“你若得空，寻个时机去见见淑太妃吧。”肃方帝垂眸用着饭食，漫不经心地道。

    皇贵妃低头，只觉似有万箭穿心，疲惫地笑道：“皇上，妾身有些乏了，先行告退……”

    肃方帝允了。

    她便木然转过身，一步一步往外头走去。

    眼神，越走越空洞，原本挺直的背脊似也佝偻了下去，似白发老妪，步履蹒跚。

    堪堪跨过御书房的门槛，迎着夜风，她忽然像是被虫蛀空了心的木头，轰然倒地。

    “娘娘——”

    一旁侍立着的小太监禁不住吓，失了规矩，尖叫起来。

    瘫倒在地的皇贵妃翕动着嘴角，讷讷地道：“送本宫回去……回去……”

    心痛如绞，她却连泪也流不出一滴来。

    通红的眼眶里，竟是干涸如龟裂了的河床，连丁点湿润之意也无。

    悲痛到了极致，连泪也无。

    几位内官一道将她搀扶起来，有人便要去禀里头的肃方帝，可皇贵妃不许。一群人没有法子，只得匆匆将她送回了宫。等到要召太医时，皇贵妃便清醒了许多，淡淡几句话阻了，将宫人尽数驱散，只自己一人躲在了寝室中，谁也不见。

    她心乱如麻，竟是就此病倒了。

    肃方帝第二日下了朝就来探望她，却绝口不提昨儿个晚上的事。

    皇贵妃便也恹恹的，催他自去忙别的。

    晚些时候，纪桐樱也知道了消失，匆匆忙忙就来寻皇贵妃。见她果真是病了，急得跳脚，恨不得病的是自己。

    这么一来，她就更不敢同皇贵妃提起淑太妃跟肃方帝的事来。

    可她哪里知道，皇贵妃正是因为这件事病倒的。

    皇贵妃自个儿也觉得古怪，她明明已经想开了想透彻了，为何竟还觉得心中愁郁难消，被这点子腌臜的破事牵累得病倒了。

    她终日眉头不展。

    纪桐樱见了心酸，又嫌自个儿笨嘴拙舌不知如何宽慰，又不敢明白询问，没两日便急得嘴角生了疮，疼得吃不下饭食。

    苦恼了个把时候，正巧谢姝宁的信送了宫。

    她拆了看完，便起了心思再邀谢姝宁入宫来住上几日，陪陪病中的母亲。

    谢姝宁自小懂事，皇贵妃很喜欢她。

    而且，经过上回的事后，纪桐樱也打从心底里觉得谢姝宁比自己厉害。她当下也不让人研墨写信，只直接打发了人去谢家接谢姝宁入宫。

    永安宫的小太监被她催得满头是汗，将马车赶得飞快，到谢宅时，还只是正午时分。

    谢姝宁正在用饭，同宋氏合计着今年冬上谢翊回来的事。

    “你哥哥闹着要请了假赶在秋日便回来，可见心思照旧没在念书上。”宋氏谈起谢翊，就免不了要叹息一番。

    谢姝宁倒是想他了，就道：“哥哥定是因为许久不见我们，念得慌，所以才想早些回来。念书是长久的事，急在一朝一夕，也无甚用处。娘亲莫说，我也想哥哥想得厉害，都恨不得立即赶赴江南亲自去见他了。”

    宋氏失笑：“你倒真随了我，一回京就恨不得亲自去见他才好。”

    天南地北，她这做母亲的当然也是想得很。

    母女两人说着笑着，外头来了人禀报，说是惠和公主派了人来，要即刻接谢姝宁入宫。

    谢姝宁听得面色发白，唯恐是那事暴露了，拔脚就往外头跑。

    没跑多远，又撞见了背着药箱的鹿孔。

    鹿孔这几日携了月白跟孩子，一道住在三房。

    见了谢姝宁，他急忙行礼。

    谢姝宁脚步微滞，“三堂姐又出事了？”

    鹿孔青衫而立，连连点头：“方才使了人来，说是用着饭忽然腹痛不止，见了点红。”

    谢姝宁不悦起来。

    旁的先不提，可鹿孔一个年轻大男人，总被喊去给个妇人看病，总有些微妙。可她这会急着去见宫里来的人，不敢在这逗留，便只同鹿孔道：“快去瞧瞧吧，过些时候，我亲自同伯祖母去提，让她们自己请个医婆去。”

