考中举人，不仅可以参加全国性考试，就是会试未能取中，也具备了做官的资格。

    会试和殿试是最高一级的考试，会试被录取的人，称为贡士，第一命叫做会元。得到贡士资格者可以参加同年四月的殿试。殿试由皇帝主持和出题，亦由皇帝钦定前十名的次序。

    而算算时间，薛蟠可以考最早一年的童试，也要在他十四岁的时候，还有三年多的时间，这期间倒可以做些许事情。

    正想着如何，就见倩雪撩帘走了进来，“爷，三儿在外门候着呢，说是富顺来了”。三儿，是富顺走后，新任的贴身小厮，倒也灵活逗趣。富顺原是薛蟠的小厮，但毕竟年岁大了些，薛蟠见其沉稳，心思又灵活，就让他到柜上去当了学徒，如今十七、八岁了，已然出师，成为了珍宝斋金陵的新掌柜，随着薛父派的老人，珍宝斋大管事梁考年一起当差。而这珍宝斋也是有些意思，它专卖的是从海上各国淘换来的稀罕物，古物却不多，是薛蟠近年来自己开的营生。

    作为现代人，当然知道把本国的瓷器、丝绸、茶叶、香料等物卖到海外，再从海外买进钟表琉璃等奇货，这一倒卖，获利之巨可见一般。但据薛蟠查探，这做海外生意的商人本朝居然不多，一是，金钱毕竟有限，二是海上风险巨大，三是本朝各州府势力盘根错节，利益分配亦不能平均，所以做这些的除沿海的大商户外，其余的都是小头目。

    薛家是皇商，优势自不必说，但各房头负责的又不相同，且大户产业也多，也只想守城而已，所以居然没有占住这块份额来，薛蟠见了只道可惜可惜。

    薛蟠自不想让人过分注意了，只和薛父商量，派了可靠的人，暗地里去了。从三年前开始，雇佣了可靠经验又丰富的当地船员和向导，派了护卫和管事，造了结实适合航海的货船，货物倒便宜，薛父自会处理，扬帆远航去了。因为是刚开始，选择的是附近的国家，薛蟠知道，大概是东南亚诸国，也近时间又短，一两年也可来回。

    事实证明薛蟠是对的，虽海上也有风险，海盗猖狂，又天气多变，但毕竟总是有惊无险，派去的五艘船都回了来，这一趟下来，获利亦是丰厚之极。

    薛父起初听这想法的时候，也是心中一动。其实，他也曾动过这样的心思，但确实麻烦，单不说从人员开始要选拔培训，管事等也要吃的苦楚，毕竟是在海上，不是自己熟悉的土地，从买到卖各种方面都要照顾周全了，劳心劳力。况，薛家本身产业就颇多，又遍及各地，也实在是没有精力来筹划，也就罢了。现薛蟠提起，又自己管了这事，薛父也有意锻炼于他，也就答应了，只从旁指点一二，管事等随其挑选，这也可让他多接触薛家各商号。不过之前可是说好，学业最是重要，万万不可耽误为上。薛蟠也证明了自己的优秀，确实没有让薛父失望。这几年的营生下来，获利足在百万之上。

    听是富顺来了，竟是有事，薛蟠忙起身去了外门。

    刚到外门，就见三儿、富顺恭敬地站在外门的廊上，富顺这几年在外锻炼，极是好的，穿的也是绫罗绸缎，虽年轻些，倒也有个掌柜的样子。见薛蟠过来，忙请了安。见其隐有焦急之色，薛蟠倒是奇怪，沉稳的富顺也有这样的神情，说道“什么大事，忙不叠的到这儿来，不能明天再回？”

    擦了擦汗，富顺道：“大爷，今个儿刚传来消息，去天竺的船在海上遇到了大风浪。算着早在三个月前就该回来了，但到现在还没音讯，大管事想着是已经不测了。所以吩咐小的来回爷”。

    听到此，虽早有准备，也是一惊。做这营生的时候，薛蟠就料到，在海上，甚至在各诸国，什么情况都不能料到的，但真听到有船可能已经遇难了，还是心里难过。但很快，薛蟠稳定下来，“是不是，我要有个准头，你命人快去查。”想了想，“再有，船上的人，把名单递上来一份，如果是真的，也要做好抚恤和处理的准备才是，但你叮嘱了，在没有确切的消息，万不可传了出去，闹得人心惶惶的，可明白了。”

本文链接:http://m.picdg.com/23_23847/3935871.html