那些三级哨兵对叶明泽一行人威胁最大，成为叶明泽他们的重点照顾对象。通道狭窄，原先两边还泾渭分明，打着打着就成了捉对厮杀。叶明泽这边人数较多，实力又比劫匪强出不少。刚开始，劫匪占了通道狭窄的便利，还能勉强支撑。随着打斗的持续，劫匪人员逐渐减少，渐现颓势。

    乱世用重典，那些没死的劫匪，叶明泽都让人补了刀，众人都没有异议。古人其实比现代人更加漠视人命。要是换成现代人，可能还会犹豫不决。大环境很能影响人，现代人长年累月受的教育都不支持他们轻易动刀子。大兴朝虽说也不会漠视人命，但确实比较轻贱。

    出了通道，叶明泽一行人和外面警戒的人汇合在一起。叶明泽将他这一队的人分成一个个小队，每个小队十人，让他们散开在附近山头寻找剩余的劫匪。这次，哨兵们不怕被人察觉，在各自的向导加持下，放开五感，分头搜索。

    ☆、第42章蒋家现状

    众人又往山林深处搜寻了好几里,可惜很遗憾，没有找到劫匪们的据点。既然没有找到，叶明泽也就不打算继续。他将手下召集起来,众人在通道口集合后，在附近找了块巨石,合十几个三级哨兵之力，费了不少时间,才把它搬进通道口。他们在通道口做了些伪装,除了原本的劫匪,其他人很难发现。

    做完这一切,叶明泽一行人迅速返回商队所在地。

    等叶明泽他们到时，另一队人早在一边休息。两队人受伤情况差不多，这与两边实力不符。谁让通道狭窄束手束脚，不利于他们的发挥。受伤的都是哨兵,向导被保护在后方,都完好无损。另一队人有一人死亡,叶明泽这边毕竟实力摆在那里，再不利于他们发挥，队里那么多三级哨兵不是摆着好看的，想死还真不容易。

    劫匪死亡和自己人死亡，带给人的感受完全不一样。叶明泽他们还是第一次遇到自己人死亡，虽不是亲眼所见，那震撼仍久久不散。这回只是个陌生人，要是哪天换成自己身边的人，后果简直不堪设想。

    只有努力让自己和身边的人都变强，才不会出现这种遗憾。叶明泽决定要尽力提升各个哨兵向导的能力，最好人人都能升个几级。

    叶家一直不缺鱼吃，捕到的一级以上海鱼，除了拿出部分作为奖励外，其他都按级别发放下去，已经有几个一级哨兵向导达到本级别的巅峰，隐隐有突破的迹象。

    低级别晋升容易，级别越高晋升越难。一级食材量还是很大的，二级食材也不算少，三级食材却少的可怜。三级哨兵向导平常吃的多数都是一级二级食材，三级食材只能供应少数人。

    叶家占了不少便宜，三级食材比例虽小，却架不住捕到的鱼数量巨大。叶明泽只截留了五分之一的三级食材，其他都作为奖励发放给三级哨兵向导。

    “走了，想什么这么入神？”蒋敬之碰碰叶明泽手背，拉他上一旁的马车。

    “刚才模模糊糊听到另一队人找到了这窝劫匪的老巢，他们怎么处理的？”叶明泽一直想着事情，只顺耳听了几个字。

    “全灭了，一个都没放过。”蒋敬之声音平缓，对此一点也不觉得惊诧。

    叶明泽能想象到所谓的一个不留，自然也包括婴幼儿。当初他下令搜索劫匪据点时，就做了同样的决定。只是等到他亲耳听到另一队人做这事时，他内心还是不能平静。他知道做事要斩草除根。那些小说里主角被人救下，等长成后报仇成功的不要太多。不止小说，现实里也不乏这样的事。

    虽说小说主角多数都是代表正义，但报仇这种事，和人好坏根本无关。在劫匪后人眼里，他们就是坏人。要是存了善心，把人放跑了，难道还等着他们以后报仇不成？这种后患无穷的事，他自然不愿意干。道理是这样，叶明泽完全明白，可要平静的接受，还需给他一点消化的时间。

