帝的一条走狗罢了……！他们给你甚么好处？使你这般机关算尽！……柳断笛……你不得好死……不得好死！哈哈哈——！”

    兆文琦不待他再言，皱眉决断道：“带走！”

    苏瑞方笑声渐远，兆文琦忙上前探了柳断笛的气息，口中唤道：“柳大人……醒醒！柳大人……”

    见柳断笛并无回应，兆文琦侧头急道：“快！快去将周太医请来！”

    他小心翼翼地将柳断笛移至草榻上躺好。早也料想到柳断笛有所预谋，却不曾想，竟是这等偏激之法！……柳大人，你当真如此急不可耐么？当真要出此下策以挽超纲么……？这究竟为的……是天下，还是他苏偃一人？

    兆文琦埋首深叹，胸中辛酸迟迟不去。

    片刻，周太医便带了药箱前来巡诊，瞧见柳断笛面无血色，前胸一片血迹，不由得大惊失色。

    “这……这是怎么回事？”

    兆文琦抬头望他，只说：“……周太医与宁楀师从同门，柳大人出行治洲将宁楀带回京来，也惟盼你们二人能够旧逢一场。……宁楀为他头一次破了例，周太医应是可以明白，宁楀也并不希望他死。……还望周太医，好生诊治。”

    周太医道：“下官自当尽力。”

    说罢便跪身在榻前替他把脉，面色却是愈加凝重起来。

    兆文琦见他颜色不善，忙问道：“……情况如何？”

    周太医重叹一声，撤回手来。

    “宁师弟或许同你说过罢……”

    兆文琦不解道：“说过甚么？还请周太医明示。”

    周太医无奈一笑。倘若未曾说过，那便是柳大人自己交代的了。……他当时，亦是要求自己，不准同任何人说起。

    “依照柳大人的身子……怕是在去年之时，已有衰弱之象。宁师弟既是为他看诊，定不会瞧不出。”

    兆文琦心下一紧：“那么……周太医的意思是……”

    “三年。”周太医苦声道，“即便是好生照料，也难以撑过三年。如此一折腾……恐怕……”

    周太医并未说完，兆文琦却已然明了。

    “柳大人自己……知晓么？”

    “自然。他不准我告诉任何人，如今同兆大人说了……还希望兆大人，能够守口如瓶。”

    兆文琦苦笑。

    这回，他总算明白，为何柳断笛这般急切，不惜自伤来扳回局势。

    因为……他没有多于的时间来周睘了。

    兆文琦禁了声，亦是如鲠在喉满心怅绪，只在一旁默然瞧着周太医为柳断笛施针。

    银针推进，并未深入。周太医有心不将他唤醒，仅是止血。待血止了，周太医才将柳断笛胸前衣襟剪开，擦净伤处血迹，拿纱绵包扎起来。

    兆文琦注视着榻上这人极为消瘦的腰腹，竟恍然彻悟。——他的恩人柳断笛，或将不久于人世，而他甚连稍作帮扶的机会都没有。

    他不忍，更加自怨无比。

    替柳断笛换上干净的里衣，兆文琦起身向周太医一揖：“我须入宫回禀陛下，劳周太医费心。……我会尽早回来。”

    周太医忙虚扶一把，道：“使不得，兆大人如此大礼真是折煞下官……兆大人安心去罢，有我守在此处，料想也应无大碍。”

    兆文琦道了声谢，遂便引御林军归去。

    直至一行人走远，周太医尚还在惊异之中。他不明白为何这果亲王下此狠手……但猖獗成这般，皇帝又怎能任他顺安？

    周太医略走神，忽听榻上传来一阵轻咳。

    “柳大人醒了……？”

    瞧他醒转，周太医心中却是微微一颤。

    柳断笛打量四下，见是只有自己与周太医二人，口中虚弱地玩笑道：“昨晚……少卿李大人还在同我说，他不想将太医传来大理寺……没想到……这么快便应验了……。”

