黄袍服居于正中，左侧是皇太子的位置，右侧是皇后的位置。因二者从缺，便空置着。后宫人员环列两侧，淑妃与莲妃分居两侧之首。德妃位于淑妃之后，南越公主紧随着莲成。其后诸人按序列于后面。

    王公百官分班而立，宗亲在东，异姓在西。毓王率诸王与大臣为皇帝上寿，面对皇帝行三十三拜礼。其后由宰相代表群臣上殿，捧觞祝皇帝万寿。

    皇帝赐众王公与大臣及外国使节座，赐茶汤。宰相与亲王及外国使节坐于殿上，群僚和外使随员则坐于殿外两廊。

    南越公主拉拉莲成的袖子，贴着她的耳朵说：“难怪那么多人想当皇帝。”

    “嘘，表演开始了。”莲成竖起食指在唇边比了个‘噤声’的手势。

    广场中乐人效百鸟鸣，顿时内外肃然，只闻半空和鸣，若鸾凤翔集。

    萧泉今日也是一身很正式的礼服，他站在阶下为应帝斟酒，每每举其袖，唱引道：“绥御酒——”众人便也要陪饮一杯。共举御酒九盏。每一盏御酒的下酒菜都不同，数百名粉色衣衫的宫女来回穿行，上菜、撤菜。

    彩棚中早已陈设好器乐，有拍板、琵琶、箜篌、高架大鼓、羯鼓、铁石方响、箫、笙、埙、箎、觱篥、龙笛等，两边对列杖鼓二百面。

    第一盏御酒举起，乐人一名歌板色，笙、箫、笛先奏，后众乐齐响。宰臣举酒，百官倾杯，艺人在台上舞蹈，对舞、独舞。

    第二盏如前。

    第三盏御酒时，百戏入场。所谓百戏项目有：上竿、跳索、倒立、折腰、弄碗注、踢瓶、筋斗、擎戴等。

    第四盏时，杂剧场。

    第五盏，乐人弹琵琶、方响，跳三台舞之后，戏谑色彩的参军色入场，儿舞队二百余人入场，舞步齐进，叩于殿阶。参军色与小儿班首问答，小儿班首诵台词（口号），音乐声起，小儿舞队载歌载舞。接着杂剧入场。

    第六盏御酒，先是笙奏慢曲、三台舞，而后左右军比赛击球。殿前立三丈高的球门，哨笛杖鼓为两支球队助威。

    第七盏，女童舞队四百余人上场。女童们都是从坊市中挑选的妙龄容艳过人者，上场时装束得宛若仙女，执花而舞，且舞且唱。

    第八盏，唱踏歌，奏慢曲子、跳三台舞。

    第九盏，表演相扑，下酒水饭，簇钉下饭。

    应帝赞许的对淑妃点点头。令她顿时觉得这两月的辛劳没有白费。宫中朝中经此一事，都会知晓淑妃之能。

    方才，四国的使节都不约而同的往空置的后位与储君之位上多打量了几眼。这于堂堂的天朝大国而言，实在是不相符。

    德妃已怀孕将近七个月，行动间有所不便。方才一路行来，是宋美人在旁扶持。此刻正搭着宫人的手要起身，旁边伸过来一只手，明黄的衣袖下指节修长分明，是应帝。德妃道了声：“谢皇上！”搭着他的手站起来。应帝一直将她扶上车轿，又叮嘱了几句才松手。

    当夜应帝宿于淑妃宫中，三日后即颁诏册封淑妃为后。空置了年余的坤泰殿迎来了应帝一朝的第三位皇后。于是，百官、使节又入朝叩贺新后。众妃也于坤泰殿参拜。只是太子一位仍然没有着落。但李霄以嫡子的身份成为了诸皇子中呼声最高的一人。只因应帝有旨意在先：妄言立储者，一律杖毙，才无人敢上折子。

    德妃抚着隆起的肚腹，冷笑一声，“拖了那么久，我还真当他要豁出去，立那无根无基、没生没养的野丫头呢。”

    宋美人担忧的说：“姐姐，若真是莲妃，她不能生养，倒还好些。可新后有子啊，到时候，就算你真的生个儿子出来，也无济于事了。”

    “在宫里两年，你到底长了点脑筋。不过，这皇后立得，难道废不得。有儿子，废后没有儿子么？那还是东宫储君呢。不是母子都被废了。我同淑妃，不，新后都没有对莲妃下手，不就是因为她不能生，况兼不想让另一个人渔翁得利么。我们家输不是输在没有皇子上，更不是输在皇帝的心意上，是输在没有争气的父兄。”

