继续苦撑下去。没几日工夫，蒋氏便不知悄悄贴补了多少自己的体己银子进去。

    然而饶是她不停地咬牙往里投钱，这府里的日子，仍旧快要入不敷出。

    恰好又近了年关，这会子便要开始为过年做打算，新岁要用的一应物件，那是一样也不能少，不能以次充好的。

    府上管事的一众婆子接二连三地来朝她支银子买这买那，终于叫蒋氏受不住了。

    再这么下去，她怕是要连自己的首饰头面，都砸进去了不可。

    何况她这辈子拢共就生了两个女儿，长女嫁入李家，随李家一道没了；次女惹了大祸，好容易捡下一条命，这辈子却也怕是要在庵堂里度过。真论起来，她不过孤家寡人一个，手头如何能不攒银钱？

    蒋氏这才去见了梅花坞求见老太太，哀哀地哭穷，说眼下这个家，她是无法再管了。

    老太太还当她是耍性子，随口敷衍了几句，并不搭理。

    蒋氏不由得急了，直接掏出账簿来给老太太看，眼见为实。

    “不知长进的东西，才叫你管了几天家，便来现眼！”老太太见状有些恼火，一面伸手接了账簿来看，一面将蒋氏兜头给骂了一顿。

    蒋氏垂眸，不敢辩驳，心里却早已将错都怪到了大太太身上去。

    老太太不明她心中所想，见她低头，还当她是明白自己错了，已在反省，遂正色低头看起账簿来。

    厚厚一本账簿，老太太却看得飞快，越看越是心惊，直至最后，面上铁青，重重一把将账簿摔了出去，怒道：“一顿饭竟要花上百两，吃的是翠羽宝珥不成？”

    老太太虽多年不曾管家，却也知道平日里，一顿饭也不过只二十来两花销，这便足普通庄户人家过上一年了。

    而今可好，一顿饭便要百两，旁的钱，那就更似水一般，哗哗淌了一地。

    蒋氏忙道：“母亲，如今正值隆冬，家中单那些炭火，也不知要费上多少，银子本就不经用。”

    “事到如今，你还支吾我。年年过冬，年年买炭取暖，府里何时这般窘迫过，竟叫掌家太太亲自拿了账簿来见我？”老太太冷着脸，“你打量我不知道呢？才管了几天家，你这身上穿的戴的，哪一样不是新鲜的？我念着你前些日子心绪不佳，如今好容易开怀了些，便也不去说你，谁知你倒好，还没底了！”

    “哪怕是老六媳妇那不拿银子当银子的，也从来没似你一般，这样管过家呀！”老太太看着坐在下首的蒋氏，气得浑身哆嗦，“你小时，不说你母亲如何，便是我，你但凡到我跟前来，我哪回不是好说歹说悉心教导于你？你倒好，让我一张老脸如今都无处搁了！”

    训斥着，老太太骤然觉得大太太王氏太好，好的简直不像话，这么多年来，府里的事一直被她打理得井井有条，蒋氏今日这般情况，大太太几十年也没出现过一回。

    老太太心中歉然，又骂了蒋氏几句不觉无趣，收了怒气意兴阑珊地道：“罢了罢了，骂你也不过是于事无补，白费力气，我也懒得多说你。”

    这几日雪大，道上积了四五尺深的雪，叫人寸步难行，谢三爷派出去找谢翊的人，连从何下手都不知。

    老太太正在为这事苦恼不已，而今见蒋氏不成器，心内如焚，斥责过后霎时便没了精神气。

    她摆摆手，打发蒋氏下去：“去问问你大哥，将铺子庄子上的银子先抽一点出来，先把年给过了。”

    先前谢大爷来告诉她，外头的生意不景气，状况不佳，她也知道，可如今临近年关，哪里还有比过年更重要的事，自然都得先紧着这头。

    蒋氏得了主意，心里长松一口气，依言退下，自去寻谢大爷。

    老太太则满面颓唐之意，靠在软枕上长长叹了一声，感慨道：这年岁，竟是一日比一日难了。

    她不知，真正难的年岁，还在后头。

    这日傍晚，蒋氏的身影便再次出现在了梅花坞的正房里。

    这一回，她给老太太跪下了。

    她喊：“母亲，媳妇知错了，媳妇不该不自量力接了这管家之务，媳妇而今，是真的没有法子了。”

