“小兄弟是──？”

    “我姓铁。”那少年坦诚抱拳，朗然道，“拜见张龙头和各位大侠。”

    “你跟我们在一起，不像往日，现在已毫无好处，反而随时被祸，你可想清楚了？”

    “我一出道便听过‘天机’的事迹，现在想真的看一看‘天机’的行止。”

    “看一看？”谢子咏道，“只怕你看到的尽是我们虎落平阳的惨状吧！”

    不幸言中。

    ──世事往往是吉兆的迟迟未到，而恶症却惟恐来晚。

    他们到了“宝马银枪”辛大辛和“神骏金钩”辛大苦的院宅，遭受的是比“止戈帮”更不堪的待遇。

    他们一报传了名字，辛氏兄弟立刻跟他们“见了面”。

    不是“接见”。

    而是亲自出来，跟他们会了面；当然，在辛大辛、辛大苦背后还有一群刀在手、箭上弦的护院门徒，而辛大辛手控银枪、辛大苦双手金钩，一副出来缉拿江洋大盗的阵仗，只生怕给强梁劫匪入了屋。

    张三爸见了这场面，就苦笑道：“叨扰了。”准备转身而去。

    梁小悲忍无可忍，戟指骂道：“姓辛的，当日‘暴行族’铲平了辛家庄，要不是我们‘天机’替你们赶走了恶客，你们能有今天？”

    张三爸截止道：“小悲，别说了，说也没用，走吧。”

    “站住！”

    辛大辛大吼了一声。

    “就是因为我们有今天，我们念旧，才不落井下石，一钩钩下你们一二三四五六七八八颗狗头！”辛大苦道，“记住，你的头本来是我的！”

    张三爸再也不答话。

    他下令谁也不许答话。

    他们只冷静地退走。

    只有一人发出一声冷笑。

    “谁的头都是他自己的。”

    那姓铁的少年人。

    辛大苦可不容情，一钩挂落。

    张三爸喝了一声：“闪开！”

    长身要招架这一钩。

    那少年也没闪躲。

    他只用手一挡。

    张一女关切地问：“怎么？受伤了没有？”

    少年只摇摇头。

    张三爸不想启衅。

    他跟七名弟子和这名少年离去。

    离去之后，才发觉这铁姓少年并没有受伤，只左臂袖子稍为钩破。

    而在辛家庄的辛大辛，注视到他老弟辛大苦的金钩，竟倒卷了一个缺口。

    那是削铁如泥、断金如竹的兵器，还是粤南“黑面蔡家”打镌的，就算那是一只铁造的手，也得给他应钩而下。

    而今，损的是钩。

    少年铁手 - 第三章　请替我找头

    张三爸决定放弃。

    梁小悲和蔡老择却认为应该要坚持下去。

    “辛氏兄弟恩将仇报，而且他们也跟贪官劣绅勾结，以采办花石呈天子的名义，霸占不少农田，劫夺民物，不如杀了，顺此以辛家庄为屏障，拒抗官兵。对付他们，得趁我们还有足够实力。”

    这是蔡老择反守为攻的意见。

    张三爸反对。

    “我们平时为民除害，替天行道，是我们人在安逸强大而打抱不平、拔刀相助，而不是为我们私己利益杀人越货。而今我们流落亡命，若在此时找诸般藉口侵占武林同道的基础，这样做了，就算理由找得再充分，但在心里也说不过去，而且，他日在江湖道上也抬不起头来。”

    梁小悲则建议：

    “我们再去找庞员外。庞捌一向比较有人情味，而且爸爹您对他有再造之恩，当年他给官府围剿时，‘天机’也曾予以庇护，我看他决不是断恩绝义之人。”

    对这意见，张三爸接受。

    “反正已来了沧州。反正已找了辛氏兄弟和止戈帮武解，现在也不在乎再丢一次面了，而且，反正也没有更坏的了。”

    有。

    向来福无双至，祸不单行。

    庞员外见张三爸一行人风霜扑脸地来，他大喜过望、喜出望外地热烈相迎。

    他很热烈。他热烈地拥抱每一个人。他热烈地呼唤每一人的名字，就像呼唤他久违了的战友，他热烈地把他们迎进屋里去，更热烈地为他们泡茶，且在他知道这些人正饿得死去活来的时候，他更热热烈烈地打发总管“单峰神驼”马交去为他们夤夜买酒菜回来让他们大快朵颐。

    “怎么现在才来找我？不当我是朋友了啦？”

    “我等你们好久了。”

    “不怕，留得青山在，不怕没柴烧，爸爹，只要你在，我庞捌一定竭力为你效命。我这颗头，一向都是你的。”

    这是庞捌剖心沥肺的话。

    ──幸好有来找庞捌。

    张三爸暗自欣慰：

    幸而世上还有庞捌这种人，否则一旦患难，旧交尽成仇，做人交的全是这种掉头而去的朋友，实在太令人心寒了。

    忽然，那姓铁的少年凑近张三爸的耳边，说了一句非常低非常小声的话：

    “军队已经开始在外面包围了。”

