娘听说应大人受了伤，怕您病中寂寞，特意遣派小婢走这一趟的。”箴儿在旁笑道。

    “难为娘娘这般体贴，你回去替我多谢，改日方便，再去参拜。”应崇优轻轻挠着惜惜的下巴，笑着致谢。

    “是。”箴儿福了一福，趁机道，“要说我家郡主的贤慧周到，真是无人可比的。只可惜皇帝陛下眼高，竟还看她不上。”

    应崇优一怔，“这话从何说起?”

    “您还不知道?”箴儿凑了过去，低声道，“外面都传开了，说陛下借口您伤势未愈，不肯合婚呢!你心想想，这算个什么理由?不要说没人信，就是应大人您，听了心里也不舒服不是?想来是郡主没福，不讨皇上欢心罢了，凭什么拿您当挡箭牌，让您背这个名儿得罪人呢？”

    应崇优这几日休养在家，虽不停有同僚探视，但因为他是当事人，竟没人跟他谈起，倒真的是一点不知道，当下皱起眉头，沉思了起来。

    “应大人，小婢知道您为人最是温厚，皇上对您也是宠信有加，言听计从，看在我家郡主这几年照看惜惜的份上，能不能在皇上面前为她美言几句?”

    应崇优想了想，方道：“你回去劝慰郡主，说皇上既已下诏册妃，决无生变之理，有机会我也会加以谏劝的，请她不要把外间流言放在心上。”

    箴儿欢喜道：“谢应大人。”说着伸手去抱惜惜，准备告辞，谁知小狐黏在旧主身上，扭着不肯下来，连扯几下也扯不动。

    “你先去吧，惜惜过两天我着人送来。”应崇优看看时辰，已快到阳洙每天来探望他的时候，忙打发箴儿去了，自己起身整好衣衫，抱着惜惜在屋内踱了几圈步，暗暗盘算起来。

    对于阳洙推迟婚典的理由，应崇优本人相信是真的，但他也知道在大多臣子看来，那却是个荒谬的借口，由不得人不猜疑。这次攻克菖仙关，魏王与平城军无功，原本就没有面子，而魏郡主阀阅之女，既已受了册封，当然也禁不起这些流言委屈。合婚大典只要延迟一日，魏王父女的积怨就难免深一分，如今南征在即，实在是应该好好安抚平城一系，不宜再多生枝节。

    正左思右想着，耳边突然响起人声：“你今天觉得怎么样?”

    应崇优猛地一惊，这才恍觉自己靠着窗台，居然又出起神来，忙站起身，向静悄悄蹑步进来的阳洙行礼。

    “好了，只有咱们两个人，就不要多礼了，”阳洙侧过头觑了觑他的脸色，“今天气色还好……你刚才在想什么呢，朕在你面前晃手你都没看见……”

    “其实也没想什么，只是在发呆而已。”应崇优不好意思地笑了笑，“陛下请坐。”

    “……你伤口怎么样?”

    “已经结痂了，陛下要不要看一看?”

    “你别乱动，包扎好的，拆它干什么?”阳洙赶紧按住他手，又摸摸他怀里的小狐，“惜惜怎么会在这里?那个什么箴儿又来看你了?”

    应崇优怕阳洙多心，忙道：“是臣想念惜惜，派人去求郡主娘娘放它来的。”

    “哦，其实就算你忙，也可以要它回来，朕再专门派一个人帮你照顾它就是了。”

    “留在身边，却不能亲自照顾，又有什么意思呢。魏郡主娘娘性情温柔敦厚，惜惜在她身边，臣很放心……对了，听说陛下的合婚大典也快举行了?”

    “是，等你伤一好就办。”

    “臣的伤已经好了。”

    阳洙白了他一眼，“朕今天早上才见了太医，他说你还要休养。”

    应崇优坐直了身体，徐徐问道：“陛下，臣听闻传言，说敬尚书奏请操办婚典时，陛下说是因为臣受伤未愈，所以没有心情才延迟的?”

    “是啊。”

    “陛下难道不觉得，这种理由对于臣下们而言，不是那么容易理解吗?”

    阳洙皱起眉头：“你什么意思?”