    老太太正在喝茶，闻言一怔，手中茶盏一倾，滚烫的茶水泼了她一手，烫得她“哎哟”一声叫了起来。

    一旁伺候着的大丫鬟芷兰顿时乱了阵脚，慌慌张张地上前帮她净手擦衣，收拾地上的碎瓷，顺带还不忘瞥蒋氏一眼。

    可蒋氏这没眼色的这会只呆愣愣地喊着“母亲，您没事吧母亲”，连手也不知帮着抬一下。

    好在茶水虽烫，这茶也沏了一会了，老太太手上被烫红了一块，并没有破皮，擦了药便好了。

    老太太的面色颇有些难看，她捂着手，将芷兰打发了下去，随后问蒋氏：“胡闹也得有个度，你这是在做什么？”

    蒋氏伏在她膝上，似幼时偶尔来谢家，赖着她玩闹一般，只这回面上带着张皇：“母亲，家里的铺子都倒了！”

    “胡说！”老太太愕然，“你从哪里听来的诨话？”

    蒋氏气闷：“大哥亲口说的，焉会有假？”

    老太太不信，睁大了眼睛。

    前几日老大的确告诉过她，有些周转不灵，情况不大好，可是何至于就倒了？

    他们这样的人家，虽是官，可仅凭几个爷的俸禄，哪里够吃饭的？日常花销，可全靠的外头的铺子店子庄子。

    “你先回去！”老太太闭上了眼睛，神色倦倦，“这些话切不可传出去！”

    蒋氏欲言又止，没有法子只得先起身离开了梅花坞。

    天色渐渐暗了下来，老太太呆呆地坐在炕边，忽然扬声唤了芷兰进来，道：“去，去把大爷给我请来。”

    芷兰应声而去，不多时便将谢大爷给带了来。

    谢大爷原已行至半路，正准备来见老太太。

    因他来得太快，老太太便顿知不妙，心下惴惴不安，开门见山地问道：“出了什么事？”

    谢大爷摇头，眉宇间笼着几分黑气，瞧着便是一副衰容，“儿子无用……”

    老太太闻言，只觉胸口发闷，快要喘不过气来，挣扎着问道：“铺子倒了便倒了，田地庄子总不至于自个儿长腿跑了，冬上没有产出，等到来年，不照旧还有收成？”

    堵了一条路，自然还有旁的路可走。

    何况谢大爷管着谢家的庶务这么多年，从来也没出过这样的祸事，这一回兴许只是运道太差，祛祛霉气兴许就又好了。

    然而谢大爷几十岁的大老爷们，孙子都老大了，这会却“哇”地一声痛哭起来：“母亲，儿子委实无用啊无用……铺子倒了不提，还有欠款需还，庄上田地虽在，可手里却连来年春天播种的银钱也无，如何还会有产出？”

    怕是还要变卖了田庄外宅，好还债。

    老太太不懂种地，却也知春耕秋收，而今春耕都无，自然也就不会再有秋收。

    她睁大了眼睛，僵着一张富态的面庞：“你也不是毛头小子了，怎么还会将事情办成这样？”

    “定然是有人使诈！”谢大爷保养得宜的脸涨得通红，“咱们家卖什么的铺子都有，这回却不管进的什么货源，都出了纰漏，一发不可收拾，如果不是有人故意找茬，焉会这样？”更何况，这些进货的渠道，多少年来也未变过，都是熟人，这一次却齐齐都没了货，说是被人给买光了，以至于他只能派人另寻地方。

    只不慎了这么一回，就全完了……

    老太太听着，立即想到了谢姝宁，“宋家乃是富商，阿蛮那小蹄子身上也流着宋家的血，最是奸诈！这一回八成就是她跟她那表哥一道给你下了套！”

    谢大爷茫然地抬起头来：“阿蛮今年也不过才十几岁，如何会这些手段？”

    老太太叱喝：“就是因为你如此掉以轻心，才落得今日下场！”

    梅花坞里老妪低低的斥责声久久不绝，三房*馆内，图兰则正眨巴着大眼睛问谢姝宁：“小姐，为何要先断了三房的财路？”

    第301章 夜袭

    谢姝宁低着头将手边的一只红木小匣子打开来，里头静悄悄地躺着只镯子。

    只有一只，不能成双，没有好寓意。

    镯子通体血红，颜色夺目逼人，在暗夜里发出萤火一般的微弱光芒。

    图兰凑近了去看，奇道：“咦，这是……石头？”

