同我打马虎眼，这件事全是你的错，若不是你临时不见踪影，事情哪会变成眼下这幅局面！”谢三爷越说越觉得生气，越发觉得整件事里就是因为有了谢元茂这颗老鼠屎，才坏了一锅粥。

    谢元茂听了也恼，觉得谢三爷无耻，开口想骂又不知能骂什么。

    他算是明白了，他如今在这府里是一丁点地位也无，什么主子，那群仆妇眼中的主子，分明是姓宋的！

    他索性装死，闭上双目翻个身背对谢三爷，“好走不送！”

    谢三爷气急败坏，浑身是火气，却无处发泄，气得脑壳生疼。

    俩人闹了个不欢而散。

    谢元茂自认为是大丈夫能屈能伸，谢三爷走后就去找了宋氏，低声下气赔罪讨饶，发誓今后再不敢听谢三爷胡说八道，与他同流合污。

    他说得极真挚，就差声泪俱下，跪地求饶了。

    宋氏听着看着，心里却冷成了一块坚冰。

    若说她昔日曾爱惨了谢元茂，这会便觉得自己好好一个人，怎地生了双畜生的眼睛，连对面的家伙究竟是什么东西也看不分明。

    这样的谢元茂，实在叫她恶心。

    她强忍着那股要作呕的感觉，笑着送谢元茂出门，只道，“六爷好自为之吧。”

    井水不犯河水，总还得一块过个几年。

    谢元茂本以为自己这般作态，她一定会柔声宽慰自己，继而谅解。毕竟这一回，分明还连什么事也没做成。

    谁料，他说干了嘴，也只在宋氏眼里看到几分不屑跟鄙夷。

    他心头一凉。

    夜渐渐深了，他在房中来回踱步，披着夜风出了门，在府里游荡，心中不甘得紧，想不明白究竟是自何时起。宋氏变成了这般模样的妇人，他又是何时失去了儿女的心。

    走着走着，他走到了陈氏所在的海棠院。

    算算日子，他竟是几年不曾涉足这里。

    三老太太去世后，他就同陈氏彻底离了心，连面也不愿意见。

    如今。竟是连陈氏生得什么模样，都快不记得了。

    一阵唏嘘，谢元茂缓步踏进了海棠院。

    初冬的夜风已很冷，他只着了单衣，不禁打了个喷嚏。

    正歇在屋子里对镜梳头的陈氏闻声一愣，旋即蹙眉。

    谢翊、谢琛几个都大了。早就都住在了外院，舒砚来做客。自然也是在外院，如今夜深，更是不可能在内宅出没。

    所以内宅里夜里能走动过的男人，只有谢元茂一人。

    但海棠院，已多年未被他涉足。

    陈氏也早熄了心思，又知谢姝敏被送去了庵堂里，更觉自己一生不过如此。了无生趣，此刻骤闻有男人的声响。也只觉是自己听错了。

    一把浓密漆黑的长发披在身后，她亲自拿着梳子自上往下，细细梳理着。

    镜子里的妇人，容颜还是昔日模样，眉宇间的神色却已经日渐不如过去了。

    她果然还是老了。

    镜中有一丝寒光一闪而过，她慌忙丢开了梳子伸手去拿，一根银丝便夹在了她指间。

    陈氏叹了口气，一个用劲将其拔下。

    有些疼……

    她无措起身，想着昔日住在玉茗院的时光，心潮起伏。

    “瑾儿……”

    身后忽然传来一声久违的轻呼，她一怔，旋即飞快转身去看，便见谢元茂站在那定定看着自己。

    海棠院里配给她的几个丫鬟婆子皆连大气也不敢出，低着头站在那。

    她心头先是涌上了一阵厌烦。

    都这般久了，才来见她，有何用？

    但心烦气躁的同时，她面上却渐渐绽开了一个怅然的笑颜，似欢喜又似悲怆。

    她已徐娘半老，娇声说话却依旧信手拈来，“六爷。”

    短短两个字，自她口中唤来，竟似有风情万种。

    她这辈子的努力，都仿佛掰开揉碎浸在了这一声“六爷”里，直听得谢元茂骨头都酥了。

    在宋氏那，回回说话，他都似入坠冰窖，由内而外透着几丝冷意。

    可在陈氏面前这一站，他就觉得自己如沐春风，似有桃红柳绿在侧，浑身舒坦。

    这天夜里，他就歇在了海棠院。

    消息传回玉茗院时，宋氏正在灯下做针线活，闻言直发笑，摆摆手道：“由得他去。”