    “臣在陛下驾前，只是一个三品枢密学士，无足轻重，可合婚却是陛下纳妃继嗣的重要典礼，群臣仰首，天下瞩目，这两件事不仅毫无关联，而且孰轻孰重判若云泥。何况菖仙关之战后，魏王心绪总是不宁，这也是安抚其心的一个良机，陛下……”

    “够了，”阳洙霍然起身，面露不悦之色，“别人这么说倒也罢了，怎么你也是这副陈词滥调?什么叫孰轻孰重判若云泥，难道魏郡主是云你是泥吗?你要真是这么想的，朕就要生气了。本来只是因为一时心情不好所以推迟了一下而已，你们就当成天大的事一样。一个接一个来劝，这到底算什么?”

    应崇优耐心地道：“对您来说，也许不大放在心上，但对魏王和郡主娘娘而言，这的确是一件天大的事。您要想推迟婚典并非不可以，但总得给一个说得过去的理由才是。菖仙关刚刚被攻破，谁会相信您心情不好呢?”

    阳洙将双手抱在胸前，用审视的目光盯着应崇优的脸：“你也不相信吗?”

    “陛下，臣说的是魏王……”

    “但朕问的是你，你相信吗?”

    应崇优低下头：“陛下对臣的关切之心，臣绝对没有丝毫的怀疑。但您也要替郡主想一想，她听到婚典推迟后，心中会是何样的委屈?”

    “关她什么事?朕又不是不册封她了，有什么委届的?”阳洙不以为然地道。

    “陛下，你先坐好，正对着臣好吗?”应崇优把惜惜放在地上，又指了指面前的椅子。

    阳洙一怔，不明所以，但见应崇优神色郑重，还是忍耐了一下，依言坐了下来。

    “请容臣再教给陛下一件事。”

    “啊?”

    “郡主娘娘虽未合婚，但受了册封，便已是您的妻子。夫妇位于五伦之内，不是寻常关系。一个有情义的男子，首先要照顾好妻儿。所以您这样罔顾她的感受，是不对的。”

    “可是……”

    “臣知道陛下册立郡主为妃，是基于政局考虑，对她尚无太深的感情。臣也知道帝王的婚姻，不同于平常百姓夫妇，既不能专一，更做不到平等。臣只是想提醒陛下，您除了是郡主的主君之外，还是她的丈夫，只要能力所及，您有责任让她感到快乐幸福。”

    阳洙了撇嘴，不满地道：“你这样说，是觉得朕对妃子们不好了?以前在宫里的时候，你是看过朕怎么对她们的，时时都有赏赐，对她们犯的错也多是宽容，很少斥责，更没有打骂过，将来魏郡主来了，朕也会这样好好待她的，只要她不妄议朝政，不搬弄事非，会有什么不快活的?”

    应崇优叹一口气：“陛下，你之所以这样觉得，还是因为你从没把妃嫔们当妻子看待。夫妻之间，贵在相知相许，彼此都把对方的感受，放在最重要的位置上。这不是荣华富贵、珠宝赏赐所能取代的。”

    “可是朕有时看府侯大臣们对他们的夫人姬妾，还没有朕这么和气呢。”阳洙反驳了一句，突然想起什么，歪着头看了看应崇优，“听你的意思，等你将来娶了妻子，就会把她放在最重要的位置上了?”

    “是。”

    “比朕还重要?”

    “君臣仍五伦之首，只要臣还任职朝中，当然还是忠君为上。”

    “如果你不在朝中为官，归隐林泉了呢。”

    应崇优看了阳洙一眼，明知他此问何意，但还是狠了狠心道：“如遇国事当以君主为重，国事之外，当然以妻儿为重。”

    阳洙今天刚来时，原是一团高兴，后来听他那番劝谏合婚的话，已有几分不悦，耐着性子听后面的教诲时，因为心中的反感，自然不大听得进耳朵里，以至最后一句，更是觉得冰冷刺骨，微微冷笑道：“你倒是比朕有情有义。好在朕是皇帝，还得你‘忠君’二字，如果朕没有君主的身份，你是不是半点也不会放在心上了?”

    这并不是一个难以回答的问题，但应崇优却听得心头一震，一时怔住。

    因为他突然之间，回想起了今天早上与前来探病的杨晨之间所进行的一段对话。

    ……

    “小优，你留在王师，是为了效忠皇上，还是为了要辅佐阳洙?”

    “这是一样的吧?”

    “当然不一样。效忠皇上，是人臣应尽的责任和义务，但辅佐阳洙，更多的却是因为他本人。你从来没想过这个问题吗?”

