够将红莲自由操纵的驾驶员华莲，其能力确实是非同一般。

    （这可不行啊……）

    启动红莲之后，鲁路修立刻下了结论。所谓专用机一词实在是用得非常准确。这种感觉只有华莲不能明白。而现在

    ，必须有一个人来理解这种感觉，并且在华莲希望的基础上，来对这架机器进行确实而精密的维修。虽然黑色骑士

    团中也有专人为knightmare提供整备工作，但在面对这架最新锐机型，同时也可以说是特别规格机体的红莲时，那

    些仅仅是“了解knightmare的人”是远远不能胜任维修任务的。

    （也就是说，这里同样需要人才。）

    鲁路修叹了口气。随后，他驾着红莲绕场一周，便回到了红莲专用的支架上。走下升降梯后，他向等在一边的华莲

    和扇走去。

    “怎么样？”

    华莲有些怯生生地问道。

    鲁路修耸耸肩。

    “抱歉，很遗憾，凭我的能力还没法体会你的感觉。”

    华莲失望地垂下了双眼。

    “当然，我并不打算就此忽略你的判断。也就是说，红莲现在需要一位‘专家’。希望有人能够理解身为专属驾驶

    员的你的意见，并且对此采取措施……”

    “但是，这样的人不是简单就能——”

    “我心里有数。听说那是个很难交涉的人，不过我还是试试看吧。”

    边说着，鲁路修边扭头望向停止了活动的红莲二式。

    “因为事实上，有个对手无论如何都需要红莲前去应付。”

    听了这话，华莲像是吃了一惊。她抬起头，目光犀利和之前判若两人。

    “白色盔甲……”

    鲁路修微微垂下头。

    “现在，能够与它一较高下的只有你了。”

    “——是。”

    “当然，我并没有能力为你们一对一战斗创造条件——因为我们现在并不是在进行拳击比赛。但就算不是这样，红

    莲还是有必要随时保持最好的状态。”

    这样说着，鲁路修转向了华莲身边的扇。

    “扇，立刻联系京都。”

    “明白。”

    “虽然不太想欠那群老人的情，不过现在也没办法。”

    尽管麻烦一大堆，但除了一个个解决问题之外别无他法。

    是的，必须解决的课题还有许多。要将不列颠逼上绝路，首先自己还有很长的路要走。不能因为山高路远而后退，

    只要面前有路，那只要一步一步，努力往前走就是了。

    不光是对待黑色骑士团的态度。

    对待那家伙，朱雀也是——

    2

    绝妙的合奏震动了音乐厅。

    不愧是从本国派遣来的国立交响乐团的演奏。作为主旋律的第一小提琴，用来辅助的圆号、大提琴，双簧管演奏出

    了充满感情的乐曲，喇叭的响亮前奏，每一部分都是那样的无懈可击，至少对于并非音乐专家的米蕾——私立阿什

    福德学园理事长的孙女，同时也是学生会长的米蕾*阿什福德而言，这完全无可挑剔。如果只是单纯地欣赏演奏的话

    ，那么必定会像她一样沉醉其中吧。

    第一乐章结束，第二乐章开始前场面有些寂静。这时，米蕾偷偷瞄了一眼身边。昏暗的包厢。与预料相反，那人没

    有睡着，镜片背面的双眼甚至显得充满了兴致。不过，不知为什么，那人却不像是在纯粹地享受着音乐。

    11区统治军，技术部所属，罗伊德*阿斯普林德少佐。

    顺带一提，今天并非米蕾与他的初次会面。他们早在两周前就认识了，那时她坐上了对方家里预备的车子，汽车居

    然把她带到了军事基地。所以米蕾会对对方态度是否认真持怀疑态度，也就并不显得失礼了。又不是小孩子来进行

    社会参观。虽然是以“相亲”为名，但也几乎不会有人选择这样没情调的地方。

    顺便说一句，有这种感想的似乎并不仅仅是米蕾一人，他身边的人好像也是一样，比如几天前的那通电话。

    “啊哈哈哈，真是的，后来部下就生气了呢~啊，记得吗？那个很可怕~的大姐姐。”

    当然记得。在那个满是电脑和显示器的房间里，有个人为自己准备了非常美味的茶。不过她并不那么可怕，反倒显

    得相当知性而冷静，同时也是位温柔的女性士官。

    “她批评我说，明明有很多机密情报不能外泄，为什么还要私自带客人到操作中心来。我还以为要被她杀了呢。而

    且，她似乎对于我对你的态度也感到不满。”

    刚认识三分钟就对自己求婚了，而且还当着其他女性的面。另外，他求婚的理由居然是“相亲这件事本身就是浪费

    时间”。而最后，自己也没有对他的求婚做出回复。

    “她说对女性的态度根本不该这样，她对此非常生气，还严厉地命令我来对你好好地道个歉。”

