也好先离了府里的糟心事。

    因了谢二爷的事，长房怕是能人心惶惶好长一段日子。

    而母亲跟皇贵妃白氏的关系，一直都是长房诸人极看中的。难保他们不会因了些乱七八糟的事就来打扰母亲，央她去皇贵妃面前说话之类的。这种事，推拒了不好，不推却又显得蠢笨自找麻烦。

    若能眼不见为净，便是最好不过。

    她思来想去，还是在天色大亮后用了晨食，换了衣裳去见宋氏。

    宋氏惫懒，府里其实并没有晨昏定省的习惯。

    但这些日子，谢姝敏却一直都牢牢守着这样的习惯，每日不间断地往玉茗院跑，从来不缺一日。

    比起来，谢姝宁这亲生的女儿，反倒不那么孝顺了。

    今日谢姝宁进门时，同样撞见了谢姝敏。

    许是上回她斥责沈妈妈的话起了用处，谢姝敏这回穿得颜色倒鲜亮，衬得她面色白皙娇嫩，像是春日新鲜初绽的花朵。

    “八姐早。”见着她，谢姝敏也不忘问安，模样神情都算恭谨，行礼的姿势也极标准。

    谢姝宁终于有些惊讶起来。

    才几个月，谢姝敏竟然就被调.教得像是换了一个人。

    她点点头，“九妹妹倒是难得。小孩子都多眠渴睡，日日都起这般早。并不容易。”

    沈妈妈站在谢姝敏身后，听到这话，只觉面上有光。笑了起来，“九小姐。八小姐这是在夸您呢。”

    “谢八姐夸赞……”谢姝敏抬起头来，却是四顾茫然，看看沈妈妈又看看谢姝宁。

    谢姝宁没有吭声，过了会才道：“听说九妹妹夜里难眠？”

    沈妈妈急忙辩解，“是多梦了些，但近日已好了许多。”

    “敏敏总是梦到好大的蚂蚁，咬人好疼……”谢姝敏在一旁嘟囔。

    谢姝宁听着。就又重新放心下来。

    “别让她玩什么蚂蚁，没得夜里还得噩梦。”

    沈妈妈赔着笑脸，一一应了。

    两行人才一前一后进了正房，去见宋氏。

    请了安。谢姝敏便先出了门。

    谢姝宁则盯着宋氏眼底下的青影看了又看，问道：“娘亲夜里没睡好？”

    “夜里多看了会书。”宋氏勉强笑了笑，不想在女儿面前流露出疲态来。

    可谢姝宁眼睛尖，哪里会瞧不出来，便道：“娘亲可是昨日去同父亲提起阿蛮要跟着舅舅一道去的事。被驳了？”

    宋氏摇头，“没有的事，他答应下了。”

    谢姝宁便蹙起了眉头，“父亲可是说了不好的话？”

    宋氏还是摇头，道：“什么也没提。只说了几句忧心你出远门而已，你安心去收拾东西，别多想。”

    “当真没有？”

    “当真。娘亲这么大个人了，不必你来担心。”宋氏笑着。

    谢姝宁却有些笑不出。

    怎么会没事，这可是不论怎么看都像是有事的！

    但她的眉头仍旧还是在宋氏面前重新舒展开来，嘴角渐渐弯起一道弧。

    母女两闲话了几句。

    谢姝宁心里却是忧心忡忡。

    一离了玉茗院，她就让人去谢元茂那打听，昨日可听到了什么动静。

    回来的人说，并没有听见什么，只瞧见太太走时面色不大好，后头六爷追了出来，却没走出多远，就又回去了。

    谢姝宁听完，便想也不想就又回了玉茗院，粘着宋氏不肯撒手，嚷着要她也一道去见舅母跟表哥。

    反反复复说了几回，宋氏也是心痒难耐，可始终顾虑重重，不敢肆意而为。

    谢姝宁就道：“哥哥跟阿蛮皆不在府里，娘亲留着可不是要睹物思人，日日以泪洗面？”

    宋氏“扑哧”一声笑了出来，瞪她一眼，“你娘是这么容易就会哭哭啼啼的人？”