    商队很快启程，他们在这里耽搁了很长时间，需要尽快赶往下一个落脚点。

    过了峡谷，其他地方都比较开阔，再难有那种适合伏击的地方。商队一路前行，有打劫意向的，规模小的见到他们就远远绕道，武力大到能吃下他们商队的还未曾见到。

    越往北，打劫的人越多。这主要是因为越往北，人烟越稀少，劫匪越不容易被消灭。商队刚出阳山县城时，官道上基本见不到劫匪。直到人烟逐渐稀疏时，劫匪才一个一个冒出来。

    等商队踏入边境县城的范围，再不见劫匪踪影。这里已经到了边境守军的势力范围，没有哪个不开眼的劫匪敢在这里捋虎须。

    和商队分道扬镳后，叶明泽和蒋敬之趁夜赶往北漠村。北漠村属于他们刚离开的边境县城，离此地还有三十多里路。他们快马加鞭，赶到北漠村时，已是午夜时分。

    一行人都撑着屏障，悄悄地进北漠村。深夜时分，村子很安静。众人从村中间穿过，就着月光，发现不少人家的大门敞开着，里面空无一人。

    叶明泽眉头微皱，这要是岳父家也没人，让他上哪找去？往车厢里的蒋敬之方向看了看，他瞒下了这个发现。已经到家门口了，不差这点时间。

    马虽然放慢了行进的速度，叶明泽仍然很快就来到岳父家门口。看着旁边的几座院子，有几个也敞着大门，估计都是人去楼空，幸好岳父家大门紧闭。到地方后，蒋敬之走出车厢，站在叶明泽边上，敲响了大门。

    深夜里拍门的声响，惊动了附近的好几家人。

    “侯爷，是不是有人拍门？”老人觉浅，蒋侯爷老两口从睡梦中被惊醒，敲门声吓了他们一跳。蒋老夫人怕自己听错了，轻声询问旁边的蒋侯爷。

    “你没听错，这不又响了。”蒋侯爷披衣下床，很是疑惑，“这种时候，要是贼人哪会这么斯文。不是贼人的话，会是谁呢？我们跟村里人接触又不多，他们有事也不会找我们。不会是敬之吧？”

    蒋侯爷说完，一副自己都不相信的样子。他们虽然窝在这么个小村子里，大众知道的消息，他们也是知悉的。出了边境县城，往南的好长一段路都劫匪四起。至今他们都没搬走，就是存了蒋敬之可能会过来接他们的那么点幻想。

    现在这种世道，仅靠他们自己，是无法安然到达叶家村的。今年粮食收成不好，又被兵丁征走了不少，他们糊口都有困难，根本出不起请护卫的钱。要说最好的方法，就是搭着商队走。只是粮食都快收完了，也没碰到一个顺路的商队。只能搭半道的倒是有几个，那后半道他们怎么办？最晚大雪封路前，若他们还等不到蒋敬之的话，就得另想办法，村子人越来越少，他们再待下去也不安全。

    正当蒋侯爷欲起身去应门时，蒋敬贺拖着鞋子啪嗒啪嗒跑到了院子里，声音透着惊喜：“大哥，是你么？”

    “敬贺，开门，是大哥。”蒋敬之也颇为激动，声音都拔高了几度。

    蒋敬贺人小，一时没弄下门栓，在他二哥的搭手下，总算卸下了碍事的门栓，大门“吱呀”一声应声而开。

    “大哥，真是你啊！快进来。”蒋敬贺拽着蒋敬之的手不放，看见边上站着的叶明泽，才不好意思地叫了声，“叶大哥，你也进来。”

    蒋敬之二弟蒋敬逸见到门口一溜马车，连忙把大门另一侧也打开，帮忙一起把马车移进院子里。院子不是很大，十一辆马车把院子塞得满满当当。

    蒋家这么大动静，附近的人家自是都被吵醒。北漠村的人就算了，不关他们的事，嘀咕几句后，很快又进入睡梦当中。住在其他院子的蒋家人，听到声音是从蒋侯爷家传出，纷纷出来查看。

    见是蒋敬之的夫家来人，蒋家人原本愁苦的脸上终于露出一丝笑容。当初叶明泽和蒋敬之带给他们的衣食物资，蒋侯爷做主，给每一房都分了一些。虽然蒋敬之父亲这房拿大头，但这么多人分，他们能留下的也只是一小部分。

    当初谁也没想到今年日子会如此难过。分给每一房的粮食之类，都陆陆续续被掺在日常吃食中消耗掉。等他们看到今年粮食又要减产时，分到的吃食已只剩小半。到了这个时候，蒋家人都万分珍惜粮食，轻易不再加餐。