    周太医探了探他的额角，并未起热。听闻他说话倒也不答，只靠近了些，将他扶坐起来，动作极轻。

    “柳大人伤势颇重，旧疾不愈，下官也并未使些催人立即醒来的法子……那么定是柳大人有话要说，不愿自己睡去了。”周太医稍稍一顿，又苦声道：“柳大人平日素来高洁，定不愿瘫软在床榻之上同人讲话罢……”

    柳断笛浑身脱力，闻言只说：“……多谢周太医。”

    周太医自他醒来时便感知，自己终是没能从他眼下逃脱。而今这般，也是合该。

    他强扯出一丝微笑，坦声道：“柳大人……但说无妨。”

    柳断笛微弱地喘息几声，好容易才顺了气。

    “周太医大抵是明白了？”

    周太医不答，柳断笛又道：“周太医……一直替我诊病，万般劳苦，阿笛心中感激不尽……”

    “皇长子离世前，房中残存竹木香。而这种东西……世上只有一人能够制出……是不是？”

    周太医无可驳对。

    “是。……惟我一人。”

    柳断笛道：“周太医曾将此香赠予我，起安眠之功效。”话毕，柳断笛闭眼垂首，忍下痛楚，遂才睁眼道：“……但，周太医却并不知道，那香我早已不用了。……周太医觉得，一个将死之人，岂会舍下余生未尽之事休息安眠么……？”

    周太医大惊，忙抬眼瞧他，面上尽是不解之色：“如此说来……你早在那时便知晓是我所为，而却从未说起过，一人单下太子的一切责罚……”

    柳断笛心中一痛。

    他曾也万分信任的人，如今却与他道不相同。

    苏偃当时只说房内余有草药之息，说苏安一向不屑，于是便疑是自己作祟，致使苏安无征暴毙。但是苏偃却忘记了，这竹木熏香，亦从周太医手中得来……。

    柳断笛苦笑着问他：“那么七皇子也是你……”

    “不是。”周太医打断道，“我仅附伪证，害死七殿下的人，并不是我。”

    柳断笛听罢，心中一松：“那便好……”

    瞧他这般，周太医心下顿生疚意：“害柳大人身陷囹圄，下官惭愧。只盼……”

    “不必再说了。”柳断笛疲惫地道，“道不同，不相为谋……周大人，本也无错。”

    不待他作答，柳断笛便续道：“不过……周太医应该明白……杀人偿命之理。”

    周太医闻声，不由苦笑一阵：“下官自然明白。只是柳大人此刻这副模样，还在盘算着如何取人性命，如何剔敌除异……可真是难为你了。”

    柳断笛轻咳几声，身子全由墙壁支撑，尽力压下喉头腥甜，勉强道：“让周太医见笑。”

    周太医注视着他，良久说道：“……柳大人希望下官，如何偿命？”

    柳断笛闻声，迟迟不语。

    他不知如何答覆，亦可当做，他甚至渴望自己从未明目过。倘若不知不晓……那便不会要求自己做出抉择，将身边之人一个接着一个地推向悬崖边处，眼睁睁地瞧着他们坠入深渊。

    ……也不会，太过亏欠。

    周太医见他说不出话来，反而温和一笑，微有几分释然：“柳大人没有禀明圣上，下官这才能够留个全尸。如今，岂能再令柳大人为难？”

    柳断笛心中痛苦难耐。

    他并不想置人于死地。他太善良，宁肯伤了自己也不愿危及他人。奈何天意使然……他终无法做一个诚善之人。……私情与局众，永择后者。

    好半晌，柳断笛抬起头来同他对视，眼中已然瞧不见哀痛，全是临至末了时的洒脱。

    “周太医，再瞧瞧阿笛……将我这张面容记熟悉，待到来生遇见……可要避开些走，不要再同阿笛碰面。……我啊，是永远也无法护得旁人周全的……。”

    不再碰面，不再重逢。

    正如苏偃所言，任何人都应与他柳断笛没有任何瓜葛。这般，他便无法再来祸害众人。

    周太医哑然，心中竟也不忍。——他丝毫不怨柳断笛，自古生死有命，向来胜者掌权。而今瞧来……是苏麟略输一招。而自己受命赴死，也不过是上苍注定。

    “柳大人这般说辞，教人好生心疼……”周太医稍顿，又道：“……不必轻贱自己，往事如风，不一定都与柳大人有干系的。”

