拖累老友。”她要叫服务生拿啤酒，可有人走过来制止。

    “别想遇到困难就借酒消愁。”

    是莫北，方竹倒是把他也叫来了。他坐下来，杨筱光望望他，不知为何脸孔有些烧，心里有点不是味道。她瞥方竹一眼，方竹解释：“莫大律师今天不用加班，大家难得为这样郁闷的事情可以坐到一起聚聚。”

    “算了算了。”杨筱光叹气，“现实非我们能掌握的。”

    莫北笑：“好了，你的朋友没有怪你。”又对杨筱光讲，“你挺上镜的，身材不错。”

    杨筱光想扔筷子过去。

    莫北望一眼他们点的菜，看见苦瓜，摇头，叫来服务生点一道新的冷菜。上来的是“红梅含瑞”，又给杨筱光和方竹各舀了一调羹红枣儿放到小碟子里，说，“先苦后甜。”

    可不就应该先苦后甜？

    杨筱光口里的苦瓜没有磨碎，红枣又不够甜，满腔说不出来的苦恼，她连话都少了。

    方竹也苦恼，闷闷不乐。只有莫北插科打诨，说：“这条绯闻没什么不好，新人适当曝光，容易蹿红。娱乐圈常用的惯技罢了。”

    杨筱光对这样的八卦话题意外没接口，只顾着自己吃东西，方竹倒是有了点儿反应，欲言又止，看杨筱光一眼，没说出口。

    这顿饭在不在状态中结束了，莫北做了柴可夫，先后送方竹和杨筱光回家，先到杨筱光的家。

    杨筱光这才精神好了些，想要活跃气氛，就说：“愉快的晚餐，体贴的朋友，人生还是很美好的！大伙放轻松。”

    莫北和方竹都笑，莫北说：“小心撞门板。”

    “不会不会。”杨筱光傻笑摆手，有些不好意思。

    方竹说：“那事儿别多想了，花样边角料，没几天大众就忘了。”

    杨筱光点头，向他们挥手道别。

    方竹转头对莫北说：“真不好，你应该最后送她回家。”又问，“我这个媒人还算合格吧？”

    莫北托一托眼镜，说：“八字的一撇得问她。”

    方竹几许失望：“你们真不在状态。”

    莫北说：“我们是合适的相亲对象，但确实缺点儿油。”

    方竹说：“那你得加油。”

    莫北说：“方竹，你介绍的不错，我在尝试。这样的女孩，耿直又可爱，一张白纸，自惭形秽的那个倒是我。”

    方竹劝道：“莫北你不要这样讲。”

    莫北耸一耸肩：“我这个人的好处在于往事随风，我把灰尘擦干净，过去也就过去了。前几天约了田西夫妇吃了一顿饭，往后她儿子得叫我干爹。”

    不等方竹答他，他又问，“你今天约我过来，不单单是给我多一个和阿光相处的机会吧？”

    方竹只好坦率地点头：“我们主编以为让我赚些外快我会领情，但对我来说就像接了一个烫手山芋。我想知道送山芋的那个人是谁。”

    莫北失笑：“就猜到你不省油。”

    方竹认真起来，正色：“莫北。”

    莫北说她：“你真是上辈子欠了何之轩，至于做到现在这样嘛！”

    方竹默默低头，又说：“莫北，你真是上辈子欠了我爸的。”她抬起头，“别以为我什么都不知道，刚进报社那会儿，是你去打了招呼，让我轻松不少。”

    “多大的事儿，记得这么清。”莫北说，“你回去看看你爸，往后我就轻松了。我爸看不得老战友郁闷，不逼着我这当儿子的做些事儿不甘心。你说我容易嘛！”

    “别同我说这个。”

    “又别扭了。”莫北也正色，“我今天找你，还真不是就为了请你们吃顿饭。这两年你爸爸身体越来越不好，前几天北京回来以后就住了医院。”

    方竹轻轻搓了搓手，指节骨泛白，她咬咬唇，忍住不说话。

    莫北从口袋里掏了烟出来，刚打开盒盖子，忍住没拿出来，他说：“凡事都得有个什么结果吧！一家人老这么耗着没意思。‘小猪’回去看看你爸去。”

