前伸手去接那只镂花的鸟笼。

    她虚虚地提着笼子，轻声询问：“小姐，这么做是不是不大好？”

    毕竟众人也都看得出来，谢姝敏颇讨六爷欢心。

    这也是六爷谢元茂特地买了送给谢姝敏的，先前雄鸟死了，冬姨娘就落了个那样的下场。

    现如今这仅剩的一只，被谢姝宁给折了翅膀，只怕也要惹出祸事来。

    谢姝宁但笑不语，只微微摇了摇头。

    玉紫便知，自己是必然要去送这只鸟了。只得退了下去。出了潇湘馆，往离得并不远的瑞香院去。

    瑞香院里，谢姝敏已去见了那位女先生，朱婆子正在同绿浓在次间里纳鞋说话。

    今晨的事，给她们敲了个警钟。

    谢姝宁这才回来，便给了她们一个下马威，再过几日，也不知府里会成何模样。

    朱婆子咬断了一根棉线，撇着嘴道：“你娘跟着太太回来了。你怎地也不去见见？”

    “见她做什么，一去一年多，从不管我死活，而今回来了难道就要我上前去斟茶倒水？”绿浓不悦，将手中的鞋凿子往边上筐里一丢，皱眉说道。

    朱婆子嗤笑。“你娘是太太身边的红人，你去套套话也好呀。但凡有什么动静，她那边总该比你我知道得早些。”

    绿浓打着哈哈，“她无用得很，根本什么也不知情。”

    “这丫头，你诓我呢？”朱婆子伸手往她背上一拍。力道不小，假笑着道。

    话音才落。玉紫便也提着鸟笼随人进了门。

    去见朱婆子的路上，她心头渐渐被疑云遮蔽。

    瑞香院，竟同她之前所想的大相径庭。

    只这样瞧着，朱婆子倒真像是个极会管事的人才。

    她提着鸟笼的手就用劲了些，脚步也略微沉重了些。

    “哟，这不是八小姐身边的玉紫姑娘吗？什么风，竟把姑娘给吹来了？”

    玉紫并没有走出多远。朱婆子就已站在了房前的石阶上，笑看着她。一脸热情地道。

    “九小姐的鸟儿，又给飞到潇湘馆里。”

    “咦？这鸟，可真真是不听话！”朱婆子笑眯眯的，绝口不提那日夜里卓妈妈说过的话，“过去八小姐不在府里，这鸟往潇湘馆飞惯了，只怕是玩出了乐子，一时间难以改道飞往别处。”

    说着话，她已下了石阶，伸手便要来接玉紫手里的鸟笼。

    玉紫不吭声，将笼子往她手里一塞，便松了手。

    “玉紫姑娘见屋歇歇脚再走？”面向资历年纪都不如卓妈妈的玉紫，朱婆子打从心底里并不将她放在眼里，口中虽然殷切问着，但眼神却是轻佻不屑的。

    好在玉紫来之前已得了谢姝宁的亲口叮咛，若不然以她的性子，这会只怕是早就忍不住要给这老虔婆点颜色瞧瞧，好叫她知道自己是个什么东西。

    忍了又忍，玉紫才垂着手笑了起来，道：“妈妈客气了，八小姐还等着我回话呢，歇不得。”

    朱婆子闻言便道：“八小姐年纪长些，果真也不同些。既如此，我也就不留姑娘了。”

    妇人的声音带着挥之不去的得意，也不知究竟在得意什么。

    玉紫听得不舒服，敷衍了几句扭头就要走。

    离去之际，眼角余光里却出现了一抹鹅黄色的身影。

    脚步一滞，她悄悄往那抹鹅黄色望去。

    没等瞧清楚，门口的帘子就被放了下来，鹅黄色的身影倏忽隐没，只余帘子微微晃荡。

    朱婆子瞧见了，就道：“那是九小姐身边的绿浓姑娘。”

    “我识得她。”玉紫点点头，收回视线往前走去。

    盯着她离去的背影，朱婆子啐了口，鄙夷地道：“瞧那轻狂样子，还我识得她，小蹄子！”

    骂完，她便提着鸟笼往屋子里走去，帘子一撩，人已晃了进去。

    绿浓正趴在窗棂上，往外头看，视线才将将收回来。

    朱婆子将鸟笼往炕上一顿，“瞧什么呢？”

