乔治安娜觉察到伊丽莎白的信心开始动摇，一下子从座位上站起来，集于一身的端庄娴雅此时展露无遗，“我不能，”她带着一种伊丽莎白以前从未见过的愤慨声称，“对我的教父说三道四。但是至于德比郡我们社交圈子里的意见，我可以非常肯定地向你保证，没有什么可以害怕的。亲爱的伊丽莎白，我们毕竟就是我们。你不该怀疑家庭背景的重要性。”

    伊丽莎白忍住丁笑声．她从来没像今天这样更深地体会己家里人，未曾见到一个外人，这会儿眼看有人作伴自然大喜过望，她们立即起劲地顿着她走进花园，一边走一边说话。

    “哦，达西小姐，”吉蒂一点儿不耽搁地开口说，“你的舞会实在太棒了！我发誓，我没跳的时间加起来只有五分钟。弗兰克·米德尔顿宣称他被我完全拖垮了。天哪，他多可笑！我参加过许多舞会，达西小姐，有六个到八个之多；但是我有把握说，你的舞会最光彩夺目。”

    尽管心里有些不舒服，乔治安娜对这番赞美还是很高兴。她的舞会为大家提供了欢快娱乐，这点她早已料到，但是像伊丽莎白的妹妹这样市侩气的人也满口赞许。不能不使她心中感到满足。

    “确实，”她鼓起勇气回答，“我可以肯定，你们的到场也极好地为舞会增添了欢乐气氛．”

    吉蒂格格笑着直晃脑袋。“任何舞会的成功，”她说，“主要取决于参加者的精神状态。只要有我在场，达西小姐，”（现出一种自信的样子）“你就不用担忧会出现单凋沉闷的场面。”

    接下来是一会儿沉默。乔治安娜几平不知该如何回答。曼丽觉得良好舞伴关系之类的话题无足轻重，没有什么可说的，因此也缄口不言。但是吉蒂还要接着往下说。

    “告诉我，达西小姐，”她嚷道，“你自己的意中人是什么样的？这么多英俊的小伙子围在你身边，你一定有多得不得了的追求者吧？”乔治安娜没有回答，把脸转往别的方向。“哦，说吧，达西小姐，你可以对我们吐露实情，因为我们毕竟就跟亲姐妹差不多，是吗？”乔治安娜轻轻低语了几句，别人听不清她说什么，不过，纵使这些话声音很轻，她声调里的某种东西却使吉蒂安静了下来。

    就这样她们继续在花园里绕行，每个人都沉浸在自己的思绪中，直到她们转了个弯。被突然出现在眼前的珈罗琳·彬格莱吓了一跳才回过神来；陪伴在她身旁的还有一个人，他正是托马斯·海伍德上尉。

    两人正很亲密地说着话．好像还笑着什么；但是一发觉有旁人出现，便立刻停止了谈话，海伍德上尉迅即走上前来向她们致礼。“多么幸运啊，”他说，“遇上了如此迷人的一行人。”说着把睑转向他的同伴特意添了一句，“是吗，彬格莱小姐？”接着，又将全部的注意力马上投向达西小姐，情绪高昂地说：“彬格莱小姐仁慈地履行了她的诺言，向我一一介绍了附近的美丽风光，你们德比郡的景色能多么强烈地引动人的感伤情怀啊，那些洞窟能唤起最感人的哀愁，小路边那一所所破损的茅舍，奇异地勾起我几乎不能遏制的苍凉感。达西小姐，我肯定，你对此地每一个幽深偏僻的角落必定都了如指掌，因为你有幸在德比郡的这块地方长大。”

    乔治安娜心乱如麻。确实，她断言自己对这位年轻人的殷勤是无动于衷的，假如这是她的真实感情，那么她就不明白，为什么看到他和另一个人亲切相处时．她心中竟会这般激动不安。上尉尽管显得和平常一样活泼，可是却能瞧出来他实际上很尴尬。注意到这一点，乔治安娜很快就相信：她的任何窘迫之感都是为了他的缘故，而并非为了自己。她当然不愿意让自己的感情再次跌入迷恋的陷阱。既然如此，就没有理由产生妒意。于是在一个很短的停顿之后，她就能表现出毫不做作的友好态度了。

    她回答他时几乎没有脸红，“对于这一带的乡村，我只不过勉强够得上熟悉而已，不能替自己吹嘘什么。说来令人惋惜·我恐怕自己对佩勒姆府的许多好景致都知之甚少。”

    彬格莱小姐到此时一直没什么话可说，现在有所触动便开了腔：“据我所知，达西小姐向来偏爱与书作伴，有远近闻名的彭伯里图书室听任她尽情享用，我猜想，她难得会纵容自己去作一些没有意义的消遣。是这样吗，亲爱的乔治安娜？”