    “见不着阿蛮，娘亲难道不想？正所谓一日不见如隔三秋，这么算下来，娘亲可得有数不清个“三秋”见不到阿蛮了……”谢姝宁再接再厉，半是玩笑半是哄劝的，将宋氏一点点说得心动起来。

    何况，宋氏正在心烦谢元茂的事。

    心中有事，念头就杂乱无章，决心也就容易浮动。

    被谢姝宁缠着念叨了一上午，她连管事的婆子都没能见上几个。

    到午饭端上桌时，她已是几乎同谢姝宁将要同行的人马都定下了。

    宋氏这才惊觉，自己不知何时早就被女儿的话给绕了进去。

    “娘亲觉得如何？”谢姝宁一手托腮，笑眯眯地看着她。

    ……

    可这事，仅仅宋氏答应了可没有用处。

    谢元茂听了勃然大怒，也顾不得先找回那一巴掌丢失的脸面，跑来质问宋氏。

    宋氏本还犹豫着，见他如此，反倒是意志坚定起来。

    争执了几句无果，谢元茂就恼火地去寻长房老太太来压制宋氏。

    长房老太太当然也觉得不合适。

    若只是回趟娘家，并非要不得，可问题就在于宋延昭住得太远……

    可谢二爷的事才过去了多久？

    长房老太太心力交瘁，根本没有多余的力气来管三房的事，因而只叫了宋氏去问了几句话，便算了。

    谢元茂闷头生着气，却也没有法子，最后依旧只能是好声好气地来同宋氏道，一路小心。

    毕竟宋氏这一去，也许这一生都没有机会再见到自己的嫂子跟外甥了。

    临行之际，宋氏的气也消了些，对他重新和颜悦色起来，可说话间始终像是隔了一层。

    但很快就忙碌起来，谁也没有心思再去纠缠先前发生的事。

    玉茗院里，江嬷嬷的身体情况，只能是留京的，断不可能跟着一起去。

    可江嬷嬷听说后，却怎么也不肯再在京里留下去。她便提议由她跟着谢翊跟谢琛一道启程前往江南。人老了，只图一个落叶归根，就算死，她也盼着能死在延陵，而不是京里。

    宋氏听了心里难受，背地里哭了一场，回头便将事情吩咐了下去。

    谢姝宁却苦恼着，该不该带上鹿孔一起出发。

    这一路，风沙劳顿，水土不服都算是小事。她自己倒不担心，可有母亲在，还是小心些为上。

    她跟宋延昭商议过，知道这一去同行的还有雇佣的刀客和向导，大夫也是必备的。又因了宋氏同行，宋延昭亦是极重视，小心再小心，力求一路平安。

    所以在仔细问过大夫的医术后，谢姝宁勉强熄了带上鹿孔同行的念头。

    ——月白有了身孕。

    这么一来，她就不愿在这时将鹿孔带离月白身边。

    好在同行的大夫，医术虽不如鹿孔精湛，却比他更加熟悉路途中可能遇到的情况。

    ……

    一切准备妥当后，择了日凉爽的清晨，谢翊、江嬷嬷一群人就先出发往江南去。

    送走了儿子，宋氏一行人，次日一早也启程上了路。

    第139章 漠北

    时至隆冬，队伍却还停留在于阗古城，未曾启程。

    走到半途，宋氏就病了。

    好在倒不是大病，只是一时间水土不服，寝食难安，叫人担忧。谢姝宁几乎寸步不离地陪着她，开始懊恼自己不该怂恿她一道来塞外。若非被她缠着说了一回又一回，宋氏也不至抛却顾虑跟了来。

    此去风沙万余里，极目所到之处，只有苍莽黄沙在日光下，似海粼粼。

    谁都清楚，这是一条不容易走的路。

    沙漠同天一样，一眼望不到尽头。白日里的火热烈日，将沙海烧得滚烫，若是有人赤脚踏上去，下一刻就能被烫得起泡；夜里的温度，却凉得如同冰窖，叫人裹上大氅也依旧瑟瑟发抖。

