了一条缝，一个剽形大汉探出头来怒道：“小顺子，你要干什么？你想找死啊！”

    小顺子上气不接下气地说：“快叫里面的人都起来，烧香、燃烛、放鞭炮，大开中门……”

    剽形大汉满头雾水：“干吗？用这么大排场是接皇太后还是皇上？”

    小顺子道：“接圣水！是张铁嘴先生在关帝庙亲自求来的圣水，太岁爷喝下去，水到病除！”

    剽形大汉一听，不敢怠慢，赶紧往里跑。

    张也仙手捧茶盅在关二秃子、青年甲和青年乙的卫护下迈着稳健的步伐走向王公馆。

    这事一下子就轰动了茄子胡同。街坊赶紧跑出来观看。

    王公馆中门大开，鞭炮齐鸣，十多个男女老少手持香火，匍匐在门两边迎接圣水。

    张也仙手捧茶盅昂然进入王公馆。

    张也仙进门后，径直走进客厅，手举茶盅立于客厅上首。

    两个大汉搀扶着王太岁来到客厅。王太岁因忍受疼痛而使得脸部变形，身体也虚弱得站也站不稳，完全是靠两名大汉扶持。即便如此，他还是挣扎着要下拜。

    张也仙朗声说道：“王承余因身体不便，可由其妻子和儿女代为跪拜。”

    两大汉把王太岁扶到一张躺椅上。一位中年妇女和一个约五岁左右的小男孩向“圣水”下跪磕头。

    礼毕，张也仙将茶盅送到王太岁嘴边：“太岁爷，喝下去，水到病除。”

    王太岁张开嘴就着张也仙手上的茶盅慢慢地将圣水喝了下去，然后闭上眼睛。

    客厅里所有的人都神情紧张地望着王太岁……

    片刻后，王太岁睁开了眼睛，他那只独眼里出现了活力，接着他连放了几个屁，显然这几个屁的气味儿很不好闻，在他身边两名大汉都微微地皱起了眉头。

    王太岁长长地嘘了口气：“我好过多了！先生，你真是神人哪！”

    王太岁欲站起身来，张也仙忙按住他：“太岁爷，你千万别动，只要静养一个时辰，我保你痊愈，而且永不复发。”

    王太岁感激道：“先生，我这条命是您给的，从今往后我全听您的，先生叫我向东，我不会往西，先生叫我吃肉，我绝不吃鱼。”

    上当不受骗当铺后院的慈云堂已经布置成了灵堂，十几名和尚正在灵堂里敲木鱼念经做法事。一名来客正在灵前拜祭。

    身穿重孝的孤哀子童祥和在一旁跪拜致谢。礼毕，两人在旁边的椅子上坐下，丫鬟给他们上茶。这位客人就是童祥和的拜兄被人称为钢老虎的刚毅强，他是特意从天津赶来祭奠的。

    “刚兄，承蒙您百忙之中从天津赶来，小弟感激不尽。”

    “贤弟，你这叫什么话？谁都知道，你这个北京的‘铜狮子’和我这个天津的‘钢老虎’是换帖子的拜把子兄弟，情同骨肉，你的母亲就是我的母亲，老太太仙逝，我能不来吗？”

    童祥和感叹道：“刚兄真是有情有义的仁义大哥！性情中人、性情中人呀！”

    “我这次来北京，除了给老太太吊孝，也是想来看看气候。”

    “看气候？什么气候？”童祥和一下子没有转过弯来。

    “政局！”钢老虎解释说。

    童祥和不以为然地说：“政局跟我们做买卖的有什么关系？大清的时候，我们得纳税，民国了，我们还是得纳税；大清的时候，我们也要巴结官府，民国了，我们也要巴结政府。万变不离其宗，其实都一个样。”

    “从大清到民国，这叫改朝换代。你去找个有学问的人请教请教，历史上每一次改朝换代都得天下大乱、民不聊生。”

    “这一次改朝换代挺平稳的，清帝逊位，大总统就职，没乱啊。就算是南方的革命党在孙中山的鼓捣下闹腾了一阵子，很快就被袁大总统收拾了。如今虽然谈不上是太平盛世，却也可以算是天下太平。”

    《京华神相张铁嘴》第二十六章(4)