    “你太捧我了，彬格莱小姐．”她答道，“我倒希望是如此。不过，我非常热爱清晨到户外去散步和漫游，而且，我不敢自认为自己的阅读完全带有很认真的目的，我读书，坦白地说，主要是为了娱乐而不是为了得到指导。”

    “然而，”彬格莱小姐脸上挂着微笑坚持道，“你花了许多时间读书，在我们这些人眼里，你必然会被看成一个学者。”

    曼丽再也克制不住自己，“认真的学习，”她叫道．“完全不是你们谈论的那回事。单单看书并不说明获得了学问，所谓认真的学习，必须表现为一个人极其用心地投入阅读直至损坏了视力为止。我就习惯在读书的时候殚智竭力，所以，正像你们看到的，我的眼睛全坏了。没有哪一个双目明亮的人能够声称自己学有所得。”

    这群人中根本没有谁去搭她的话，他们一起转身返回佩勒姆府，彬格莱小姐很愿意挽着海伍德上尉的胳臂走，但是当他们走过河上的小桥时，他设法摆脱了她，跟乔治安娜走到一块去。

    “发现你在这里真是令人惊喜，”他压低嗓音说，“如果我早知道的话，今天早上我出门时的心情就会愉快得多。”

    乔治安娜尽管决心坚定，但也禁不住被他这种语调弄得心跳不已，然而，她是不可动摇的；何况，上尉和彬格莱小姐曾经显得异乎寻常地亲热。

    “是吗，“她说，表情很冷淡．“不过片刻之前，你似乎正喜气洋洋呢。”

    “哦，达西小姐，”他叹了一口气争辩道：“要是你能了解我在坦然的谈吐下掩藏的真实内心就好了。实际情况是，许多社交场合都使我非常紧张。但是作为一个男人，尤其像我这样经常被扔进陌生人中间的男人，是不允许显得过于踌躇胆怯的。我的举止或许使人产生误解，但是相信我，我的性格很不适合欢乐的社会交际，那种场合使我很痛苦，以致……我说得太多。”

    他们已渐渐走近马车道，乔治安娜还未来得及完全静下心来答话，他们就看见一辆马车绕过门柱，驶到了大门口的通道上。

    “好奇怪，”刚刚和他们走到一起的吉蒂嚷着．“看上去很像是丽迪雅的马车，对吗，曼丽？不过，这又不可能，因为她要到周末才能来。”

    就在他们这样张望时，马车在大门口戛然停下。乔治安娜顿时感到羞辱难当，因为从马车上走下的正是丽迪雅，陪伴在她身旁的是她的丈夫乔治·韦翰中尉。

    第二十三章

    乔治安娜的苦恼简直无以复加。今天跑到佩勒姆府来是多大的失误！在花园里撞见海伍德上尉和彬格莱小姐已经使她心思烦乱，而现在马上又要经受与这个男人见面的痛楚，正是他一手造成了她早年的愚蠢行为和耻辱！

    她的双颊涨得通红，连眼睛都不敢抬起来，唯恐被所有的在场者看出自己的窘迫。她不是得到过确切的保证吗，说伊丽莎白的小妹妹和她的丈夫这几天不会来，即使来的话，她也不会碰到他？可是现在，她却要迫于礼节去和他打招呼，彼此说上一通轻松愉快的话，装出善意的样子对待这个十恶不赦的坏蛋；一想到这里，她剩余的一点勇气全没了。虽说她心里很有把握，知道这群人里没有谁会了解他们过去的关系，但她的苦恼还是越来越厉害。

    当吉蒂和曼丽急匆匆地朝她们妹妹的马车跑去时，乔治安娜站在原地一动不动，期望自己能恢复镇定。彬格莱小姐却恰恰相反，瞧见这两个新到的客人满心欢喜。名声败坏的韦翰加上班纳特先生和太太，肯定能为她提供不少消遣；照她看来，她哥哥那温馨亲切的家里就很可怜地缺少这种消遣。

    她叫道：“嘿，亲爱的海伍德上尉，你看，又来了受欢迎的新客人。好了，我们俩可以从我哥哥这些新亲戚的优雅举止中获得许多乐趣，尤其是正朝门口走去的白利屯的这一对。”