    他的妾，想歇不歇，自是他说了算。

    没有陈氏，那也还有旁的猫姨娘、狗姨娘……

    她依旧做着她的针线活，连眼皮也没抬一下。

    接连几日，谢元茂都歇在了海棠院。

    次日宋氏从未往海棠院送过避子汤，陈氏不由松了一口气，暗暗想着也许自个儿也还有机会，这死水般的人生，大抵也还能有所起伏。

    她仍想生个儿子。

    陈氏便使出了十八般武艺，将谢元茂吃得死死的。

    半老的徐娘，自有其别样的风情，成熟的蜜桃，焉是那些瞧着鲜嫩的小李子可比的。

    谢元茂倒也食髓知味，面带红光，心情舒畅了不少。

    许是运气使然，没过几日，他忽然得了消息，他的位置兴许能动一动了。

    这才过了多久？

    谢元茂更觉是陈氏旺自己，欢喜得紧。

    结果谁知，竟是外放。

    去的地方，更是惠州……这分明是明提暗贬！谢元茂傻了眼。

    谢姝宁却觉得很满意，看着汪仁送来的信，笑逐颜开，“惠州荒凉孤苦，古乃流放之地，果真是最合适不过。”

    第260章 隆冬

    汪仁择的好地方，顿时便将谢元茂打发得远远的，从此天南地北，年节上见上一回便是了。

    因离家甚远，又不是江南两淮那样富庶的鱼米之乡，谢元茂傻眼之余，暗恼不已，想着这般一来，倒真还不如好好呆在京里混日子罢了。他有野心，却不愿过清苦日子。

    可任命已经下来，他这个做臣子的，自然也就只有受着的份。

    时间稍显紧迫，他只能加紧收拾东西，准备启程出发赶赴惠州。

    外放的官员，可带上家眷同行，但一来谢翊几个都有课业在身，二来年纪也都渐长，留在惠州地界，全无好处，当然没有可能跟着他一道上任。惠州亦不比京都安逸舒适，谢姝宁年岁渐长，也该慢慢说亲了，留在京都才是正该的。

    如此一来，宋氏也就不便跟着一块去任上。

    谢元茂略提了一句，宋氏便道，寻一房美妾跟着他去就行。有个人在他身边照料着，知冷知热，也算妥帖。

    惠州小地方，需要来往应酬的也不多，若真非需家眷出面不可，妾室代劳，她也乐见其成。

    谢元茂闻讯，便一个字也说不出口了。

    如此贤惠大度的正室，他还能有什么可说的。

    但究竟带了谁去，还未定下。宋氏一副放任自流的模样，只道，“六爷瞧着哪个好，便带哪个去吧。”

    府里那几个，颜色都还算是新鲜。平日里也多不喜闹事，随便带了哪个去，宋氏都无所谓。

    谢元茂反倒思来想去。拿不了定夺。

    几个姨娘，听说了这件事，有动了心思想跟着去的，也有觉得任上日子恶劣，不愿意被挑上的。

    谢元茂想了又想，仍先将这事给搁下了，先让宋氏抓紧收拾行囊。他自去长房同两位长者说起这事。长房老太太听说他要去的是惠州。神色略微担忧，捻着佛珠叹了两声。长房老爷子近些年愈发不管事了，一派仙风道骨的模样。日日窝在书房里著书作画，知道谢元茂很快就要离京赴任，才出了书房的门，仔细询问了几句。

    惠州清苦。老爷子却觉得很好。

    “既是外放。自然要做出些成绩，才好早日调回京来。”老爷子捋着长须，“越是这样的地方，越是容易出成绩。”

    他看中的，只是为官之道。

    谢元茂喏喏应了，心里却禁不住苦笑，自觉倒霉。

    恰逢谢三爷冷着脸过来，立马张嘴刺了他几句：“好在不是南蛮之地。原始封闭不提，更是瘴气重重。六弟去了，怕是身子骨无法承受。”