    说完，她继续疾步往前去。

    太监不是全人，能直进二门，谢姝宁去见他时，婆子也正领着他来见谢姝宁。

    半道上两人就遇上了。

    谢姝宁问了两句，听说是皇贵妃病了，心里不由咯噔一下，打发人去同宋氏说了便让玉紫几个收拾东西往宫里去。

    第182章 风雨

    小太监出宫时便得了纪桐樱千叮万嘱，要早早将谢姝宁带回宫去，因而谢姝宁也没多在府里耽搁，一等潇湘馆里的几个丫头将东西收拾妥当，便带着玉紫出了门。

    宋氏那得了信，却不知是因为皇贵妃病了，只当是纪桐樱在使小性子，所以才急巴巴要接谢姝宁入宫。

    她虽觉得这里头有些古怪，毕竟自她们上回入宫到现在并没有相隔多久，但谢姝宁既是愿意去的，她这个做母亲的更不会拒绝。

    迎着红艳艳的大太阳，谢姝宁领着玉紫、图兰，同宋氏匆匆话别，上了去皇城的马车。

    一离了谢宅，马车驶出石井胡同，车轱辘就滚得飞快，一路疾驰。

    因身下马车赶得太快，再好的马车，再好的车夫，再平稳的大路，这马车也还是不禁有些颠簸起来。谢姝宁束手坐在那，撩起窗格上的小帘子往外看了一眼，道路两旁的房舍在视线里飞快退去，不一会便没了踪影。

    从谢家所在的北城赶往南城，原要许久，可这回他们走得急，竟是只花费了平日里一半的时间。

    玉紫被颠得面色泛白，等到马车好不容易驶入了南城时，才终于松了一口气，试探着小声问面色凝重的谢姝宁：“小姐，公主殿下为何这般匆忙地要见您？”

    谢姝宁眉头紧蹙，嘴角紧抿，沉吟道：“眼下还不能妄下断言，要见到了人才知道。”

    皇贵妃病了。是因何而病，又病得如何，这都是需要细细探究的。

    只要一刻没有见到人，她就一刻不能随意猜测宫里头发生了什么事。若不然，只会在自己还未深入皇宫时，便已开始被恐惧笼罩。而人一旦害怕惶恐，处事之时，便不能再平静对待，行事间也就更容易犯错。

    “这一回入宫。怕是要比先前多留几日了。”不过就算还没有见到皇贵妃跟纪桐樱，谢姝宁也隐隐约约能琢磨出来，这事多半是同肃方帝有关。

    宫里的女人，只为权跟坐在龙椅上的同一个男人而活。

    皇贵妃的权，仅次于皇后，而即便皇后死了。她也不会被扶上后位。她跟肃方帝之间又是经年的情分，她膝下也有一子一女，只要她守住了自己的这一亩三分地，她现下所拥有的权，就不会被人抢走。

    所以，谢姝宁思来想去。觉得这里头最关键的线索，应当还是在肃方帝身上。

    她紧了紧互相交握的双手。望向玉紫：“你也不是头一回随我入宫了，只这回要小心再小心，千万不要叫人抓到了错处。”话毕，她又看了看一直没有出声的图兰，道：“图兰也是，都谨慎些。”

    不知为何，她心里有极不妙的预感。

    玉紫跟图兰也都从她凝重的面色里看出了异样。一齐正色点了点头。

    随即，马车在“哒哒”的马蹄声中。朝着皇城行驶而去。

    玉紫抱着包袱，低声道：“小姐，这么一来，云詹先生那边，岂不是就要再拖延许久？”

    早几日，谢姝宁就说要去见云詹，可一拖再拖，这一次到底什么时候才能启程也再没个准。谢姝宁摇了摇头，道：“上回让冬至从师父那带回来的书也只看了泰半，眼下既已如此，索性就等事情结束再去见他，也正好能叫我将手边的这些书都尽数翻阅一遍。”

    这次入宫，玉紫将那几本书也一并给收拾了。

    谢姝宁特地吩咐过，玉紫当然不会忘记，闻言便道：“说到冬至，奴婢倒是想起了一件事。”

    “哦？”谢姝宁再次撩开帘子往马车外看去，“他上回来二门外的亭子回您的话，被长房的人瞧见了，回头便有人私下里在说冬至像夏至。”