    刚毅强摇摇头：“你以为这就算是天下太平了？差得远呢！南方的革命党表面上是被压下去了，可他们人还在，心不死，说不定什么时候又会东山再起。最近又听说袁大总统想当皇帝，他当皇帝，北洋系的军队支持他大概没问题，可别的系呢？这就难说了。皇帝只有一个，谁都想当。谁手上的军队厉害，谁就能当上。怎么知道谁的军队厉害呢？打仗啊，这一打仗不就天下大乱了吗。”

    “这天下大乱也好，大治也好，我们又有什么办法呢？”

    “不能这么说，俗话说：人无远虑必有近忧。摸清了天下大事，我们也好早作准备。”

    “就算是即将天下大乱，乱兵会闯到家里来杀人，我们除了洗干净脖子等着挨刀，又能准备什么呢？”

    刚毅强道：“其一，我们可以巴结枪杆子，他们要钱，我们准备下白花花的银元；他们要人，我们送上白净净的姑娘。到了乱的时候，不但不会有乱兵闯到我们家来杀人，说不定，还会有丘八在我们家门口站岗呢。其二，我们也能抓点儿武装。不要舍不得花钱，这也是一种本钱，小乱的时候可以为自己壮胆，遇到大乱，退，可以保全身家性命，进，则可争王称霸。”

    “若论抓武装，刚兄是轻车熟路，并且也有了基础。我听说刚兄手下的那些打手痞棍个个都配了枪支，人数少说也有上百，只要再扩大一点儿，刚兄就是现成的司令了。我哪成啊，总共才请了三五个保镖护院，小打小闹倒可以对付，碰上稍微大一点儿的乱子就没辙。不瞒刚兄说，前几年，几十个臭要饭的叫化子为了赎当的事到我当铺里来闹事，我拿他们一点儿办法都没有，只能忍气吞声、破财消灾。”

    刚毅强笑道：“你怨谁？只能怨你铜狮子太吝啬，舍不得花钱养人。”

    “我倒觉得与其花钱养人，不如巴结巴结枪杆子更合算。”

    “如果你以为巴结枪杆子可以少花钱，你就大错特错！我告诉你，要想巴结好枪杆子，平时你得烧香上供，到了用时，更得拿出大把的银子来。那些丘八们六亲不认，黑眼珠只认识白银子。”

    铁蛋匆匆跑了进来：“老爷，来了一位军官太太吊唁老太太。”

    童祥和一愣：“军官太太？”

    “没错，开了两辆小轿车来，随从都是军官。那位军官太太长得那个俊……反正我铁蛋长这么大没看过这么俊的人！看她那气势，最少也是位将军夫人。”

    刚毅强问：“你跟军队里的人有交情？”

    童祥和不解道：“这是谁呢？我从来没跟军营的人打过交道啊。”

    铁蛋说：“您看，他们来了！”

    一身珠光宝气的赵蓉蓉昂首进入灵堂，她的身后跟着张志武和七八名全副武装的卫兵。

    童祥和忙迎了上去：“夫人，恕童某未及远迎。请问夫人……”

    赵蓉蓉根本不理睬童祥和，径直走到灵前跪下磕头。童祥和作为孤哀子只好跟着跪下磕头。

    张志武问道：“这儿谁是管事的？”

    老朝奉忙走了出来：“总爷有什么吩咐？”

    张志武手一挥，一个卫兵捧了两疋缎子、另一个卫兵捧了一个托盘走了上来。

    “这是我们夫人送的祭礼。这是两块祭幛，”张志武指着两疋缎子说，接着他又掀开盖在托盘上的白绸子，托盘里是满满一堆银元，“这里是两百块现洋。”

    童祥和的眼里闪现出异彩。刚毅强看得两眼发直。

    老朝奉取出笔和账本捧到张志武面前：“请总爷在礼簿上留下称呼。”

    “是我们长官的夫人送的祭礼，你要我留下称呼干吗？”

    老朝奉忙道：“大人，我的意思是让您留下你们长官夫人的姓名。”

    张志武脸一沉：“我们长官夫人是何等尊贵之人，她的名字能留在你这个账本上和这些乱七八糟的人并列吗？”

    老朝奉连连道歉：“是、是，小的错了，小的错了！”

    童祥和忙上前拱手道：“请问大人，这位尊贵的夫人与先母有何渊源？”

    张志武望了望灵堂内老太太的遗像，又看了看童祥和。

    童祥和被他看得心里直发毛，不由自主地干笑了两声。

    张志武冷笑道：“你居然不知道我们长官的夫人与你过世的母亲有什么渊源，你也未免太糊涂了吧！”