    连绵起伏的沙丘随着长风，缓缓移动。

    黄沙下掩藏着数不清的流沙地带，骆驼也好人也罢，一旦不小心踩了进去，就会被霎时吞噬。

    这些事，谢姝宁早在一开始便都清楚。

    她也早在最初就做好了准备。

    可等到真的站上这片土地，她心里却空落落的，再难寻出一分底气来。

    ——尤其是在宋氏精神恹恹之时。

    他们落脚的地方，在古城边缘地带，其实已是临近沙漠，过了这片沙海，便能进入最终的目的地敦煌。

    可最终，谢姝宁还是决定先留下休整，待宋氏身子好些，再启程。

    宋延昭想了想，也就应下了。

    但此地来往行人身份复杂，他并不放心只让宋氏母女自己留下，所以干脆也就暂时停留。正好他手下有一批商队也要从江南归来，必然途经于阗，到时再一同启程也可。

    自打离了京都。队伍出了榆关后，这一路走来，他们虽走得慢。但到底并没有在何处逗留过太久。

    于阗还是头一回。

    谢姝宁站在客栈二楼的客房里，倚窗而望。

    远处有风。卷起黄沙，像是一阵烟，稀薄又绵密。

    客栈上空的天是蔚蓝的，没有一丝杂色，只有遥远的角落才有大块的白色云层悠悠漂浮着，在地上投下巨大的阴影，遮挡了恍若夏日的红日。

    风声中夹杂着驼铃声响。悠远而清脆。

    谢姝宁不由听得微怔。

    “阿蛮，外头是不是起风了？”披着冬衣的宋氏缓步走近。

    谢姝宁扭头，笑着去搀她，道：“今日风不大。”

    这几日天气都不错。

    宋延昭的商队。大抵今日便能进城。向导说，这个时候进入沙漠，问题不大。

    但沙漠里的气候瞬息万变，谁也不能做完全的保证。

    谢姝宁倒是颇为惴惴不安。

    宋氏焉能瞧不出，便道：“前先日子娘亲只是有些不适。如今已是好得多了，你别担心。”

    “哪能不担心，后头要走的那一段路，才是最难走的。”谢姝宁摇了摇头。

    宋氏拍拍她的肩头，又伸手抚上她的面颊。心疼地说：“路难走些倒不怕，只是你这脸都被风给吹黑了。”

    脸面黑些，又能算是什么事！

    谢姝宁被说得笑出声来，“娘亲莫要担心这个了，养养总是会白回来的。倒是你的身子，可千万要谨慎些。”

    宋氏应了，任由她扶着自己回去歇着。

    桂妈妈几个在边上守着。

    玉紫就上楼来请谢姝宁，“小姐，舅老爷请您下楼，说是商队到了。”

    “这么快？”谢姝宁微微吃惊，原本接到的消息，说的是傍晚，可这会连午时都还没过。疑惑着，她已经下了楼，径直往宋延昭那去。

    宋延昭见了她便道，“怎么不换衣？”

    这意思就是要立即出发了。

    谢姝宁便忙让玉紫去取，拿了件绣暗云纹的青色斗篷来穿。

    这是当地极少见的衣物。

    因而他们一出门，就有人三三两两地看了过来，眼神里满是探究。

    谢姝宁不禁踌躇，该不该购置几件当地的衣裳。

    实在是这样被人当成猴子看的目光，叫人不爽得紧。

    何况这边对男女大防并不十分看中，大街上喝着酒的男.人直勾勾地盯着过往的妇人少女看，根本不是件大事。

    甚至于，卖笑的姑娘，莺声燕语，当着众人的面，也是笑得又浪又骚，叫人听了就忍不住脸红。

    饶是谢姝宁脸皮厚，也有些受不住，脚下步子不禁快了些。

    悠远的驼铃声渐渐近了。

    听得多了，就显得有些拖沓起来，有种懒洋洋的疲惫。

    宋延昭带着她拐了个弯，往西面最大的集市去。

    忽然，两匹高壮的西域马迎面而来。

    道路狭窄，谢姝宁慌忙闪避，险险擦身而过，却还是脚下踉跄了下，差点摔在了地上。

    “阿蛮！”

    宋延昭大怒，冲着马背上的身影骂了句谢姝宁听不懂的话。

    不过照看谢姝宁为重，他并没有追上去，只立即转身来查看谢姝宁的伤势。

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