“穆仲校……他哪里是善辩，他根本一言不发，滴水不漏！”叶耿匆匆咽下一口东西，插话更正道，“连我家踏墨新下的小驹都换不了。”

    “难得你偶尔固执一次吃什么，代价千金。”唐柱一笑认下了习云的话，转头对他上手的穆……仲校，惋惜道，“踏墨可是千里挑一的神俊那，我若知道叶三公子肯出这般价，绝不会白白松口。”

    “时不可失。”

    “你的菜，奇货可居。”习云朝俞儿拱拱手示意敬佩。

    “不错，机不再来。”唐柱接口。

    我径自用我的饭。

    ××××××

    今天真是贵客盈门。

    用过饭不久，叶侧尚未告辞，主君便带了少君大驾光临。这边几个礼完，刚刚说了没几句，那边两个冤家已经拆了我半个院子。

    他们见面就打已是惯例，由头不过那么几个。

    “住手！”俞儿叉腰清喝，干着急。习云他们一边看着，碍着身份，也不好上去拉。

    “少君的师父们放了少君假么？”我出到廊下，看看那歪歪倒倒的药草，再看看满地被打落的青绿松叶，没好气道，“叶三公子又怎么有这般的闲情逸致？”

    “对呢对呢，少君该回去了，我今日要吃了俞儿姐姐的晚饭才走。日后你要当的是君主，定要文武精通，胸怀天下。”叶柏根本没有听到我后面一句，得意洋洋抱住我胳膊，扯了往前一推，推到少君面前，半躲在我身后，踮脚从我肩上探出头来，“可我叶柏要当的是大将军，退那胆敢犯我家国者，守四方平安。先生说了，善领兵，知进退，就够了。”

    ——那是我宽慰叶耿的话好不好。

    “……”少君气恼，却一个字也反驳不出来，瞪瞪叶柏，瞄瞄我。目光连谴带责，连委带屈，仿若我是罪魁祸首，该良心不安。

    “鐤儿，学生不该劳师父等。”主君开口催了一句。

    “是，父君。”少君一礼，答。接着朝我一礼辞过，尤自带了恼意，所以没有唤人，也没有和在场另几个按身份不用见礼的相别，而后转身去了。

    不叫就不叫吧，反正作揖倒也还恭敬，年纪尚小，算来涵养还算不错了。

    “叶柏，你今日的武习完了没？”

    “大哥，今天春祭……”

    “艺荒一日，不进则退。府中自有习武堂，刀枪弓箭一应俱全。”我插话，侧头唤，“习云，你领往后要保护天下百姓的叶柏叶大将军过去。”

    少君半回头瞟了眼，幸灾乐祸一笑，脚下快了几分。

    “那……”叶柏回了个鬼脸，不知想到什么，眼睛一亮，“我要用年末主君赐给先生的那把黄杨木银丝弦大雕纹图弓！”

    “叶小公子，先生的弓，臂力轻了些。”习云一边引路，一边委婉道。

    “不要叫我小公子！”叶柏跳上走廊，踩着矮栏横向交错步子而行，俯身对现下只到他肩的习云强调，“我是三公子、叶三公子！爹爹的小娘快临盆了，我马上就是哥哥了！”

    “是，叶三公子。”习云从善如流，而后再次重申，“先生的弓，三公子用恐怕嫌轻。”

    “没关系，我不会把它拉坏的。”叶柏满意地落回地面，顿时比习云矮了一头。

    “……”习云无语回头，向我求救。

    照例主君的赐物，一般不可以借人用。奈何叶柏听不出隐意。

    正主儿在此，所以我当作没有看到。

    “无妨。”主君笑，发话，“不必拘礼。叶家小将军如此钟爱，回头着巧匠再制一把，今年年底也送他就是。”

    叶柏欢呼一声窜得没了影子，习云匆匆跟去免得他跑错地方。

    叶耿叩地辞道，“禀主君，无功不受禄。”

    “非财帛非府邸，何来禄之说。”主君俯身去扶叶耿起身，“良弓配少将，自是当得的。”

    “叶耿代叶柏谢过。”叶耿没有立刻站起，谢完赏，才起身，而后又深揖，道，“小弟无礼，叶耿惭愧。回当禀明家父，严加管教。”

    “不必介怀，据闻，叶侧将少时亦是如此。”主君笑，拍拍叶耿的肩，“当年叶大将军尚未伤臂，领兵在外，常年驻关。叶侧将红缨小枪一出，塞城人马皆翻。可惜本君得有耳闻，却无福一睹。”

    大略估算来，那时主君尚在鄂为质。

    九十五

    原以为主君找上府来，自然不是一般的事。所以叶耿很快领了两个手下退下了。

    却不料竟然闲暇到找我喝茶。

    “叶三公子，少年英朗，心志初定，先生为何不抛开些顾忌。”主君侧耳稍听了会府里西边的声音，指指我书桌上一叠信，道。

    “泽涸水枯，如何还能养鱼。”我无奈答。

    有些事主君心里明白，为何还要拿来玩笑。

    那信是裘家长子裘隽的。他过了年关就奉命巡边，照料流民，督察官吏，考察民情，一并检查私刑禁废的情况。大概五六天一封信，全在那里了。

    我以字丑为由，轻轻松松推了，一封也不用回。

    叶柏固然少年单纯，叶家诸人却不。

    裘隽固然文采风流，心思又哪里简单。

    叶家二女在宫中为妃，与裘家三女齐平。三年前，少君生母，主君正妻，魏家长女尚在时，倒也平安无事。可叹那魏家长女少时起便与主君共患难，他们大婚时主君尚在鄂为质，到续位前的十来年，艰难可想而知。魏后不曾习武，累于常年操劳，后渐染沉恙，虽良医好药，安享了五六载，却终是免不了撒手而去。