    “擒贼先擒王的道理你可曾听过？”谢姝宁“啪嗒”将匣子重新合上，“伯祖母再厉害，长房的几位伯父伯母再有手段心思玲珑，也是要吃饭喝水的凡人。没了钱，他们自然也就没有心思先去忙旁的事。”

    若只在内宅里想法子收拾制住长房老太太，并不是难事，但唯有从外至内发力，才能有势如破竹之气势。

    内院这块战场，到底太小太狭窄，叫人施展不开。

    她将匣子归拢收好，搁到了一旁。

    图兰似懂非懂地听着，点着头，眼神却还是茫然的。

    谢姝宁就笑出了声来，嗔道：“你只需知道，没了钱，他们穿的那些好衣裳就得一件件剥下来，吃下去的好东西也得一口一口吐出来，从此日子拮据，请不起教习，请不起大夫……”

    图兰重重点头：“奴婢明白了，他们今后就是穷人了！”

    “正是，也好叫我那人心不足蛇吞象的三伯父好好做回清官，尝一尝两袖清风的滋味。”谢姝宁眉眼弯弯，烛光掩映下笑得极动人。

    图兰看傻了眼，痴痴地问：“小姐，方才那匣子里装着的，可是死亡之海里的石头？”

    只有干涸了的死亡之海里，才有这样鲜艳夺目的红石，质地似玉，可雕琢成花纹繁复的镯子。她出身大漠，自然曾经见过。

    谢姝宁颔首应是，道：“当年在敦煌时，偶然得到的镯子，听说很是稀少。”

    图兰闻言，认真地说道：“死亡之海连附近飞鸟都不敢经过，更不必说有人进去把石头撬下来再带回城，所以的确是不常见之物。更何况，这石头是有毒的……”

    说着话，她悄悄抬眼看了一眼谢姝宁：“小姐，您这是把一包毒药变成镯子戴了。”

    谢姝宁哈哈一笑：“我知道这镯子有毒，不过只要夜里没有因为腹中饥饿生生将镯子给吃了，想必都无碍。”

    “……这倒也是。”图兰摸摸耳朵，咧嘴一笑。

    忽然，外头响起了一阵喧闹。

    谢姝宁敛了嘴边笑意，透过窗棂缝隙遥遥朝外头望去。

    雪还在下，零星稀薄，似乎就快停了。

    檐下的积雪已经堆积得很厚，因天色已黑，卓妈妈并没有派人现在就去打扫，只将石阶清出。

    沿着这条深雪间艰难扫出的通道一路望去，谢姝宁蓦地冷笑了起来：“长房捱不住了。”

    图兰一把从炕上跳了起来，讶然道：“他们还真的有胆子硬闯？”

    “老太太这也是狗急跳墙，没主意了。”谢姝宁亦起身穿了小羊羔皮的靴子，披上鹤氅，“吩咐下去，只要进了三房地界，通通格杀勿论。”

    老太太能狗急跳墙，她这只他们眼中的小白兔，自然也能急了咬人。

    图兰应了是，正要退下，猛然间想到一件事，踌躇着转身问道：“若是长房的主子也亲自来了，也杀了？”

    谢姝宁微微昂首，粲然一笑：“谁说那是长房的主子？黑灯瞎火，谁瞧的见谁？不过是有贼人闯进了三房，叫三房的护卫们，给杀了罢了。既敢做贼，就得做好落马的准备。”

    更何况，长房几位都是贪生怕死之辈，这种事焉会亲自上阵。

    哪怕已经近乎撕破脸皮，老太太也得算着有朝一日万一恢复如常，今时这事要如何收场。

    但谢姝宁恰恰相反，惠州的事既出，不论谢家今后如何弥补，都是无用。

    从她接到汪仁来信的那一刻开始，她就没再拿自己当谢家人。

    屋外的喧闹声时高时低，间或夹杂着金石撞击的声响，听得人热血沸腾。

    图兰最兴奋，她高高兴兴握着剑守在谢姝宁屋子门口，吃着似乎永远不间断的糖炒栗子。

    天太冷，炒栗子也凉了，香气渐渐变淡。

    图兰观望了一阵，见自己分明根本就无用武之地，不由得气恼地一口气剥了四五颗炒栗子

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