    童祥和尴尬地说：“是、是，小的糊涂，小的糊涂，请大人指教。”

    “既然连你都不知道，我又怎么知道呢？”

    赵蓉蓉站了起来：“童大掌柜的，别问他了，他是我丈夫的副官，他不知道我丈夫跟您母亲的渊源，你问也是白问。还是我告诉你吧，我丈夫少年时代曾经受过你母亲活命大恩。多年来我丈夫一直想报答她老人家，可由于军务繁忙，总是抽不开身子。这次我来北京，我丈夫叮嘱我来看看老太太，他也叮嘱我，不准说出他的名字，因为他不久就会来京城任职，他要给老太太一个惊喜。没想到老太太却……如果我丈夫知道老太太已经驾鹤西去了，不知道会有多难过呢！童大掌柜的，请你节哀，告辞了！”

    赵蓉蓉边说边往外走。

    童祥和忙道：“请夫人留步。”

    赵蓉蓉停住脚步：“你还有什么事？”

    “请夫人无论如何把尊夫的尊姓大名告诉在下。”

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    《京华神相张铁嘴》第二十六章(5)

    “我刚才不是说了吗，我丈夫这次让我来只是探望一下老太太，不准我透露他的姓名，我得照他说的办。他是当兵的，脾气大，我可不想惹他发火。”赵蓉蓉说完头也不回地往外走去，张志武和卫兵们跟在她后面往外走。

    铁蛋拖住了走在最后的一名卫兵问道：“老总，你们的长上是什么官啊？”

    卫兵看了看铁蛋，沉着脸说：“你想让我被军法从事？”

    铁蛋不解地问：“什么叫军法从事？”

    卫兵用手掌做了个枪的样式，往铁蛋脑袋上一点：“枪毙！”

    铁蛋吓了一跳。

    童祥和、刚毅强、老朝奉把客人送到大门口。

    卫兵拉开车门，扶赵蓉蓉上车。两名卫兵持枪站在车两边卫护。

    孤哀子童祥和按丧礼跪下送客：“夫人请慢走！”

    两辆汽车启动。刚毅强、老朝奉和铁蛋等人朝开动的汽车打躬作揖。

    汽车开出不远，童祥和忙爬了起来对铁蛋说：“快，追上去，看他们住哪儿！”

    铁蛋为难地说：“追上去？我两条腿能跑得过他们四个轱辘吗？”

    童祥和凶狠地用手掌朝铁蛋脖子上斩了一下：“追丢了，我要把你军法从事！”

    铁蛋一溜烟地朝汽车开走的方向跑了出去。

    童祥和和刚毅强回到慈云堂。

    “贤弟，你真是要风得风、要雨得雨，正说着要巴结枪杆子呢，枪杆子就找上门来了。”刚毅强满脸都是艳羡之色。

    “惭愧，这都是先母积德行善所结下的福果，童某全仰赖先人福荫，无功受禄呀。”童祥和嘴里说惭愧，脸色却显得神采飞扬。

    刚毅强颇为费解地问：“难道贤弟就一点儿都记不起令堂大人当年所救助的这个人是谁吗？”

    “不是我记不起，我是压根儿就不知道。”这回童祥和真有点儿惭愧了。“我母亲还是当姑娘的时候就吃斋念佛、积德行善。她做的善事太多了，而且做了之后从不向人说道。我哪儿知道啊！今天这位夫人的丈夫，看那气势起码是一位中将，甚至可能是上将。你别看他夫人年轻美貌，他自个儿岁数肯定不小了。我母亲帮助他，应该是二十多年甚至三十年前的事了，那时候我才多大，我就更不清楚了。”

    “甭管你清楚不清楚，人家当了大官，掌了军权，不忘你家的旧恩，这可是清清楚楚的！就凭他夫人一出手就是两百块大洋这一点，此人就是性情中人，值得一交，我钢老虎也想跟他交个朋友。贤弟不会不为我引见吧？”

    童祥和把胸部拍得咚咚响：“刚兄放心，我们是把兄弟，有福同享，有难同当。如果那位夫人的丈夫真看得上我铜狮子，愿意跟我铜狮子交朋友，我一定把刚兄推荐给他。”

    “贤弟，他何止是跟你交朋友，他会把你当亲兄弟、亲骨肉！你没听

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