    新后的父兄，应帝夺宫时便在的。何况这十数年一直唯命是从，奉公守法。而自家那不争气的爹，一把年纪了还娶回个娇滴滴的姨娘。她的几个兄弟更是欺男霸女的，都不成器。

    “我现在什么都不去想，我就安安稳稳的先把孩子生了。”

    封后的消息震动的自然不只德妃，莲成隐隐察觉那晚应帝半夜跑过来的缘由。原来那时就已决定了。

    “好过分，他把大老婆给别人做，以后你见了就得磕头行礼的。”

    莲成哭笑不得，“想衣，你还没受到教训么，回头他真要一道旨意让你去毓王府，咱们可就只剩下一条路了。”

    云想衣正要问什么路，忽的福至心灵，点点头。看莲成面有倦色，帮她放下纱帘，“你休息吧，我出去了。”她今天约了笔墨纸砚的老三比轻功。

    这样最好！

    外头庄姑姑听想衣说莲成在睡觉，觉得不妥，进来看她。

    “娘娘，白日里睡得多，晚上看走了困。娘娘身子虚，夜间睡不好也是个由头。”

    莲成还没躺下去，听她念叨，只好强撑着，“姑姑，我总是犯困，你问问林太医是不是放什么助眠的药物了？”

    “好，我问问他。”眼睛左右逡巡，就是不提出去的事。

    莲成只好说，“哎哟，您给我找点事做得了，没事干我就会犯困。”

    庄姑姑笑笑，“这眼看就要端午了，娘娘要给皇上绣个荷包才好。”

    莲成手一摊，“我不大会，你给我当枪手好了。”

    庄姑姑淬她一口，“万寿节我让你多上点心，你就送了个九龙玉瓶，还是往日皇上赏的。这回，就亲手绣一个吧。”

    莲成心道：这里什么不是皇帝赏的，总不能绞了头发用红绸子一包作数吧。她至少没送一桶姜山。

    庄姑姑看她那表情，就知道她没听进去，这孩子。

    莲成正色道：“姑姑，我知道您是真心待我好。这宫里，除了想衣也只得您了。不过，我是真不想。”

    庄姑姑过了大半辈子，早已是看潮起潮落不扰心了。三年前，应帝硬是要她去照看个小姑娘，她还着实不想接这个茬。后来看到被折腾的还剩一口气的莲成，又知道了她是谁，半生跟着先后在政治漩涡中冷硬下来的心才慢慢软化。回想她爹她娘，可都是龙凤般的人物啊。这怜惜一生，无儿无女的她也渐渐把心思都移到这个孩子身上。否则，上一次，她也不会去乾元殿找应帝了。

    “你跟我说实话，这次淑妃封后，你到底是个什么心思？”

    莲成看庄姑姑双目灼灼的望着自己，吐吐舌头，“要说我替她高兴，一点不舒服没有，那是假的。但是，想来想去，这也是理所当然的。如果，我是说如果皇帝真的为我得罪所有臣工，置炎夏的祖宗家法于不顾，那我更会觉得不堪重负。他还没有昏头，这就是最好的了。”

    莲成顿了一下，又接着说：“明处，我只是个孤女，没有任何背景，暗处，我是叛逆之后。这后位怎么都轮不到我。除非，除非他给我找个新爹。不过，我可不会乱认爹的。”

    庄姑姑听她还能如此冷静的去分析，知道这事对她影响的确不大。不过皇帝的情路不好走哇，活该！这也是报应，让他横了一世。私心里，庄姑姑是喜欢毓王多过应帝的，先后也是。

    “不过这荷包还是要绣的，绣好了送过去。让皇帝知道你没为这个生气，还是念着他的。说起来，都好几天没过来了。”庄姑姑说完就返身去拿了绣篷等物什。

    “哦。”莲成这才懒洋洋的起来，跟着她学。

    “云姑娘跟那四位姑娘，您也要约束下，整日里爬高蹿低的不像个话。”

    莲成停了针线，老老实实的说：“我还想去呢。我去不了看着她们爬高蹿低的也好。没事，别人要说这里的闲话，不多这一件。就是皇后刚上去，新官三把火也不会往栖梧宫烧的。就算是眼中钉，也不会立时就要拔的。不是还有德妃在么，没了我她们就得面对面的斗了。暂时还不会。除非新太子也出来了。”

