宫说话不管用了？”苏偃转过身来，居高临下地望着霍宁达。

    “不敢……不敢……”霍宁达忙爬起来，仍是低头不敢与苏偃正眼相对。

    “行刺之人，抓到了么？”

    “已缉拿至衙府，全凭殿下发落。”

    “好。”苏偃道：“先将他押入刑牢，听候处审。”

    霍宁达连连称是，随后又求道：“殿下……下官那……”

    不想话未说完，便被打断：“你先退下罢。”苏偃说，“待柳大人醒转，我自会传唤你们。”

    作者有话要说：

    ☆、第四章（下）

    傍晚时分，只觉沉郁异常。风熄树静，燕去花止。

    空中乌鸣闷响，便有闪电划破长空，将一丝寒意留予尘寰之中。渐渐则有暴雨倾盆而下，一反不久前的那般平静，顿然狂风呼啸，雷声大作。

    治洲府前前后后的花草不经洗濯，均是弯下腰去，唯有参天古树屹立几周，如期挺拔。

    柳断笛在一阵灼痛中缓缓醒来，待到眸前清明时，方能瞧见苏偃瞪着一双眼睛牢牢盯着自己不放。

    “阿笛，你醒了？”苏偃见柳断笛睁眼，不由凑得更紧了些。

    柳断笛却不应声，眉间的神情夹杂着太多情愫，令苏偃心口一闷。

    “怎么了？”苏偃柔声道，替他拭去额间渗出的冷汗，“是不是伤口还痛，或是哪里不舒服了？我唤郎中过来可好？”

    柳断笛僵了片刻，随即摇摇头，阖上眸子。苏偃却清晰地看到，两行清泪顺着柳断笛的眼角缓缓滑落，最后掩匿在被褥之上。

    苏偃一见，心上如同挨了一棍似的，慌乱地忙去替他擦拭眼泪。正要开口询问，却听柳断笛道：“筹南出事了……”

    说完咳了两声，苏偃又忙喂他喝水。柳断笛抿了一口便推开玉杯，又道：“我不知究竟出了何事……但总无端地觉得心慌……或许筹南并非如同我们所看到的、听到的那般，而是另外一番模样。”

    “阿笛，你多虑了。”苏偃抚上他的额头，“若你不放心，我便派人去探。你不要想太多，只用安心养伤便是。”

    “不……”柳断笛面容上掠过一瞬痛苦，他半晌才说：“你可知……伤我的是谁……？”

    “你这般样子，我还未曾顾上他。”苏偃道。方才一心放在柳断笛身上，只是一味想着等他无恙后再去管顾，全然将那行凶之人放置另处。

    柳断笛轻声道：“是小四。”

    苏偃愣了稍刻，便又听柳断笛道：“就是将星辰交予我的那个孩子。”

    苏偃这才恍然大悟，心下怒火翻涌而上，但又仿佛有一种异样的情感夹杂其中。苏偃平息了怒意，道：“竟是他？那个孩子……当初真是无论如何也料之不到。”

    “我想此事并不简单。”柳断笛道，“小四的性子温驯善良，当初连一条半大的狗儿都舍不下心，又怎会无故伤人。”

    苏偃额首：“我会查明，若真是他所为，我不会再任由你庇护他。”

    柳断笛稍作休息，只觉腹部的伤口隐隐作痛，却仍是放不下心来：“小四说……他是为了替荣泽报仇。”

    “荣泽……”苏偃略微思索，便记起那名唤荣泽的孩童。

    “殿下，阿笛求你速探筹南。”柳断笛撑了撑身子，“筹南可能不太平，荣泽或许已经身陷不测。”

    苏偃立即上前扶他，道：“我随后去办，……你还是躺下歇息罢？”

    柳断笛摇头道：“小四现在身在何处？”

    “人在刑牢候审。”

    “刑牢？”柳断笛惊叹一声，“那还是个未满十岁的孩子……”

    “可他伤了你。”苏偃正视他，“从今往后，我不许任何人伤你。”

    “殿下……”柳断笛唤他，“人各有命，微臣的使命……是护殿下万全。”

    苏偃不理他，只道：“若你还将我这太子放在眼里，便好生对待自己。刀子都已经亮在眼前了，你也不知道躲的么？”

    “哪能想到……”柳断笛苦笑道：“我当他只想像当初那般，需人安抚。”