    所以，今天就优先考虑了米蕾的要求来到这里听音乐会。

    ——现在是艺术周，不如去鉴赏音乐吧？

    米蕾在电话中这样问道，对方随即回答“啊，嗯，好啊~”。米蕾觉得，对于音乐他可能一窍不通。虽然可以用怪人

    这两个字来对他进行总结，但他的言行却没让自己感觉到任何的不快。他应该不像在他下层工作的朱雀那样辛苦吧

    ，从各种意义上来说。

    这些事就先放一边吧，总的来说，现在是第二次相亲的最高潮，而不能被称作约会。不过就算是这样，这对米蕾而

    言也是相当少见的了。大部分场合下，米蕾根本不会进行第二次相亲，在相遇的第一天，她就会让对方提出分手。

    她不会亲自提出分手，那样的话会遇到很多麻烦。那么，只能拜托对方提出分手了，至于方法……这个嘛，有很多

    。

    第二乐章开始了。

    这时，只见这位仁兄，罗伊德*阿斯普林德不知为何完全没有看舞台，而是在偷偷地眺望观众席，然后将目光对准了

    音乐厅的天花板，以及为了得到更好的音响效果而设计成重叠构造的墙壁。

    原来如此——米蕾想到。

    虽然餐厅人很多，但因为事先进行了预约所以不须等待。食物按照正宗不列颠料理的顺序。送来餐前酒的服务生在

    瞬间露出满脸的惊讶。要说起来其实也可以理解，虽然这里并不是那种客人不系领带就不允许进入的高级酒店，但

    也绝不是普通便宜的小饭馆。店里的客人也都打扮得相当得体，但再看看自己和罗伊德，都穿着普通到不能再普通

    的衣服。罗伊德身上依照惯例，是军队的白色制服，而自己则穿着平时和朋友出去玩时的衣服。虽然和他初次见面

    时米蕾也确实适当地打扮过，但被罗伊德突然上演的那样一出闹剧，弄得她觉得自己像个傻瓜。于是第二次她赌气

    穿成了这样，意在告诉对方“如果你不满意的话那就请便”。但，或许应该说是预料之内吧，罗伊德似乎完全没有

    在意米蕾的穿着。

    在点完菜后，罗伊德又追加了布丁作为饭后甜点。接着，他有些无奈似的摇头晃脑起来。

    “对于演奏本身我没有任何意见，不过这间音乐大厅和演奏如果再搭配一些就好了呢~”

    果然说起这个了。

    “我听说这种类型的音乐厅并不适合大型演奏会，确实有种声音太吵的感觉。更换墙壁材料的话，听上去感觉也会

    不同呢。”

    米蕾话音刚落，罗伊德便开心地小声惊呼了一句“啊哈。”

    “你知道的真多。对了，那间音乐厅好像本来就是你家的吧。”

    “不，我家只是赞助商之一。这是祖父的兴趣。”

    阿什福德家族。

    他们曾是拥有显赫爵位的贵族，作为帝国内的大资产家，阿什福德家族曾经声名远播。

    之所以会衰败，是因为八年前他们的后台，不列颠帝国后妃玛丽安娜遭人暗杀。而玛丽安娜留下的皇子皇女，也在

    之后对日战争的高潮中“死亡”。再加上祖父事业的失败，历史悠久的阿什福德家道中落，现在更是被剥夺了爵位

    ，所剩的资产都投入了学校的经营，凭借这个，家族才勉强保存了体面。

    人生的大半都面对着这种萧条的米蕾，对于父母的悔恨和不甘感同身受，但感同身受和自己切身体会完全是两个概

    念。米蕾本人觉得，现在这个样子其实也没什么不好，又不是每天连饭都没得吃，毕竟还有很多人过的日子要比自

    己现在悲惨得多。或许，他们只是习惯了“贵族”这个有名无实的称号而已吧。不能光顾着怀念曾经的荣光，而忘

    却许多更为重要的东西。但说到底自己毕竟只是学生，涉世未深的自己根本没有立场去自以为是地批评父母，对此

    ，她非常清楚。

    这次的相亲，也是浓缩了父亲和族人们不甘的产物。罗伊德*阿斯普林德，11区统治军少佐。不过父亲的目的并不在

    于他在军中不算显眼的军衔，而在于，罗伊德是拥有正式伯爵爵位的帝国贵族。阿斯普林德家族现在是不列颠皇位

    第一继承人二皇子修奈杰的支持者。这是意图非常明显的政治婚姻。也就是说，米蕾与罗伊德的交往是以重振家族

    为前提的。事实上，家族在知道对方是阿斯普林德家之后便怀抱着巨大的期望，于是米蕾专门用来破坏相亲的拿手

    技巧也就没能顺利施展。会出现第二次相亲，这也是理由之一。

    二人将餐前酒摆在面前继续聊天，这时前菜被端了上来。鹿肉制成的生薄片。看来肉并非本国产的，味道倒也不坏

    。

    “罗伊德伯爵，您的工作是在军队从事knightmare的研究吧。”

    一边进食，米蕾一边问道。罗伊德依旧用轻佻的语气回答“算是吧~”

    “那么，这真的是修奈杰宰相阁下的意向了？我听说他对您非常友好。”

    “友好，啊。”

    罗伊德用叉子卷起肉片和蔬菜，歪了下头。米蕾的话似乎让他觉得很有趣。

    “对于那位阁下而言，唯一友好的只有皇帝陛下了吧。”

    “但是……”

    “我们只能算是彼此利害关系一致，也基本上没聊过私人的话题。说不定他还非常讨厌我呢，啊哈哈。”

    罗伊德笑得很开心，而米蕾却没笑。她在心中喃喃自语起来。

    其实米蕾觉得，这个男性有趣的地方就在于此。大部分场合下，也就是与米蕾相亲过的那些被迫提出分手的人，一

    说起有关自己家族的话题就开始滔滔不绝，而且变得相当高傲。比如自己家与某某公爵家交好，某某后妃相当关照

    自己，等等（和自己的能力完全没有关系），而且不断重复。在最后，还总要加一句，怎么样，我很厉害吧（也会

    重复，但依然和自己的能力无关），并以这种姿态收场。对于这种人，米蕾总是二话不说地加以拒绝。开什么玩笑

    ，根本让人无法忍受。

    当然，米蕾也做好了将要嫁到某个并非自己选择的家族去当新娘的准备。她是原贵族家庭的大小姐，她明白自己活

    着不是为了自己，而是为了家族。无所谓好或者不好，因为自己就出生在这样家庭里。正因为自己出生在这个家里

    ，所以才能理解家人为自己创造的轻松和美好。她认为自己必须回报父母的养育之恩。有时候她会在

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