    世间磨难始开场

    方竹夜里睡的并不踏实，翻来覆去，半夜还爬起来喝了一杯凉水。

    前头石库门里的小男孩又调皮，他的妈妈半夜起来喝骂，男孩“哇哇”大哭，在黑夜里，能量惊人。

    方竹把自己蜷在床上，抱着膝盖。

    她小时候捱父亲的揍，从来不会哭。父亲揍她的原因，无外乎没有完成他布置的功课，没有背好他教的唐诗。他安排的一切，都要她照样做得踏踏实实。

    还有一件事情，她一直存在心底。

    念初中时，父亲好几个月没回家，她贪看动画片，稍微荒废了功课。期中考试成绩不算很理想，但她心里琢磨，这成绩还算过的去。

    但父亲觉得过不去，甚至担心她因此考不上本校。

    方竹觉得父亲的担心是多余的，她一直是十项全能的好学生，父亲根本就不了解学校里的评分制度，只管看表面的分数。

    后来，父亲用了一个极端的办法，保她免除所有障碍进了高中。她的名字上了学校的直升名单，而原本班主任同她说的好好的，要她发奋跳一跳，争取为学校考高分。

    方竹替下的名额是那一年参加市作文大赛拿奖的好友林暖暖的。

    这件事情让她愧疚又不齿了很久，可又无可奈何。父亲划的轨道，她必须不偏不倚地走下去。

    长大以后，她不会再像小时候那样无条件顺从。先是拒绝去参军，而后便是同何之轩结婚。

    她拿了结婚证以后，一直没有正式通知父亲。直到有一回遇见了莫北。莫北一见她就骂：“疯的家都不回了，你可真够好样的。”

    方竹说：“哪里是我家？以后欢迎你来我新家。”

    莫北大吃一惊，听了事情的原委，语重心长劝她：“还是得回家，难道你想让别人以为你是无家可归的孩子？”

    他口里的这个“别人”指的是何之轩的父母，何之轩同她说过自己的家庭和父母。他出生在北方一座靠近山海关的小城，父亲是当老师的，母亲曾是上山下乡的知青，可生他时候难产去世了，继母在工厂里做车工。家里经济很紧张，老夫妻俩带大他不容易，一直没再要孩子。

    她终于知道他为什么会这样留恋这座城市，因为这是他母亲出生的城市。

    何之轩领证的那天下午，就打了电话给家里的父母，他和父母亲说了很多话。她一直没仔细听，一个人在床上铺床单。刚买好的蚕丝被，又轻又软，抱在怀里，都是轻松的，可是花了她一个月实习工资呢！虽然轻软，但也是沉重负担。

    何之轩放下电话，过来轻轻抱住她，吻她的颈。他说：“我爸爸想要来看看我们，他希望请你爸爸吃顿饭。”

    这是新婚两个月来第一道霹雳。他们其实是盲目的牛郎织女，以为槐为媒就能作一家，浑不觉家同家之间，是要有牵扯的。

    方竹第一个反应就是：“怎么可能？”

    何之轩望住她，他当然知道不可能，他们根本就是私奔的，拿了证还是没有名正言顺的底气。

    但何父很坚持，他甚至打电话给方竹。他说：“之轩是个耿脾气的闷葫芦，请你多包涵，有得罪亲家的地方也要你拾掇拾掇，小两口既然结婚了，咱们两家就是一家，不向亲家赔个罪，我这张老脸过不去。”

    她还在电话里听到何之轩继母的声音。

    “这事情不好就这样办了，一声不吭就领了证，在亲戚朋友面前我们怎么做人？怎么说也要办酒席，还有聘礼该怎么算？之轩这一走，多半得留那儿了，每年才回来两回，不能让她白捡一个女婿去。”

    方竹一路沉默，何之轩在她身边握握她的手，说：“妈妈说话直率，你别介意。”

    她后来才知道，何之轩的继母何止是直率而已。

    当时何之轩说：“我再找你父亲一次。”

    他们商量什么时候回去，买些什么东西，一直商量到很晚。

    但是何之轩的第二次上门，父亲依旧避而不见，连周阿姨和小张都不再出现。

    没过几天，方竹被莫家妈妈叫过去做客，她其实是当说客的。她说：“傻孩子，你都惹了一些什么事出来？你爸爸得多为难？”

    方竹说：“这有什么为难？难道我丢了他的脸？”