    庄姑姑忍不住说她，“整日里叮嘱云姑娘谨言慎行，我看你自己也该收收口。”还没说完，看到莲成手里的针线活，恨道：“谁看得出来你这是什么？一团线团，重来。”倒像是当年的先后。女红一律不会，谋略倒是一套一套的。

    “我都说让您当枪手了。”

    亲子互动

    万寿节过后，各国使节除却常驻京城的，就要打道回国了。

    北戎特使离京前特地进宫，为北戎王向应帝提亲。应帝此时有二公主李秀凝，今年十四岁正届婚龄，其母是正六品宝林，算是比较低位分的。

    据朝上的人说，应帝当时将‘和亲’两字在口中玩味再三，最后竟是一口回绝，只说不舍得女儿，要再留两年。

    众臣皆叹，我主陛下是昏头了么，竟为了个女儿与北戎结怨。待北戎使臣退下，一众近臣纷纷苦劝。

    应帝冷冷一哼，拂袖而起，说了声：“丞相、御史大夫、二弟、奕儿，还有宏儿，跟朕进来。”有事找毓王、丞相、御史大夫是惯例，至于二位成年皇子倒是头回预事。

    几人以毓王为首，跟到了乾元殿的书房。

    应帝坐在龙椅上，指指案前的椅子，毓王等谢了座，分两侧坐下。左侧是丞相樊应光，御史大夫秦重，右侧是毓王三叔侄。

    毓王先开腔，“皇兄方才说要再留两年是何意？”

    应帝微微一笑，“还是老二会听话。”

    一时众人都抬头望着他。

    “朕并没有拒绝啊，但公主此时不能嫁。宏儿，你说北戎会因为你皇妹就臣服么？”

    李奕的右手在袖中握紧，面上还是一派安和。

    李宏抿了抿嘴，“父皇，书上有句话：汉家青史上，计拙在和亲。儿臣不认为和亲是治本的法子。远的不说，当年皇姑嫁到东玄，可东玄后来还是反了。如今父皇万寿，东玄来朝，并不是因为舅甥之亲。而是因为父皇当年御驾亲征，以武力征服了东玄。这是儿臣的愚见。”

    方才李宏提到皇姑远嫁时，应帝和毓王的眉头都皱了一下。这是两兄弟当年的恨事。那时，应帝刚刚继位，毓王更小，被朝臣摆布，将皇姐李云清嫁予东玄王。东玄王残暴成性，而且老迈不堪。毓王九岁，奉命送嫁。幸得当时的送嫁将军事前得广平王的锦囊妙计相授，策反了来迎亲的东玄王亲侄，回过杀了老王自立。才没有让李云清当真红颜伴白发。但十数年以后，东玄还是反了。当时应帝早坐稳了皇位，一怒之下，御驾亲征，大败东玄王。可惜李云清已然香消玉殒，埋骨大漠。

    “奕儿，你怎么看？”

    李奕站起来，方才应帝问李宏之时，他留心观察应帝的表情，已理好了思路。

    “父皇，儿料北戎近年人强马壮，必生异心，嫁不嫁皇妹只是时间问题。他们劫掠边关，侵扰百姓，已让我朝不胜其烦。与其等到他们兵精粮足，不如……这只是儿臣一己的看法。”

    “你们看呢？”应帝的目光转向另外三人。

    樊应光道：“二位皇子所言在理，臣附议。”

    秦重是个火爆性子，见问到他，当即说：“臣也附议。这窝狼崽子，反正做了亲家也是要打仗的，不如先把他们打趴下了，以后真要把公主嫁过去，腰杆也硬些。”

    应帝失笑，这话虽然说的粗，理却是不粗的。

    毓王离席跪下，“皇兄要攻北戎，臣弟愿为马前卒。”

    “好，朕这回不同你争。”应帝笑了一阵，正色道：“半月前，朕已命裴远秘密移兵二十万到我朝与北戎的边界。你这次便去做监军王爷。三日后动身。”

    “是。”

    丞相樊应光听到监军二字的时候，略怔了一下，只是监军么？皇帝把兵权交付裴远，却只让毓王监军？

    毓王也略略一愣，没想到半月前应帝已布置下兵马了。

    “老三”应帝又点了李宏，李宏应声忙站了起来。

    “跟你二皇叔一起去看看。二弟，这小子若是敢偷懒坏事的，你就替朕抽他。”

    毓王微微一笑，“臣弟知道了。”

    乾元殿的密议旁人自然是无从得知，后宫也不能知晓。

    杜宝林对儿女说：“秀凝，看来你父皇还是很疼你

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