    “瞧瞧也不行？”绿浓掸掸皱了的衣裳，坐了下来。

    朱婆子装作没听见，伸手去取遮在鸟笼上的黑布。

    黑布一去，里头的鸟因为骤然明亮起来的光线，恹恹地叫唤了起来，却一动不动，更别提扑棱翅膀妄图飞出笼子了。

    朱婆子心头疑惑，遂试探着伸手去摸它。

    一碰之下，朱婆子霎时面色惨白，磕磕绊绊地道：“糟了……这下可糟了……”

    绿浓循声看了过来，疑惑地问：“什么糟了？”

    朱婆子转头望她：“这鸟、这鸟的翅膀折了……”

    “啊？”绿浓的脸色也登时白了，随即便咬牙切齿地骂了起来，“鸟是潇湘馆那边才送回来的，这事定然同那边脱不了干系！”

    朱婆子磨着后槽牙，“八小姐的手未免也伸得太长了些！”

    绿浓附和道：“可不是，这鸟是六爷买了给九小姐的，阖府都知道，人人都拿它当宝贝供着，如今可好，八小姐这不是打了六爷的脸？”

    “六爷若知道了，想必是要不快的，到时难免要严惩一番八小姐。”朱婆子看着笼中翠羽的鸟，心中渐渐镇定了下来，“这事，看来得去禀了六爷才好。”

    朱婆子这样想着，就匆匆提着鸟笼去求见谢元茂。

    到了地方才发现，宋氏也在。

    夫妻二人似正在闲话漠北的事。

    朱婆子顿时萌生退意，可转念要走，已是来不及，早被桂妈妈给瞧见了。

    府上可没有下人婆子不经过主母，直接便来求见老爷的道理。朱婆子心虚得很，进门时，两股战战，手都有些软了。

    她虽张狂得意，却也明白，如果真惹到了宋氏，她哪里还有好果子吃。赶明儿宋氏就能将她给打发出去，讨饭也难。

    朱婆子战战兢兢地站定，不敢将手中鸟笼放下。

    “有什么事？”当着宋氏的面，谢元茂不好直接问是不是九小姐出了事，只能委婉地粗略一问。

    朱婆子低着头，有些不敢说。

    “有什么事，莫不是不能当着我的面说？”宋氏见状，笑了笑，轻啜一口杯中甘冽的茶水，后道，“说吧。”

    朱婆子没了法子，小心翼翼地将鸟笼放到桌上，掀了黑布，道：“这鸟方才被八小姐身边的玉紫姑娘送了回来，就成了这模样。奴婢心慌，怕九小姐瞧见了会哭，只得僭越了，直接带到六爷跟前，想讨个法子。”

    听到八小姐，宋氏捧着茶盏的手微微一顿，“这鸟死了？”

    朱婆子连忙摇头：“还不曾，只是被人折断了双翼。”

    “可能医？”宋氏道。

    不过一只鸟，宋氏根本不在意，这般问起，也不过是因为当着谢元茂的面，事情又是同谢姝宁有关的。

    可能不能医，朱婆子哪里能知道。

    见宋氏目光炯炯地看着自己，朱婆子强自镇定，道：“兴许是能医的吧。”

    谢元茂这才道：“好好的，怎么被八小姐给捡着了？”

    朱婆子一怔，随即醒悟，谢元茂这是理解错了她的话。

    “这鸟就爱往潇湘馆那边飞，八小姐嫌吵，这才……”谢元茂开了口，朱婆子的胆子方大了些。

    谢元茂闻言则愣住了。

    孩子间的小打小闹，他根本不会放在心上。

    但照朱婆子的说法，这鸟的双翼是因为谢姝宁嫌吵，故意给折了的，事情就变得不大一样了。

    半响，他才开口说：“去将八小姐跟九小姐都请来，把鸟带回去。”

    吩咐妥当，他又唤了小厮来，让拿了他的名帖去请个兽医来。

    宋氏后头一直没有插话，听到这方道：“看样子六爷心里对这事已有了定夺，那妾身也就不叨扰六爷，先回去了。”

    谢元茂急忙起身要留她，可想想若宋氏不在，他训诫女儿的时候，似更好些，便将已冒到了喉咙口的话给咽了下去。

    宋氏走后没多久，谢姝宁跟谢姝敏姐妹俩就一前一后地进了门。

    俩人分别见了礼，谢元茂就三言两语直接将事情给说了。

    话音还未散去，谢姝敏就眼中含泪，一脸哀怨地看向了谢姝宁。

    谢姝宁则满面无辜地道：“父亲莫不是弄错了，这鸟的确是飞到了我窗下，女儿也的确是嫌吵，所以才叫人捉了送还给敏敏。送去时，可还是好好的。父亲想想，若女儿真要做恶人，为何不直接杀了这鸟，却要多此一举折了鸟翼？