    苏偃言语间虽是责怪，却透着一股心疼之味：“切记人心险恶，尤为近身者，让人防不胜防。”

    柳断笛应了，便要下榻去。苏偃惊了一惊，忙搀住他道：“你要做甚么？自己都这个模样了还顾着别人？简直胡闹！”

    “你不发话，刑牢中的人便也自有做法，小四如何受得起苦刑煎熬？”

    “你又如何受得起颠簸！”苏偃微怒，“早知如此，当初就不该准许你入仕，到头来尽知道折腾自己。”

    柳断笛听了，只是轻笑道：“殿下愈发小孩子气了。”

    苏偃闷声，最终还是拗不过柳断笛，极不情愿地道：“真是拿你没辙。我只给你半个时辰，问完该问的，立刻随我回来卧床静养，哪个不长眼的再来打搅，休怪我不客气。”

    柳断笛点头道：“多谢殿下。”

    苏偃黑着脸替柳断笛穿衣，无意间瞧见他腹部的伤口，眼眶稍红。

    开了房门后，只见门口赫然跪着一人，身上已然湿透，想必定是跪了许久。

    苏偃正要发作，柳断笛便先问道：“你是……？”

    那人听了柳断笛的话，仍是冒雨正跪，俯首答道：“下官兆文琦，愧拜太子殿下、柳大人。”

    苏偃眉角一皱，随即冷道：“我早便吩咐了霍知府不必忙着请罪，他却接二连三地抗令不尊。怎么？是想挑战本宫的耐性？”

    “下官不敢。”兆文琦浑身水渍，甚有雨水从脸颊两旁纷至滑落，而他却全然不在意，只是将身子俯的更低：“并非恩师侍令，而是下官自作主张前来领罪。”

    柳断笛留意他那句‘恩师’，不自觉地对治洲知府霍宁达有所改观。

    “领罪？好。”苏偃收敛了雷霆之态，只是淡声说：“既然如此着急，那便先去领杖刑五十，其余的，随后再议。”

    兆文琦身子轻颤，掌心中早已斑斑血迹，如今苏偃却全然不为照章办事，自己却又无可奈何。惟能应道：“是……下官明白。”

    “兆大人且慢。”眼见兆文琦就步离身，柳断笛便出言拦阻下他，温和笑道：“此事与兆大人干系不大，是我过于掉以轻心。兆大人又何须去讨那莫须有的打？”

    苏偃唤人来撑着柳断笛的身子，便有小厮上前道：“二位大人，小的来拿罢。”说罢，将苏偃手中的油纸伞接过撑起。

    “大人虚怀若谷，实在使下官惭愧。”兆文琦抬眼私窥，待瞧清了柳断笛的容颜，不禁一愣。那人清异秀出，名声却使自己耳闻已久。只是面色略白，怕是伤后失血所致；骨胳纤细，然为久病之象。兆文琦心中愧感更甚：“下官溺职在先，当得刑法处置。”

    “兆大人可在治洲府署任职？”

    “正是。”兆文琦答，“下官初任副职通判。”

    柳断笛微额首，道：“兆通判肩负重任，若是随意给那杖刑伤了筋骨，今后还如何替民排忧，东风化雨？”

    兆文琦低头吞吐道：“大人……大人言重了……”

    柳断笛微笑地打断他：“借着这个空档，兆通判不若先回府沐浴更衣，明日晌午，再行升堂初审。那时再定罪也不迟。”

    兆文琦闻言，木然点头：“柳大人所言极是，是下官行事仓促。”随后又向苏偃请示。

    苏偃冷哼一声，道：“早该如此。”

    兆文琦得令退下。柳断笛眼望兆文琦离开的背影，由衷轻叹。

    苏偃皱眉问道：“你可怜他做甚么？还不是都是自己讨着的。”

    柳断笛才方醒转，底气仍虚。适才走了几步，又多说了几句，现在伤口疼痛似乎愈演愈烈。柳断笛生生吞下这口气，只能在心底埋怨。这会儿听苏偃发问，柳断笛思索片刻便低声说：“得道多助，失道寡助，能赦免的人还是莫要牵扯。”

    苏偃听后，果真不再言其他。

    一路上苏偃心里片刻不宁，战战兢兢，生怕又使柳断笛伤口裂开。

    待到了衙府，未经通报便已然有人上前接应。一见是苏、柳二人，忙不迭地撩袍下跪：“下官宋河清，恭迎太子殿下、柳大人。”