    张三爸立刻突围。

    包围已开始。

    但未完成。

    张三爸迅速出手，庞捌立即呼啸埋伏好的护院一拥了出来，交战之下，张三爸仍能奋勇抢攻，一举擒住了庞捌。

    他非常忿恨。

    “你为什么要出卖我？！”

    庞捌的回答竟然是：

    “谁叫你落难？”

    张三爸本来想杀了庞捌。

    但他杀不下手。

    因为庞捌的妻子，儿女见他遭擒，全都哭号哀告，要张三爸手下留情。

    张三爸真的手下留情了庞捌的命，因为他知道：在这样的时势里，杀了庞捌，庞家大小，只怕都活不下去了。

    ──庞家只庞捌一个人对不起他，他不能害了庞捌一家十七口。

    他率领七名“天机”门人冲杀出去。

    围捕的人是“百足”吴公率领的，有两百多人，余众尚未赶到，张三爸在他们未布防好前就已全力硬冲，终于突围而出。

    不过，陈笑和郑重重都受了不轻的伤。

    郑重重尤其伤重。

    他们逃回霸州野屁店一带：肚子，仍然是饿的；负伤，比先前更重；追兵，则越来越多；而天下之大，却无有容身之地。

    待稍为安定下来，他们发现两件重要的事：

    一是姓铁的少年“不见了”。

    ──一定是突围的时候，他没有跟上来，可能已身遭横祸也不一定。

    梁小悲和何大愤一听，就想回去找这铁姓少年：

    “是他通知我们有埋伏，我们才能及时突围的，我们岂能丢下他不理！”

    张三爸道：“我也欠了他的情，我也想救他，可是这样回去，又有什么用？只怕人救不到，只枉送了性命。”

    蔡老择则认为那姓铁的小兄弟应无大碍，因为打从战斗开始，他已“消失了”，而直至他们突围而出，都未见铁姓少年落入敌手，也未露过面，虽未“杀出重围”，但想来亦应已“溜出重围”了。

    此事争论不了多久，就争论不下去了：

    因为另一事更惨重──

    那就是饥饿。

    饥饿完全爆发。

    “天机”诸子已撑持不住。

    饿比伤还可怕。他们不怕血战，无惧负伤，但总不能在完全没吃东西的情形下血战负伤。

    他们决定无论偷也好、抢也好，都得要弄点东西充饥再说。

    他们去了几户人家，讨吃的，全部没有，梁小悲光火了，问：

    “那你们吃什么？难道你们不吃可以活到今日吗？”

    那些瘦骨嶙嶙、衣不蔽体的百姓倒很乐意回答问题：

    “我们卖掉老婆、卖掉儿子、卖掉女儿，能卖的都卖了，只换一两顿好吃的，剩下的都得交给官差办花石献呈圣上。”

    “要吃的，还是有的，我们吃蓬草，那味道像糖一样，吃了只求饿不死。但近月天旱，年来无雨，蓬草也没了，草根也挖尽了，只好割树皮来吃。榆树皮的味道不错，你们可以试试看，但近的都给吃光了，只好吃其他树皮，吃了有时反而可以早些死。”

    “还有一种叫观音土的，是石块，用水煮沸成糊，味道腥膻，吃一点就饱，但不久就腹胀不止，土和泥在肚子里还原为无法疴泻，坠胀而死。我们原来贫苦的早就给压榨光了，本来富有的也给劫夺净了，我们这一带正为奇花异石呈给皇上，大大小小官员都多多少少捞一笔，这儿还好，邻县已开始吃人肉了。”

    这次她忍住不吐。

    忽见一小孩趴在地上吃东西。

    她兴高采烈地拍手叫：“终于有东西可吃了。”她这回倒不是为自己找到吃的而高兴，而是为那皮黄骨耸腹胀的小孩而喜悦。

    但行近一看，却见那小孩吃的是粪便。

    他太饿了。

    就在这时，只见一人血流披脸，颤颤晃晃地走来，边哀叫道：“我的头呢？我的头哪儿去了？请行行好，替我找头！”

    张三爸等定睛望去，只见来人整个鼻子给人削却，发亦剃光，脸颊血流不止；众人虽历过江湖大风大险，也不禁骇然。

    乡民都说：“这本是商贾，敢情是来到这一带，货银全给劫了，妻女也给掳走，他的鼻子也给人削下来吃了，于是就疯了，这两天都在这儿找他自己的头。”

    张一女听了，就很同情：“爹，我们要不要去帮他？”

    “帮他？帮他找吃的，还是找妻女货物，或是找害他的土匪一把烧杀？”张三爸惨然道，“我们现在，恐怕连自己都帮不了自己了。”

    忽见一个人影，掠了过去，按倒疯子，替他止血裹伤。

    却正是“失踪”了一段的时间的：

    铁姓少年。

    看样子，起初那疯汉似还不情愿，故而挣扎甚剧，但后终不再挣动。那少年敢情很有两下子。

    “爸爹，你觉不觉得这少年人神出鬼没，很是有点可疑？”

    “可疑？”

    “他来路不明

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