怪：“小虎……他们刚才……喊你王爷？”

    “什麽王爷八爷的，甭管他们了。”石小虎急忙道，“快去找大夫给你看看。”

    “王爷且慢。”钦差大人抹了抹头上的冷汗，“请王爷暂且留在行馆，至於王爷的朋友……臣会找大夫前来医治。”

    “你滚开！”石小虎气不打一处来，才不管那人是什麽样的官，反正欺压百姓的都不是好人。

    钦差依旧在抹汗：“王爷息怒啊……你这朋友的伤势也不知如何，还是不要随意走动为好，倒不如先行在此歇息。”

    石小虎想了想，又看看姜瑞远现在苍白的脸色，也觉得他这话有道理。见他般这畏首畏尾的模样，应该也不会再害人了，於是勉强点头答应下来。

    那钦差长长松了一口气，急忙吩咐下人将他们安顿。

    “大人……容小的多嘴问一句。那人当真是九王爷？看上去傻乎乎的……”

    “休得胡言，这可是要掉脑袋的事儿。”钦差把刚才的卷轴打开，只见上面画了一幅虎头状的图案，和刚才石小虎背上的伤疤如出一辙，“幸亏板子没落下去，要不然，本官这脑袋也该和身子分家了。”

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    抹了点消肿化瘀的药膏，又吃了两颗药丸，姜瑞远感觉好些了，石小虎还守在床边看著他，他便觉得心中暖意甚浓：“小虎，我好多了，你不用一直守著。”

    石小虎倔强地摇摇头：“我得待在这儿，万一他们还打你怎麽办？”

    “我一大老爷们儿，还能让别人给欺负了去？”

    “刚才不就欺负了？”

    姜瑞远知道自己劝不动他，便也不再多说，沈默顷刻後，他迟疑地问道：“小虎，若你真的成了王爷……要怎麽办？”

    “到底这王爷是干什麽吃的？怎麽谁都喊我王爷？”石小虎烦躁地挠了两下头皮。

    姜瑞远握住他的手，在掌心里轻轻柔柔地捏著：“王爷啊，就是皇帝的哥哥，是一个很大很大的官衔。”

    “有多大？”石小虎又兴奋了，“比钦差大人还大麽？”

    “那可大多了。”姜瑞远对他笑笑，笑容中透著难以言喻的落寞，“一人之下，万人之上。”

    “那多好啊，我也踢刚才那个踢你的坏人，给你出气。”石小虎腮帮子鼓起来，表情生动，万分惹人怜爱。

    姜瑞远手上使力，不由自主将他的手握得更紧：“但愿到了那时候，你还能记得我。”

    “为什麽不记得？”石小虎先是疑惑，而後坚定地说，“我不会忘了瑞远的。”

    “那就好，那就好……”喃喃地说著，姜瑞远强忍著胸口的疼痛，把石小虎牢牢抱在怀里。

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    “什麽？他们说……小虎是王爷？”石婆婆难以置信地看著姜瑞远，连连摇头，“他是我的宝贝孙子，才不是什麽劳什子王爷。钦差大人的行馆在何处，我要去把小虎接回来……”

    “婆婆，婆婆！”姜瑞远慌忙将她拦下，“那是什麽地方，岂能由我们这些平民百姓随意出入？我本是受了伤才能留在那里，怕您担心所以特地回来给您报个信儿。小虎他一切都好，大概再过不久便要起身去京城了。”

    石婆婆坐在竹椅上，还是难以接受自己一手养大的孩子将要离开身边：“我在河边见到小虎的时候，他才那麽丁点儿大，醒过来之後就知道哭……我给他喂了米汤，又抱著他哄了许久才安静，那孩子小时候总要我抱著才能睡著……怎麽就，怎麽就成了王爷呢……”

    “婆婆您放心，小虎肯定会回来接您的，到时候，您不就过上好日子了麽？”姜瑞远心里难受，但依然强颜欢笑著安慰石婆婆。

    石婆婆听了这话，只是叹息道：“我可不想过什麽大富大贵的日子，这辈子都这麽过来了，到了现在这把年纪还能求些什麽？只要小虎好好的，不比什麽都强。我这身子骨啊……能活多久自个儿心里清楚，也不知能不能等得到他回来哟。”

    “怎麽会呢，我看婆婆您现下硬朗得很，肯定长命百岁。”自从爹娘双双去世，姜瑞远也算是石婆婆给带大的，和她亦是感情深厚。

    就在这时候，只听得“！”地一声巨响，原本就摇摇欲坠的木头门忽然爆裂开来，一群黑衣蒙面的男子出现在草屋门口。

    “你们是什麽人？”姜瑞远护著石婆婆，警觉地站起身来。

    为首的黑衣人有一双冰冷得骇人的双眼，他将腰间佩刀拔出鞘，喉间毫无温度地吐出一个字：

    “杀。”

    第四章

    行馆之中，石小虎早已急得焦头烂额：“你们关著我做什麽？我是王爷，快放我出去！”

    瑞远就知道哄他开心，什麽王爷是很大的官儿？都是耍人玩的。他现在被关在这个陌生的屋子里哪里都去不成、什麽都做不了。瑞远说要回一趟家里告诉婆婆自己即将动身去京城的事，可他还什麽都没答应呢。