    谢二爷死的不光彩，故而他的真实死因都是对外瞒严实了的，后头夏至不见了，众人便都开始传说是夏至叛主，害死了谢二爷逃匿了。

    不过这事过去了两年，便是有什么证据也不会叫这群碎嘴的八婆握在手里。

    再者谢姝宁也在回京后，便帮原先的夏至，如今的冬至，重新捏造了身份，在官府里记了名的。

    所以三房的人，可也都当冬至是跟图兰一样，是谢姝宁在关外买回来的人。

    关外，也有汉人。

    冬至这样的，却也不少见。

    谢姝宁微微一笑：“她们既要说，便由得她们去说便是，二伯母都没有发过话，谁又能做什么？”

    玉紫颔首，得了她的话，便觉安心不少。不管怎样，而今冬至是谢姝宁的人，一旦出了事，谢姝宁总是脱不了干系的。她既为主子忧心，也是在为自己忧心。

    好在就目前看来，谢姝宁一切都胸有成竹，大计在握。

    几人说着话，过了须臾，马车便已入了内城。

    日头仍火辣辣地悬在高空上，将青碧色的天都映照得发红。

    马车停下，谢姝宁出得门来，只觉得烈日当空热风席卷，叫人一时间难以睁开眼。也不知是从哪里吹来的一阵大风，竟吹得她身上的衣物猎猎作响，衣摆上用银色丝线绣着的蝴蝶亦被风吹得扑扑乱飞，似活了一般。

    她站定，以手遮眼，悄悄仰头往上空看了眼。

    这天气，古怪得很。

    “小姐，车来了。”玉紫在旁轻声提醒。

    谢姝宁收回视线，往停在了身边的马车看去。

    虽都是马车，但这辆是青篷的，车身也更小巧精致些，乃宫里头日常所见。

    小太监在边上陪着笑脸将她送上了马车。

    图兰跟玉紫陪在车旁。

    马车行的缓慢而平稳，走了良久才终于到了地方。

    诸人应当都早早得了纪桐樱的吩咐。所以马车一路行到了皇贵妃这，却没有直接去纪桐樱的永安宫。

    皇贵妃见了谢姝宁吃了一惊，道：“阿蛮怎来了？”

    谢姝宁便知道，纪桐樱这是先斩后奏了。好在皇贵妃见了她神色是惊讶中夹杂着欢喜的，应也是愿意她入宫的。

    “母妃，您这整日里冷冷清清的，阿蛮来了也好同您做做伴。”纪桐樱坐在床边，笑吟吟冲她解释。

    皇贵妃所出的皇子，今年才七岁。少不知事，却也忙着跟太傅念书识字，只每日能在晨昏时分来陪着皇贵妃说说话。纪桐樱倒空闲些，可她还有两年便要及笄，平日里杂七杂八的事也不少，不能寸步不离地陪着皇贵妃。

    再加上。她也知道自己嘴上没门，万一在这节骨眼上同病中的母亲说了什么不好的话，那可就糟了。

    谢姝宁则不同，懂事乖巧讨人喜欢，若能时时陪在这，想必对皇贵妃有好处。

    皇贵妃也知道太医都同纪桐樱说了什么。她是因为心中郁结难消才病了的，平素若能多笑一笑。这病也就不治而愈了。纪桐樱便也是这般想的。

    皇贵妃知道女儿挂念自己的身子，心头微酸，便笑着打趣：“阿蛮来了也好，等晚些陪着本宫下下棋说说话，也省得本宫再听她念叨。”

    “母妃这话说的我可不依，难不成阿蛮才是您亲生的？”纪桐樱佯作恼怒。

    几人笑做了一团。

    过了会，皇贵妃便吩咐人先送谢姝宁下去歇会。大中午的便是要陪她，也不急在这一时。

    纪桐樱就也跟着一道先行退下。

    两人便在皇贵妃宫里的偏殿里。一道歇了会午觉。

    窗牖半开，从谢姝宁的角度望出去，正巧能瞧见一片翠绿的树荫。也不知是什么树，生得颇为高大，枝叶间夏蝉忽隐忽现，却不胡乱鸣叫扰人清梦。

    谢姝宁温声问纪桐樱：“娘娘怎么突然便病了？”

    纪桐樱藏不住话，闻言便道：“前一日还好好的，我来寻母妃用晚膳，母妃还亲自下厨做了吃食给父皇送去了。一切都好好的，可她次日便成了这幅模样。太医说，母妃的身子

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