    第161章 疑虑

    她越说越似无辜，不等谢元茂开口，便望向了谢姝敏，“昨日这鸟就已被捉住过一回，女儿还让卓妈妈特地叮嘱了朱妈妈，说莫要让鸟儿乱飞。这事想必敏敏也是知道的吧？”

    一旁的女童盯着衣袂，任泪珠滚落，抽抽搭搭的，并不吭声。

    “你说，你让玉紫送鸟去瑞香院时，鸟还是好好的？”谢元茂却难得在这一段话里听出了重点。

    谢姝宁连连点头，本就较之旁人更显苍白些的面庞涨得通红，道：“父亲若不信，大可以去潇湘馆中问一问，这鸟被图兰从树上捉下来时，可是连根羽毛也未掉过，当真是小心得不能再小心。就连玉紫，提着鸟笼去瑞香院时，也是走得再稳当也生怕惊了里头的鸟呢。”

    谢元茂听得一头雾水，狐疑不决地道：“那折断了的鸟翼是怎么一回事？”

    “父亲这般问，可是不信阿蛮？”谢姝宁忽然也哭了起来。

    她看上去就带着病弱之气，本就苍白柔弱如同易碎的瓷器，这会哭了，更是楚楚可怜，似乎下一刻就会站立不稳摔在地上一般，叫谢元茂这做父亲的立时自责起来。

    他顾不得旁的，只急忙叫谢姝宁坐下，又亲自给沏了茶端给谢姝宁。

    缓过一口气，他才发现庶出的次女也正眼巴巴地看着自己，不由无奈地叹了声。

    “好好的鸟，总不至于自己折了翅膀。”谢元茂原地来回踱步。觉得自己揽了件烫手的事，下意识便想使人去请了宋氏来，叫宋氏处置。

    好在未等他将话吩咐下去，喝了温茶止住了泪的谢姝宁便微微抽泣着道：“卓妈妈昨日倒是无意中说起过，那朱妈妈听了她的话，十分不以为然。阿蛮想着，会不会是……”

    后头的话她没有继续说下去，但谢元茂已经听明白了。

    先前，那鸟也是被朱婆子带来告状的。

    玉紫带着鸟出了潇湘馆往瑞香院去。连鸟带笼子一气交到了朱婆子手里边，朱婆子便带着笼子来寻了他。这时，里头的鸟便是只瘫了不能飞的蠢物。

    这般一看，能动手的人，便只剩下了玉紫跟朱婆子两人。

    一个是长女身边得用的丫鬟，才陪着长女从漠北回来。另一个则是他亲自提拔上来的管事妈妈。暂代了次女乳母之职。

    谢元茂迟疑着，哪个也不敢怀疑。

    谢姝宁发觉，便适时添柴：“娘亲回来了，隔了这许久，府里的人事定是要变一变的。朱妈妈先前那般能干，想必是忧心着怕今后不得用。才会心慌意乱出此下策，连自己究竟做了什么也不知。”

    她言语之间。已将这事完全推到了朱婆子身上。

    谢元茂不知她是故意的，听了暗自琢磨几回，觉得颇有道理。

    他本不精内宅之事，更不必提里头那些细碎繁琐的弯弯道道，若不然当初他也就至同宋氏闹到那样的地步。

    何况，他骨子里，是个只顾自己的男人。

    略想了想。他便看看还在抽抽搭搭的次女，迟疑着道：“敏敏眼见着便长大了。身边的人也的确该好好挑一挑才好。”

    谢姝宁在一旁听着，视线却落在了不远处的那只五彩花觚上。

    上头的缠枝莲一直攀进喇叭口去，繁密得很，一处也不肯放过，就好比这内宅里的勾心斗角，步步相逼。

    眼泪、柔弱、强硬、微笑——

    所有的一切，都能作为武器。

    故而，当谢元茂转头望过来的时候，她挂着泪水的面上便轻轻绽开了一朵笑。

    “父亲说得是，母亲再忙，为敏敏择个能干的管事妈妈总不是难事。”她拿出帕子抹去了泪，温声说道。

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