    “女儿招呼都不打一声就说结婚了，你还想怎么丢脸？你随便找了一个小子，还是外地来的，换谁的爸爸都不会乐意，更别谈你们这样的家庭。”

    方竹嚷：“阿姨，你自己都说不看门第的。”

    莫家妈妈讲：“那是我们莫北是男小囡，男人再吃亏能吃到哪里去？痛一痛就过去了。女孩可不一样，受的磨难挺不过去，一失足会成千古恨，看的长辈多担心？你不好乱来的，要吃亏的。你爸爸这一次是伤透心了，除了你妈妈刚去世那会儿，从没见师长饭都吃不下去，整天板着脸。”

    方竹只凭胸中一口气，讲：“他又要想妈妈做什么？妈妈最需要他的时候他又不在。我已经成年了，未来的路怎么走，我自己去走。”

    她当时说得豪气干云，不知道后来莫家妈妈是不是将这句话带到父亲跟前，只是父亲还是没有松口要见他们。他这样做法，十足打她同何之轩入冷库，有冤无处诉，讨个说法的地方都没有。

    方竹想，爸爸毕竟是军队出身，干了这么多年政治工作，铁腕作风，迂回手段，让她被冻到心生畏惧了再来一把收拾光。

    那时候是堵了气的，从母亲去世后的桩桩件件，她越想越不甘心低头。

    可办法还没想出来，何父就坚持来了。

    何父何母来的这一天，正赶上莫北带着几个人来送礼，大件小件的摆在她的家门口。

    莫北说：“我妈说你结婚都没送礼，来一份大的。我见你这小屋少一件听音乐的，正巧有朋友手里有好货，你瞧这套fm acoustic怎么样？”

    看着这套瑞士顶级的hi-end品牌音响，方竹实实在在吓住了。

    “阿姨太客气了吧？”

    莫北笑笑：“你不是小资嘛！早几年就嚷着高考完了就要败一套。”

    方竹只想擦汗：“那是开玩笑的。”往自己的小亭子间瞧上一瞧，“你看都没地方放。”

    这可难不倒莫北，他指挥若定，几个搬运工挪出一块地方把大家伙给搬了上去。收拾好准备走时，何之轩带着何父何母进来了。

    方竹同莫北告个别，就把训练许久的笑容摆在面孔上，恭恭敬敬叫“爸爸妈妈好”。

    何母把眼睛往屋里一觑，就说：“之轩，这就是你们的窝？将来有了孩子准备往哪儿搁置？”

    何之轩说：“会租一间大的，等几年存好首付的钱就可以买房了。”

    何母怪叫：“那你还不得苦死？听说上海一间厕所就抵我们那儿一幢小楼。你说你跑来受这份洋罪干什么哦！”

    方竹只装着没有听见，忙进忙出给何父何母烧水泡茶。动作太忙乱，还被铜铞烫了一下。

    何父瞧见了，忙说：“别忙别忙，都是自家人。”

    他同何之轩有七分相像，眉眼慈祥，少一些严肃，多几分宽容。方竹只觉得不好意思。

    这时何母看见了莫北刚送来的音响，还没把塑料纸全部拆干净，全新蹭亮，一看就是价值不菲，搁在狭窄的小屋子里特别突兀。

    方竹马上解释：“这是朋友送的结婚礼物。”

    何母笑起来，她是细长的眼，笑起来像两把刀子，方竹只觉得心都要颤了。她说：“多好的朋友送这么值钱的东西？闺女出嫁的嫁妆都没这么值钱吧？”

    她的话没说完，就被何父给喝止了。何之轩淡淡说：“我们结婚匆忙，什么都没准备。”

    那天方竹头一回因为家务而忙碌。她在公用的灶庇间做菜，是对着菜谱练习了一个礼拜的。菜单也是仔细研究了，有砂锅鸡、锅包肉，还有自己拿手的本地小菜开洋芹菜和番茄炒蛋。她还特地去东北菜菜馆里买了韭菜盒子做点心。

    何父踱步出来，看着她忙碌的模样，又瞧瞧她明明是不沾阳春水的手指头，点头说：“孩子，你们不容易。好好地过日子，会好起来的。”

    他说：“你们的事儿我都知道了，是之轩这小子犯浑

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