房间一下子安静下来。

    然后，少年似乎也打算就此结束争吵的样子。

    「啊啊——算了，我回去了。切，因为你，今天的练习全完蛋了。算了，藤堂老师也不在，这样也好。」

    「我可没有拜托你！」

    「随便你怎么说吧。还有——妹妹。」

    突然，娜娜莉被到现在都没被喊过的称呼叫道。

    被卷进到骚动中的娜娜莉猛地打了个哆嗦。

    「是、是的……」

    「你的哥哥没事。但是，他真是无药可救的冒失呢。」

    「冒、冒失？」

    「他在外面到处闲逛，结果跌倒了。你尽管朝他发火好了。比方这个笨蛋哥哥、不要让人家担心啦、不要闲晃、马上回家之类的。」

    丢下这些话，不属于哥哥的脚步声渐渐远去了。气息也跟着离开了。

    房间的门被「砰」的一声关上。

    唐突的沉默。

    还有静寂。

    终于，鲁路修低声的喃喃自语传进了娜娜莉的耳中。

    「那家伙……」

    「哥哥？」

    「啊——啊啊。对不起，娜娜莉。吵到你。」

    「哥哥，你受伤了吗？」

    「哎……嗯。但是，没甚么不大了的。没事的。」

    鲁路修一边说着，一边用手碰了碰坐在轮椅上的身体。

    只有这手能令娜娜莉感到安心。

    但是。

    一件事自己很在意。

    「哥哥？」

    「怎么了，娜娜莉。」

    「难道说——你在笑吗？」

    「哎？」

    娜娜莉在身边感到深受打击似的气息。

    但是，那并没有持续很久。

    鲁路修的声音很快变得生硬起来。

    「才没有笑呢。我是在生气，娜娜莉。真受不了，日本人尽是些没神经的人。」

    「是、那样吗……」

    但是、大概。

    那不是真心话。

    因为，刚才的哥哥。

    来到日本之后，第一次很高兴的在喧闹——

    真是的。

    麻烦的家伙一点都不可爱。

    朱雀一边走在通向本宅的林荫道上，一边抱怨着。

    天色已晚，看来浪费了不少的时间。

    透过茂密的柳树林，一直向前延伸的道路。看得到灯光朦胧的本宅还很远很远。而且，这条路还是在家中的院子里。就只有平均收入的日本人来说，那是不可企及的宽广。但是，这里是在全国有着二百四十座分社的枢木神社本家。就算在这座镇上，相关的神社也有大小五座。而且，那全都是枢木的私有土地。刚才朱雀帮助鲁路修的神社，其实也是其中之一。

    「再说了——」

    朱雀踢飞脚边的小石子，出声说道。

    「为什么那家伙要到我家来。」

    明明打架很弱，嘴巴却很厉害。

    而且，还总是说些刺激这里人们神经的话。不列颠人都是这样的吗？要是这样的话，真是讨厌的家伙们呢。大人们老是那么说也不是没有道理的。

    朱雀追上前方被踢飞的小石子，又一次将其踢飞。

    跟着再来一次。

    结果，这次没有命中目标，石子飞进草丛看不见了。

    朱雀不禁停下脚步。

    他站住，朝刚刚离开的小屋转过身。

    以后山浓厚的影子为背景，小屋里只有一个房间点亮了灯光。

    那应该是兄妹俩休息的卧室吧。

    黑暗中浮现的灯光显得相当缥缈，让人感到风雨飘零。

    从某处传来狗的叫声。

    ——不过呢。

    朱雀这次没有出声，在心里嘀咕道。

    (如果不是不列颠人的话，倒是个有趣的家伙呢？)

    实际上，朱雀是第一次见到同龄人中有人做出那种反应。实际上，大部分孩子和朱雀打过一次架后，下次见面时连话都不会和他说了。他们要么因为害怕而逃走，要么反过来以卑微的态度接近自己。朱雀不去搭理逃走的人，也不理会主动接近自己的家伙。因为无论哪种行为都不是甚么令人心情舒畅的事。不过，今天的家伙不一样。没有逃走，也没有变得卑微，反而再次挑衅自己。说起来还真是奇怪。还有那个妹妹的事情。朱雀对那孩子的事很在意。那孩子真的很柔弱，很纤细。必须有人去保护她。所以，刚才自己才会撒这么蹩脚的谎话——