    “起来罢。”苏偃绕行过他，自顾自地进内府去了。

    宋河清起身跟在那二人身后，等二位坐定才问：“太子殿下与柳大人，可是为那知府门前行刺之人而来？”

    “宋狱丞消息甚是灵通。”柳断笛温吞笑道：“这离事发怕是未过半日呢。”

    宋河清讪讪地说：“下官等人没能照料好大人，所以更得机灵些不是？”

    柳断笛正了身子，道也不如何扭捏，直道：“宋狱丞瞧过那犯人面容不曾？”

    “是的，已经见过了。正是下官押他至刑牢的。”

    “宋狱丞为官数载，怕也不常见过如此年幼的犯人罢。”

    “何止不常？”宋河清叹道，“简直从未有过。见了那少年后，下官方才觉得叵测人心，殊以难料。这么小个孩子便出来行凶犯罪……若是放虎归山，今后可还了得……”

    “那个孩子与我乃是故交。”柳断笛轻声道。

    “啊……？”宋河清听后瞪大双眼，大为惊诧：“既是故交，那又怎会这般……”

    “这也正是本官想不通透的。”柳断笛道，“此次前来，便是想要劳烦宋狱丞带路，引我与太子殿下入牢一探。”

    “这……”宋河清更加诧异，连忙望向一旁的苏偃，又迅速收回视线，道：“大人受伤未愈，那牢中常年寒凉交加，很是伤身。不若大人在此稍候片刻？下官将那犯人押来便是。”

    “宋狱丞有心了。”柳断笛微微一笑，“此事尚未调查清楚，现下也并不该是提审之时，还是不要坏了规矩罢。”

    宋河清无言相驳：“是是……下官这就办。”

    凄凄芳草地，寂寥只虫歌。

    入了囹圄之后，寒气侵体，柳断笛不禁低低咳嗽几声。苏偃忙揽了他的身子，一边小声责备道：“你就瞎折腾罢。”

    宋河清走在侧前方，听见柳断笛咳嗽，正要回身来问，便听见牢栏里处发出阵阵凄嚎。

    柳断笛脸色一白，道：“是小四的声音。”

    苏偃听后皱眉，对宋河清说：“快些带路。”

    “是是……”狱中寒意肆虐，宋河清额头上却不断冒汗。这犯人尽管是个孩子，但乃是身触处刑之人，行刺钦差更是罪加一等，如此甩手扔给狱头，指不定要怎样折磨他。可……钦差却又直言那孩子与他则是故交……如今怕是不好收场了。

    行至近处，柳断笛方才瞧清小四的处境——十指穿刺，竹签深深扎进指中，血迹撒了一地。

    “小四！”柳断笛顾不得一旁又惊又惧的几名狱卒，直将小四的身子从刑架上解下来搂在怀中。

    小四双目紧阖，脸色苍白。柳断笛心中狠狠一痛，顺然不想再作何追究。小四秉性善和，定是另有苦衷才会沦落如此。

    “宋狱丞未经本官施令，便私自行刑！你好大的胆子！”柳断笛厉声道。

    就连苏偃都不由一振。宋河清一听，当即便跪在地上不肯起来：“柳大人，下官等……下官等的确不曾料到……”

    “料到甚么？”柳断笛面色一寒，“若不是因为这孩子与我有些瓜葛，你现下怕还是心安理得的很罢？”

    “这……”宋河清一时间支支吾吾，不知怎言。平日里的确不常如此，而此次着实存有阿谀之心，当真有口难辩。

    “宋狱丞这般作为，知府霍大人与兆文琦兆通判二人知晓么？”

    “自是不知……”宋河清硬着头皮道：“下官亦是一片忠心，只是这孩子无论如何都不肯招……才出此下策。”

    “宋狱丞有这般心思，不如多留意留意治洲各处，免得宵小之辈四处为非作歹才是。”

    “柳大人说的是，下官铭记心中……”

    “好了。”柳断笛打断他，伤口处揪疼之感让他无力继续周瞏，便吩咐道：“去，找间干净些的牢房。”

    宋河清着令去办，柳断笛这才环抱着小四起身，脚下猛一趔趄，幸好苏偃眼疾手快在旁扶了一把。

    苏偃道：“眼

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