    他只想和从前一样过日子，若是为了什麽荣华富贵就离开年迈的婆婆身边，说什麽也是不愿的。

    “王爷请稍安勿躁，稍安勿躁。”在他身边候著的小厮急急忙忙冲上前，将石小虎差点摔烂在地上的名贵茶壶给救了下来。

    钦差大人只吩咐让王爷好好待在这厢房内，其他什麽地方都别让他去，虽说得罪了王爷是大事，可万一把王爷弄丢了，那就是更大的事了。说到底，圣上的旨意总比王爷来得高吧。

    石小虎吵著吵著，也渐渐没了力气，於是一屁股坐在椅子上休息。过了一会儿竟然开始犯困起来，用手撑著脸颊打盹儿，脑袋一点一点的如同小鸡啄米，看上去倒像是个童心未泯的孩子。听说是曾经伤著了头，心智不佳。若能抛却这一点以及那身脏兮兮的简陋服饰，九王爷定也是个玉树临风的俊俏少年。

    此时，有个身穿桃红的丫鬟打开门走进来，急急忙忙道：“阿大，阿大……快，准备准备。”

    “准备什麽？”

    “启程去京城啊。”

    “这麽快？不是说过两日才动身麽？我还想带些特产回去给我娘呢。”

    “钦差大人命令下来，有什麽办法。说是上头的意思，别多话了，叫你去你就去吧。”

    “可……这九王爷还睡著呢。”

    “要的就是他睡，睡得越沈越好，否则啊指不定该怎麽闹呢。方才也是钦差大人让我在茶水里下了药。”

    “这……”

    “这什麽这，你还想不想回去成亲了？动作快些。”

    “哎哎，我这就去。”

    石小虎当真睡得很沈，他们说了什麽根本就没听见。待到他清醒之时，人已经在赶往京城的路途中，来不及回头了。

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    熊熊烈焰将草屋燃得哔剥作响，姜瑞远只感觉周身热得厉害，慢慢睁开眼睛，眼皮上似乎还黏连著已经干了的血痂，後脑一阵阵发痛起来，方才是被打得狠了，现下眼前还有些晕乎。

    “婆婆……”

    一开口，嗓子都是哑的，四周早已成了一片火海，石婆婆就躺在离他不远的地方，双目紧闭著，胸口一个血洞，早已断了气。

    姜瑞远爬过去，悲恸欲绝。

    他完全不知道那群人是为了什麽理由如此加害於他们，连七旬老妇都不放过，石婆婆被大刀当胸穿透的场景对於姜瑞远来说无疑是最残忍而苦痛的，他想救人，却无能为力，只记得脑袋上让人用东西重重砸了一下，再醒过来，房子已经烧著了。想必对方是要斩草除根，不想留下任何证据。

    像石婆婆和小虎那样良善的人，哪里会惹到如此可怕的仇家。

    如今的处境却容不得姜瑞远再多想什麽，架著石婆婆的遗体，他本意图从门口逃脱，可转念一想，万一那些黑衣人仍守著这儿，他也是落得个白白送死的下场。於是便砸开窗子，先把石婆婆弄出去，接著再往外头跳。

    没过多久，只听得“轰──”一声，屋子抵挡不住火焰的攻势，整个儿倒下了。

    姜瑞远连哭都哭不出，他想不通，人怎麽会在瞬间失去曾经拥有过的一切，唯独剩下满腔愤恨。他从未觉得自己如此无用，什麽都保护不了，小虎肯定要恨死他。包括他自己也恨著自己，石婆婆是小虎的奶奶，并且还算他半个亲人，他就只能这麽眼睁睁地看著她遇害。

    小虎……小虎……

    最想见到的人没能在身边，也说不清是该庆幸还是该遗憾。庆幸的是小虎躲过了危险，遗憾的是，下次再要见面，恐怕不知道得等到什麽时候了。

    姜瑞远有感觉，事情还没完。

    第五章

    石小虎是被马车给晃醒的，那迷药即使药力再强，也不过只能撑几个时辰罢了。余下的是因为石小虎原本就身体疲累，所以才睡得那麽熟，却不料，醒来以後已经换了一幅光景。

    “这里是哪儿？”撩开马车窗的帘子，石小虎看到的是全然陌生的场景，心中又急又怕，竟想要就这麽跳出去，“你们要带我去何处？快停下！我要下去！”

    “王爷！王爷使不得！”两个仆人一左一右将他压制住，却也不敢过於造次，一时之间急得团团转。

    这时候，马车也停了下来。石小虎见有机会，急忙挣脱了两名仆从，立刻跳下车去，只见有一队人马挡在车队之前，看样子不像山贼盗匪之类，但气势骇人。

    “来……来者何人，报上名来。”钦差还躲在另一辆马车中，结结巴巴地说，“竟敢拦截朝廷官员，好大的胆子！”

    看起来似乎是首领的男子骑著一匹黑马，脸上带有银质面具，尽管看不到面容，可目光凉飕飕的令人心惊胆寒。突然，他跳下马，朝著石小虎的方向走过去。

    石小虎毕竟只是个十几岁的少年，心里也知道要害怕，第一次遇到这样的境况，他只是本能地慢慢朝後退，有几个侍卫冲过来护到他身前。那戴面具的男子却忽然单膝下跪，朗声道：

    “属下天狼，参见九王爷。”

    “参见九王爷。”余下一行人也皆跪倒下去，齐声行礼。

    “天狼？”钦差大著胆子走下来，“你可是，御前侍卫总管天狼？”

    “正是下官。”天狼颔首道，“大人有礼了。下官乃是奉皇上之命前来，护送九王爷进京。”

    钦差暗自松了一口气，又说了些许客套话之後回到马车上。石小虎还站在原地，怯怯的，想看看他的样子，可又不怎麽敢。

    “请王爷上去，要出发了。”天狼道。

    石小虎摇头，咬著嘴唇，眼睛里泪汪汪的：“我要回家。”

    “京城便是王爷的家。”

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