    柳断笛闻言，疑声问道：“周太医……所言何意？”

    周太医望着他，只说：“柳大人总以为……廉王殿下是为牵制你与太子殿下，才将七皇子杀害。其实不然……”

    他止声打量柳断笛的面色，却见比起方才愈白一分。正权衡自己是否该将话说完，便听柳断笛急道：“甚么意思……？”

    周太医轻抚他的背脊替他顺气，口中接道：“其实七殿下……是廉王的人。生为廉王谋权，死亦是死在‘谋权’二字之上。下官仅作伪证……毒药的确出自廉王之手，但却是七殿下自己服下的。”

    柳断笛听闻，心中苦楚，不由得猛咳几声，唇边微微见了血迹。

    周太医一慌，忙探了脉，一边连声抚慰道：“柳大人莫要激动……七殿下并非因你而死，只是人各有命罢了……”

    柳断笛一手掩唇，咳得仿佛心肺都要震出一般。

    他并不觉得轻快，反而更加忧悲。

    苏偃一向偏爱的幼弟，竟是苏麟有意唤来的。

    ……真真悲哀。

    他垂头喘息，终是平复下来。

    周太医将他放平，略微垫高颈下。瞧着周太医再次施针，柳断笛渐感意识模糊，张口欲言：“周太医……”

    他才唤一声，周太医便打断道：“不要再说了……。你太累了，安心睡一觉罢……”

    柳断笛心中隐升不安，只怕这一闭眼，从此便再也瞧不见他。

    果然，当他撑开眼时，只见周太医后退几步，跪身叩首：

    “下官自知不起柳大人，如今在此，提前跟柳大人，道声诀别了——”

    作者有话要说：

    ☆、第九章（上）

    柳断笛心中忧急，几欲挽留，奈何身上使不出半分力气，喉中也发不出声音。

    周太医不探他眼中的哀求，起身离去了。

    待出了大理寺后，周太医直径去寻宁楀。

    师弟性情高傲，他最如今放心不下的，惟有他。

    倒是宁楀瞧见周太医前来，迎上去挪揄道：“师兄好兴致，今日竟自己来寻我。”

    周太医藏下情悲，只笑说：“谁不知你心眼儿小，若我不来，你怕是永远也不会搁下面子同我说话的。”

    宁楀收了笑意。

    他回京来，便是为了与师兄再遇。岂知刚一碰面，这人竟唆弄自己与他比医。较量之后，自己输在竹木熏香之下。虽无何羞愧，但却总觉无颜对人，故此一直躲在居处，不好再去打搅师兄。

    “输了就是输了，没有甚么丢人的。”周太医在他身旁坐下，轻拍他的肩膀，如是少时一般地安慰道。

    宁楀有些尴尬，口中仍硬声道：“说得轻巧！”

    周太医微笑望他，眼中尽是夸赞之意：“你有这般才学，师父在天之灵定感欣慰。”说罢稍顿，又道：“只是心气儿太高，难免吃亏。……今后，可得铭记师兄此番劝告啊。”

    宁楀闻言略有些诧异，心中不安，转了面孔同周太医相视：“好端端的说这些做甚么？”

    周太医摆首道：“提点你罢了。……我的小师弟。”

    宁楀怔愣，师兄已经太久未曾如此唤过他。而今这久违的称呼，却令人深感悲戚。

    他只觉不安愈演愈烈，终于不堪沉默，追问道：“到底怎么了……？忽然说些奇怪的话，既然要说，不如索性直快些，全部都说出来！”

    周太医闷笑一声，遂轻声一叹：“你这脾性，倒还真是一丝未变。”

    “我……”

    宁楀话出，周太医便摆手打断。

    “我今日所教你的，之前师父从未教过你。我只做一次，你可要瞧好了。”

    周太医见他颔首，于是自顾自地取了药箱来。将几味药材依次量刻排摆，尔后说：“竹木熏香，是你惟一输给我的。如今我教给你，你今后便再也不会输予我了……”

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