    朱雀想到这里，轻轻咂了一下舌。

    我在想甚么蠢事啊。

    他们是不列颠人。

    不列颠是很过份的国家。

    只是为了自己，就不断发动战争。肆意在其它国家胡作非为。

    很过份的国家。

    大家都是这么说的。

    他慢慢接近给人以威压感的本宅大屋。

    在黑影逼近眼前时，朱雀重新绷紧了表情。

    朱雀再一次瞥了那里一眼，朝宽阔的玄关走去。

    开了灯的玄关被打扫得很干净，在那里随意地放着一双皮鞋。

    朱雀没打招呼便走进屋内，没去二楼自己的房间——话虽如此，自己也只是最近才开始经常呆在那里的——而是朝一楼的走廊走去。

    在走廊尽头，有着与日式房屋显得很不协调的双向房间。

    朱雀在圆形把手前站住。吸了一口气之后，朱雀敲响了房门。

    「……是谁？」

    里面传来低沉的应答声。

    「我是朱雀。」

    「……进来。」

    朱雀很小心地打开房门，踏入房间。

    「你回来了啊，父亲大人。」

    「……」

    「欢迎回来，很抱歉问候晚了。」

    态度也好，那言语也好，要是被那些认为朱雀是野孩子的人看到，应该会觉得这光景很奇异吧。他终究只是个九岁的少年。

    可是，另一方面，他毫无疑问也是「大户人家的公子」。

    他接受了正规的礼仪教育。

    要说哪一面是他真面目的话，这一边应该算是虚伪的一面吧……

    在深深低下头的朱雀面前，一名中年男人托着腮坐在高级椅子上，正看着手中的文件。

    大概是某种资料吧。有些发福的体格，微秃而宽阔的额头。有些阴暗的目光。

    男人的名字是枢木玄武。

    既是朱雀的父亲，又是枢木家的族长，而且，现在还是就任日本首相的男人。

    玄武对待特意到书房来问候的长男，似乎并不是很关心的样子。

    他就这么看着数据说道。

    「有甚么事吗？」

    「……没甚么。」

    而且，朱雀的反应也很冷淡。

    对于起码有一个月不见面的父亲无话可说。

    玄武叹了口气。

    「那么，早点回自己房间休息。明早还要上学吧。」

    「是的。」

    「成绩没有下降吧。来年可要考初中了。」

    「没问题的。」

    就此，父子的对话结束了。

    不。

    是不得不中止。

    玄武依旧没有看朱雀，目光一直注视着手上的资料。

    朱雀再度低下头，离开了房间。

    在他打开房间准备出去时。

    玄武不知为何再次出声问道。

    「不列颠的两人怎么样了？」

    朱雀停下了脚步。

    「怎么样……是指甚么？」

    朱雀的谈吐第一次变得符合他的年纪。

    变得像小孩子。

    于是，玄武终于抬起头。

    在朱雀看来，父亲不知为何好像在笑着。

    看起来……有些阴沉的表情。

    「不，没甚么。那可是重要的客人，你可要好好欢迎他们。」

    「……」

    「……晚安，朱雀。」

    他感到有点恶寒。

    电话突然响了起来。

    小个子少年的身影消失在门的另一边。

    玄武继续看着数据，觉得很麻烦地拿起桌上的电话听筒。

    「是我。」

    瞬间。

    玄武翻动书页的手停住了。

    「……接过来。」

    资料被丢到桌子上。

    在雪亮的窗户外，夜变得更深了。

    「……是我。枢木……唔……」

    某处传来狗的叫声。

    「……是吗……也就是说，要杀要剐悉随尊便……唔，真是和传闻一样无情的父亲啊。可是，那样倒正合了我们的意……我明白。实际上，也不是没有作为人质的价值。虽说被秘密剥夺了皇位继承权，国内的支持者……喂，这还是初次听说呢……」

    窗外变得稍微明亮了一点。

    遮住月光的云彩似乎散了。

    「……好了。不去管它。总之，可以稍微争取一点时间……是的，彼此彼此呢。比起那个……唔。桐原的事情。很快就会怀疑我的……啊啊，现在就过来。但是，不要在意那个事情……当然了。时机到了的话，我会收拾的……儿子！傻瓜。是对方先背叛的……总之，只有和那边的联络不能中断……我说过明白了。我不会做那种傻事的……唔，是的。情报的公开就按照预定……」

    玄武终于放下了话筒。

    窗外浮现出皎洁的满月。

    玄武好像刚刚才发觉那轮圆月似的，望着它。

    这回一定……

    满是横肉的面孔露出笑容。

    甚至从嘴唇里发出笑声。

    就好像在嘲笑着甚么。

    就好像在侮辱着甚么。

    还有，就好像在期待着甚么似的。

    和无尽的黑影、阴影一起。

    男人一直笑着。

    话老实话。

    自己和父亲合不来。

    原因不清楚。

    大概。

    ……也不想知道。

    数日之后。

    星期日。

    「老师！」

    那天也是秋高气爽的晴天。

    和往常一样换上衬袄和裤裙的朱雀，好像扇着扁柏的香气似的在自家门前用力挥着手。

    对面，修长的身影迅速的朝坡上接近过来。

    不，再近一点的话，应该很快会看出那影子虽然很长，但是一点也不瘦。看得出身体很匀称。经过锻炼的双肩很宽。干炼而结实的胸膛很厚实。

    那男人察觉到门前的朱雀，也轻轻扬起了手。朱雀好像等不及了，跑了过去。

    「嘿，朱雀。」

    朱雀在他眼前站住。在逆光中，男子那颇有锐气面孔却柔和地笑着。

    年龄大约刚好三十岁。

    墨绿色的制服，整齐的竖领、肩章。

    无论那一样，都显示出他军人的本质。

    名字是藤堂镜志朗。

    「过得好吗？」

    「是的。」

    朱雀比其它人更加精神、干脆地回答道。

    「但是，因为老师一直不在，练习好无聊。」

    「哈哈哈，那还真是抱歉啊。」

    男人很高兴地说道。

    「再怎么说，我还有其它本职工作的。」

    「工作？」

    「嗯。就是这么回事。」

    朱雀打开大门，将男人迎进家里。

    「谢谢。」

    男人道谢之后，也跨过了大门。

    两人并排走着，朱雀的头还不到男人的肩膀。并不是因为朱雀的个子很矮，而是由于对方的个子很高。

    「那，今天也要工作吗？」

    「啊啊，被你父亲叫来的。」

    「这样啊……」

    听到这种回答，朱雀明显有些失落。肩膀也耷拉下来。

    这时，男人的大手按到了朱雀的头上。

    男人轻轻地摸了摸朱雀那作为纯粹的日本人有些浅色的头发。

    「放心，不会花那么长时间。我和你父亲说完话之后，也会去道场露露脸的。」

    「真的吗？」

    「啊啊，我保证。」

    「太好了！」

    这个男人，藤堂是朱雀剑道上的老师。

    「你父亲还好吗？」

    「我觉得是的。但是他经常不在家里。」

    「是吗。那位大人也很忙的。」

    「老师去了甚么地方啊？」

    「严岛啦。因

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