    但是海伍德上尉注意到乔治安娜脸色苍白的样子，没有接她的话，却伸出手臂给乔治安娜，领着她朝房屋走去。

    “你不舒服？”他问道，显得很吃惊，“我必须把彬格莱太太和达西太太找来帮助你。”说着他就急匆匆地朝前跑去执行这个使命。

    然而，乔治安娜无法再躲避了。当她放慢脚步走近大门口时，中尉和他的妻子离她只有几步之遥，而且转瞬间他们就面对面了。

    韦翰太太的喜悦难以自持：“哦，亲爱的达酉小姐！”她高声叫道，“你肯定就是乔治安娜·达西，你长得和我姐夫达西多么相像，我叫你乔治安娜，可以吗？我们整整提前了三天到这里。我是情愿再等等的。可是韦翰先生决意要动身。他说‘和德比郡再多分开一分钟我都不能忍受了，’你瞧，他是对的，我们现在就来了。你在这里迎接我们，过来，亲爱的妹妹，把你的手给我。”

    乔治安娜不由朝后退缩；但是韦翰太太的热情洋溢仅仅是个前奏，尾随其后的情景使人更加难以招架，这回是绅士本人开了口：

    “我们分别已经有好几年了，达西小姐，”他打断妻子的话，用一种亲密无间的热情口吻说，“记忆中的娇弱女孩出落成这样一个容光焕发的年轻女士，我只能对此变化感到惊讶。对于你的卓越进步我要衷心地表示祝贺。”随后，带着满意的神气环顾了一遍花园继续说：“你不知道我是多么渴望呼吸家乡的空气啊。无论我到哪里旅行，我发誓，总是行色匆匆，这样做好处不少。而且，”他狡黠地添上一句，“你能比朋友期望你到达的时间早一点点撞上他们，由此又获得一份快乐。”

    乔治安娜刚才以尚说得过去的礼貌成功地应答了韦翰太太的问候；眼下她在信心衰退的状态下试图调动足够的自持力来对付她的丈夫。幸而此时海伍德上尉赶回她的身边，还带了一个男仆来帮助她。

    他的出现使她松了口气，她的精神总算恢复了一些，至少她想到了要把这对夫妇介绍给他。但是他匆匆打断了她说，“我已经有幸结识了这位绅士，现在，假如你们允许，”他向韦翰太太鞠了一躬，随即领着乔治安娜返身走进屋子，到舒适的客厅去休息。

    她对这次援救感激不尽，甚至当上尉扶着她向前走，边上还跟着个男仆时，她就急于把这种心情表达出来。

    “海伍德上尉，你的善意帮助使我铭感难忘。虽然我对哥哥嫂嫂家的亲戚从来不想故意简慢，但是我承认，刚才这样脱身很合我的心意，谢谢你帮了我这次忙。”　－

    “为你效劳正是我的快乐，”他说，“不过你在打颤，让我们先不要再说什么，快进客厅里去。”

    他的关怀使他在乔治安娜眼里显得比往常更具英雄气概。在她尴尬苦恼的时刻，他的行动是多么迅速，他的理解力又是何等敏锐——他们之间甚至无需借助任何语言。他的这种善解人意击溃了她的决心。海伍德上尉的音容笑貌、优雅谈吐和翩翩举止已经使他具备了完美无缺的魅力，但是今天早上他的体贴照料显示了他还拥有另外的长处，那就是必然引起她更探敬意的骑士风度。

    伊丽莎白和吉英看见乔治安娜被人这样扶着进来，脸色又是一片苍白，赶紧跑过来扶她坐下，并把她照料到好转为止。

    “亲爱的沫妹，到底发生了什么事？”伊丽莎白问，“你的脸上血色全无。我说得对吗，亲爱的妈妈？”

    就在此时，有人进来通报新客人的到达。乔治安娜身体欠佳的状况便不再是个秘密，至少对达西太太来说是这样。

    “亲爱的，”她以最机敏的反应说道，“我确实认为你坐得离壁炉太近，这样不舒服，房间里太闷气，只会使你更加难受。”她用目光为小姑在宽敞的客厅里找寻一处既通风又最僻静的角落，随后便快捷地将她安置到那个远离屋里大多数人的地方。

    海伍德上尉因为不愿意离开她，所以就陪着一起去了。这样就形成了相隔一段距离的两群人，一边是讨论着自己家痛苦的班纳特家里人，另一边是用闲聊吸引年轻小姐的上尉，他谈着内容丰富的各种琐事，以期调整她的精神状态。

    韦翰先生和太太忙碌地穿梭于众人之间，神态坦然自若，这说明他们一点儿也不疑心自己是否受欢迎。他们也无需有此顾虑。因为班纳特太太见到他们后欢天喜地，一片真情，毫不做作，班纳特先生虽然表情严肃，但还是用礼貌的举止掩藏了内心的感情，使这两个智力迟钝的人一点儿看不出他的真实态

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