    本来这么省着吃，去年收获的粮食，加上今年多少能收上来一些，北漠村人应该不至于饿肚子，最多就是吃不饱，离挨饿尚有段距离。谁知道兵丁们过来征粮，要收四成，比朝廷收的还多一倍。可是又不能不给，这里有边境守军护卫，还算安全。不给，兵丁们就要收回他们的土地，也不让他们住在边境县城附近。

    那些搬走的人家，有些是去其他地方投亲靠友。在当地附近有亲友可靠的，多数是那些在此地扎根一代以上的流放之人后代。有几户是家里出了三级哨兵向导，被守军征召走了，他们的家人自然也随着走。至于剩下的，那理由就五花八门，多数都是攀上了有权势的人家，要不就是出卖身体。

    蒋家那几户搬走的几乎都是这些原因。蒋家百多口人，还留在北漠村的只有三十来个人，人数不多，却是好几家户人家凑在一起才凑起这个数。

    蒋侯爷这房人留的最多，蒋太夫人只有蒋敬之父亲这么一个亲身儿子，其他两个都是庶出。蒋二老爷姨娘早死，五岁时被抱养到蒋太夫人跟前。蒋太夫人对蒋二老爷虽没多上心，吃穿用度上却从没苛待过他。这次他执意留下来，没去攀权附势。也不枉蒋太夫人养他一场。

    蒋三老爷就不提了，在他那个老姨娘撺掇下，随着第一批过来招募人才的兵丁走了。至于怎么会有人来他们村招募人才，那还用说吗？北漠村半数都是流放之人，剩下半数是流放之人的后代。流放之人那是什么身份？前身不是有权就是有势，平民百姓很少有机会被判流放这个罪名。不管他们是因为什么来到北漠村，至少都有点能耐。

    现在虽说是武力至上，却也不能不承认权谋的作用。边境县城现在归守军管辖，当地的父母官势力虽弱，却也不能小觑，和这些文人斗，守军将领大多数时候，除了付诸武力毫无办法，总不能把这帮人全灭了吧？

    最后军师出了个主意，那就是去流放之地招募人才。蒋家刚好赶上了时机，他们是最后一批流放之人。流放的时间不算长，自然心气也没被完全磨平，这种人正是守军的优先招募对象。

    蒋家不少人都被这个大饼砸中，施施然就跟兵丁们走了。至于一些没被带走的年轻姨娘，吃了两年的苦，她们受够了，看到机会，使尽浑身解数巴上有点权力的伍长什长，也走了。

    现在留下的，都是跟蒋大老爷这一房关系还不错的。蒋二老太爷三老太爷两房留下的人加起来刚后凑够一巴掌之数。其中一个是寡妇，带着一个十二岁的儿子，另三个是三兄妹，最大的男孩十三岁，三人在继母手下讨生活。这五人当初是能跟着家人走的，他们主动留下，除了跟着家人日子不怎么好过以外，还有个原因就是他们在豪赌，赌蒋敬之他们会不会过来接他父母，赌跟着他们能不能混上好日子。

    蒋敬之父亲是个很正常的古人，家里有妻有妾，除了四个嫡出的儿女，他还有三个庶子，两个庶女。两个大点的庶子带着他们的姨娘走了，最小的庶子只比蒋敬贺大一岁，他和他姨娘留着没走。两个庶女，其中一个跟着他兄长走了，另一个没有姨娘，比蒋敬贺大三岁，孤身一人，也留了下来。蒋父身边还留了一个无子的姨娘。

    除了蒋家人，当初过来照顾蒋家人的蒋母陪房一家四口，自然也算在这三十来人中。蒋敬之势必不会抛下这家人不管。

    三十来人没有住在一起，就凭他们，住一起也增添不了多少助力，该被抢还是会被抢。这些人里，三级哨兵向导没有，一二级的倒有不少。

    住在其他院子里的蒋家人收到确切的消息，蒋敬之过几天就带他们走后，便各自回家继续睡觉。不消片刻，整个院子只剩下蒋太老爷两口子和蒋父一家子，霎时清净许多。叶明泽带来的人手都被安排进人少的院子。车厢留在院子里没事，马匹却要赶进马房里，以免白天被阳光晒伤。

    连续赶了好几天路，叶明泽和蒋敬之都有些累，也就没和家人客套，洗洗睡了。

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