    “……没有。”

    “应该想想了。你不是总打算在大势平定后离开吗?要是对皇上这个人产生了太多的感情牵绊，离开就不是那么容易的事了。”

    “……”

    “我只是想提醒你一下，如果不想将来一直陷身在朝局之中，那么从现在起，最好能牢牢记住，你不是在效忠某一个人，你只是在效忠皇上。”

    ……

    房门被猛烈摔撞的声音惊醒了正在呆呆回想的应崇优，慌忙抬头看时，阳洙的身影已不在房内，恍然间才想起自己没有及时回答他的问话，也许引起了误解，刚迈步想追上去解释，心念一动，又迟疑地停顿下来。

    也许是两年相濡以沫的宫中生活造成的影响，应崇优一直感觉到阳洙对自己存有一些过分的迷恋和依赖，既然将来迟早要离开，那么能够早一些拉开两人之间的距离，也未尝不是一件好事。

    虽然这样的误会对于阳洙而言，也许会有些残酷和痛苦。但同时，它也比温柔婉转的话语更加有效。

    阳洙冲出门外后，在廊下站了一阵儿，细听后面毫无动静，夫子竟根本没有要追过来解释的意思，胸中的怒气更难平息，欲待回身再去问他，又觉心寒，少年脾性加上帝王的傲气同时发作，一跺脚，头也不回地走了。

    ***

    这场争吵的后果非同小可，阳洙在次日见到应崇优时，基本上理也不理，若来禀告的是公事，他虽然会听，但之后句句都是训责驳斥，鸡蛋里也要挑出两、三斤骨头。如果说皇帝对枢密学士以前有多恩宠，如今就有多恶劣，群臣们有人看不过眼，想要替他分解两句，结果纷纷跟着遭受池鱼之灾。

    “皇上这是怎么了?你到底哪里惹到他了?”留守菖仙关，近日才换值回城的应霖听到些风声，急急忙忙赶到堂弟的居处，进门迎头便问。

    “没关系，他发发小孩子脾气而已。”应崇优淡淡笑了笑。

    “不是小孩子了。”应霖神色凝重，“伴君如伴虎，天子威权谁敢轻慢，虽然他一向宠信你，可一朝翻脸，吃不了兜着走的人是你，你怎么就不能圆泛一点呢?”

    应崇优心情沉郁，不想再继续这个话题，便提起了另外一件事：“陛下合婚大典马上就要举行了，是魏王主办吗?”

    “不是，皇上让敬玮一手操办。”

    “这就好。”应崇优松一口气，“我最担心魏王爷太过奢靡，当前的情势，还是以简约为上，但老侯爷的情面大，又是贵妃的亲父，纵然过分了，也不好说他。我想皇上一定是考虑到这点，才指派了敬玮的。敬尚书既与魏王交好，为人又不失风骨，分寸之间定能好好把握，确是最好的人选。

    应霖有些无力地看他：“这个时候了你还操心这个?你知不知道皇上命你下月在朝房值夜?”

    “知道啊。”

    “那你知不知道合婚大典就是在下月十五?”

    “当然也知道。”

    “值夜这种小事，派个小章办就行了，非点名要你去，摆明就是不准你出席大典！这种重要场合最能显出亲疏远近了，连面儿都不许你露，等于就是贬谪冷落嘛!”

    “那样也好，”应崇优喃喃自语，“反正总有一天要离开的……”

    “你说什么?”

    “没什么……”应崇优向堂兄笑了笑，“圣命都已经下了，再说这个还有什么意思。你的事务也忙，就别在这里耽搁时间了，郑大将军当朋友时极温和，当上司时可是执法如山，你点卯如果迟了，挨上二三十棒，肉疼不说，面子怎么挂得住?”

    “好，好，我先走了，你要有什么事情，一定要跟哥哥说哦……”应霖看看时间的确不早，又叮嘱一句，匆匆跑了出去。

    应崇优在原地呆呆地站了会儿，觉得心神难定，便换了衣服，也出门去值房处理公务，揽了一堆事情来做，好分散思绪。

    就这样忙忙碌碌，二十多天的时间也就过去了，应崇优原本就性情疏朗，不甚执着，慢慢地竟习惯了与阳洙之间冷战的气氛，反倒是小皇帝功力不足，越来越火星四迸，心绪不平，虽然不至于乱发脾气，但待

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