    ——主君与人间无奈事上头的体味，断不会远远少于我。所以我说他心里明白，纯粹多此一问。

    眼下宫中正位既空，叶裘两家当然不会拱手相让。争立功业之外，我既然一手兴乾，主君又对我言听计从，自然也不能从他们的你来我往中幸免。

    主君连着两年年底赏赐时往我府中拨少年侍寝，便是不禁我私交的意思。今年年初我露了馅起，不再留宿是一，又解了近青园臣子不得入内，禀事皆需移步去另处的禁，那里眼下相当于我的办公室。

    主君如此，一则摆明信我，放我专心手上诸多事务，二则，其实是借我独嗜男色的名头，在我的府邸里，让这两家人过过对手戏。

    这般的争锋之地，又岂止我的府邸。

    但是这些，与我何干。

    “若非时临身为男儿，立先生为后，携手天下，倒也是美事一桩。”主君缓缓续茶，道，“其实，礼典所云，并未言明后非得女子才可。”

    “主君，时临不胜取笑。”我彻底无力。

    虽说国风大度宽容，男子和男子相知亦可传为佳话，却终究算是少年公子们的风流事。一个有志男儿成家立业后，再沉溺，便是糊涂的了。这年头，征战之故，男少女多，人口嫌薄。男宠妓女的贱籍我都成功谋划造势了，只待年底征鄂归来，就能乘机取消，一并归入民籍了。

    所以，大好男儿，焉能不娶？

    重要的是……

    他们焉能不生？

    主君又如何能不以身作则。

    其实，莫说礼上难以通过，最关键的在于，我容不得。

    先生之位足够我打理天下，我怎么可能付出不必要的代价。

    眼下，我不曾经营自己的势力，全赖主君制衡各家人等，我则全副心思主事兴业。但是一旦立我为后，不进则亡，我便绝不会、也绝不能如此纯良。主君如此，相当于逼我篡位，无论成否，对乾而言，皆是灾难。且不论伤不伤元气，指日可待的天下大业肯定要遥遥无期了。

    府里不得清净，主君明知故问，无聊顶透。大概没有午睡的缘故，我又觉得倦怠了。

    主君喝了口茶，“魏后……本君无以纪念，永空正位，先生说如何？”

    “主君一片深情，感人肺腑。时临当助主君应付那些……”应付那些麻烦老头，“咳，时临当泣血上书，全力推崇。”

    你定了意，我府里也好清净些。

    更重要的是，战事初起，而且将大起，后方劳力难免紧张，顺便就可以鼓励女子从业。她们有能有为了，借着你痴心的东风倡导一番，离一夫一妻也就不远了。虽说不可能一步到位，但是这世间还没有发展出那些可怕的缠脚殉夫三贞九烈，我自当一手打造民风学风，定下务实坚毅的根基，教虚礼冒了头也占不了什么地盘。父系社会，并不就是说……

    “先生！”

    “……何事？”正暗自盘算得好，猛然喝醒，吓我一跳。

    “人死不能复生，此事明日再议不迟。”主君放下茶杯，脸色并不严肃，相反十分和善，“眼下，先生该午歇了。”

    居然在我的府邸正厅里赶人。

    不过我的确困了。

    那……

    “主君慢坐，时临告退。”

    礼过，起身，出门。

    拐向起居的院子。

    哈欠……

    ××××××

    午饭把自己那些东西吃完了，于是太饱。过饱则易困乏，日照本来就还短，结果一觉醒来，太阳已经开始西落。

    小憩憩了两个时辰左右……

    俞儿的养猪计划又推进了一步。

    “习云？”穿衣梳洗，一边朝外厅去，一边问。

    “先生。”青杨扳着厅门，笑眯眯歪头探进一个脑袋来，“叶三公子还在射箭，习云大哥陪着呢。”

    “哦。”的确是有吩咐他去，“那你怎么也不唤我？”

    平常明明怪机灵的……

    “先生没有吩咐过青杨啊。”青杨理直气壮答，也不等我再开口，一溜儿跑了，带了笑意的声音渐渐远去，“青杨去书房给先生沏茶研墨濡笔焚香洒扫整理……”后面的听不到了。

    青杨的轻功好像又有进步。也是，他那四个师父哪个不是好身手。主君赐的人给俞儿打杂满一年，我都放他们出府做事。青杨一心向武，故而执意要留，眼下看来，的确十分有道理。

    不由勾唇，明白的孩子好管教，有人打扫书房也不错。

    “习风？”朝外面去，一边唤了一声。

    听得到屋外有人守着。

    安全之故，他们不会留我一个人。

    没有应。

    奇怪了……

    习云应答机灵些，所以他常在身边些，另外几个则守得远些。

    “习雷？”

    没有应。

    可我若唤他们，不管倒底哪个守着……

    向来总是有人出声的。

    “习……”一脚踏出门，电字也吞了回去。

    九十六

    一身黑色劲衣。

    不过不是当年那种质地，而是丝棉混料，正面光滑，极其结实的厚织。据主君说，缚在大树上军马横拉，树倒布不断。

    我没有试过，工艺我也不清楚，那是司工下负责此项的人用的心思。当初我只是扔了梭子等物的概念给他们，而后朝专司此事的说了句要黑得结实黑得明眼人一看就知道不一样。

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