    言下之意，让你故意在老子跟前装病，怎么就没把你弄到满是瘴气的南蛮去好好吃吃苦头。

    谢元茂却从这句话里头听出了更多的意思，脸色微微一变。

    他就觉得奇怪了，好端端的，他的位置早不动晚不动，偏生就在这个时候动了。而且明面上是提拔，事实上却同贬谪无异，怎么看都不对劲。可若是谢三爷在里头动了手脚，事情立即就明朗了起来。

    谢元茂黑了脸，不愿搭理谢三爷：“多谢三哥挂怀。”

    当着父母的面，有些事不便摊开了说。

    谢三爷用话刺完，就笑，越过他上前同老太太说话。

    出了梅花坞，走在抄手游廊上，谢元茂猛然觉得身上有些发寒，重重打了个喷嚏。

    他暗骂，必是三哥那蠢人在背后给我吃了排揎！

    这般想着，他差点气得连头发都竖了起来。

    回到三房，他快步往玉茗院去，却见宋氏正在让人收拾他的东西，听到宋氏一脸淡漠地吩咐下人：“将六爷平素用惯了的东西都收拾起来，到时一并带上，不必留在府里。”

    谢元茂听着，心头又积了一口怨气，立马连门也不愿踏入，直接扭头便走。

    其实说是时间紧迫，可哪里又是真紧迫，只是恰巧临近年关，许多事堆在了一块，才显得忙碌些。

    他到底也是得等到过完了年，才能出发的。

    那多多少少，也还有个把月。

    谢元茂见宋氏一副恨不得将自己立刻送走的模样，就觉得心里发憷。

    他转身就去了海棠院，见着了陈氏，陈氏正在小厨房里煲汤，全是他爱吃的东西。

    说来宋氏手头宽绰，从不在小事上苛待下头的人，谢元茂的几房姨娘，各自有自己的院子可居不说，例行的丫鬟婆子一个不缺，院子里还能另僻小厨房，这些人，除了始终无所出外，过的日子，可比旁人家的姨太太，轻松畅快得多。

    谢元茂见惯，却不觉得宋氏待人宽厚，而今见陈氏在亲手做羹汤，更是觉得陈氏比之宋氏，贴心甚多。

    他便不由倚门而立，感慨着陈氏贤良淑德……

    说着话，他心里渐渐有懊悔之意涌上来。

    若是当年……若当年留在玉茗院的人，是陈氏……眼下会不会就会截然不同？

    时至今日，多年过去，他倒觉得宋氏能坐在正妻的位置上，全是他的功劳跟努力了。

    又见宋氏总对自己爱答不理，近日更是口出恶言，讥讽不断，他便觉得自己有眼无珠，抑或是岁月如刀，什么良辰美景皆被割得支离破碎，不成样子。

    陈氏得了夸赞，愈发温婉柔和起来，盛了汤于他，笑着让他尝尝。

    谢元茂低头吃了一口，滋味其实不过平平，但瞧着陈氏那张脸，他就忍不住道：“手艺很好，滋味绝佳。”

    陈氏柔柔地笑，洗尽铅华呈素姿，大抵便是说的她如今的这幅模样。

    晚间，谢元茂便去告诉宋氏。人选他定下了，就带陈氏走。

    宋氏可有可无，颔首答应下来。并不作二话。

    谢元茂见状发狠，夜里睡在陈氏身侧便想，实该叫陈氏生个儿子下来，也好叫宋氏动动气，难过一番。

    况且他子嗣单薄，能再多几个庶子，也是好事。

    念头一动。就没能再忍住。

    陈氏隐约猜了出来，不免得意洋洋，强忍着。姿态依旧放得低低的，惹得谢元茂怜惜不已，将当年陈氏做过的一桩桩事都推到了故去的三老太太身上，认为一切都是三老太太的错。同陈氏根本没有一分干系。

    宋氏日日忙得脚不沾地。根本没心思管他们。

    谢姝宁却忍不住将府里的这些变化当成笑话看，实在觉得陈氏可笑又可悲。

    隆冬时节，她为了装可怜，愣是连厚点的冬衣都不穿，害得谢元茂还瞪着眼来找宋氏，怪她小肚鸡肠在这些个琐事上苛待陈氏，气得宋氏转身就让人去海棠院真的将陈氏的冬

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